Có thể nói, ngoài Serov – cái kẻ yếu kém trong khoản uống rượu này ra, những người bản địa khác có tửu lượng cũng rất tốt. Chẳng qua là ngày thường họ không thể hiện ra mà thôi. "Đại bàng của Đoàn Thanh niên Cộng sản chúng ta ắt sẽ chao lượn trên bầu trời Xô Viết, Ural! Cạn chén!" Tất cả vodka trên bàn đều đã cạn đáy, mọi người theo Shelepin lên lầu vào thư phòng, còn bàn ghế trong đại sảnh đang trong tình trạng hỗn độn thì giao cho các phụ nữ xử lý, trừ vợ của Serov ra.

Về chuyện này, Serov giải thích rằng, người vợ khỏe mạnh của hắn lúc này lại mang thai rồi. "Tại sao lại nói 'lại' ư?" Nếu có thể, hắn không muốn dùng từ "lại" đó chút nào, tiếc thay đã muộn rồi, câu nói ấy lập tức khiến mọi người cười ầm lên.

Thư phòng này không ai là lần đầu tiên đặt chân tới cả, nhưng lần này lại thiếu vắng một người bạn vẫn thường xuyên có mặt ở đây: Tikhonov, người đã rời Moscow để chuyển sang Bộ Công nghiệp Dầu mỏ, vô cùng mong muốn tạo dựng được thành tích nổi bật.

Mọi người ngà ngà say tìm chỗ ngồi của mình. Từ lâu, nhóm người này vẫn xem Shelepin như người dẫn đầu, và truyền thống này vẫn được duy trì sau khi Semichastny tiếp quản vị trí Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản. Chính vì thói quen tụ họp với Shelepin này, mà trong lịch sử, luận điệu âm mưu của Brezhnev về việc Đoàn Thanh niên Cộng sản muốn đoạt quyền mới có thể lan truyền rộng rãi.

Về công việc, Mesyatsev và Goryunov không hề được thoải mái như những người khác, bởi vì mỗi người họ đều có một Bí thư thứ nhất cấp trên, điều này khiến cho quyền hạn hành chính của họ có phần hữu danh vô thực. Hai vị cấp trên của họ đều là người do Khrushchev sắp xếp, trong khi người phụ trách chung của Bộ Tuyên truyền là Giáo chủ áo xám Suslov. Có thể hình dung, hai cán bộ trẻ tuổi trông có vẻ phong quang trong hệ thống tuyên truyền, thực chất lại không hề "bảnh bao" như vậy.

"Đồng chí Suslov thường ra lệnh khiến chúng tôi không tài nào thích ứng được, ông ấy không cho phép chúng tôi bày tỏ bất kỳ ý kiến trái chiều nào về công việc này!" Mesyatsev nói bằng một giọng vô cùng kìm nén, điều này cũng nhận được sự đồng tình từ Goryunov, người cũng làm việc trong hệ thống tuyên truyền và cảm thấy hoàn cảnh của bạn mình giống như của chính mình.

"Cũng đành chịu thôi, ngay cả tôi làm việc trong Đoàn Thanh niên Cộng sản cũng bị Suslov ảnh hưởng." Semichastny thở dài. Suslov thường xuất hiện với tư cách một nhà tư tưởng hơn. Bất kể là cán bộ cấp nào cũng đều cảm thấy e sợ Suslov, dù quyền lực và công việc của ông ấy khó có thể thẩm thấu ra từ lĩnh vực riêng của mình, nhưng bất cứ chuyện gì liên quan đến phạm vi công tác của Suslov, người khác cũng rất khó can thiệp vào. Không phải vì bộ hạ và thế lực của Suslov quá mạnh, mà cảm giác bị chèn ép mà Suslov mang lại cho người khác là xuất phát từ chính bản thân ông ấy.

Điểm này không chỉ những cán bộ có thể tiếp xúc với Suslov như Semichastny hiểu rõ, mà ngay cả Yegorychev, người thay thế Furtseva, cũng nắm rõ điều này. Biết thì biết vậy thôi, anh ta cũng chẳng có cách nào giải quyết vấn đề này. Chỉ có thể lắng nghe bạn bè than phiền. Chuyện chỉ có vậy.

"Trong toàn liên minh của chúng ta, từ đầu đến cuối chỉ có một nhân vật quan trọng nhất, đó chính là Bí thư thứ nhất hiện tại. Huống chi Bí thư thứ nhất lại tín nhiệm lão Bí thư như vậy, chúng ta có sự ủng hộ này, sớm muộn gì cũng sẽ thay thế các "lão già" trong Đoàn Chủ tịch Trung ương. Việc gì phải vội vã như thế?" Hôm nay Serov nói nhiều hơn bất kỳ lần nào trước đây, ngược lại, anh ta lại rất giống phe bảo hoàng trong lịch sử. Ít nhất hắn biết rõ, Brezhnev một khi lên nắm quyền chắc chắn sẽ không giữ lại những người như họ ở các vị trí chủ chốt, dù hắn đã chuẩn bị sẵn những phương án dự phòng, nhưng không hy vọng chúng phải được dùng đến.

"Yuri nói đúng, tuổi trung bình của chúng ta trẻ hơn các "lão già" trong Đoàn Chủ tịch Trung ương mười bảy tuổi, bây giờ thảo luận những chuyện này còn quá sớm, chỉ cần Shurick phát triển thuận lợi, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tiếp quản việc vận hành đất nước này!" Yegorychev gật đầu đồng tình với ý kiến của Serov, hiện tại mọi thứ ở Liên Xô đều đang vận hành ổn định. Điều họ cần làm chỉ là chờ đợi.

Sự thật là vậy, trong cấu trúc quyền lực của Liên Xô, họ là nhóm người trẻ tuổi nhất, hơn nữa, với sự góp mặt của Semichastny và Serov, tuổi trung bình của nhóm Shelepin lại càng được kéo xuống thấp hơn. So với các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, họ hoàn toàn là hai thế hệ khác biệt.

Mọi người vừa trò chuyện phiếm, vừa bàn luận công việc, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười vang, cả thư phòng đắm chìm trong một bầu không khí thoải mái, dễ chịu.

"Thời gian tôi ở Hội đồng An ninh Quốc gia không còn dài nữa, trong năm nay tôi sẽ chuyển sang làm việc ở Văn phòng Bí thư." Shelepin cuối cùng cũng nhớ ra chuyện này, ánh mắt ông ấy dừng lại trên người Semichastny và Serov: "Bí thư thứ nhất đã hỏi tôi về ứng cử viên kế nhiệm chức Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia. Và tôi đã đề cử Semichastny!"

Nói đến đây, Shelepin nhìn Serov và nói: "Yuri, tôi hy vọng cậu sẽ phối hợp thật tốt với Vladimir trong công việc. Vốn dĩ, cậu là ứng cử viên thích hợp nhất. Đã từ rất lâu rồi, cậu vẫn luôn làm việc trong hệ thống an ninh. Tất cả mọi người ở đây đều biết tài năng của cậu trong lĩnh vực này, sở dĩ để Semichastny đảm nhiệm chức chủ tịch, chủ yếu là do vấn đề tuổi tác. Khi tôi đảm nhiệm chức Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia, cũng đã bị chỉ trích vì tuổi tác. Trong số bạn bè chúng ta, chỉ có cậu và Vladimir từng công tác trong hệ thống an ninh, cậu nhỏ hơn tôi chín tuổi, và nhỏ hơn Vladimir ba tuổi. Nếu để cậu đảm nhiệm Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia, tôi không hề lo lắng nội bộ Hội đồng An ninh Quốc gia sẽ không phục, nhưng các ngành khác có thể sẽ không công nhận, về điểm này thì Vladimir lại không thành vấn đề, dù sao cậu ấy cũng là Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản..."

"Không thành vấn đề. Chẳng qua là lại một lần nữa nghe theo sự chỉ huy của Vladimir thôi, ở Azerbaijan chẳng phải cũng như vậy sao?" Serov không hề tỏ vẻ chán nản hay buồn bã chút nào. Trong lịch sử, Semichastny vốn dĩ là người thay thế Shelepin làm Chủ tịch KGB, điểm này anh ta không hề có chút không phục nào. Ngược lại, việc Shelepin có thể cân nhắc ý kiến của mình đã là rất tốt rồi.

"Nhưng tôi có một vấn đề: Ai sẽ là ứng cử viên kế nhiệm vị trí Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản? Lão Bí thư, vị trí này vô cùng quan trọng!" Serov lại đề cập đến một vấn đề khác: "Trước khi Vladimir rời Đoàn Thanh niên Cộng sản, chúng ta nhất định phải quyết định được ứng cử viên cho chức Bí thư thứ nhất kế nhiệm. Chúng ta đã dày công xây dựng Đoàn Thanh niên Cộng sản bấy lâu nay, tuyệt đối không thể bỏ qua..."

Đây quả thực là một vấn đề lớn, ngay cả Semichastny cũng trầm mặc, vốn dĩ anh ta còn định an ủi Serov. Bây giờ nhìn lại, Serov ngược lại chẳng hề bận tâm gì, mà lại quan tâm đến tình hình bên phía mình. Đúng vậy, Shelepin và Semichastny liên tiếp đảm nhiệm Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản, nếu bỏ đi ngành này thì quá đáng tiếc, cần phải tìm một người thích hợp để thay thế họ.

"Hãy cho tôi nửa năm để khảo sát và tìm ra một đồng chí đáng tin cậy thay thế vị trí của tôi!" Semichastny nghiêm túc cam đoan với Shelepin. Semichastny cũng tin rằng Hội đồng An ninh Quốc gia không phải là điểm cuối cùng của anh ta. Cũng như Shelepin, Semichastny cũng có những mục tiêu riêng của mình.

Điều Shelepin lo lắng nhất chính là vấn đề phối hợp giữa Semichastny và Serov. Dù hai người không phải là chưa từng phối hợp, khi ở Azerbaijan, Semichastny là Bí thư thứ hai còn Serov là Bí thư thứ nhất Đoàn Thanh niên Cộng sản. Sau đó, Semichastny trở thành Bí thư thứ nhất Azerbaijan, Serov thì chuyển sang công tác ở Bộ Nội vụ, rồi sau đó ra nước ngoài đảm nhiệm đại sứ. Không thể nói hai người họ chưa từng làm việc cùng nhau, nhưng thời gian hợp tác này chỉ vỏn vẹn một năm, bây giờ thân phận của hai người đã khác, không biết họ còn có thể đồng tâm hiệp lực được không.

"Tuyệt quá, tôi sẽ tiện thể theo dõi kỹ hơn. Serov thường xuyên không ở trong nước, vậy sẽ không xảy ra xung đột với Semichastny! Hơn nữa, tôi còn có thể đứng giữa mà theo dõi..." Shelepin thầm nghĩ.

"Cuộc sống của Yuri có vẻ dễ dàng hơn chúng ta, Valia lại có thai sao? Vợ cậu ấy đúng là "mát tay" trong việc sinh con nhỉ? Chưa đầy một năm mà đã vậy rồi sao? Tôi thực sự nghi ngờ gia đình cậu đang lợi dụng kẽ hở chính sách để lười biếng làm việc..." Yegorychev chợt nhớ ra chuyện này, vì chủ đề vừa rồi hơi trầm lắng nên anh ta muốn chuyển sang một chủ đề thoải mái hơn.

"Nói đúng ra thì là tôi có khả năng sinh đẻ!" Serov không hề bận tâm chút nào, đón nhận lời trêu chọc: "Hơn nữa, đây là tôi đang hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia, đóng góp phần mình vào việc tăng dân số Xô Viết. Tôi sinh thêm một đứa, tương lai sức mạnh của liên minh chúng ta lại lớn thêm một phần."

Khi mọi người đã vơi bớt men say, Shelepin mới gọi điện thoại cho tài xế của từng người đến đón họ về, còn Serov thì không cần, vì biệt thự của hai người cách nhau không xa, Serov ho��n toàn có thể đi bộ về.

"Nói về chuyên môn, Semichastny không hiểu rõ công tác an ninh như cậu, thực ra bản thân anh ta càng muốn làm việc trong các cơ quan Đảng vụ hoặc chính phủ. Vốn dĩ chúng ta còn có Tikhonov với kinh nghiệm công tác an ninh phong phú, nhưng giờ anh ta đã chuyển sang Bộ Công nghiệp Dầu mỏ rồi, nên chỉ có thể để Semichastny thay thế!" Shelepin cũng coi như đi dạo một lát, tiện thể trò chuyện với Serov trên đường về nhà.

"Lão Bí thư, tôi không có bất kỳ bất mãn nào cả! Tôi biết mình sai ở đâu!" Serov không hề bị tin tức này làm ảnh hưởng chút nào: "Thực ra tôi rất thích cảm giác có người "dọn dẹp bãi chiến trường" sau lưng mình khi làm việc!"

Nụ cười của Shelepin trong phút chốc cứng lại, những lời này rõ ràng có ý nói Serov thích để người khác "lau mông" cho mình khi làm việc. Là một cấp trên của kiểu thuộc hạ như vậy, Shelepin đã nhiều lần tự tay giúp Serov "dọn dẹp hậu quả". Trước mắt xem ra, vai trò này sẽ đến lượt Semichastny, thực sự không biết nên vui hay nên buồn nữa.

Cũng trong thành phố này, có một nhóm người khác, họ tụ tập lại một chỗ bàn luận những chuyện không khác biệt gì so với những gì Shelepin và nhóm của ông vừa bàn. Mỗi cá nhân đều có vòng tròn riêng của mình. Trong biệt thự của Brezhnev, bạn bè của ông ta cũng đang tiến hành cuộc họp riêng của họ, bao gồm Ustinov, Gromyko, Andropov và Chernenko, cùng với các cấp dưới cũ của Brezhnev là Tikhonov và Kirilenko.

Nếu xét từ góc độ của nhóm Dnipro, Ustinov, Gromyko, Andropov không phải là thành viên trong vòng thân cận của Brezhnev, họ cũng hiếm khi đến biệt thự của Brezhnev. Ba người Chernenko, Tikhonov và Kirilenko mới chính là những cấp dưới cũ của Brezhnev.

Để không bỏ lỡ bất kỳ tình tiết nào của câu chuyện hấp dẫn này, mời bạn tìm đọc tại truyen.free.