"Serov, cậu không về chào Valia một tiếng sao?" Shelepin và Serov cùng nhau bước ra từ Điện Kremlin, tản bộ giữa đêm khuya. Trong lúc đó, họ đang bàn bạc xem nên dùng danh nghĩa gì để Serov sang châu Mỹ lần này.

"Không cần đâu, nàng sẽ lo lắng đấy. Bây giờ cả thế giới đều biết chúng ta đang giằng co với Mỹ ở Cuba. Tôi không muốn thấy phụ nữ với đôi mắt đẫm lệ." Hít một hơi thật sâu, anh búng tàn thuốc trong tay đi. Đây là bên trong Điện Kremlin, vậy mà chẳng ai đến bắt Serov nộp phạt vì tội hút thuốc cả. Hút một điếu thuốc, Serov cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn nhiều, anh nhìn cấp trên của mình, hỏi: "Thế còn Semichastny? Thực ra anh ta có tư cách trấn giữ tiền tuyến hơn tôi chứ..."

"Hắn không có kinh nghiệm ngoại giao!" Shelepin nói mà cũng thấy đau đầu. Đáng lẽ ông muốn trao cơ hội này cho Semichastny, nhưng khi bàn bạc, ngay cả bản thân Semichastny cũng không có tự tin. Không có tự tin thì làm sao làm được việc? Lúc này là lúc nào cơ chứ? Người được cử đi không thể có một chút do dự nào. Một người đứng đầu ngành quyền lực lại thể hiện thái độ như thế này ư?

Đây là lần đầu tiên Shelepin cảm thấy, nên tìm một thời điểm thích hợp để Semichastny chuyển sang làm việc cho chính phủ. Ngành KGB để Serov nắm giữ thì khá hơn nhiều, vả lại, đây vốn là ý của Khrushchev.

"Quốc gia đặt nhiều kỳ vọng vào tôi thật đấy!" Serov cười khổ nói. "Tôi vừa mới chạy đến Tashkent, vậy mà lại bắt tôi bay về ngay lập tức. Không biết lần này xuất ngoại chủ yếu là để làm gì đây? Tôi đúng là từng làm việc ở Bộ Ngoại giao, nhưng lúc đó tôi chẳng phải đã phạm sai lầm sao? Từ đầu đến cuối tôi vẫn chỉ là một cán bộ an ninh thôi..."

"Nếu cậu có thể giải quyết thành công vấn đề lần này, thì sẽ không còn trở ngại nào ngăn cản cậu thăng tiến nữa!" Shelepin cũng nhận ra trợ thủ của mình có chút thiếu tự tin. Xem ra Semichastny không phải người duy nhất cảm thấy lo lắng. Với không khí căng thẳng ở khu vực Caribe lúc này, việc cảm thấy khiếp sợ là điều dễ hiểu.

Sao lại không có được? Brezhnev chẳng phải vẫn đang ngồi vững ở vị trí trong Đoàn Chủ tịch Trung ương sao? Dĩ nhiên cấp trên của mình đã trọng dụng mình như vậy, Serov cũng tự an ủi mình một chút. Dù sao đây cũng là lần đối đầu trực diện đầu tiên giữa Mỹ và Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh. Được tham gia vào cũng là một loại may mắn.

"Căn cứ tinh thần hội nghị của Đoàn Chủ tịch Trung ương, đồng chí Yuri Yefimovich Serov được bổ nhiệm giữ chức Phó Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Cuba, cùng Đại tướng Pliyev đồng chỉ huy tác chiến của Cụm Tập đoàn quân Cuba. Đồng thời, đồng chí Serov cũng là đại diện của Liên Xô tại Mỹ, cùng đồng chí Dobrynin phụ trách đàm phán với Mỹ!"

"Tôi nguyện ý dốc hết sức lực để phát huy tất cả tiềm năng, để Liên Xô đạt được mục tiêu mong muốn từ cuộc khủng hoảng lần này!" Serov khẽ ngẩng đầu, đưa tay chào kiểu quân đội về phía các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô, đảm bảo: "Tôi đảm bảo, sẽ hoàn thành nhiệm vụ lần này với tinh thần sẵn sàng hy sinh. Nếu cần, tôi nguyện ý chết trận ở Cuba..."

"Trung ương sẽ không để cậu chết trận ở Cuba. Điều chúng ta muốn là nhiệm vụ hoàn thành. Một khi Mỹ xâm lược Cuba, đó chính là chiến tranh toàn cầu!" Kozlov trịnh trọng đảm bảo. "Những kẻ tư bản còn chẳng sợ chết, chúng ta chẳng có lý do gì mà phải sợ hãi!"

"Rõ!" Serov đứng nghiêm chào tất cả các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, rồi bước đi, rời khỏi Điện Kremlin.

"Liệu Serov có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?" Kirilenko, Bí thư thứ nhất Tỉnh ủy Dnipropetrovsk, hơi không tin tưởng lắm, hỏi. Những lời này vừa dứt, đã bị ánh mắt nghiêm nghị của Brezhnev lườm.

"Xét kinh nghiệm xử lý các vụ việc liên quan của Serov trong mười năm qua, nếu lần này anh ta không xử lý tốt, e rằng chúng ta sẽ không tìm được một cán bộ an ninh nào khác có năng lực hơn để xử lý tốt đâu!" Shelepin lạnh lùng liếc nhìn Aristov. Aristov là ủy viên dự khuyết của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Shelepin cũng là ủy viên dự khuyết, nhưng điều này không có nghĩa là Shelepin sẽ quan tâm Aristov. Với tính cách của Shelepin, ông ta tự coi mình ngang hàng với Brezhnev, huống chi là chuyện Brezhnev nâng đỡ Aristov? Theo ông ta, nếu không có Brezhnev tiến cử, thì một bí thư tỉnh ủy như thế làm sao có thể vào Trung ương công tác được? Làm sao có thể lên làm Chủ tịch Xô Viết Tối cao Nga được?

Đây cũng là Shelepin đã đoán sai. Trên thực tế, Aristov và Brezhnev thật sự đơn thuần là quan hệ cấp trên – cấp dưới. Hai người họ không phải một phe như Shelepin nghĩ, Kirilenko, người Brezhnev tin nhiệm nhất, cũng không ở đây.

Sau khi bổ nhiệm Serov làm Phó Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Cuba, Khrushchev cảm thấy mình nên tranh thủ thêm thời gian. Vì vậy, ông viết một lá thư gửi Tổng thống Mỹ Kennedy: "Thưa Ngài Tổng thống, ông không phải đang tuyên bố cô lập, mà là đang đưa ra tối hậu thư, đe dọa rằng nếu chúng tôi không khuất phục trước yêu cầu của các ông thì sẽ sử dụng vũ lực đối phó chúng tôi. Hãy nghĩ xem ông đang nói gì vậy! Cứ như thế mà ông còn muốn thuyết phục tôi đồng ý sao! Đồng ý những yêu cầu này có ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là việc giao thiệp với các quốc gia khác không phải dựa vào lý lẽ, mà là dựa vào sự phục tùng trước hành vi bá đạo. Ông không hỏi nguyên nhân, lại chỉ muốn dọa dẫm chúng tôi."

Sau khi gửi lá thư được cho là bình thường này, Khrushchev không chút do dự ký tên mình vào văn kiện tiếp theo. Đây là đề nghị tăng cường tình trạng sẵn sàng chiến đấu cấp 1 do Bộ Quốc phòng đệ trình. Mười ngày sau khi cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba bùng nổ, sau khi Mỹ tuyên bố tình trạng sẵn sàng chiến đấu cấp 2, Liên Xô lập tức tuyên bố nâng cấp độ sẵn sàng chiến đấu lên cấp 1. Tất cả các nước thành viên thuộc Tổ chức Hiệp ước Warsaw đều bày tỏ ủng hộ, đồng loạt ra lệnh cho lực lượng vũ trang quốc gia mình chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp 1. Trong lúc nhất thời, các quốc gia Tây Âu cũng kinh ngạc tột độ trước các động thái của Liên Xô và toàn bộ Đông Âu. Các tờ báo ở khắp nơi thi nhau đưa ra quan điểm của mình: có những tiếng nói yêu cầu Mỹ đừng vì Cuba mà kéo châu Âu vào cuộc; cũng có những tiếng nói ủng hộ việc hạ lệnh sẵn sàng chiến đấu cấp 1 để đối kháng; nhưng phần lớn hơn cả là sự lo âu về nguy cơ diệt vong của nhân loại.

"Tôi sang Mỹ lần này có thể sẽ mở ra cánh cổng hòa bình, nhưng cũng có thể tìm thấy chiếc chìa khóa dẫn đến địa ngục. Kết quả cuối cùng ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào sự lựa chọn của người Mỹ!" Tại buổi họp báo công bố việc Serov nhậm chức, trước mặt các phóng viên đến từ khắp nơi trên thế giới, Serov nói với vẻ mặt lạnh tanh.

"Thưa tướng quân Serov, chẳng lẽ hành động của Liên Xô không phải đang muốn châm ngòi một cuộc đại chiến thế giới sao? Đó chẳng qua chỉ là một đảo quốc thôi, có đáng giá không? Liên Xô đã sẵn sàng cho việc hủy diệt địa cầu rồi sao?" Một phóng viên người Anh đặt câu hỏi.

"Liên Xô chủ động gây hấn, hay là đáp ứng yêu cầu của nhân dân Cuba để bảo vệ họ? Vấn đề này rất quan trọng. Nếu anh có nghi ngờ về điều này, vậy anh có dám cùng tôi đến Cuba một chuyến không?" Serov nhìn chằm chằm vào mắt phóng viên kia, ánh mắt anh ta rực cháy, đầy vẻ hăm dọa: "Các nhà báo các anh không phải vẫn luôn tự xưng là kiên trì sự thật sao? Có dám mạo hiểm một lần không, đi cùng tôi đến tiền tuyến đang giằng co để xem tận mắt, rốt cuộc nhân dân Cuba đánh giá việc này ra sao?"

"Có phóng viên nào dám đi Cuba không? Đứng ra!" Serov đứng bật dậy, vỗ bàn gào lên.

Thái độ coi thường giới phóng viên như rác rưởi này làm phẫn nộ rất nhiều phóng viên có mặt tại chỗ, trong chốc lát, họ đồng loạt đứng dậy phản đối. Serov lớn tiếng nói: "Tôi hỏi là có phóng viên nào dám đi cùng tôi đến Cuba không? Các người không làm rõ vấn đề sao..."

"Có chứ, phóng viên chúng tôi vì theo đuổi sự thật, dĩ nhiên dám mạo hiểm!" Ngay lập tức, nhiều phóng viên liền nhảy ra đáp lời vị tướng quân Liên Xô ngạo mạn này.

"Được, vậy thì tất cả sự thật cứ để chính các người tự mình khám phá!" Serov vung tay nói. "Để tôi xem xem ở châu Âu có bao nhiêu phóng viên không sợ chết. Các phóng viên dám đi Cuba, tôi bội phục các người!"

Rất thành công. Serov nhìn những phóng viên đang hừng hực khí thế kia, tự đánh giá hành động của mình là rất hài lòng. Thực ra, việc bổ nhiệm một tư lệnh hay phó tư lệnh cụm tập đoàn quân dĩ nhiên không cần thiết phải tổ chức họp báo. Nhưng vấn đề là Cuba bây giờ đang bị Mỹ phong tỏa đường biển và đường không. Chính Serov bay sang rất có thể sẽ bị không quân Mỹ bắn hạ. Serov không thể vào được, không vào được thì làm sao nhậm chức? Không nhậm chức được thì còn nói gì đến phó tư lệnh nữa, chẳng lẽ làm bù nhìn sao? Vấn đề này cũng làm khó tất cả các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, bao gồm cả Khrushchev. Vì vậy, Serov liền triệu tập một cuộc họp báo như thế này, tìm cơ hội công kích các nhà báo này, kích động họ dám đi Cuba, để tìm một nhóm lá chắn sống cho mình. Hiện tại, xem ra việc này cực kỳ thành công.

Đối với các nhà báo, đặc biệt là phóng viên chiến trường phương Tây, thái độ của KGB là nếu có thể giết một người thì cứ giết. Đặc biệt ở những nơi Liên Xô và Mỹ tranh giành gay gắt, thường là khu vực có số phóng viên chiến trường phương Tây tử trận cao nhất. Nhưng bây giờ, với tư cách Phó Chủ tịch thứ nhất KGB, Serov tạm thời phát hiện ra giá trị của những người này. Anh muốn lợi dụng các phóng viên phương Tây này, gắn liền với bản thân mình, để tiến vào Cuba.

Chiếc máy bay chở khách Tu-114 khổng lồ cất cánh từ Moscow, không lâu sau đã hạ cánh ở Rome. Thủ tướng Ý Palmiro Togliatti đồng ý cho phép chiếc Tu-114 này hạ cánh. Bên ngoài thì tuyên bố rằng chính phủ Ý sẵn sàng đóng góp nỗ lực của mình để Mỹ và Liên Xô đối thoại. Mượn sự kiện khủng hoảng tên lửa Cuba, vị lãnh đạo đảng cộng sản đã chấp chính liên tục hơn tám năm này tiếp tục tìm cách khẳng định vị thế của mình. Hành động này thật đáng ghét, đặc biệt là đối với Thorez, Tổng bí thư Đảng Cộng sản Pháp, ông ta càng ghét hành vi này hơn. Cùng là đại diện của các đảng cộng sản châu Âu, nhưng Đảng Cộng sản Ý ngày càng muốn thể hiện vai trò lãnh đạo, khiến người Pháp rất khó chịu.

Dừng lại tiếp nhiên liệu cho chiếc Tu-114 ở Rome, khi cất cánh trở lại, trong khoang máy bay lại có thêm không ít phóng viên. Cộng thêm mười mấy đặc công mà Serov mang theo, chiếc máy bay chở khách có sức chứa hai trăm người đã được lấp đầy. Lúc này, Serov mới cảm thấy một tia an toàn. Có các lá chắn sống bảo vệ, anh tin rằng mình có thể an toàn đến Cuba nhậm chức.

"Đáng tiếc, tên tiểu tử này rất cảnh giác. Nếu không chúng ta đã có thể tạo ra một vụ tai nạn hàng không để thăm dò thái độ của Liên Xô, đồng thời ép Liên Xô lùi bước rồi!" Trong cuộc họp của Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ tại Nhà Trắng, Giám đốc FBI Hoover rất tiếc nuối nói với Kennedy và những người xung quanh: "Hiện giờ, trên đó có mấy trăm phóng viên. Việc bắn rơi chiếc máy bay này sẽ khiến chúng ta lâm vào áp lực dư luận cực lớn. Những lợi thế dư luận mà chúng ta vừa giành lại sẽ ngay lập tức tan thành mây khói!"

Gần nửa đêm, Serov cùng đám nhà báo thích tìm kiếm sự kịch tính đó đã hạ cánh xuống sân bay Havana, thủ đô Cuba.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.