Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba có kết quả tốt nhất là khi cả hai bên đều lùi một bước. Tuy nhiên, đối với Liên Xô, việc đạt được thế hòa lại chính là một thất bại. Trong một thời gian dài, Liên Xô vẫn luôn rêu rao rằng mình hùng mạnh vô cùng và không hề sợ hãi trong các hoạt động tuyên truyền. Huống chi, về sau, việc Mỹ rút tên lửa hạt nhân ở Thổ Nhĩ Kỳ được tiến hành một cách bí mật, nên các cán bộ Liên Xô bình thường căn bản không hề hay biết chuyện này. Họ chỉ thấy Liên Xô đã mạo hiểm trắng tay mà không thu được lợi ích gì. Tâm lý muốn rửa nhục vẫn tồn tại cho đến thời đại Brezhnev, với thái độ thề sẽ gột rửa hành vi hèn nhát của mình, điều này đã dẫn đến kết quả là kho vũ khí hạt nhân tăng vọt gấp mười lần trong mười năm tiếp theo.

Suy cho cùng, sự chênh lệch thực lực hiện tại giữa Mỹ và Liên Xô đã khiến Liên Xô mạo hiểm mà không thu lại được gì. Điều này sẽ không thay đổi chỉ vì đổi một người lãnh đạo. Vì vậy, trong chuyện Cuba này, Serov sẽ bị động chấp nhận, nhưng tuyệt đối không chủ động dấn thân vào nguy hiểm. Nếu cần giải quyết hậu quả, Serov rất sẵn lòng nhận lệnh, nhưng để anh ta chủ động đứng ra thì hoàn toàn không thể.

Hơn nữa, nếu nhìn lại sự việc một cách khách quan, cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba sẽ khiến Liên Xô biết xấu hổ mà trở nên dũng cảm hơn, từ bỏ chính sách hòa hoãn không thực tế đó. Dù Khrushchev và Brezhnev đều từng có những giai đoạn thực hiện chính sách hòa hoãn, nhưng điểm khác biệt là Khrushchev thực sự mong muốn hòa hoãn, còn Brezhnev chỉ là giả vờ để lừa bịp người Mỹ. Nghĩ kỹ mà xem, những chỉ trích mà Brezhnev phải đối mặt sau này chủ yếu tập trung vào chính sách cứng rắn của ông, ngoài ra dường như không có điểm nào đáng chê trách.

"Vì sao cứ phân tích từ các sự kiện lịch sử, mình lại luôn có cảm giác như những người cùng phe với sếp lớn vậy nhỉ?" Serov không khỏi thầm nghĩ. Trình độ của Shelepin thì không thể nghi ngờ, nhưng nghĩ kỹ về nhóm người này, trình độ của những người khác lại không cao là bao. Serov không biết, nhưng thực ra trong một trường hợp khác, Brezhnev đã từng đánh giá về nhóm của Shelepin và đưa ra kết luận tương tự: Các cán bộ Đoàn Thanh niên Cộng sản thoạt nhìn có thế lực khổng lồ, nhưng thực chất những người có năng lực chỉ có khoảng mười mấy người. Các cán bộ Đoàn Thanh niên Cộng sản bình thường thường mắt cao tay thấp, vì xuất phát điểm quá cao nên thiếu kinh nghiệm thực tế, lại còn làm ra vẻ rất hiểu biết và muốn có quyền lợi lớn hơn. Thông thường, nhóm người này có tác phong quan liêu nghiêm trọng hơn cả các cán bộ địa phương.

Người thực sự khiến Brezhnev phải e ngại, kỳ thực chỉ có bản thân Shelepin. Còn Semichastny bị đề phòng hoàn toàn là do dựa hơi người anh cả (Shelepin), về phần Yegorychev và những người khác, Brezhnev chỉ là coi trọng, chứ căn bản không đến mức phải kiêng dè.

Chuyến đi trên không quá đỗi nhàm chán, Serov lại hết sức ngưỡng mộ người phụ nữ đang ngủ trên vai mình. Anh tự hỏi chứng sợ máy bay của bản thân không biết là từ đâu mà ra. Đưa tay gạt mái tóc vàng trên vai sang một bên, khuôn mặt tinh xảo trước mắt khiến lòng anh ấm áp, khẽ thở hắt ra một hơi. Serov giãn ra vẻ mặt, cảm thấy mình nên sắp xếp một đường lui cho gia đình.

"Không thể để người phụ nữ này mạo hiểm cùng mình!" Kể từ sau vụ tập đoàn Malenkov, Liên Xô sẽ không còn xảy ra tình huống giết chết đối thủ nữa. Nhưng nếu tập đoàn Shelepin thất bại, anh ta không thể nào nhìn vợ mình phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền hằng ngày. Nếu không phải đi theo anh ta, với điều kiện của người phụ nữ này, cô ấy chắc chắn sẽ không rơi vào tình cảnh này. Chuyến đi Ấn Độ lần này, Serov nhất định phải giải quyết vấn đề đó, để lại cho Valia một khoản tài sản đủ để cô ấy sống an nhàn, không phải lo nghĩ.

"Thủ trưởng!" Từ khoang khác, một thiếu tá – người phụ trách binh lính của tổng đội cảnh sát mật lần này – vừa mới định cất lời đã bị Serov ra hiệu ngăn lại. Nhìn sang vợ mình một cái, Serov ra hiệu cho đối phương viết điều muốn nói ra giấy.

Thực ra vị sĩ quan này cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ là thông báo với Serov rằng họ đã vào không phận Ấn Độ và nửa giờ nữa sẽ đến Mumbai. Anh ta gật đầu ra hiệu đã biết, rồi vẫy tay cho thiếu tá trở về chỗ ngồi.

"Sắp đến rồi, đợi xuống đất rồi ngủ một giấc thật ngon." Nghĩ lại, anh ta cũng cảm thấy mình thật buồn cười. Bị chứng sợ máy bay, ngay cả khi ngồi thuyền nhìn đại dương cũng cảm thấy bất an trong lòng, vậy mà kết quả lại thường xuyên phải đi công tác. Mà lại toàn phải đến các vùng điểm nóng.

Chiều muộn, hai chiếc máy bay vận tải quân sự đáp xuống Mumbai. Liên Xô và Ấn Độ tuy không có hiệp ước công khai, và Ấn Độ cũng là một quốc gia không liên kết, nhưng mấy năm nay hai bên đã có mối quan hệ mật thiết và hiểu ngầm. Phía Liên Xô đã thông báo trước cho Ấn Độ về việc một nhóm cán bộ an ninh Liên Xô sẽ đến để kiểm tra và hỗ trợ công tác an ninh, không để phía Ấn Độ có chút nào không hài lòng.

Vừa xuống máy bay, Serov kéo tay Valia đi ra, liền nhíu mày. Nơi đây có một mùi vị quen thuộc, mùi phân bò.

"Đến lãnh sự quán Mumbai!" Serov, vốn là người có khả năng chịu đựng mùi khó chịu tốt (nhờ luyện công pháp bế khí), không chút chậm trễ nào. Anh vừa cởi áo khoác quân phục vừa nói. Gần đến tháng Năm, trong khi ở Liên Xô, trong nhà còn lạnh hơn ngoài trời, nhiệt độ ở Kabul cũng ở mức bình thường, thì ở Ấn Độ lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác hẳn. Kiếp trước anh đã từng nghe nói Ấn Độ có một mùa hè nóng đến chết hàng trăm người, loại khí hậu này quả nhiên danh bất hư truyền.

Đại sứ quán Liên Xô ở bất kỳ quốc gia nào cũng đều có những ăng-ten khổng lồ đặc trưng dùng để chặn thu tin tức, và Mumbai cũng không ngoại lệ. Để đảm bảo tín hiệu tốt, Đại sứ quán Liên Xô thậm chí còn có ý định đặt trụ sở ở nơi dân cư thưa thớt. Đương nhiên, cùng với sự tiến bộ của kỹ thuật, những loại ăng-ten đặc trưng này cuối cùng sẽ được đổi mới, trở thành những phương thức nghe trộm bí mật hơn, không còn quá lộ liễu.

"Nếu lãnh sự quán kinh phí không đủ, hay Bộ Ngoại giao gặp khó khăn về tài chính, có thể trực tiếp ngỏ lời nhờ KGB giúp một tay. Chúng ta đều vì Liên Xô mà phục vụ cả, đừng khách khí như vậy!" Ý nghĩa thực sự của những lời khách sáo này rất đơn giản: một lãnh sự quán mà đến điều hòa cũng không có. Các sản phẩm điện lạnh của KGB sản xuất ở Ý bán chạy như vậy, các anh không thử dò hỏi thông tin và liên hệ với KGB sao? Các anh cứ ngỡ đây là trong nước sao? Ở Liên Xô, do vĩ độ, nhu cầu về điều hòa không khí không cao. Mùa hè có quạt máy, mùa đông có khí đốt tự nhiên. Nhưng ở một nơi như Ấn Độ mà vẫn dùng loại quạt trần kiểu cũ để đối phó thì thật khó cho nhân viên công tác của lãnh sự quán này. Serov thật muốn thốt lên: "Các đồng chí vất vả quá...".

"Các anh đã chuẩn bị xong những việc tôi yêu cầu điều tra một năm qua chưa? Giao toàn bộ tài liệu và hình ảnh lên đây, tôi muốn xem ngay bây giờ!" Serov đã thay sang bộ quân phục mùa hè, tóc vẫn còn hơi ướt nhẹp. Dưới cái nóng bao trùm thế này, anh chỉ có thể dùng cách cơ bản nhất để giữ cơ thể mát mẻ: đó là nước. May mà nơi này cách sông Hằng khá xa, nếu không vì an toàn, anh ấy có lẽ còn phải cân nhắc thêm. Nhưng dù vậy, Serov cũng nghiêm lệnh những người đi cùng anh từ trong nước sang phải cố gắng không tiếp xúc với thức ăn địa phương. Việc còn chưa xong, nhỡ một đám bị bệnh thì chẳng lẽ để anh ấy tự mình ra trận sao?

Theo lẽ thường, Serov vốn dĩ nên đi New Delhi trước, chứ không phải chạy đến Mumbai ở phía nam. Nhưng dù sao New Delhi cũng là thủ đô của một cường quốc có tiếng tăm, để đặc công KGB ngang nhiên thu thập tình báo ở thủ đô một quốc gia như vậy thì quả thật có chút quá ngạo mạn. Hơn nữa, vì tính chất quan trọng của sự việc và yêu cầu giữ bí mật công tác, Serov đã luôn sắp xếp cho Lãnh sự quán Mumbai phụ trách chuyện này. Đồng thời với việc thu thập tình báo, anh ấy còn cần khảo sát một địa điểm khác. Mặc dù vừa rồi anh ấy đã nhìn thấy từ trên máy bay, nhưng chưa tận mắt chứng kiến nên vẫn có chút ấn tượng mơ hồ.

Thành phố Mumbai có danh tiếng lớn hơn thủ đô New Delhi của Ấn Độ, với địa vị tương đương với Leningrad của Liên Xô hay New York của Mỹ. Mặc dù không phải trung tâm chính trị của quốc gia, nhưng vị trí trung tâm kinh tế của nó cũng để lại ấn tượng sâu sắc. Mumbai là thành phố lớn thứ hai của Ấn Độ và là hải cảng lớn nhất cả nước, đồng thời là thủ phủ bang Maharashtra của Ấn Độ. Nằm trên đảo Mumbai, cách bờ biển mười sáu cây số, thành phố này có cầu và đường đắp cao nối liền. Mumbai ban đầu bị Bồ Đào Nha chiếm đóng, sau đó chuyển sang thuộc về Anh, trở thành một trung tâm thương mại quan trọng. Mumbai nằm trên đảo Salsette, ngoài khơi bờ biển phía tây bang Maharashtra, đối diện với biển Ả Rập. Cảng Mumbai là một hải cảng nước sâu tự nhiên, đảm nhận hơn một nửa lượng vận tải hành khách của Ấn Độ, với lượng hàng hóa luân chuyển tương đối lớn. Mumbai là kinh đô thương mại và giải trí của Ấn Độ.

Tất cả những điều đó đều không phải trọng điểm Serov chú ý. Dù đồ của người ta có tốt đến mấy thì cũng là của người khác. Huống hồ, thành phố này còn lâu mới được hào nhoáng lộng lẫy như vẻ bề ngoài, à mà nói sai rồi, ngay cả vẻ bề ngoài cũng chẳng ra sao cả. Khắp Mumbai rải rác vô số khu ổ chuột lớn nhỏ. Những khu dân nghèo này giống như những vết sẹo xấu xí trên mặt người, nhìn thì không phải là tật xấu lớn, nhưng thực tế lại ảnh hưởng rất nhiều đến cảm nhận của người khác.

Lần đầu tiên anh biết đến khu ổ chuột là từ một bộ phim Ấn Độ mang tên "Triệu phú khu ổ chuột". Serov không muốn đánh giá bộ phim này, mà là thừa hưởng những yếu tố nhất quán trong điện ảnh Ấn Độ. Serov muốn biết, so với số lượng dân cư khổng lồ trong khu ổ chuột, rốt cuộc có thể sản sinh ra bao nhiêu nhân vật chính như trong phim, khi ngay cả giáo dục cơ bản cũng còn là vấn đề thì đừng nói đến những thứ khác.

Đối với Serov, khu ổ chuột khổng lồ ở Mumbai chỉ có một giá trị lợi dụng duy nhất, đó chính là mồi lửa cho một cuộc chiến tranh toàn diện.

"Ta cảnh cáo cô, muốn ra ngoài dạo một chút thì được thôi. Nhưng trước hết cô phải mang theo súng, tiếp theo nhất định phải có các chiến sĩ của tổng đội cảnh sát mật đi cùng. Người dân ở đây không được giáo dục đầy đủ, đừng mang cái lòng tốt 'Thánh mẫu' của cô ở trong nước ra mà dùng ở chỗ này!" Trước khi ra ngoài, Serov lạnh mặt khiển trách sự cả tin của cô vợ. "Cô tốt nhất nên cất lòng hiếu kỳ đi. Tôi đã dặn các đồng chí khác là họ phải đi cùng cô. Đúng vậy, nếu gặp nguy hiểm thì lập tức nổ súng, có chuyện gì cứ để tôi lo liệu...".

"Biết rồi, Euler!" Valia gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. Cái biệt danh này khiến Serov khẽ giật khóe miệng. Trong những trường hợp thế này, anh ấy trước giờ khá ghét người khác gọi mình bằng tên thân mật. Nhưng xét thấy đây là vợ mình, anh ấy chỉ có thể khẽ nói, "Lần sau đừng làm thế nữa...".

Về nguyên nhân bùng nổ một cuộc chiến tranh toàn diện, thực ra không gì khác ngoài lợi ích quốc gia và lòng căm thù dân tộc. Mối quan hệ giữa Ấn Độ và Pakistan phù hợp với các điều kiện trên. Tuy nhiên, xét về phía Ấn Độ, điều đó còn chưa thể nâng lên thành mức độ hận thù dân tộc. Dù sao, đối mặt với một kẻ bại trận dưới tay mình, muốn nảy sinh tâm lý như vậy thật sự rất khó khăn. Serov định bắt đầu từ điểm này, nuôi dưỡng loại tâm lý đó.

Tất cả nội dung bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.