"Không sai, lần này tôi thực sự không tuân thủ quy định an toàn, việc tên lửa phát nổ tôi chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng việc anh đã cứu mạng tôi thì tôi vẫn muốn cảm ơn, đây là hai vấn đề khác nhau!" Nguyên soái Nedelin với mái tóc bạc trắng được cắt tỉa gọn gàng, bộ quân phục nguyên soái màu xanh đậm cũng hiện rõ vẻ thẳng thắn, không hề có vẻ luống cuống, bối rối.

Trong tình huống bình thường, khí thế này hẳn là khá đáng sợ, nhưng theo anh ta biết, nếu không phải lần này mình tình cờ có mặt, thì vị nguyên soái đang đứng trước mặt có lẽ đã không còn sót lại gì ngoài một chiếc chìa khóa, đó đã là một kết quả tốt. Trong lịch sử, hài cốt của nguyên soái Nedelin không còn, chỉ còn lại một quân hàm nguyên soái và một chiếc chìa khóa bị đốt cháy biến dạng. Ai sẽ kính sợ một đống hỗn hợp vật thể không tên? Ít nhất Serov thì không. Nguyên soái Nedelin cũng không phải ngốc, ông ấy đương nhiên biết nếu không phải được binh lính của Serov mang về, thì cái tên của ông chắc chắn sẽ nằm trong danh sách những người mất tích không tìm thấy xác.

"Nếu Nguyên soái Nedelin đã nhận ra sai lầm của mình, tôi không có gì để nói thêm. Bắt đầu từ hôm nay, mọi công việc thuộc phạm vi của Tổng cục 6 KGB sẽ không còn chịu sự can thiệp từ phía Hồng quân. Trong lĩnh vực bảo vệ an ninh quốc gia, Hồng quân có lẽ còn hơi thiếu chuyên nghiệp. Để tránh những sự việc tương tự tái diễn trong tương lai, tôi cần phải xin sự tha thứ từ Bộ Quốc phòng trước. Đây là công việc của tôi, có lẽ Bộ Quốc phòng chưa thực sự hiểu rõ!" Serov cầm bút máy vừa viết báo cáo điều tra, vừa không quên để trống một ô ký tên, dành cho Nguyên soái Nedelin.

Nguyên soái Nedelin giờ đây biết rằng, việc mình bị binh lính KGB bắt về hoàn toàn là do lệnh của Serov. Được Serov cứu mạng, nỗi ác cảm của ông đối với Tổng cục Quản lý Quân sự cũng âm thầm tan biến. Đối với người đã cứu mạng mình, rất khó để nảy sinh ác cảm trở lại. Về điểm này, Nguyên soái Nedelin cũng không phải ngoại lệ.

Với tâm lý như vậy, khi Serov bắt đầu công việc thu thập chứng cứ và điều tra, thì vị nguyên soái này lại đứng bên cạnh quan sát, không hề can thiệp. Mọi chuyện vốn dĩ rất đơn giản. Tổng cục Quản lý Quân sự do Khrushchev thành lập, chỉ là cục trưởng lại là anh ta. Nỗi địch ý của các nguyên soái Bộ Quốc phòng đối với Tổng cục 3 cũng rất khó hiểu. Khrushchev muốn cắt giảm quân số, anh ta liền lãnh đạo Tổng cục 3 giám sát việc Hồng quân cắt giảm quân số. Khrushchev muốn đả kích những phần tử mang tư tưởng Bonaparte, anh ta liền dẫn KGB thu thập những tướng quân có giao hảo với Nguyên soái Zhukov. Anh ta chẳng qua chỉ là người chấp hành, Khrushchev mới là căn nguyên của vấn đề.

Việc tên lửa đạn đạo xuyên lục địa phát nổ tại Trung tâm Vũ trụ Baikonur đã được điện báo vô tuyến truyền về Moscow, bởi vì Khrushchev lúc đó còn chưa gõ xong chiếc giày của mình. Tại Moscow, Brezhnev đã trở thành tổng chỉ huy của chiến dịch khắc phục hậu quả. Khi nhận được tin tức tên lửa đạn đạo xuyên lục địa phát nổ, Brezhnev lập tức tìm gặp Shelepin, cả hai cùng bay đêm đến Alma-Ata, rồi sáng sớm ngày hôm sau đã có mặt tại Trung tâm Vũ trụ Baikonur. Lúc này, Serov đã hoàn tất mọi công việc thu xếp ban đầu, đang soạn thảo báo cáo điều tra về vụ tai nạn: ra lệnh Kamyakin bảo vệ những người bị thương, Thiếu tướng Kudrjasch thu thập mảnh vỡ tên lửa; còn bản thân thì điều động hệ thống giám sát của Trung tâm Vũ trụ Baikonur, niêm phong các dữ liệu giám sát để làm bằng chứng, đồng thời chuẩn bị giao cho các chuyên gia tên lửa Liên Xô ��ể họ bắt tay vào nghiên cứu cải tiến tên lửa.

Rất nhanh, Serov nhận được thông báo rằng ngay sau khi tên lửa phát nổ, Brezhnev đã không ngừng nghỉ, kéo Shelepin chạy thẳng đến Trung tâm Vũ trụ Baikonur. Khi Kamyakin thông báo tin tức này cho anh ta, biểu cảm của Serov khá kỳ quái. "Hai người này mà cũng có thể xuất hiện cùng nhau ư?" Nhưng dù sao đi nữa, một người là sếp của mình, người còn lại từng là phó chủ tịch Liên bang Nga; trên danh nghĩa, quyền lực của Shelepin có thể còn lớn hơn Brezhnev một chút, nhưng không thể phủ nhận đối phương có tư cách lão làng, và lý lịch mọi mặt đều rất chỉnh tề.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy, Yuri? Anh có mặt tại hiện trường, hãy kể rõ mọi chuyện!" Shelepin vừa gặp mặt đã không vòng vo, trực tiếp hỏi về toàn bộ nguyên nhân vụ nổ tên lửa. Còn Brezhnev thì khác. Đầu tiên, ông bày tỏ sự quan tâm đến Nguyên soái Nedelin và Serov, sau đó thể hiện sự tiếc thương đối với các chuyên gia tên lửa đã hy sinh vì tai nạn. Đồng thời, ông khuyên Shelepin đừng nên vội vàng, rằng việc giải quyết vấn đề không thể hoàn thành chỉ bằng thái độ hấp tấp. "Mọi người cứ ngồi xuống bàn bạc trước đã."

Chỉ vừa mới gặp mặt, sự khác biệt hoàn toàn trong cách làm việc của hai người đã bộc lộ rõ rệt. So với Shelepin mạnh mẽ, áp đặt, phong cách làm việc của Brezhnev lại dễ được lòng người hơn. Nếu Serov không nhớ lầm, đây chắc chắn là lần đầu tiên anh ta gặp Brezhnev. Nhưng Brezhnev lại không biểu hiện như thể đây là lần đầu tiên. Chẳng trách sau này Brezhnev nhanh chóng đoàn kết được đa số người, lần lượt loại bỏ Shelepin, Podgorny, Suslov và Kosygin. Thủ đoạn như vậy Shelepin thực sự không thể sánh bằng. Mỗi lần ra tay, Brezhnev đều đảm bảo mình có được sự ủng hộ của đa số.

Đến những năm 70, khi các nhà lãnh đạo khác liên kết chuẩn bị kiềm chế Brezhnev, họ phát hiện các nguyên soái Bộ Quốc phòng đã sớm đứng về phía Brezhnev, còn KGB, lực lượng duy nhất có thể đối trọng với quân đội, thì chủ tịch Semichastny của họ đã sớm bị Brezhnev thay thế.

Hệ thống tư pháp của Shelepin, bộ phận tuyên truyền của Suslov, chính phủ của Kosygin, phe phái bản địa Ukraine của Podgorny đều từng bước bị Brezhnev công phá, giống như cắt từng lát xúc xích, dần dần thu hẹp quyền lực của Liên Xô. Đến cuối thập niên 70, Brezhnev đã trở thành nhà lãnh đạo độc tôn của Đảng và nhà nước, việc lãnh đạo tập thể chỉ còn là một lời nói suông vô nghĩa.

So với Brezhnev, Shelepin chẳng những không hề cảm thấy sự áp đặt của mình là có gì sai trái, ngược lại còn khắp nơi thể hiện mặt cường thế của bản thân, trở thành vật hy sinh đầu tiên bị các nhà lãnh đạo khác chèn ép. Hệ thống Đoàn Thanh niên Cộng sản khổng lồ cộng thêm KGB cũng không thể ngăn cản sự hợp lực tấn công của tất cả mọi người.

Càng nghĩ, Serov càng cảm thấy mình giống như đang bước lên một con thuyền hải tặc. Thế lực to lớn mà Shelepin khổ cực gây dựng chưa đủ mạnh mẽ đến mức khiến người khác không dám chống đối, nhưng vì vấn đề tính cách của bản thân ông ta, nhanh chóng trở thành cái gai trong mắt các thế lực khác.

Về ưu nhược điểm của "con thuyền" mình đang đi, Serov đều có những phán đoán rõ ràng. Điểm chung giữa ưu điểm và khuyết điểm lại chính là tuổi tác của họ. Với số tuổi của họ, tất cả đều dễ dàng sống đến năm Liên Xô giải thể. Điểm mạnh là Khrushchev rất coi trọng những cán bộ trẻ tuổi này, điểm yếu là các cán bộ trẻ tuổi này còn thiếu kinh nghiệm, tư lịch. Nếu Khrushchev thoái vị đúng theo dòng lịch sử, thì những cán bộ trẻ này vẫn sẽ vô cùng nguy hiểm.

Brezhnev không hề tỏ ra lúng túng dù là lần đầu gặp mặt. Mặc dù ông ta không giỏi ăn nói, nhưng thái độ lại quyết định tất cả. Khi giao tiếp với người khác, Brezhnev trước nay không hề áp đặt, mà dùng cách thương lượng để bày tỏ sự tôn trọng ý kiến của đối phương.

"Yefimovich, vụ nổ tên lửa không nghi ngờ gì nữa là một bi kịch lớn, gây ra tổn thất về nhân sự khiến toàn thể Liên Xô đau lòng, điều này tôi cũng đồng cảm sâu sắc. Nhưng sự việc đã qua rồi, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là giải quyết vấn đề, chứ không phải cứ mãi luyến tiếc quá khứ, sớm ngày giúp những người bị thương bình phục. Còn về vấn đề của Nguyên soái Nedelin, chúng ta hãy đợi Bí thư thứ nhất trở về rồi hãy bàn, được chứ!" Sau khi xem xong toàn bộ báo cáo điều tra Serov trình lên, Brezhnev không hề nói tốt hay xấu, mà chỉ lùi việc này về sau, đợi đến khi Khrushchev trở lại rồi sẽ xử lý.

"Được thôi, đồng chí Brezhnev. Cá nhân tôi không có dị nghị gì, tôi tôn trọng quyết định của Đoàn Chủ tịch Trung ương!" Serov d��m lên tiếng đồng ý trước cả Shelepin. Bởi vì nếu Shelepin cãi vã với Brezhnev vì phương pháp xử lý khác nhau, Serov cực kỳ không coi trọng sếp của mình, rằng có lẽ sau một hồi trao đổi, Shelepin sẽ bị Brezhnev thuyết phục. Chi bằng vậy, thà nể mặt Brezhnev thì hơn.

Đối với thái độ dễ giao tiếp một cách bất thường của Serov, Brezhnev cũng hơi bất ngờ. Serov có một điều không đoán sai, mặc dù Brezhnev chỉ mới lần đầu gặp Serov, nhưng ông ta đã sớm nghe danh về người trợ thủ chủ chốt của Shelepin trong nội bộ KGB này. Thông thường mọi người đều cho rằng Shelepin trẻ tuổi quản lý công việc của KGB chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Trên thực tế, khi Shelepin mới gia nhập KGB, ông ta đã muốn thống nhất xóa bỏ nhiều ngành tình báo, điều này khiến lòng người trong KGB hoang mang và thu hút sự chú ý của nhiều cán bộ làm việc trong KGB, trong đó có Brezhnev.

Nhưng mọi chuyện lại diễn biến một cách đầy bất ngờ, có thể dùng cụm từ "phong hồi lộ chuyển" để hình dung. Rất nhanh Shelepin đã từ bỏ ý tưởng xóa bỏ các ngành. Lúc này, Serov, người đã gia nh���p KGB sớm hơn Shelepin một thời gian ngắn, bắt đầu nổi lên. Theo đề nghị của Serov, KGB chẳng những không hợp nhất một ngành nào, ngược lại, gần như cứ cách một khoảng thời gian lại thành lập một tổng cục mới, phụ trách từ đối nội, đối ngoại, quân sự, giao thông, tư tưởng, quốc phòng, nghe trộm, truyền tin, cho đến hồ sơ an ninh, không gì không bao quát. Sau khi thống nhất Bộ Nội vụ, thực lực của KGB gần như đã sánh ngang với thời kỳ Beria làm chủ Bộ Nội vụ năm xưa. Sự mở rộng của KGB đã khiến cán bộ trẻ tuổi hơn Shelepin này trở thành tâm điểm chú ý.

Serov tự bảo vệ hồ sơ cá nhân hết sức nghiêm mật, nhưng đối với các thành viên cấp cao của Đoàn Chủ tịch Trung ương thì anh ta không còn cách nào. Brezhnev đã xem qua lý lịch của Serov và thấy được quỹ tích công tác của cán bộ được KGB đánh giá là xuất sắc nhất trong mười năm qua này. Trước khi Khrushchev đi Liên Hợp Quốc gõ giày, do vấn đề thịt tại tỉnh Ryazan bùng nổ, Serov, người đã xử lý gọn gàng vụ việc Ủy ban Đảng tỉnh Ryazan, một lần nữa xuất hiện trong số các thành viên Đoàn Chủ tịch Trung ương.

Trong cuộc họp lần đó, Shelepin, người không có quyền biểu quyết, chẳng những không hề có ý định biện hộ cho ngành của mình, ngược lại, sự công nhận từ hai người khác lại khiến Brezhnev vô cùng kinh ngạc. Một là Bí thư Trung ương Suslov, người còn lại là Furtseva, thành viên nữ duy nhất của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Furtseva thì không nói làm gì, nhưng Serov, người thậm chí chưa đến ba mươi lăm tuổi, vậy mà có thể được Suslov, một người vốn luôn nghiêm khắc và cứng nhắc, công nhận. Đây là điều Brezhnev không thể nào lý giải được nhất.

"Là một cán bộ biết linh hoạt và chia sẻ, chẳng trách nhiều đồng chí rất công nhận thành tích của anh!" Brezhnev nói một câu khiến Serov không rõ ý tứ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép cần được sự đồng ý.