Chiếc xe cẩu 50 tấn cần mẫn đưa “Đại Ivan” vào bụng chiếc máy bay ném bom chiến lược Tu-95B. Trong suốt quá trình đó, biểu cảm của Serov và Itevasov đều vô cùng trấn tĩnh, chỉ có yết hầu không ngừng lên xuống mới tố cáo rằng cả hai chỉ đang cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt cấp dưới.

Chỉ huy trưởng cuộc thử nghiệm là Trung tướng Pavlov, Tư lệnh Không quân số 46. Sau cùng, quả bom hydro đã được nạp xong và chiếc xe chuyên dụng đưa nó vào khoang Tu-95B. Binh lính sân bay đang làm thêm giờ để thực hiện một công việc cấp bách: đào mương. Cả khối bom “Đại Ivan” quá nặng, không thể cất cánh được nếu cứ đặt trên mặt đất. Biện pháp duy nhất là nhanh chóng đào một cái mương dưới đường băng; nếu không, khi cất cánh cưỡng ép, vỏ của “Đại Ivan” sẽ ma sát với mặt đất, gây ra hậu quả khôn lường. Nếu mọi chuyện không như ý, thủ đô Moscow, cách đó chỉ 40km, có nguy cơ trở thành thủ đô đầu tiên trên thế giới bị xóa sổ bởi bom nguyên tử.

“Đi thôi, chúng ta lên máy bay!” Chứng kiến toàn bộ quá trình, Serov cảm thấy mình đã thể hiện đủ sự dũng cảm cần thiết, không cần thiết phải ở lại đây để chứng minh thêm điều gì. Anh vội vàng gọi Itevasov rời đi. Anh ta không muốn tiếp tục mạo hiểm tính mạng ở Zhukovsky nữa.

Sau khi di chuyển bằng máy bay vận tải đến điểm quan sát gần nhất ở Novaya Zemlya, Serov kéo chặt chiếc áo khoác quân sự trên người, rồi đưa tay ra bắt Gurikov, người phụ trách khu thử nghiệm Novaya Zemlya. Trên đường đi, Itevasov đã từ Moscow xuống, phụ trách liên lạc giữa KGB và Bộ Quốc phòng. Khi thí nghiệm bắt đầu, 80% trạm radar ven bờ Bắc Băng Dương của Liên Xô sẽ bị vô hiệu hóa, và tất cả lưới điện phía bắc Leningrad, bao gồm cả mạng lưới liên lạc trong thành phố Leningrad, sẽ ngừng hoạt động.

Mọi điều kiện cần thiết đã sẵn sàng. Các nhân viên thí nghiệm đang khẩn trương chuẩn bị, kiểm tra lần cuối các thiết bị, khu vực và hầm trú ẩn kiên cố, tất cả đều bình thường. Đài quan sát chỉ huy được đặt cách 250km, còn tàu khu trục thì neo đậu cách 180km. Mọi điểm theo dõi đều đã trong trạng thái sẵn sàng cao độ.

“Chào đồng chí Serov! Nhìn thấy các cán bộ an toàn đến nơi khiến tâm trạng lo lắng của tôi dịu đi phần nào!” Gurikov, người phụ trách khu thử nghiệm Novaya Zemlya, vừa nói vừa khoa trương vỗ ngực, “Không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến ngày thử nghiệm hạt nhân sắp đến, tôi lại không thể nào xoa dịu được sự căng thẳng của mình…”

“Ồ, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình quan trọng đến vậy!” Khi nghe những lời này, Serov không biết nên vui hay buồn, nhưng có một điều anh biết chắc: không chỉ Gurikov căng thẳng, nỗi lo lắng trong lòng Serov cũng không hề nhỏ.

“Khu vực Mityushikha cách đây hàng trăm cây số. Toàn bộ kiến trúc của khu thử nghiệm đều cực kỳ kiên cố, được xây dựng riêng cho lần thử nghiệm này. Xét về độ kiên cố thì hoàn toàn không có vấn đề gì!” Gurikov dẫn Serov đến điểm quan sát, cho thấy việc họ quan sát tại đây vẫn tương đối an toàn.

“Tôi tin tưởng vào chất lượng bền vững của các công trình do Liên Xô sản xuất!” Khi nói câu này, Serov không nhắc đến một vấn đề khác: chất lượng của “Đại Ivan” cũng vô cùng vững chắc. Dù uy lực bị giảm một nửa, nó vẫn đứng đầu danh sách những vụ nổ lớn nhất thế giới.

Vào phòng điều khiển, Serov lập tức liên lạc với Đoàn Chủ tịch Trung ương ở Moscow và Bộ Quốc phòng. Mặc dù là một công trình bán ngầm, phòng điều khiển chính vẫn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào về tín hiệu kém hay trục trặc khác. Các thiết bị của Liên Xô ở khía cạnh này tuyệt đối vững chắc. Radar Mig-25 có thể nung chảy động vật trên mặt đất. Rất nhiều thiết bị của Liên Xô có thể được ví như “Thất Thương Quyền”: trước hết làm tổn thương mình rồi mới làm tổn thương người khác, hoặc đối phương chết hoặc mình chết.

“Yuri Yefimovich Serov đã đến khu thử nghiệm Novaya Zemlya. Báo cáo xong! Mọi thứ ở đây bình thường. Thời tiết tốt, thí nghiệm có thể bắt đầu bất cứ lúc nào!” Những lời này của Serov được truyền tới Moscow qua sóng vô tuyến điện. Nhìn qua lỗ quan sát ra bên ngoài, thậm chí vẫn thấy những con chim biển đang bay lượn. Anh hy vọng giác quan thứ sáu của chúng đủ nhạy bén để không bay về phía khu vực thả bom.

“Bộ Quốc phòng báo cáo: máy bay ném bom chiến lược Tu-95B đã cất cánh từ căn cứ quân sự Zhukovsky! Các trạm radar mặt đất đang hướng dẫn máy bay ném bom chiến lược bay đến khu vực Mityushikha, trạm radar địa phương của các anh sẽ sớm nhận được tín hiệu thôi!”

“Sau khi trạm radar khu thử nghiệm Novaya Zemlya hoàn thành việc hướng dẫn, hãy báo cáo ngay cho Bộ Quốc phòng. Chúng ta sẽ vô hiệu hóa phần lớn các trạm radar thuộc Vòng Bắc Cực! Ngày mai, tôi sẽ đến khu thử nghiệm để quan sát,” Nguyên soái Nedelin dừng một chút rồi nói tiếp, “Yuri, chú Bagramyan của cậu nhắn cậu hãy cẩn thận…”

“Cảm ơn!” Serov nói lời cảm ơn một cách lạnh nhạt, sau đó gửi báo cáo về tình hình Novaya Zemlya và những công tác chuẩn bị mà khu thử nghiệm địa phương đã thực hiện cho Đoàn Chủ tịch Trung ương. Chỉ một lát sau, Điện Kremlin đã gửi điện trả lời: Ngày thử nghiệm không thay đổi, vẫn là ngày 30, tức là sẽ bắt đầu vào ngày mai. Các bộ phận sẽ tận dụng ngày cuối cùng để hoàn tất mọi công tác chuẩn bị.

Novaya Zemlya rất vững chắc, bởi vì phần lớn khu vực được bao phủ bởi đá granite. Bây giờ đã là tháng Mười. Nhiệt độ trung bình ở đây là âm 15 độ C. Với loại nhiệt độ này, Serov vẫn có thể chịu đựng được, nó vẫn nằm trong phạm vi hoạt động của con người. Những chồi non của mùa hè ngắn ngủi đã sớm khô héo. Trên thực tế, nhiệt độ mùa hè ở đây cũng chỉ vào khoảng 0 độ C. Do vĩ độ cao, khu vực này không có hiện tượng bốn mùa luân chuyển rõ rệt. Lúc này, chiếc máy bay ném bom chiến lược Tu-95B từ căn cứ quân sự Zhukovsky đã rời đi, mang theo “Đại Ivan” đã được lắp ráp đến Murmansk.

Murmansk là cảng duy nhất ở phía Bắc Nga không bao giờ đóng băng quanh năm. Nó nằm ở vĩ độ khoảng 68° trong Vòng Bắc Cực. Do ảnh hưởng của dòng hải lưu Bắc Đại Tây Dương ấm áp, mặc dù thuộc Vòng Bắc Cực có vĩ độ cao và nhiệt độ rất thấp, nhưng hải cảng nơi đây chưa bao giờ đóng băng quanh năm. Ngay cả trong những tháng lạnh nhất, nhiệt độ nước biển cũng không dưới âm 3 độ C, cho phép tàu bè ra vào cả bốn mùa.

Vì việc cất cánh từ Zhukovsky quá nguy hiểm, cuối cùng Nguyên soái Nedelin vẫn chọn Murmansk làm điểm cất cánh cho máy bay ném bom chiến lược Tu-95B. Sáng hôm sau, khi Serov vẫn đang lần đầu trải nghiệm khí hậu vùng cực, Quốc vụ ủy viên Malinovsky và Tư lệnh Lực lượng Tên lửa Chiến lược, Nguyên soái Nedelin, đã bay đến khu thử nghiệm Novaya Zemlya bằng máy bay quân sự. Ngay khi hai người hạ cánh, chiếc máy bay ném bom chiến lược Tu-95B chở theo “Đại Ivan” tại Murmansk đã bắt đầu lăn bánh chậm rãi trên đường băng vừa được cải tạo.

Năm phút sau, khu thử nghiệm Novaya Zemlya nhận được tin báo “Đại Ivan” đã cất cánh. Mười phút sau, Bộ Quốc phòng phát đi điện báo: vào 9 giờ 27 phút sáng, chiếc máy bay Tu-95B chở quả bom hydrogen khổng lồ và một chiếc máy bay Tu-16 khác chở phòng thí nghiệm đã cùng nhau cất cánh, hướng thẳng đến một hòn đảo thuộc quần đảo Novaya Zemlya.

“Họ đến rồi sao?” Giọng Serov nghe thật kỳ lạ, như có âm thanh kim loại điện tử xen lẫn.

“Phải, có lẽ chúng ta sắp chứng kiến một cảnh tượng hiếm có trong lịch sử loài người!” Nguyên soái Nedelin đáp. Thực tế, nếu không phải Serov ở đây, người đứng bình thản như không có chuyện gì xảy ra lúc này có lẽ đã là Nguyên soái Moskalenko, người kế nhiệm Tư lệnh Lực lượng Tên lửa Chiến lược.

Sau nửa giờ, Thuyền trưởng Durnovtsev của con tàu cách 180km ngoài khơi Novaya Zemlya báo cáo rằng đã phát hiện máy bay ném bom chiến lược Tu-95B và máy bay thí nghiệm. Hai chiếc máy bay đang đến gần Novaya Zemlya.

“Đã đến khu vực Mityushikha, mọi thứ bình thường!” Phi công Miasnikov của máy bay ném bom chiến lược Tu-95B báo cáo từ bầu trời Novaya Zemlya.

“Thả bom!” Cùng lúc Nguyên soái Nedelin ra lệnh, Serov, đang đứng cạnh lỗ quan sát, lấy ra chiếc kính đen đã chuẩn bị từ trước – thực ra là một chồng kính. Chỉ khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, Serov mới dám mạo hiểm với nguy cơ bị mù để đến đây.

“Rõ!” Giọng Miasnikov, đang ở độ cao vạn mét trên bầu trời, vọng đến qua sóng vô tuyến. “Đại Ivan” được cố định dưới bụng máy bay đã được thả xuống. Đầu tiên, một chiếc dù nhỏ dài nửa mét bung ra; tiếp theo là chiếc dù thứ hai, rộng khoảng năm mét vuông; rồi chiếc dù thứ ba, rộng bốn mươi mét vuông. Cuối cùng, chiếc dù chính khổng lồ, rộng tới một nghìn sáu trăm mét vuông, mở ra. Quả bom hydro nhẹ nhàng hạ xuống theo dù. Lúc này, từ đài chỉ huy truyền đến lệnh yêu cầu mở dù của Nguyên soái Nedelin, kèm theo tiếng thở phào nhẹ nhõm trong lời đáp. Tiếp đó là sự chờ đợi bùng nổ đầy căng thẳng.

Sau khi thả thành công “Đại Ivan”, Miasnikov cuối cùng không còn phải chở món hàng quá tải nghiêm trọng này nữa. Lúc này, hai tay anh ta trong găng tay da đen đã ướt đẫm mồ hôi. Thoát khỏi gánh nặng của “Đại Ivan”, chiếc Tu-95B giống như một mũi tên rời dây cung, nhanh chóng lao đi. Theo tính toán, thời gian an toàn để thoát ly tổng cộng là mười lăm phút. Phi công đã phóng ra một làn khói quang học từ đuôi máy bay.

Vào 11 giờ 32 phút trưa, ở độ cao 4000 mét trên quần đảo Novaya Zemlya, một vụ nổ có uy lực lớn nhất trong lịch sử loài người đã xảy ra. Ánh sáng chói lòa xuất hiện trên không trung, kéo dài gần 70 giây. Dù có những đám mây dày đặc che phủ, nhưng ánh sáng vẫn có thể nhìn thấy được từ cách đó hàng trăm cây số. Tiếp đó, quả cầu lửa khổng lồ bao trùm trời đất, tồn tại rất lâu rồi mới tan dần. Cuối cùng, một đám mây hình nấm khổng lồ, xám đen, bốc lên ngút trời, đỉnh của nó vươn tới tầng bình lưu, cao hàng chục cây số.

Khi vụ nổ xảy ra, các nhân viên thí nghiệm trên khoang máy bay đã cách tâm vụ nổ hơn một trăm cây số, tránh được ánh chớp cường độ cao. Thế nhưng, ngay cả làn khói đặc dùng để che chắn ánh sáng được phun ra từ cửa khoang đuôi máy bay cũng không hoàn toàn phát huy tác dụng bảo vệ. Hơi nóng tràn vào khoang máy bay; khi sóng xung kích xuyên qua, mọi kim chỉ trên các thiết bị đo lường đều không ngừng nhảy múa hỗn loạn… Chuyện đó vẫn chưa thấm vào đâu, mãi sau này người ta mới biết, mọi thiết bị đo địa chấn trên toàn thế giới đều ghi nhận vụ nổ hạt nhân này, sóng xung kích của nó đã lan truyền ba lần khắp toàn cầu.

Serov, cách vị trí nổ 250km, thông qua lỗ quan sát đã cảm nhận được một ánh sáng chói lòa, đến nỗi chiếc kính đen trên mặt anh ta dường như vô dụng. Ngay sau đó là một trận động đất kinh hoàng. Phòng điều khiển bán ngầm vốn rất kiên cố cũng đang rung chuyển dữ dội.

“Thí nghiệm thành công rồi, chúng ta có thể báo cáo cho Đoàn Chủ tịch Trung ương ở Moscow!” Nguyên soái Nedelin thốt lên đầy vẻ nhẹ nhõm.

Serov gật đầu, nhưng vẫn chưa vội cởi chiếc kính đen đang đặt trên sống mũi, “Nếu mạng lưới thông tin của chúng ta còn hoạt động, dĩ nhiên là được!” Anh tự hỏi liệu các thiết bị của khu thử nghiệm này có dùng bóng bán dẫn (transistor) không, nếu có thì chắc vẫn dùng được.

Truyen.free hân hạnh mang đến những trang truyện dịch chất lượng, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.