Yuri cũng ở đây à. Malinovsky? Nguyên soái Malinovsky dường như làm như không nghe thấy, chẳng hề bận tâm đến sự bất mãn của Chủ tịch KGB về vấn đề quân phí. Bản thân Khrushchev đối với quân đội không có ưu ái đặc biệt nào. Trước khủng hoảng tên lửa Cuba, ông ta từng đẩy quân đội Liên Xô đến bước đường cùng. Giờ đây, Khrushchev mới bắt đầu có thái độ cởi mở hơn một chút đối với quân đội. Mới vừa thoát khỏi cảnh khó khăn, làm sao có thể để KGB chạy đến đòi tiền được? Trong tình huống này, đương nhiên ông ta giả vờ như không nghe thấy gì.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Serov sẽ bỏ qua cho lão già này. Đối với vấn đề kinh phí, chẳng có bất kỳ tư giao nào có thể nói tới. Bộ Quốc phòng đại diện cho hàng triệu quân nhân Liên Xô, nhưng Serov cũng có đội ngũ nhân viên an ninh trải khắp cả nước, từ Cục An ninh Quốc gia đến Tổng cục Nội vụ, cộng thêm lính biên phòng và nội vụ quân. Gánh nặng trên vai anh ta chẳng hề kém cạnh so với Nguyên soái Malinovsky chút nào.

Serov đứng chắn trước mặt Nguyên soái Malinovsky, không để ông ta tiến vào Bộ Tài chính. Anh ta nói: "Lính biên phòng và nội vụ quân là một bộ phận của lực lượng vũ trang Liên Xô, nhưng lại chịu sự bất công lớn về quân phí. Bộ Quốc phòng căn bản không xem chúng tôi ra gì. Nếu đây là thái độ của Bộ Quốc phòng, tôi sẽ báo cáo tình hình này lên Đoàn Chủ tịch Trung ương!"

Nguyên soái Malinovsky lộ vẻ bất đắc dĩ. Đã là đại tướng rồi mà sao vẫn nóng nảy như vậy? Ông đành phải mở lời: "Quyền chỉ huy của lính biên phòng và nội vụ quân không thuộc về Bộ Quốc phòng. Cậu không thấy việc quân phí lại đến từ Bộ Quốc phòng có chút khó hiểu sao? Hai đội quân này chỉ nghe lệnh từ Đoàn Chủ tịch KGB của các cậu, nhưng chi phí lại muốn lấy từ quân phí chung? Không có cái lý lẽ đó!"

Theo quan điểm của Nguyên soái Malinovsky, quân phí của hai lực lượng này tốt nhất nên do chính KGB chịu trách nhiệm. Lính biên phòng, vì nhiệm vụ bảo vệ biên giới, có quyền xử lý các xung đột tại địa phương, điều mà quân đội không có. Thực tế, quyền lực của lính biên phòng còn lớn hơn các quân khu nội địa. Còn về nội vụ quân ở các thành phố lớn thì khỏi phải nói, họ căn bản là nhằm vào Hồng quân mà có.

Trong tình cảnh này, để Bộ Quốc phòng phân phối quân phí, Nguyên soái Malinovsky tuyệt đối sẽ không đồng ý. Bất kể Serov nói gì, ông ta cũng không chịu. Huống hồ, ông ta còn nghe nói KGB hợp tác với các cơ quan tình báo nước ngoài, năm ngoái riêng một cơ quan tình báo đã chia được một tỷ rúp, vậy KGB có thể chia được bao nhiêu? Ít nhất cũng phải ba tỷ chứ? Ngay cả số tiền Liên Xô cho Indonesia vay không tính lãi cũng không lớn đến mức này...

Mấy con số này Serov cũng không biết, vì Valia vẫn chưa tính toán xong. Với trình độ toán học chỉ dừng ở cộng trừ nhân chia của Serov, việc anh ta tổng hợp được các số liệu đã là khá tốt rồi, chứ để anh ta tự tính toán thì chỉ khiến người khác khó chịu thêm mà thôi.

Serov nói văng cả nước miếng: "Vũ khí của lính biên phòng toàn là đồ rách nát do Bộ Quốc phòng các ông thải ra. Chi phí nâng cấp xe tăng T62 cũng là do KGB chúng tôi chi trả. Không cấp quân phí thì thôi, lại còn muốn trích tiền từ chúng tôi! Các ông có biết quân phí của lính biên phòng và nội vụ quân đã chiếm hơn bốn mươi phần trăm kinh phí của KGB không? Kinh phí mà Trung ương cấp, sau khi chia cho các tổng cục và cơ quan khác, căn bản là chẳng còn lại bao nhiêu. Các ông ít nhất cũng phải gánh vác một phần chứ!"

Nguyên soái Malinovsky dường như suy nghĩ kỹ, rồi đi đến kết luận là "không có cửa" nào cả. Quyền chỉ huy không thuộc Bộ Quốc phòng, vậy tại sao quân phí lại phải xuất từ ngân sách của họ? Cuối cùng, ông ta nhạt nhẽo đề nghị: "Cậu có thể ra nước ngoài mà "cướp" chứ. Nhà nước phân phối tài sản của nhân dân cho KGB không phải để các cậu ra nước ngoài du sơn ngoạn thủy. Các cậu có nhiều trạm tình báo ở khắp thế giới như vậy, lẽ nào không tự nghĩ ra cách nào sao? Kinh phí không đủ chứng tỏ sản nghiệp của các cậu còn quá ít, nên mở rộng thêm mới phải..."

Serov nhìn chằm chằm Nguyên soái Malinovsky với ánh mắt chán ghét, rồi cuối cùng từ bỏ ý định tranh luận tiếp. "Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy, ông còn đáng ghét hơn cả người Mỹ!" Anh ta nói. Hằng năm, anh ta đều muốn trích một ít kinh phí từ Bộ Quốc phòng, nhưng lần nào cũng thất bại, nên sau này anh ta sẽ không nói chuyện này nữa.

Đến gần cửa, Nguyên soái Malinovsky chợt dừng lại nói: "Cảm ơn, đúng rồi! Nhân tiện nói đến chuyện xe tăng T62, nhớ hai ngày nữa tham gia hội nghị của Bộ Quốc phòng, chúng ta sẽ bàn bạc về vấn đề khu vực biên giới."

Serov, tay cầm lọ thuốc, không kìm được đổ ra hai viên thuốc màu trắng, đáp cụt lủn: "Biết rồi!"

Trưa hôm đó, trở lại Lubyanka, Serov triệu tập hội nghị để bàn bạc cách phân phối sáu tỷ rúp nhận từ Bộ Tài chính. Số tiền này đại khái bằng một phần tư quân phí của Bộ Quốc phòng. Đúng vậy, trên danh nghĩa, quân phí Liên Xô năm nay không đến ba mươi tỷ rúp. Trên danh nghĩa là vậy, nhưng trên thực tế chắc chắn không ít đến thế, dĩ nhiên cũng không nhiều như người Mỹ vẫn đồn thổi.

Serov mệt mỏi rã rời nói: "Các cậu cứ làm kế hoạch ra trước đi. Nếu có sơ hở gì thì lúc đó làm một bản tường trình cho tôi." Anh ta thở dài: "Mỗi lần đến Bộ Tài chính, đơn giản là còn mệt hơn cả việc lên kế hoạch cho một chiến dịch lớn. Tôi về nhà trước đây..."

Anh ta thực sự không muốn cứ phải chạy đi chạy lại giữa các ban ngành khác. Có thời gian đó, anh ta có thể làm những việc ý nghĩa hơn, chẳng hạn như đi đâu đó làm kẻ quấy rối, chứ không phải như bây giờ, cứ phí nước miếng cãi vã với các bộ phận khác. Đó không phải là cuộc sống mà anh ta mong muốn.

Có những lúc, Serov cũng muốn vẽ tranh, chơi dương cầm, nghe nhạc, hay bồi đắp chút tình cảm lãng mạn gì đó. Nhưng sau khi làm xong tất cả những điều này, anh ta lại nhận ra, tốt nhất vẫn là ra nước ngoài làm kẻ quấy rối.

Serov đang viết nhanh trên giấy phấn, thở phào nhẹ nhõm. Valia từ trên giường đứng dậy, đặt tờ giấy tính toán lên bàn bên cạnh, dịu dàng nói: "Tổng cộng chín tỷ bảy trăm triệu, hình như nhiều hơn năm ngoái một tỷ. Ngay cả Rockefeller ở Mỹ chắc cũng chỉ đến thế thôi, nhỉ?"

Serov đáp: "Không biết nữa. Em xem báo cáo anh viết thế nào?" Anh cũng định khoe với vợ thành quả của mình, liên quan đến những đề xuất về phúc lợi trẻ em trong nước và các trại trẻ mồ côi.

Valia đứng sau lưng Serov, nhận lấy tài liệu từ chồng: "Ồ? Để em xem nào!" Đôi tay cô to lớn, đầy đặn và nặng trịch đặt lên đầu anh. "Cũng được đấy chứ. Là tăng cường cơ sở vật chất, đúng không?"

Serov giải thích: "Đúng vậy, đây là truyền thống của KGB." Truyền thống mà anh ta nói đến dĩ nhiên đã có từ khi Liên Xô thành lập. Dzerzhinsky từng giữ chức Chủ tịch Ủy ban Cải thiện Đời sống Trẻ em thuộc Ủy ban Chấp hành Trung ương, và trong thời gian đó, các trại trẻ mồ côi của Liên Xô đã được thành lập. Bởi vì Cheka có cơ chế đào tạo nhân tài riêng, cộng thêm việc Hồng quân lúc bấy giờ giao lính biên phòng cho Cheka lãnh đạo, nên lứa trẻ mồ côi đầu tiên sau khi lớn lên, lần lượt được Cheka giáo dục và gia nhập vào hệ thống biên phòng. Kể từ đó, lính biên phòng Liên Xô vẫn luôn thuộc quyền lãnh đạo của tổ chức tình báo cho đến tận bây giờ.

Hội nghị Bộ Quốc phòng, sở dĩ để Serov tham gia là vì hai vấn đề chính trong các quân khu biên phòng lớn. Thực ra, Serov đã đoán được từ ý tứ của Nguyên soái Malinovsky rằng mối lo lắng nằm ở đâu: chính là vấn đề biên giới Trung - Xô. Bởi vì quan hệ Trung - Xô đang ở giai đoạn tương đối "không tốt không xấu", phía Trung Quốc xuất hiện những tiếng nói trong nước chỉ trích sự bá quyền của Liên Xô, viện dẫn thời kỳ Đế quốc Nga xâm lược triều Thanh để làm bằng chứng.

Nguyên soái Malinovsky đã nắm được thông tin này, nên mới yêu cầu Serov tham gia hội nghị Bộ Quốc phòng lần này để bàn về vấn đề biên giới. Ông nói: "Đồng chí Serov, về vấn đề biên giới giữa chúng ta và Trung Quốc, phía Trung Quốc đang có một số tiếng nói. Đồng chí là Chủ tịch KGB, quản lý cơ quan tình báo quốc gia chúng ta, chắc sẽ không làm ngơ đâu nhỉ?"

Serov không hề nao núng đáp: "Đây chỉ là những nhận thức khác biệt mà thôi. Các ông cũng sẽ không nghe theo họ, vậy tại sao phải bận tâm đến những lời lẽ đó chứ? Đứng từ góc độ của Trung Quốc, việc xuất hiện những phát ngôn như vậy là hết sức bình thường. Các quốc gia dân tộc khác cũng vậy thôi, Trung Quốc không phải là quốc gia duy nhất bất mãn với chúng ta, thậm chí những quốc gia khác còn bất mãn nhiều hơn. Cứ để họ chửi bới đi, chúng ta cũng chẳng mất miếng thịt nào. Hiện tại, trang bị của các quân khu biên phòng lớn không có vấn đề gì. Đây chính là quan điểm của tôi..."

Nguyên soái Grechko, Tổng tư lệnh Lục quân, nhìn Serov hỏi: "Số lượng lính biên phòng của chúng ta chưa đến ba mươi vạn, ở khu vực giáp ranh với Trung Quốc chỉ có hơn mười vạn người. Cộng thêm các quân khu Trung Á, Viễn Đông, Turkestan, tổng số quân đội của chúng ta trên biên giới Trung - Xô chỉ vừa quá năm mươi vạn người. Lực lượng này có vẻ hơi yếu kém, phải không? Điều này bất lợi cho an ninh quốc phòng. Đồng chí có nghĩ đến vấn đề này chưa? Chúng ta nên chiếm ưu thế để Trung Quốc không dám manh động liều lĩnh."

Serov hỏi ngược lại: "Đọ số lượng sao, Nguyên soái Grechko? Ông phải biết Trung Quốc là quốc gia đông dân nhất thế giới, đọ số lượng quân nhân không phải là hành động sáng suốt. Hơn nữa, chúng ta không thể nào có chiến tranh với Trung Quốc, vậy tại sao không đặt lực lượng vào một số hướng khác?" Đôi khi Serov thực sự cảm thấy không biết phải làm sao với các nguyên soái Bộ Quốc phòng này.

Trước đây thái độ của quân đội vẫn luôn cứng rắn, điều đó có thể hiểu được. Quân đội của quốc gia nào cũng vậy. Nhưng Bộ Quốc phòng Liên Xô hiển nhiên hơi quá đáng, dường như vấn đề nào cũng muốn dùng biện pháp quân sự để giải quyết. Chẳng trách Ustinov vào thập niên 70 lại tự tin rằng, ngay cả khi đồng thời khai chiến trên hai mặt trận, họ cũng có thể nhanh chóng giành chiến thắng.

Serov tin rằng phán đoán của Ustinov lúc đó là đúng: quân đội Liên Xô tuyệt đối có thể đánh bại kẻ thù, chỉ có điều cái giá phải trả là sự hủy diệt của Trái Đất. Quân đội thắng, nhưng quốc gia thì không còn. Nói Bộ Quốc phòng Liên Xô cứng rắn thì quả thực rất cứng rắn, nhưng trên thực tế, họ vẫn tỏ ra kiêng dè khi những lời lẽ như vậy xuất hiện, điều này cho thấy họ vẫn coi trọng Trung Quốc ở một mức độ nào đó. Chỉ có điều, việc "coi trọng" này khiến Serov không biết nên vui hay nên buồn, vì đó không phải là điều tốt cho Trung Quốc. Mà cũng chẳng phải điều tốt cho Liên Xô.

Serov vừa nói vừa đeo găng tay, đứng dậy nhìn các nguyên soái Bộ Quốc phòng và nói: "Nếu đồng chí Suslov biết chuyện này, có thể sẽ khiển trách các ông. Còn về đồng chí Brezhnev, tính tình của ông ấy ôn hòa hơn, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không ủng hộ các ông động thủ. Thái độ của Bí thư thứ nhất thì tôi khỏi cần nói nữa. Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm: Trung Quốc không dám chủ động tấn công chúng ta, và chúng ta tấn công Trung Quốc cũng sẽ được không bù mất. Chúng ta không thể khai chiến với Trung Quốc, một quốc gia có nguồn nhân lực và tài nguyên quá mạnh mẽ. Đồng thời, họ cũng sợ hãi hàng vạn xe tăng của chúng ta. Bởi vậy, Bộ Quốc phòng hoàn toàn đang làm quá mọi chuyện lên." Anh ta kết thúc bằng câu: "Các đồng chí, trước hết hãy giải quyết nước Mỹ đi. Đó mới là căn nguyên của mọi vấn đề..."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói đích thực của mình.