Bang Kerala nằm ở phía tây nam Ấn Độ, phía tây giáp Biển Ả Rập, phía đông tựa vào dãy Tây Ghat. Bang có chiều dài hẹp từ bắc xuống nam, phần giữa hơi rộng hơn. Khu vực trung tâm là đồng bằng Malabar, xen kẽ những vùng đất nhấp nhô; phần lớn phía nam là đồi núi, còn phía bắc vùng duyên hải có nhiều cồn cát. Các thành phố chủ yếu tập trung dọc bờ biển. Khí hậu nhiệt đ��i rừng mưa, nóng ẩm quanh năm, lượng mưa trung bình hàng năm lên tới 2.400 milimet. Rừng rậm chiếm khoảng một phần ba tổng diện tích.

Ngay khi đặt chân đến bang Kerala, Serov lập tức cảm thấy khó thích nghi trầm trọng. Hắn vốn dĩ rất không thích những vùng nóng ẩm, gần biển như thế này. Nếu không phải vì ngôi đền vàng ở đây, hắn tuyệt đối sẽ không đến. Mặc dù nơi đây mang đậm không khí xã hội chủ nghĩa, sau này, bang Kerala đã có tỷ lệ biết chữ của toàn bộ cư dân, kể cả phụ nữ, đạt gần 95%, một mức độ tiên tiến của thế giới. Tỷ lệ tử vong rất thấp, tỷ lệ sinh còn thấp hơn cả Hoa Kỳ, và vẫn đang giảm nhanh chóng. Tuổi thọ trung bình của người dân Kerala tiệm cận với mức của Hoa Kỳ và Tây Âu.

Serov có thể không chút do dự nói rằng, điều này hiển nhiên là nhờ công lao của Đảng Cộng sản Ấn Độ, bởi lẽ, bất kể là Đảng Quốc Đại của Nehru, hay các đảng phái dân tộc chủ nghĩa bản địa của Ấn Độ, đều sẽ không dám đưa ra những chính sách mang tính lật đổ như vậy đối với toàn bộ hệ thống đẳng cấp đang tồn tại ở Ấn Độ. Ít nhất, bang Kerala đã giúp người dân ở khu vực này sống như những con người đúng nghĩa, chứ không phải súc vật.

Dĩ nhiên, hắn không phải là muốn đến quan sát Đảng Cộng sản Ấn Độ đã xoay chuyển tình thế ra sao. Liên Xô đã sớm không còn hứng thú với cách mạng thế giới, thái độ của họ đối với các đảng cộng sản ở một số khu vực là: nếu các anh phát triển được thì Liên Xô vui vẻ, còn nếu bị tiêu diệt thì Liên Xô cũng chẳng bận tâm. Nếu không phải trong thời kỳ Khrushchev, Liên Xô không còn mấy nhiệt tình với việc ủng hộ cách mạng, liệu Đảng Cộng sản Iraq có bị tiêu diệt mà không một chút sóng gió nào không? Cho đến khi Brezhnev bắt đầu lại công cuộc thúc đẩy cách mạng, hình ảnh Liên Xô đã không còn vẻ hào nhoáng rực rỡ như lúc mới bắt đầu Chiến tranh Lạnh nữa. Quan trọng nhất là, những người cộng sản ở các khu vực trọng yếu đã sớm bị thanh trừng, và không thể nào khôi phục lại được.

Brezhnev thoạt nhìn có vẻ trung dung, thiếu chính kiến, nhưng không giống Khrushchev chỉ biết hô khẩu hiệu, ông ta thực sự đã bắt đầu thử nghiệm áp dụng lại một phần chính sách của Stalin. Cũng chính vì thế, Brezhnev càng giống một con hổ giả heo, mối đe dọa với toàn bộ tập đoàn Shelepin lại càng lớn. Serov e ngại cái vẻ "người tốt bụng" bề ngoài của Brezhnev, bởi ông ta không phải không có năng lực, mà là đã dùng năng lực đó vào những việc không đáng, chỉ để đánh bại đối thủ cạnh tranh của mình. Trên thực tế, nếu sau Stalin mà Brezhnev lên nắm quyền ngay, tình hình Liên Xô có lẽ sẽ tốt hơn nhiều, nhưng như thế thì Serov vĩnh viễn sẽ chẳng thể nào thăng tiến được.

Lần này đến bang Kerala, Serov lấy danh nghĩa kết hợp công tác khảo sát và nghỉ phép. Phong cảnh ở Kerala khá đẹp, mang lại cảm giác về một xã hội đa nguyên – đây không phải là lời châm chọc, nếu so với chế độ đẳng cấp ăn sâu bén rễ của Ấn Độ thì bất kỳ sự thay đổi nào cũng không thể tệ hơn, ngay cả cái gọi là "xã hội đa nguyên đang tự sát" ở châu Âu.

Sau khi rút một vài phiên dịch từ Đại sứ quán New Delhi, đoàn quân nhân Liên Xô đã đường hoàng xuất hiện trên đất bang Kerala. Sau khi đến đây, Serov đã gặp vị Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Ấn Độ, cựu Bộ trưởng chính phủ Namboodiripad. Serov dù sao cũng không thể nào nhớ hết tất cả lãnh đạo các quốc gia trên thế giới, nên hắn không biết Namboodiripad sau này sẽ trở thành Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Ấn Độ, nhưng hai người vẫn trò chuyện khá thân mật.

"Đồng chí Namboodiripad, đồng chí nghĩ sao về chính sách Tiến lên mà Nehru đang thúc đẩy hiện nay?" Serov, trong bộ quần soóc, nhìn vị Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Ấn Độ, người có khả năng sẽ trở thành nhân vật số một. Bởi vì vào tháng Một năm nay, Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Ấn Độ Ghosh đã qua đời. Trong hội nghị toàn quốc sắp tới của Đảng Cộng sản Ấn Độ, rất có thể Namboodiripad sẽ trở thành người đứng đầu lực lượng cộng sản này.

"Đối với chính sách Tiến lên của Nehru, Đảng Cộng sản chúng tôi hoàn toàn phản đối. Việc tùy tiện áp dụng chính sách mang tính tấn công ở các khu vực biên giới chưa được xác định là điều không thích hợp. Ấn Độ và Trung Quốc nên sống hòa thuận với nhau, mối quan h��� giữa chúng tôi và các đồng chí Trung Quốc hoàn toàn có thể sánh ngang với Liên Xô!" Namboodiripad đáp lời, có thể nói là gần giống với cách nói của Trung Quốc thời bấy giờ.

Chẳng trách sau thất bại trong chiến tranh, Nehru lại chỉ trích Đảng Cộng sản Ấn Độ là nội gián. Đứng từ góc độ của Ấn Độ, điều đó thực sự là như vậy: khi đất nước mình đang giao chiến với kẻ thù, trong nước lại có một lực lượng ủng hộ địch quốc – điều này e rằng bất kỳ người dân nước nào cũng không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, trong thời đại đó, quả thực vẫn còn tồn tại một thứ "mảnh đất màu mỡ" như vậy, nơi một bộ phận người của Đảng Cộng sản Ấn Độ coi giai cấp quan trọng hơn quốc gia.

"Nói thật, tôi vừa từ New Delhi đến, quân nhân nước các anh dường như khá lạc quan, cho rằng chỉ cần Liên Xô và Hoa Kỳ không can thiệp, họ có thể đánh bại Trung Quốc!" Serov cười khổ, không để tâm nhún vai một cái, rồi nghiêm túc nhìn vị nhân vật số hai của Đảng Cộng sản Ấn Độ và nói: "Đồng chí có muốn biết đánh giá của tôi không?"

Thấy Serov vẻ mặt nghiêm trọng, Namboodiripad trong lòng trĩu nặng, cẩn thận hỏi: "Chẳng lẽ mọi chuyện đã tồi tệ đến mức này rồi sao? Chắc là chưa đến nỗi nào chứ..."

"Đồng chí Namboodiripad, tình hình còn nghiêm trọng hơn đồng chí tưởng tượng rất nhiều. Khác với các chỉ huy lục quân Ấn Độ của các đồng chí, tôi nói thật lòng, quân đội các đồng chí hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Một khi khai chiến, ngoài thất bại thảm hại như tuyết lở, sẽ không có khả năng nào khác. Nhưng khi nhìn thấy cái sự tự tin vô cớ của các chỉ huy lục quân các đồng chí, tôi cũng không muốn tranh cãi thêm về vấn đề này làm gì!" Serov đứng dậy, đi một vòng, giọng nói lại hạ thấp xuống: "Theo tôi thấy, quân đội Ấn Độ căn bản không phải một đội quân có khả năng chiến đấu. Do đó, tôi kết luận rằng, trong cuộc chiến tranh mạo hiểm đơn phương này, Ấn Độ tuyệt đối sẽ không giành chiến thắng!"

Hai người ngồi trong căn phòng nhỏ bên bờ sông trò chuyện. Con sông này rất sạch, khác xa với sông Hằng. Dòng nước yên ả và khung cảnh cây cối rậm rạp d��ờng như không phù hợp để bàn về vấn đề này, nhưng sự thật kỳ lạ thay, họ lại đang nói chuyện về chiến tranh. Mãi lâu sau, Namboodiripad mới bình ổn lại tâm trạng xao động của mình, rồi lên tiếng: "Đồng chí Serov, có lẽ chiến tranh sẽ không bùng nổ!"

"Vậy nếu nó bùng nổ thì sao?" Serov đột ngột quay đầu, ánh mắt kiên định, giọng nói thêm phần mạnh mẽ: "Đảng Cộng sản Ấn Độ của các đồng chí sẽ lựa chọn như thế nào? Đó là một khu vực tranh chấp, và nếu xét từ góc độ của Ấn Độ, đương nhiên các đồng chí sẽ phải ủng hộ Ấn Độ, cho dù chính sách Tiến lên của Nehru mới là nguyên nhân dẫn đến chiến tranh."

"Không, ở một khu vực tranh chấp, chiến tranh bùng nổ không phải do một quốc gia gây ra, trách nhiệm thuộc về cả hai bên, không bên nào có thể thoái thác!" Namboodiripad trình bày quan điểm của mình.

"Ồ, vậy là nếu Ấn Độ thất bại trong chiến tranh, Đảng Cộng sản Ấn Độ cũng sẽ không coi Trung Quốc là kẻ xâm lược sao?" Sắc mặt Serov lập tức thay đổi, rồi lắc đầu nói: "Với tư cách là một cán bộ an ninh, tôi có th��� giúp đồng chí suy đoán hậu quả nếu Đảng Cộng sản Ấn Độ thể hiện thái độ như vậy..."

Theo gợi ý của Namboodiripad, Serov đứng trên sàn gỗ, bước đi bước lại hai bước, suy tư một chút rồi nói: "Theo tôi thấy, quân đội Ấn Độ, nếu bùng nổ chiến tranh nhất định sẽ chiến bại. Cho nên, việc Ấn Độ chiến bại là tiền đề. Một khi Ấn Độ chiến bại, Nehru để che giấu sai lầm của mình, nhất định sẽ thao túng dư luận, biến vùng đất tranh chấp vô chủ thành lãnh thổ của Ấn Độ từ xưa đến nay. Đừng quên đây là Ấn Độ, nhân dân Ấn Độ sẽ tự nhiên tin tưởng chính phủ của mình. Khi đó, thái độ của Đảng Cộng sản Ấn Độ đối với cuộc chiến tranh này sẽ là một mục tiêu không thể tuyệt vời hơn. Đến lúc đó, Nehru sẽ lấy lý do Đảng Cộng sản Ấn Độ không coi đó là chiến tranh xâm lược, thông qua việc xử lý Đảng Cộng sản Ấn Độ để chứng minh rằng chính sự thiếu đoàn kết nội bộ đã dẫn đến thất bại trong chiến tranh. Đơn giản mà nói, bởi vì đối diện là một quốc gia xã hội chủ nghĩa, cho nên Đảng Cộng sản Ấn Độ của các đồng chí sẽ là một con dê tế thần không thể hoàn hảo hơn..."

"Đồng chí Serov, liệu có quá nghiêm trọng không?" Namboodiripad sắc mặt cứng đờ, cười gượng nói.

"Nghiêm trọng ư? Đây cũng không phải là lần đầu tiên, trường hợp nổi tiếng nhất là vụ cháy tòa nhà Quốc hội Đức. Đúng, Đảng Cộng sản Ấn Độ c���a các đồng chí có quan hệ không tồi với Trung Quốc, nên các đồng chí phải hiểu rằng các đồng chí Trung Quốc cũng đã từng bị thảm sát!" Serov nhìn vị lãnh đạo Đảng Cộng sản Ấn Độ với chủ nghĩa lý tưởng quá nồng này, kiên quyết nói: "Một khi chiến tranh thất bại, Đảng Cộng sản Ấn Độ của các đồng chí chính là dê tế thần. Trung Quốc hiện tại tuy không giàu có, nhưng xét về mức độ ổn định xã hội và không khí sau cách mạng, thì mạnh hơn rất nhiều so với môi trường xã hội của Ấn Độ với chế độ đẳng cấp như thế này. Trung Quốc từng giờ từng phút đang xóa bỏ nạn mù chữ, quốc gia đang phát triển vượt bậc. Mà xã hội Ấn Độ của các đồng chí thì vấn đề nhiều vô kể. Đặc biệt là đủ loại xung đột tôn giáo!"

Nói đến đây, Serov lấy chiếc máy ghi âm trong người ra và nói: "Tôi hy vọng vật này có thể giúp các đồng chí giành được một chút công bằng. Dĩ nhiên, tôi mong nó đừng bao giờ được dùng đến, bởi nếu nó được dùng đến, điều đó có nghĩa là cuộc chiến tranh này thực sự đã xảy ra với kết quả mà tôi d��� đoán!"

"Đồng chí Serov, tại sao đồng chí lại muốn ghi âm cuộc nói chuyện của chúng ta?" Namboodiripad đột nhiên đứng dậy, không thể hiểu được hành động này của Serov.

"Không có gì, chỉ là thói quen nghề nghiệp thôi! Để lưu lại làm bằng chứng. Tôi hy vọng Đảng Cộng sản Ấn Độ không phải đối mặt với kết quả tồi tệ nhất mà tôi đã nói!" Serov trực tiếp đưa cuốn băng cassette trong người cho Namboodiripad và nói: "Khi nào các đồng chí mới có thể phát huy hoàn toàn sức mạnh của toàn thể người Ấn Độ đây? Nói thật, không phải tôi tự thổi phồng mình, mà chỉ có chủ nghĩa xã hội mới có thể cứu Ấn Độ..."

"Tạm biệt, đồng chí Namboodiripad, tôi hy vọng những điều tôi nói sẽ không xảy ra. Hơn nữa, với sức mạnh của Đảng Cộng sản Ấn Độ, các đồng chí căn bản không thể ngăn chặn chiến tranh xảy ra đâu. Đồng chí đừng phí công thử ngăn cản, chỉ có chính Đảng Quốc Đại của Ấn Độ mới có thể ngăn chặn được!" Serov vẫy tay rồi biến mất trên con đường nhỏ, khỏi tầm mắt Namboodiripad.

Đoàn của Serov chọn địa điểm ngh�� dưỡng ngay cạnh đền Padmanabhaswamy. Vấn đề đặt ra trước mắt hắn là làm thế nào để vào được đền. Sau một hồi suy nghĩ, Serov quyết định thà đường đường chính chính xin phép chính quyền bang Kerala để được tham quan, tìm hiểu sức hấp dẫn sâu sắc và rộng lớn của Ấn Độ Giáo.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn sáng tạo từ truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.