Sau một hồi rung lắc dữ dội, chiếc máy bay chở khách lớn nhất thế giới Tu-114 hạ cánh, khiến các phóng viên từ những tờ báo lớn châu Âu trên máy bay cảm nhận được một sức hút khác lạ. Sức hút này nằm ở chỗ, khi ngồi trên máy bay chở khách mà lại có thể trải nghiệm cảm giác như ngồi tiêm kích. Họ tin rằng trải nghiệm này sẽ để lại dấu ấn đặc biệt trong cuộc đời họ.

"Cũng không tệ, có vẻ như đến sớm hơn hai mươi phút. Quả nhiên, hàng Nga không bao giờ trễ hẹn! Các phi công tiêm kích của chúng ta quả nhiên không bao giờ làm người ta thất vọng..." Được hộ tống bởi một nhóm "lá chắn thịt" (chỉ các phóng viên), Serov từ từ bước xuống cầu thang. Phía dưới, một nhóm chỉ huy đã chờ sẵn. Thấy Serov xuống, họ liền hơi ngẩng đầu, vừa ngưỡng mộ vừa chào.

"Đồng chí Serov, hoan nghênh đến Cuba, đặc biệt là vào lúc này." Trung tướng Grechko, Tư lệnh Quân đoàn Phòng không Cuba, nắm chặt tay Serov. Ông ta dù không hiểu tại sao trong thời khắc then chốt này, đất nước lại cử một người của KGB đến làm phó tư lệnh, nhưng cái tên Serov thì ông ta không phải là chưa từng nghe qua bao giờ. Khi vị tướng KGB này còn là Cục trưởng Cục Quản lý Quân sự, cái tên của ông ta đã được tất cả các sĩ quan cao cấp của Hồng quân ghi nhớ.

"Đúng vậy, tình hình có vẻ khá căng thẳng, cuộc phong tỏa đã kéo dài bốn ngày." Serov vừa chào hỏi vừa chỉ tay về phía đoàn phóng viên phía sau mình nói: "Tôi mang theo một nhóm phóng viên không sợ chết. Nếu không có họ, không chừng đội tiêm kích Mỹ bám sát hộ tống gần và lâu như vậy sẽ khiến tôi phải bỏ mạng dưới đáy Đại Tây Dương!"

Sau khi tiến vào vùng biển Caribe, đội hình tiêm kích Mỹ đã từng lượn lờ quanh chiếc Tu-114 này một thời gian rất dài. Mãi đến khi gần không phận Cuba mới chịu giải tán. Điều này càng khiến Serov tin chắc rằng việc đưa các phóng viên này đi cùng là hoàn toàn đúng đắn. Phong cách cẩn trọng này đã cứu mạng ông ta.

Serov, người vừa từ Moscow đến Havana, vẫn còn mặc chiếc áo khoác quân phục bằng len màu xám tro. Mới xuống máy bay được vài phút đã cảm thấy mồ hôi vã ra dưới lớp áo. Ông liền trực tiếp lên xe Jeep theo đoàn. Về phần đoàn phóng viên, ông tin rằng Castro sẽ không làm ông ta thất vọng, vì Castro hẳn biết cách tận dụng những phóng viên châu Âu này.

"Chú Pliyev, cách đây không lâu chúng ta mới gặp nhau ở Điện Kremlin." Serov đi thẳng theo Trung tướng Grechko của Quân đoàn Phòng không đến Bộ tư lệnh Quân đoàn Cuba, một tòa kiến trúc khá bình thường, bên ngoài có vài vọng gác được bố trí kín đáo. Nhưng việc phát hiện những vọng gác này không thành vấn đề đối với một người xuất thân từ KGB như ông ta.

Bộ chỉ huy của Đại tướng Pliyev cũng rất đỗi bình thường, chỉ có tấm bản đồ Cuba treo trên tường làm nổi bật tầm quan trọng của nơi này. Trên đó, những mũi tên đỏ vạch rõ tuyến đường tập kết của Quân đoàn Cuba thuộc Liên Xô, trải dài khắp mười bốn tỉnh của Cuba, cùng với các khu vực phòng thủ. Serov đi đi lại lại trong sở chỉ huy, quan sát cách bố trí và nhận thấy Đại tướng Pliyev đang chuẩn bị cho mục đích chiến tranh là chính, bởi lẽ không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Dưới sự yểm trợ của ưu thế hải không quân, đối mặt với lục địa Mỹ gần trong gang tấc, có thể hình dung được áp lực lớn đến mức nào mà Đại tướng Pliyev phải chịu đựng trong lòng. Năm sư đoàn lục quân Mỹ không nằm trong sự cân nhắc của Đại tướng Pliyev. Nhưng ưu thế hải không quân hùng mạnh đó thì ông ta không thể nào bỏ qua. Toàn bộ Cuba chính là một hòn đảo cô lập; một khi khai chiến, Quân đoàn Cuba sẽ không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ Liên Xô, ngoài sự ủng hộ của nhân dân Cuba.

"Yuri, ý tôi là nên tập trung vào chiến đấu đô thị. Phòng thủ một quốc đảo với toàn bộ là đường bờ biển thì vượt xa quân lực của Quân đoàn Cuba. Dù tôi có thể điều động lực lượng phòng không và thủy quân lục chiến tham gia tác chiến sau khi hoàn thành nhiệm vụ, vẫn không thể nào gánh vác được toàn bộ tuyến phòng thủ bờ biển." Đại tướng Pliyev trầm giọng nói, "Thà rằng tranh giành từng trận địa bãi biển, để binh lính của chúng ta phơi mình dưới hỏa lực hải không quân của địch ở đường bờ biển, không bằng tập trung vào tác chiến trên bộ."

"Tái diễn chiến dịch Stalingrad ư? Quân đoàn Cuba chỉ có hơn bảy vạn người, số lượng này có vẻ không đủ khả năng tiến hành chiến tranh đô thị." Serov chưa bao giờ nghĩ đến việc giành chiến thắng; cuộc chiến dịch này là không thể thắng được. Khác biệt chỉ là trước khi lính Liên Xô chết hết, có thể kéo theo bao nhiêu kẻ thế mạng xuống mồ. Ít nhất năm sư đoàn lục quân Mỹ đang ở Florida hiện tại nên bị kéo xuống địa ngục cùng nhau.

Nhìn bản đồ một lát, Serov chợt nhớ tới vịnh Guantánamo, nơi mà Liên Xô lần này công khai tuyên bố phải giúp Cuba hủy bỏ điều ước bất bình đẳng. Ông chỉ vào bản đồ và hỏi: "Việc tấn công Guantánamo đã được sắp xếp xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong, chúng ta dự định dùng đoàn xe tăng công kích." Trung tướng Grechko đáp, "Căn cứ lục quân Mỹ ở Guantánamo có diện tích chỉ vài chục cây số vuông, một đoàn xe tăng đột kích là có thể chiếm được."

"Nhưng căn cứ quân sự Guantánamo lại là một cảng biển, điều đó có nghĩa là hải quân Mỹ có thể tiếp viện. Với tần suất hoạt động của các vệ tinh gián điệp Mỹ trên đầu chúng ta, chúng ta vừa tập trung binh lực, có lẽ tin tức đã bị báo cho hải quân Mỹ rồi." Serov lạnh nhạt nói, hai tay đút túi. "Để đoàn xe tăng bộc lộ dưới hỏa lực pháo hạm của địch thì có chút mạo hiểm."

"Nhưng chiến tranh vốn dĩ là mạo hiểm, đây là chiến tranh, không phải là những trò chơi đối phó với hỗn loạn tập thể mà Hội đồng An ninh Quốc gia của các anh hay làm. Chúng ta đối mặt là quân Mỹ, không mạo hiểm thì làm sao giành được thắng lợi?" Trung tướng Grechko kiên quyết giữ ý kiến của mình.

"Năm xưa, lực lượng Nội vụ cũng từng tham gia chiến tranh vệ quốc, Sư đoàn Dzerzhinsky cũng từng tham gia bảo vệ Moscow trong thời khắc nguy hiểm nhất, đừng tưởng rằng những người làm công tác phản gi��n như chúng tôi thì không biết đánh trận." Serov lạnh lùng phản bác Trung tướng Grechko, sau đó lại đặt ánh mắt vào căn cứ Guantánamo, dường như đang tìm kiếm đối sách.

"Tôi rất muốn nghe phương án không mạo hiểm từ Thượng tướng Serov!" Trung tướng Grechko nói một câu rồi đứng sang một bên.

"Vậy phương án không quá mạo hiểm của tôi là gì?" Serov suy nghĩ hồi lâu rồi nói, "May mắn thay, tôi đã từng dự liệu được tình huống như vậy sẽ xảy ra. Hiện tại, lực lượng Nội vệ KGB trên đảo Cuba đang giữ một thứ mà tôi đã thông qua sự chấp thuận của Nguyên soái Malinovsky, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, bí mật cất giấu trên một con tàu chở hàng trước đây. Chuyện này đến Bộ chỉ huy Quân đoàn Cuba của các anh cũng không hề hay biết."

"Thứ gì bí mật thế?" Đại tướng Pliyev, người vẫn im lặng nãy giờ, cũng tỏ ra rất hứng thú mà hỏi.

"Pháo tự hành nguyên tử 420mm, một khẩu, với hai quả đạn pháo, như một phần chuẩn bị từ trước cho việc 'xử lý' căn cứ Guantánamo." Serov suy nghĩ một chút rồi nói, "Khẩu pháo nguyên tử này đang nằm trong tay Aleksiev, người phụ trách KGB tại Cuba. Bộ Quốc phòng vốn chẳng mấy bận tâm đến thứ 'đồ cổ' này, vì thế tôi mới đưa nó đến Cuba để phát huy 'nhiệt lượng còn lại' của nó!"

Pháo tự hành nguyên tử 420mm từng được phô diễn một lần duy nhất tại cuộc duyệt binh trên Quảng trường Đỏ năm năm trước. Trên thực tế, sau khi nghiên cứu và chế tạo ra chúng, Liên Xô chưa bao giờ nghiêm túc xem xét cách sử dụng chúng. Bởi vì vào thời điểm đó, máy bay ném bom hạng nhẹ IL-28 của lực lượng không quân tiền tuyến Liên Xô hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ tấn công hạt nhân chiến thuật. Đồng thời, công tác nghiên cứu và chế tạo tên lửa chiến thuật mang đầu đạn hạt nhân đương lượng thấp của Liên Xô cũng sắp hoàn thành, hơn nữa, việc sử dụng chúng tiện lợi hơn nhiều so với hai loại "cồng kềnh" này, và phạm vi tấn công cũng xa hơn. Mà trên thực tế, trước khủng hoảng Cuba, thứ đồ chơi này đã bị Bộ Quốc phòng đưa vào viện bảo tàng quân sự để làm phế liệu. Hay là Serov nhớ ra chuyện này, cảm thấy việc giấu một khẩu pháo nguyên tử ở Cuba, dù không cần dùng đến, cũng có thể hù dọa quân Mỹ ở Guantánamo. Nếu Serov không nhớ lầm, lần trước khi ông ta đến Cuba khảo sát, ông đã cho người xây dựng xong căn cứ phóng rồi.

"Trong vòng một ngày, vận chuyển khẩu pháo nguyên tử này đến trận địa vòng ngoài Guantánamo. Khởi hành vào buổi tối, pháo nguyên tử tự hành có thể di chuyển, một đêm là đủ. Cuba cũng đâu có lớn lắm!" Serov trực tiếp nói ra ý tưởng "không quá mạo hiểm" của mình.

Giọng điệu thản nhiên đó khiến Đại tướng Pliyev, Tư lệnh Quân đoàn Cuba, cùng Trung tướng Grechko nhìn nhau. "Đây chính là cái gọi là phương án không quá mạo hiểm sao?" Cả hai đã chuẩn bị ở đây suốt một thời gian dài, nhưng mọi thứ đều nằm trong phạm vi chiến tranh thông thường, trong khi Serov vừa đặt chân đến Cuba chưa đầy một giờ, mà những gì ông ta chuẩn bị trông cứ như thể là chiến tranh hạt nhân.

"Thực ra tôi mang theo lệnh của Đoàn Chủ tịch Trung ương đến Mỹ để đàm phán, tuy nhiên, trước khi giành được hòa bình, tôi nhất định phải khiến bọn 'lão già Yankee' đó hiểu một điều: nếu họ gây chiến tranh hạt nhân, họ sẽ không thắng được; không phải cứ bỏ ra một cái giá nhất định là có thể đánh bại Liên Xô, mà là cùng nhau hủy diệt!" Serov không hề nao núng, tiếp tục nói: "Toàn bộ tên lửa chiến lược tầm trung của Quân đoàn Cuba hãy ngay lập tức điều chỉnh mục tiêu, nhắm vào Vườn quốc gia Yellowstone của Mỹ. Mục tiêu thứ yếu là các thành phố đông dân nhất của Mỹ."

Nhất định phải có một kết quả nào đó. Hải quân Liên Xô không thể đến được, tàu ngầm nguyên tử chỉ có thể chơi trò mèo vờn chuột với hải quân Mỹ ở biển Caribe. Lục địa Mỹ gần Cuba như vậy, xét về lâu dài thì bất lợi cho Liên Xô. Ngoài hơn một trăm "lá chắn thịt" (chỉ các phóng viên) trên chiếc máy bay chở khách Tu-114 cùng Serov, còn có một bộ thiết bị đầy đủ. Bộ thiết bị này có thể đảm bảo Serov, khi ở Mỹ, cũng có thể liên lạc với Bộ tư lệnh Quân đoàn Cuba bất cứ lúc nào. Serov chuẩn bị mang bộ thiết bị này đến Mỹ sau khi hội ý với Dobrynin.

Sau khi bàn bạc với Đại tướng Pliyev, Tư lệnh Quân đoàn Cuba, và Trung tướng Grechko, Tư lệnh Quân đoàn Phòng không, Serov thông qua điện báo, ra lệnh cho toàn bộ các đơn vị thuộc Quân đoàn Cuba: lực lượng phòng không tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp hai, các đơn vị tên lửa chiến lược chuẩn bị bổ sung nhiên liệu, còn lực lượng lục quân thì vẫn bố trí các trận địa bãi biển dọc theo những địa điểm có thể đổ bộ của Cuba. Ngay lập tức, việc binh lính Liên Xô bắt đầu bố trí trận địa dọc theo tuyến bờ biển đã bị máy bay trinh sát Mỹ phát hiện trên bầu trời Cuba.

Tin tức lập tức được truyền về lục địa Mỹ. Kể từ khi khủng hoảng Cuba bùng nổ, báo chí lục địa Mỹ ngày nào cũng đưa tin theo một cách: ban đầu là Serov mang theo một đống con tin đến Mỹ, nhưng lại bị báo chí Mỹ hiểu thành sự khuất phục. Không ngờ chiếc Tu-114 không hạ cánh ở Mỹ mà lại đi Cuba. Điều này khiến nhiều tờ báo cũng đang suy đoán. Trong thời khắc này, Kennedy cũng không dám để báo chí trong nước Mỹ làm loạn, bắt đầu phong tỏa thông tin về những diễn biến gần đây đối với truyền thông. Trong thời điểm khủng hoảng như thế này, nếu để truyền thông Mỹ tự do "khẩu chiến" thì sẽ không có chút ảnh hưởng tích cực nào đến an ninh quốc gia Mỹ.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.