"Dựa trên kết quả kiểm tra sức khỏe mà nói, tình trạng sức khỏe của đồng chí Phó Chủ tịch thứ nhất không thể tốt hơn, nhưng dường như gần đây anh có chút lo âu, à, theo định nghĩa của KGB các anh thì đây chính là 'nặng gánh suy tư'!" Tại bệnh viện tổng hợp của KGB, bác sĩ Yagoda đang rất điềm tĩnh đưa ra kết luận sau khi khám cho Serov, ý tứ là Serov đã suy nghĩ quá nhiều.

Kết quả kiểm tra này khiến Serov, đang để trần nửa thân trên, không khỏi dâng lên ý khinh thường. Có đôi khi, những vị bác sĩ này dù chẳng thể hiện được bao nhiêu tài năng, nhưng khả năng trấn an tâm lý người bệnh bằng những lời lẽ sáo rỗng thì lại rất cao siêu. Một lát sau, Serov đã mặc quân phục, đứng chờ ở một bên. Chẳng phải chuyện gì to tát, đằng nào cũng đã đến đây rồi, sao lại không đưa vợ đi cùng chứ? Dù sao đây cũng là đơn vị của mình, đã có sẵn thì cứ dùng, vả lại còn tránh được việc phải chen chúc tìm giường bệnh ở ngoài.

"Nặng gánh suy tư? Lo âu?" Phải nói là bác sĩ Yagoda rất có lý, tình trạng này hình như mới bắt đầu gần đây, nói đúng hơn là bắt đầu từ khi gặp Brezhnev. Anh ta luôn cảm thấy Brezhnev là một mối đe dọa quá lớn, thậm chí có lúc đang làm việc cũng suy nghĩ cách đối phó người này. Vậy ra vấn đề nằm ở đây, anh ta đã bị cái "uy hiếp từ Brezhnev" đó khiến mình bắt đầu lo lắng, đây quả thực không phải chuyện tốt.

"Thưa Phó Chủ tịch thứ nhất, tôi rất tò mò chuyện gì có thể khiến anh căng thẳng đến vậy." Bác sĩ Yagoda cũng thực sự hiếu kỳ. Hơn ba mươi tuổi đã nắm giữ lực lượng an ninh nội bộ của Hội đồng An ninh Quốc gia, với tư cách Ủy viên Bộ Dân ủy Nội vụ, phụ trách cơ quan chấp pháp toàn liên bang, vậy mà vẫn còn lo lắng ư? Thật là nực cười, chẳng phải người khác mới nên sợ anh ta sao?

Đó là bởi vì đối phương là Ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, còn bản thân anh ta, cái gọi là Ủy viên Bộ Dân ủy Nội vụ, Phó Chủ tịch thứ nhất KGB, chỉ có thể xử lý những bí thư tỉnh ủy địa phương. Đối mặt với Brezhnev, anh ta chỉ có thể trông cậy vào Shelepin, cấp trên của mình.

"Nhất định phải nghĩ cách," Serov vừa mặc quần áo vừa nghĩ. Dù chỉ là những lời trấn an suông, nhưng ít ra cũng có chút tác dụng. Ít nhất bác sĩ Yagoda đã giúp anh ta nhận ra căn nguyên vấn đề nằm ở đâu, như vậy cũng tốt. Hiện tại, "căn bệnh lo âu mới mang tên Brezhnev" đã được xác định, chỉ cần có thời gian, Serov sớm muộn gì cũng có thể chiến thắng bệnh ma này. Nghĩ vậy, anh ta chợt thấy nực cười với chính hành vi của mình, tại sao lại phải sợ Brezhnev chứ? Ai sẽ chết vào tay ai còn chưa chắc, vả lại chẳng phải mình đã chuẩn bị sẵn hậu chiêu rồi sao?

Nghĩ đến đây, Serov không khỏi nở nụ cười khẩy. Coi như dựa theo lịch sử mà nói, những người như họ vẫn còn bốn năm để chuẩn bị, sợ gì chứ? Chỉ cần Khrushchev còn tin tưởng lớp cán bộ trẻ như họ, thì bây giờ ai dám làm gì được họ?

Không lâu sau, Valia trong bộ trang phục lông chồn bước ra, trên mặt nở nụ cười lạ lùng. Cô đứng cạnh chồng, thì thầm: "Anh đoán xem lần này là con trai hay con gái?"

"Lại có nữa ư? Thật có cảm giác thành tựu quá!" Phản ứng của Serov cũng khá kỳ lạ, nhưng ngay lập tức sắc mặt anh ta biến đổi. Lần này sẽ không trùng hợp là anh ta lại đang đi chấp hành nhiệm vụ đấy chứ? Nhớ lại những sự kiện lớn trong ký ức, dường như cũng sẽ không trùng với ngày dự sinh.

Tự nhủ mình sắp có đứa con thứ tư, Serov, người vừa thành công gieo mầm thêm lần nữa, có cảm giác mình là kẻ thắng cuộc trong cuộc đời. Đến lúc nói lời cảm ơn với nhân viên y tế xung quanh, giọng anh ta cũng kh��c hẳn. Rời khỏi bệnh viện tổng hợp, bước xuống cầu thang, Serov dường như cảm thấy nhẹ nhõm như bay.

"Nhìn cái bộ dạng của anh kìa!" Valia cười duyên véo cánh tay chồng, vẻ mặt đầy kiêu hãnh. Với một đứa con nữa sắp chào đời, Valia lại tìm lại được cảm giác làm chủ. Cái cảm giác tự hào khi là mẹ của những đứa con "anh hùng" đó lại dâng trào trong cô.

Chuyện này xoa dịu tâm trạng bực dọc gần đây của Serov. Một cảm giác trách nhiệm dâng lên từ sâu trong lòng anh ta, một cảm giác khá kỳ diệu.

Trong khi Serov đang định cân nhắc có nên làm gì đó để góp thêm niềm vui thì tại Điện Kremlin, một cuộc họp mở rộng của Đoàn Chủ tịch Trung ương đang được triệu tập, do Khrushchev chủ trì. Ông đề xuất Alexander Nikolaevich Shelepin đảm nhiệm vị trí Bí thư Ban Thư ký, trở thành bí thư trẻ tuổi nhất của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Đề xuất này không gặp bất cứ sự phản đối nào. Trên thực tế, hiện tại Khrushchev đã rất khó để nghe thấy bất kỳ tiếng phản đối nào từ các cuộc họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương.

"Cảm ơn Bí thư thứ nh���t đã tín nhiệm, tôi là đồng chí bí thư mới tại Ban Thư ký, hy vọng mọi người sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn!" Shelepin mang theo nụ cười khiêm tốn bày tỏ thiện ý với các thành viên khác của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Điều này đã rất không dễ dàng. Với tính cách của Shelepin, anh ta sẽ không thể hiện sự thân thiện hơn thế. Thực tế, Shelepin tự cho rằng đây chỉ là một bước khởi đầu trong cuộc đời mình mà thôi. Tương lai Liên Xô nhất định sẽ nằm trong tay anh ta.

Sau khi Shelepin bày tỏ thiện ý, Khrushchev dẫn đầu vỗ tay. Dưới sự dẫn dắt của Bí thư thứ nhất, toàn bộ Đoàn Chủ tịch Trung ương đều hoan nghênh Shelepin. Cứ như vậy, Shelepin đã bước một bước quan trọng trong Đoàn Chủ tịch Trung ương, trở thành Bí thư Trung ương kiêm Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia Liên Xô. Đừng thấy Shelepin chỉ là Ủy viên dự khuyết của Đoàn Chủ tịch Trung ương, quyền lực của anh ta không hề thua kém các ủy viên chính thức kỳ cựu hơn. Thậm chí phần lớn các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương cũng không có quyền lực lớn như Shelepin.

Cạch... mấy ly rượu cụng vào nhau, rồi mọi người cùng cạn ly Vodka. Mỗi người đều vô cùng phấn khởi trước bước tiến quan trọng của Shelepin. Họ là bạn bè của Shelepin và tin tưởng rằng sớm muộn gì, đất nước Liên Xô này cũng sẽ nằm trong tay những người như họ.

"Shurick, sự tín nhiệm mà Bí thư thứ nhất dành cho cậu đơn giản là chưa từng thấy! Toàn bộ Đoàn Chủ tịch Trung ương không có bí thư nào trẻ tuổi hơn cậu. Xem ra, mọi việc đang phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta!" Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow, Yegorychev, vừa lau vệt rượu tràn ra khỏi miệng, vừa hưng phấn nói.

"Không sai," Semichastny đắc ý nói. "Furtseva dù là ủy viên chính thức, nhưng cũng chỉ phụ trách một bộ văn hóa. Kuusinen thì ngoài công việc ở Ban Thư ký ra thì chẳng quản lý gì. Ai được như cậu, vừa là Bí thư Trung ương lại kiêm nhiệm cả Hội đồng An ninh Quốc gia?" Anh ta nói tiếp: "Những bí thư chỉ làm việc trong Ban Thư ký đó, liệu có sức ảnh hưởng lớn đến vậy sao? Chẳng qua chỉ là cấp bậc cao hơn một chút, thật sự có năng lực hơn chúng ta ư?"

"Cũng không thể nói vậy," Yegorychev kịp thời nhắc nhở Semichastny đang hơi cuồng vọng. "Những bí thư như Furtseva và Kuusinen tự nhiên không có nhiều ảnh hưởng. Nhưng bí thư này với bí thư kia không giống nhau. Đồng chí Kozlov và đồng chí Suslov cũng là bí thư, hai vị này thì lại khác hẳn với Kuusinen, ăn nói vẫn nên cẩn trọng một chút!"

"Điều này chỉ có thể nói rõ mức độ tín nhiệm mà Bí thư thứ nhất dành cho chúng ta, tôi muốn phân tích một chút về sự tín nhiệm này!" Serov nâng ly rượu, lên tiếng. Những người bạn của Shelepin cũng có một sự tự tin thái quá, thực ra điều này không tốt chút nào.

"Yuri, anh nói đi!" Shelepin cầm chiếc bật lửa xăng, thành thục châm một điếu thuốc. Hơn ai hết, anh ta biết tài năng của Serov trong công tác an ninh, sự bành trướng hiện tại của KGB chính là minh chứng rõ nhất.

"Bí thư thứ nhất dành cho chúng ta, đặc biệt là cho Shelepin, một sự tín nhiệm rất lớn, hơn bất kỳ cán bộ nào khác. Điều này bắt đầu trở nên đặc biệt rõ ràng từ năm nay!" Serov, kết hợp với quỹ đạo thăng tiến trong lịch sử của Shelepin, nói tiếp: "Tháng Mười năm ngoái, Bí thư thứ nhất đã từng nói rằng, cán bộ trên sáu mươi tuổi thích hợp nhất là về nhà bế cháu. Vì vậy, tôi cho rằng điểm quan trọng nhất trong sự tín nhiệm của Bí thư thứ nhất dành cho Shelepin, chính là tuổi tác của anh ấy. Shelepin trẻ hơn Bí thư thứ nhất khoảng hai mươi tư tuổi. Trong số các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, trừ người phụ nữ Furtseva trẻ tuổi một chút, những người khác đều đã trên năm mươi tuổi. Nếu như Bí thư thứ nhất còn tại vị thêm vài năm nữa, những người khác sẽ chỉ trở thành những lão già sáu mươi tuổi. Thử nghĩ xem, Bí thư thứ nhất sẽ đánh giá vấn đề này như thế nào?"

Khrushchev sắp bước sang tuổi sáu mươi bảy, nhưng sức khỏe của ông vẫn luôn rất tốt, hơn nữa ông rất chú trọng việc giữ gìn sức khỏe. Điều này có thể thấy qua việc ông sử dụng ly rượu đặc biệt trong đại hội các Đảng Cộng sản tám mươi mốt nước. Việc ông tại vị trí Bí thư thứ nhất thêm vài năm nữa là hoàn toàn có thể. Đến lúc đó, tuổi của các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương còn lại cũng sẽ rất cao.

"Ý của Yuri là gì ư? Bí thư thứ nhất tại vị càng lâu, địa vị của Shurick càng vững chắc, nhất là khi các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương nhìn chung đã lớn tuổi, ưu thế của Shurick sẽ càng trở nên rõ ràng hơn." Yegorychev rõ ràng gật đầu một cái, rồi nhìn về phía Shelepin và nói: "Yuri nói rất có lý, Shurick, cậu nghĩ sao?"

"Cũng không nhất định," Shelepin cắt ngang đề tài này. "Nhiều điều Yuri nói rất có lý, nhưng đồng chí Kozlov tuổi tác cũng không lớn, ông ấy cũng là người kế nhiệm của Bí thư thứ nhất chúng ta. Chúng ta bây giờ còn chưa cần nghĩ đến chuyện xa xôi đến thế!" Với địa vị hiện tại của Kozlov, rất khó có ai dám ra mặt thách thức. Bất kể xét từ phương diện nào, Kozlov cũng là nhân vật số hai toàn liên minh, điểm này Shelepin cũng phải công nhận.

Lời của Shelepin không có nghĩa là không đồng ý với quan điểm của Serov. Ai cũng có thể thấy rõ việc Khrushchev coi trọng lớp cán bộ trẻ. Ông dành sự tín nhiệm cực lớn cho tất cả các cán bộ trẻ đang ngồi ở đây, bao gồm cả Shelepin. Chẳng qua, Shelepin không biết rằng, Kozlov, nhân vật số hai hiện tại, lại chính là một quả mìn hẹn giờ.

Sở dĩ đưa ra lời nhắc nhở như vậy, Serov chỉ muốn cấp trên của mình tỉnh táo. Rằng Khrushchev không phải kẻ thù của Shelepin. Mặc dù vị Bí thư thứ nhất này cải cách có chút "mắt cao tay thấp," nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến họ? Khrushchev tuổi cũng đã cao rồi, đến lúc đó về h��u hoặc qua đời, toàn bộ Liên Xô chẳng phải vẫn sẽ nằm trong tay những người như họ sao? Cải cách thất bại ư? Đến lúc đó thay đổi lại cũng chưa muộn. Trước tiên, hãy cứ tạo dựng ấn tượng này trong lòng Shelepin đã, để tránh việc lão đại nóng nảy mà hùa theo phe chống đối.

Cạch! Ly rượu lại một lần nữa cụng vào nhau. Yegorychev, Semichastny, Mesyatsev, Goryunov và Serov thay nhau ra trận, quyết tâm nhân cơ hội này chuốc Shelepin say. Đối với điều đó, Shelepin không hề từ chối, bởi hôm nay quả là một ngày đáng để ăn mừng. Mọi người cứ thế ăn mừng đến tận đêm khuya mới chịu giải tán, vẫn còn chưa thỏa mãn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi tâm huyết được gửi gắm vào từng dòng văn.