Đối với an ninh quốc gia, Liên Xô có thể nói là quốc gia coi trọng trình độ vượt xa bất kỳ nước nào khác. KGB được trao những quyền lợi vượt trội so với các ngành khác, đồng thời cũng phải gánh chịu những hiểm nguy tương ứng.

Chỉ riêng lịch sử của ba đời chủ tịch KGB đã cho thấy điều đó. Đại tướng Serov bị miễn chức vì vụ án Peter Popov. Shelepin một mặt được Khrushchev tín nhiệm thăng chức, nhưng đồng thời mạng lưới tình báo của KGB ở Anh bị lật đổ cũng khiến ông chịu áp lực rất lớn. Việc Khrushchev cho Shelepin rời khỏi KGB không phải là không có ý bảo vệ ông. Còn về lý do miễn chức của Semichastny cũng rất chính đáng: nguyên nhân trực tiếp là việc con gái Stalin bỏ trốn.

Với một vụ án gián điệp cấp cao như Penkovsky, nếu chủ động điều tra được thì mọi chuyện dễ nói. Nhưng nếu gây ra thiệt hại nghiêm trọng rồi mới bị phát hiện, thì KGB dù bị chỉ trích vì quản lý yếu kém, những người có liên quan đến Thượng tá Penkovsky chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy. Điều này sẽ không thay đổi dù bạn bè của hắn có địa vị hay danh tiếng cao quý đến đâu. Ngay cả một nguyên soái cũng không ngoại lệ.

Cứ lấy Serov hiện tại mà nói, nếu Serov nổi điên hoặc không tìm cách thoát thân, trước hết, cơ chế truy đuổi mà anh vẫn duy trì bấy lâu sẽ được kích hoạt. Tiếp đó, những người anh đã cất nhắc như Mendeleev, Igor, Leonid cũng sẽ bị sa thải, bị điều tra và bắt giữ. Sau đó, Nguyên soái Bagramyan cùng với người anh kết nghĩa của Serov và những người liên quan khác cũng sẽ bị liên lụy. Nguyên soái Bagramyan thậm chí có thể bị tước quân hàm nguyên soái và ra lệnh về hưu, các danh hiệu Anh hùng Liên Xô cũng sẽ bị thu hồi. Những người khác cũng sẽ bị cách ly để điều tra. Những người bạn thân đã cất nhắc anh như Shelepin và Semichastny sẽ không còn phải bận tâm đến Brezhnev nữa, bởi vì họ sẽ bị thay thế trước khi điều đó xảy ra.

Đây là Serov đã cố gắng ước lượng theo hướng nhẹ nhất có thể, nhưng trên thực tế, với cấp bậc của anh, anh có thể tiếp cận được nhiều cơ mật. Một khi tình huống như Penkovsky xảy ra, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì anh vừa suy đoán. Vì vậy, dù có bị người Mỹ chĩa súng vào đầu, anh cũng sẽ không chút do dự để đối phương nổ súng. Hậu quả của việc bỏ trốn quá nghiêm trọng.

Nguyên soái Malinovsky không ở lại nhà Andropov lâu, bởi vì với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, việc thường xuyên qua lại thân mật với Chủ tịch Xô Viết Tối cao suy cho cùng cũng không phải chuyện tốt, huống chi lại có một cán bộ an ninh cấp cao của KGB ở bên cạnh. Sau khi Nguyên soái Malinovsky rời đi, trong nhà Andropov chỉ còn lại Serov và Brezhnev. Một lát sau, phu nhân Andropov chuẩn bị xong bữa ăn, gọi hai vị khách quý vào dùng cơm.

"Euler, cậu và Shurick quen biết nhau từ khi nào vậy?" Brezhnev cầm ly vodka, dường như vô tình hỏi. Andropov khựng tay cầm ly rượu, nhưng ngay lập tức khôi phục bình thường.

"Khi tôi còn làm Bộ trưởng Bộ Nội vụ ở Azerbaijan, đồng chí Shelepin vừa hay đến đó khảo sát, và tôi là người phụ trách tiếp đón." Serov sắc mặt không đổi, uống một ngụm vodka. Những lời này nửa thật nửa giả, bởi lúc đó anh vẫn chưa phải Bộ trưởng Bộ Nội vụ, mà là Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản Azerbaijan. Vì lúc đó đang trong giai đoạn chuyển đổi chức vụ, anh tin rằng Brezhnev cũng sẽ không điều tra quá kỹ. Đây là Serov đang đánh lận con đen.

"Nói như vậy cậu đã ở cơ quan an ninh hơn mười năm rồi sao? Thật khó tin. Cậu mới ba mươi lăm tuổi." Brezhnev lắc đầu thở dài nói. Lúc này ông hiển nhiên đang rất hăng hái.

Serov thực ra đã đánh giá sai mức độ nguy hiểm của Brezhnev vào thời điểm này. Không phải Brezhnev không mạnh mẽ, mà là dã tâm của ông lúc này đang bị Kozlov, người nhỏ tuổi hơn mình, kiềm chế. Nếu sức khỏe Kozlov tốt hơn một chút, thì Brezhnev đã chẳng có cơ hội nào. Trừ Serov ra, không ai có thể nghĩ rằng Kozlov, người lúc này vẫn chưa đến năm mươi tư tuổi, l���i là một quả bom hẹn giờ.

"Đúng rồi Serov, sao cậu cứ luôn muốn ra nước ngoài khảo sát vậy? Giao phó tất cả mọi chuyện cho Semichastny à?" Brezhnev tò mò hỏi. Lúc này ông không còn gọi Serov bằng biệt danh nữa. Không phải vì Brezhnev không muốn thân cận hơn với Serov, mà vì Serov và Andropov có tên gọi gần giống nhau, dễ gọi nhầm biệt danh.

"Về vấn đề an ninh quốc gia này, phòng thủ bị động luôn không tốt. Biện pháp giải quyết tốt nhất là giải quyết tận gốc nguy hiểm, vì vậy việc đi khảo sát tại những điểm phát sinh mới là rất cần thiết. Semichastny dù sao cũng mới đến KGB. Hắn cần xây dựng uy tín của chủ tịch, nên việc tôi không ở Moscow sẽ giúp chúng tôi tránh được rất nhiều xung đột." Serov không giấu giếm chút nào, nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Trên thực tế, mối quan hệ giữa Semichastny và anh hiện tại đúng là vi diệu như vậy.

Tuy nhiên, hiện tại hai người chưa nói đến mâu thuẫn gì, chẳng qua chỉ là sự cọ xát giữa nhân vật số một và nhân vật số hai trong một ngành mà thôi. Người đứng đầu mới nhậm chức, còn người đứng thứ hai đã làm việc trong ngành an ninh mười năm. Rất nhiều bộ phận đều do chính người đứng thứ hai xây dựng, các lãnh đạo cấp dưới đều do người đứng thứ hai một tay cất nhắc. Cả hai đều có quân hàm và cấp bậc tương đương. Nếu hai người vốn dĩ có lập trường khác nhau thì mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn, chẳng qua chỉ là xem ai có ảnh hưởng lớn hơn. Nhưng vấn đề cốt lõi là hậu thuẫn và lực lượng ủng hộ của họ đều đến từ một người, điều này dường như rất khó xử lý. Nếu hai người đối đầu, người đầu tiên nhảy ra can thiệp không ai khác chính là Shelepin.

Lúc này, Serov cũng không ngại lùi một bước. Dù sao, Semichastny ban đầu ở Azerbaijan chính là cấp trên của anh. Chỉ có điều, mối quan hệ cấp trên cấp dưới của hai người đã thay đổi từ một nước cộng hòa liên bang, trở thành một ngành mà thôi.

"Serov, cậu lại sắp ra nước ngoài sao?" Andropov, người vốn im lặng, lúc này lên tiếng hỏi.

"Trong khoảng hai năm tới, tôi sẽ cố gắng bố trí thêm mạng lưới tình báo của KGB ở những quốc gia có khả năng phát sinh vấn đề, làm phương án dự phòng!" Nói thật, những quốc gia mà Serov muốn đến rất nhiều, như Syria, Iraq, Indonesia, Ấn Độ... Đại não chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nghĩ ra rất nhiều quốc gia như vậy, chưa kể đến những điểm nóng ngay trước mắt như Cuba và Việt Nam.

Trong bữa cơm ở nhà Andropov, Serov có tâm trạng khá tốt. Nhiều năm như vậy, thói quen thích ăn chực vẫn không thay đổi. Serov và Brezhnev cũng uống không ít, và Andropov, người vốn ít uống rượu vì lý do sức khỏe, cuối cùng đã đưa cả hai về nhà.

"Được rồi, đến đây rồi. Cảm ơn!" Serov loạng choạng bước xuống xe của Andropov, nhiệt tình vẫy tay chào tạm biệt Andropov rời đi. Dưới ánh đèn đường, Serov đứng lặng một lúc, thở dài nói: "Những người này đều là những nhân vật nguy hiểm. Ăn một bữa cơm với họ mà đầu óc cũng không thể ngừng suy nghĩ."

Anh đã có thể cảm nhận được, thời khắc quyết định số phận đã ngày càng đến gần. Dường như một vòng xoáy vô hình đang hình thành bên cạnh anh. Bước chân nặng nề của Serov vang vọng trên nền đường xi măng, cho đến cuối cùng thì biến mất.

Không lâu sau đó, Serov liền được Khrushchev triệu đến Điện Kremlin. Với tư cách là người trực tiếp phụ trách chiến dịch phản gián lần này, anh tiếp nhận câu hỏi từ Khrushchev. Sau khi đối đáp vài câu, Khrushchev trực tiếp nói: "Người Penkovsky này giao cho KGB các cậu. Tôi tin các cậu sẽ có một phán quyết công minh. Còn về ý kiến xử lý vụ án Penkovsky, nhất định phải nghiêm túc xử lý những người có liên quan, đặc biệt là những người có trách nhiệm đã lơ là, chủ quan!"

"Rõ rồi, chúng ta sẽ lo liệu mọi chuyện ở khía cạnh này. Bí thư thứ nhất, điểm khó khăn duy nhất là, vấn đề của Nguyên soái Varentsov, chúng ta nên xử lý bằng thái độ nào?" Vì vụ này liên quan đến một nguyên soái, Serov nhất định phải biết thái độ của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Nếu không có thái độ rõ ràng, nếu KGB hành động trước khi có chỉ thị, chắc chắn sẽ khiến các lão nguyên soái của Bộ Quốc phòng bất mãn. Ngay cả khi đã trải qua cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, số lượng nguyên soái của Liên Xô cũng không nhiều. Việc tùy tiện phế bỏ một người rất dễ gây ra sự bất mãn trong Bộ Quốc phòng.

"Cậu đang sợ Bộ Quốc phòng sao? Điều đó không giống với Serov mà ta biết. Cứ yên tâm, ý kiến của một số thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương là, không thể vì sự lơ là, bất cẩn trong mối quan hệ lần này mà phủ nhận những công lao của Nguyên soái Varentsov trong Chiến tranh Vệ quốc. Cậu cứ trực tiếp mang ý kiến xử lý này của Đoàn Chủ tịch Trung ương đến Bộ Quốc phòng." Giọng điệu của Khrushchev cũng đầy vẻ mệt mỏi. Nhiều người cho rằng hoàn toàn ngược lại, quan hệ giữa Khrushchev và Nguyên soái Varentsov khá tốt, thậm chí còn cho rằng Nguyên soái Varentsov có tài năng để tiếp nhận chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Nhưng bây giờ, tất cả đều tan thành mây khói.

Quan hệ tốt thì là quan hệ tốt, nhưng khi vướng vào một vụ án như vậy, dù Khrushchev là Bí thư thứ nhất, ông cũng sẽ không mập mờ trong chuyện này. Việc ông để Serov mang ý kiến xử lý của Đoàn Chủ tịch Trung ương đến Bộ Quốc phòng đã cho thấy rõ ràng, Nguyên soái Varentsov đã bị bỏ rơi.

"Nguyên soái Varentsov đã mất cảnh giác, không kịp thời phát hiện hành vi phản bội của Penkovsky. Theo lời khai của Penkovsky, hắn đã từng lợi dụng mối quan hệ cá nhân với Nguyên soái Varentsov để ra vào nhiều cơ sở công nghiệp quốc phòng, sử dụng thiết bị gián điệp để bán đứng tình báo quốc gia cho các thế lực đế quốc chủ nghĩa. Nay căn cứ mệnh lệnh của Đoàn Chủ tịch Trung ương!" Serov nhìn các đại nguyên soái của Bộ Quốc phòng trước mặt, tuyên bố: "Nguyên soái Varentsov ngay lập tức phải rút khỏi hàng ngũ quân nhân tại ngũ, ngoại trừ danh hiệu Anh hùng Liên Xô và huy chương Sao Vàng, tất cả các vinh dự khác đều bị thu hồi. Căn cứ đề nghị của đồng chí Bí thư thứ nhất Khrushchev, tư cách Ủy viên dự khuyết Trung ương của Nguyên soái Varentsov bị bãi bỏ. Căn cứ đề nghị của đồng chí Chủ tịch Xô Viết Tối cao Brezhnev, tư cách đại biểu Xô Viết Tối cao bị bãi bỏ. Toàn thể thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương nhất trí thông qua..."

"Được rồi, đây là ý kiến xử lý liên quan đến Nguyên soái Varentsov. Các ngành liên quan của Bộ Quốc phòng cần hết sức nâng cao cảnh giác, phòng ngừa các thế lực đế quốc chủ nghĩa phá hoại Liên Xô." Serov mặt lạnh lùng đọc xong nghị quyết của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Thực lòng mà nói, so với nhạc phụ của Penkovsky, Nguyên soái Varentsov đã coi như là may mắn, ít nhất ông vẫn giữ được quân hàm nguyên soái của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải trọn vẹn và sống động.