Vụ nổ long trời lở đất đã biến trận địa thành một địa ngục rực lửa. Ba cột lửa đồng tâm nhanh chóng lan rộng từ tâm vụ nổ ra bốn phía, nuốt chửng mọi sự sống trên đường đi của chúng. Sức nóng thiêu đốt lan nhanh như tuyết lở, chỉ trong vòng chưa đầy một phút đã mở rộng phạm vi hàng chục mét.

Nhiên liệu từ bình xăng không ngừng đổ tràn xuống các nhân viên đang làm thí nghiệm ở gần đó. Họ lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng. Trong không khí dày đặc thứ khí độc chết người. Những người hoảng loạn chạy tứ tán, cố gắng thoát khỏi nơi tên lửa đang cháy. Nhưng quần áo trên người họ nhanh chóng bốc lửa dưới sức nóng khủng khiếp, chưa kịp chạy được vài bước thì toàn thân đã bốc cháy. Những người cố gắng tìm đến vùng an toàn, có người bò qua hàng rào dây thép gai dù sợ bị đâm xuyên, có người lại nhảy xuống rãnh thoát nhiên liệu đang chảy tràn, bị bỏng rát vì chất axit tích tụ bên trong.

Sau khi toàn bộ nhiên liệu đã cháy hết, ngọn lửa vẫn kéo dài thêm vài giờ. Mọi thứ có thể cháy đều hóa thành tro bụi: các bộ phận, thiết bị, dây điện, đường ống... Tất cả các khoang nhiên liệu của tên lửa đều bị tan chảy và thiêu hủy, chỉ còn lại động cơ cấp một và cấp hai được chế tạo từ thép đặc chủng chịu nhiệt cao.

Serov không thể biết chính xác có bao nhiêu người đã chết trong vụ nổ này, nhưng một điều rất rõ ràng: nếu Nguyên soái Nedelin không chết, thì những chuyên gia Liên Xô có ý thức an toàn xung quanh ông ấy hẳn đã không dũng cảm đứng cạnh tên lửa để thể hiện sự không sợ hãi của mình. Serov giao cho Thiếu tướng Kudrjasch chỉ huy tổng đội biên phòng Trung Á dập lửa; đây là lúc để thể hiện thành tích.

Để thể hiện sự quyết đoán và tinh thần trách nhiệm của tân Phó Chủ tịch thứ nhất KGB, Serov đẩy cánh cửa sắt công sự ra, lao vào công tác cứu hộ, "Khụ khụ... May mà bên trong không phóng bom nguyên tử, nếu không thì chỉ có kẻ ngốc mới đến giải cứu các ông. Cho dù tất cả chuyên gia tên lửa Liên Xô đều ở đây, cũng không đáng để tôi mạo hiểm nguy hiểm của vụ nổ bom nguyên tử mà ra vẻ chúa cứu thế." Vừa ra khỏi cửa công sự, Serov đã bị khói đặc sặc đến quay cuồng. Nhiên liệu bên trong tên lửa không thể cháy hết trong một hai giờ, và mùi hóa chất lạ lùng trong không khí cũng khiến người ta khó lòng chịu đựng.

Serov, vốn đã có sự chuẩn bị, trực tiếp đi thẳng đến đài chỉ huy của trường thí nghiệm số năm. Dĩ nhiên, kính ở đây đã bị vỡ tung. Một số nhân viên có thể bị ảnh hưởng thính lực tạm thời, hoặc bị mảnh kính vỡ cứa rách da. So với những kỹ thuật viên bị thiêu sống trên bệ phóng, họ vẫn may mắn hơn nhiều. Giẫm lên vô số mảnh kính vỡ dưới đất, Serov tháo mặt nạ phòng độc, thử thiết bị phát thanh và thấy vẫn còn dùng được, "Các đồng chí ở trường thí nghiệm số năm! Bất kể bây giờ các đồng chí có an toàn hay không, hãy giữ bình tĩnh. Lính biên phòng của tổng đội biên phòng thứ hai mươi chín thuộc Bộ An ninh Quốc gia và biên phòng Trung Á đang dốc toàn lực dập lửa. Dù các đồng chí có nghe được giọng nói của tôi hay đang bị thương tích, hãy ở yên tại chỗ, đừng để vết thương trở nên trầm trọng hơn. Nhân viên an ninh KGB sẽ tìm thấy và điều trị cho các đồng chí. Trước mắt, các đồng chí phải tự cứu mình!"

Bầu trời toàn bộ trường thí nghiệm số năm khói đặc cuồn cuộn. Từ lúc vụ nổ xảy ra đến nay chưa đầy hai mươi phút, vì nhiên liệu hàng không vẫn chưa cháy hết, điều này gây khó khăn nhất định cho công tác dập lửa. Phát thanh xong cho toàn trường thí nghiệm số năm, Serov quay đầu lại thì thấy tổng chỉ huy phóng tên lửa lần này. Đồng chí tổng chỉ huy có một vết thương dài đến năm cm trên mặt, nhưng rõ ràng người này không vô tri như Nguyên soái Nedelin. Điều này có thể thấy từ việc vết thương trên mặt ông ta đã được khâu lại.

"Lập tức khởi động kế hoạch ứng phó tai nạn của Trung tâm Vũ trụ Baykonur! Lính biên phòng không phải là đội dập lửa chuyên nghiệp, chỉ có thể có tác dụng cứu chữa người bị thương! Còn việc có báo cáo lên Liên Xô Kazakhstan hay không, tôi muốn bàn bạc với Nguyên soái Nedelin." Cầm mặt nạ phòng độc, Serov có chút ủ rũ nhìn bệ phóng đã cháy thành đống sắt vụn, tiếc nuối nói, "Sắt thép và nhiên liệu hàng không chúng ta có thể tổn thất, nhưng một nhân tài hàng không đã thành danh, dù chỉ mất một người, cũng là tổn thất vô cùng lớn đối với Liên Xô. Sắt thép có thể đúc lại, nhưng kiến thức trong đầu các đồng chí đã khuất thì chúng ta không thể cứu vãn được..."

"Tôi biết, Phó Chủ tịch Serov!" Tổng chỉ huy trường bắn số năm chào. Điều này hoàn toàn không có gì lạ, nhiều chuyên gia phát triển quân sự đều có quân hàm. Với tư cách tổng chỉ huy trường bắn số năm, cấp bậc của ông ta là Thượng tá, hoàn toàn có thể giao tiếp với Serov theo cách thức giữa các quân nhân.

Mang theo mặt nạ phòng độc, Serov bắt đầu trực tiếp giám sát các chiến sĩ biên phòng tìm kiếm người bị thương. Nhân viên cứu hỏa từ trường bắn số năm cũng không ngừng đổ về, tin rằng chẳng bao lâu nữa các trường bắn còn lại gần đó cũng sẽ cử người đến tiếp viện.

"Đã thống kê được bao nhiêu người chết chưa?" Khi xuất hiện trở lại trước mặt Thiếu tướng Kudrjasch, Serov đã thay đổi hình dạng. Có quá nhiều người đeo mặt nạ phòng độc, điều này khiến ông ta không có cảm giác "hạc đứng giữa bầy gà". Đồng chí Phó Chủ tịch thứ nhất đang mạo hiểm tính mạng cứu người bị thương lúc này đeo thêm một chiếc kính chống gió.

"Tất cả nhân viên kiểm tra làm việc trên tháp phóng không ai sống sót. Các chuyên gia không có mặt trên tháp phóng đều đã rút lui. Chúng tôi không biết có bao nhiêu người làm việc trên tháp phóng!" Kudrjasch và Serov đứng cách ngọn lửa vẫn đang cháy hừng hực chưa đến hai mươi mét. Phía trước họ là nhân viên cứu hỏa của trường thí nghiệm số năm. Mặc dù các chiến sĩ biên phòng không phải là lính cứu hỏa chuyên nghiệp, may mắn là tổng đội biên phòng có số lượng người rất đông, có thể hỗ trợ những nhân viên cứu hỏa này.

Mặt đất vốn là cát, nay do nhiên liệu hàng không bị rò rỉ, giống như những con rồng lửa bò trên mặt đất. Trong vòng trăm mét quanh tháp phóng, khắp nơi đều là mảnh vỡ tên lửa. Vượt quá một trăm mét cũng không phải là không có, chỉ là ít hơn một chút mà thôi. Serov không biết giá trị của quả tên lửa đạn đạo liên lục địa này, nhưng tin rằng những chuyên gia đã chết trên tháp phóng không hề kém giá trị so với quả tên lửa.

"Lập tức băng bó và chuyển tất cả các chuyên gia bị thương đến Alma-Ata. Điều động một số binh sĩ hộ tống họ. Đối với những người bị thương nặng, hãy liên lạc không quân để hộ tống, tốc độ phải thật nhanh." Serov chỉ nhìn qua loa vài nhân viên bị bỏng rồi nhanh chóng ra lệnh, "Phát điện cho Chủ tịch KGB Kazakhstan Kamyakin. Người bị thương đến Alma-Ata sẽ do KGB tiếp ứng. Nhớ kỹ, nhất định phải phong tỏa tin tức!"

Không ngừng đưa ra các mệnh lệnh theo quy định giữ bí mật, giao cho Thiếu tướng Kudrjasch thực hiện. Hành động mang tính quyết định đầu tiên của Serov là phong tỏa thông tin. Hiện tại Khrushchev đang gõ giày trên bục Liên Hợp Quốc, nếu trong nước lúc này báo cho ông ta biết tên lửa đạn đạo liên lục địa đã nổ tung trên bệ phóng, chẳng phải là đang vả vào mặt Bí thư thứ nhất sao.

Ai dám làm điều đó? Nhưng Serov chỉ phong tỏa thông tin đối với các cơ quan đảng địa phương, ngăn ngừa xuất hiện những tin đồn bất lợi cho quốc gia. Đối với Moscow, Serov vẫn chọn thái độ báo cáo. Sau khi khống chế được ngọn lửa, Serov đã viết báo cáo về vụ nổ tên lửa đạn đạo liên lục địa tại trường thí nghiệm số năm của Trung tâm Vũ trụ Baykonur, gửi điện báo về Moscow, bao gồm cả cấp trên trực tiếp của ông là Shelepin, cùng với Brezhnev và Ustinov.

Trở lại Trung tâm Vũ trụ Baykonur, Serov quyết định phong tỏa thông tin về trường bắn số năm. Người bị thương đã được cứu chữa và chuyển đến Alma-Ata để điều trị. Số người tử vong cũng đã được thống kê: hai mươi hai người mất tích. Với cảnh tượng ngọn lửa ngút trời và nhiên liệu hàng không chảy tràn khắp nơi lúc bấy giờ, chỉ cần nghĩ đến những người mất tích đó, ai cũng biết chắc chắn họ đã bị thiêu đến không còn hài cốt, thậm chí xương cốt cũng cháy sạch.

Bao gồm cả Cục trưởng cục thí nghiệm thứ hai, người phụ trách tác nghiệp, kỹ sư trung tá Grigoriantz; Phó Chủ nhiệm trường thí nghiệm, Thượng tá Nosov; Cục trưởng cục thí nghiệm đầu tiên, kỹ sư trung tá Ostashev. Những cái tên này lần lượt chứng minh rằng, ngay cả khi so với lịch sử khi toàn bộ chuyên gia vũ trụ Liên Xô bị xóa sổ, việc những người này có thể đứng cùng Nguyên soái Nedelin, Tư lệnh Quân đội Tên lửa Chiến lược, đã cho thấy địa vị của họ trong lĩnh vực hàng không Liên Xô. Trong lịch sử, họ cũng dũng cảm ở lại cùng Nguyên soái Nedelin, kết quả là bị tiêu diệt hoàn toàn. Suốt hàng chục năm Chiến tranh Lạnh, ai ngờ đòn giáng lớn nhất vào chương trình vũ trụ Liên Xô lại đến từ chính tên lửa đạn đạo liên lục địa của họ.

Trong phòng nghỉ của trường bắn chính Trung tâm Vũ trụ Baykonur, Serov cầm danh sách do Thiếu tướng Kudrjasch trình lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Nguyên soái Nedelin, không khí giữa hai người tràn ngập sự căng thẳng. Báo cáo trong tay bị Serov bóp méo mó, gạt tàn thuốc bên cạnh đã chất đầy tàn thuốc lá, "Nguyên soái Nedelin, mười bốn chuyên gia bị thiêu chết, tám chỉ huy lực lư��ng nội vệ KGB tử trận. Ông nghĩ ai là người chịu trách nhiệm cho chuyện này? Dựa vào đâu mà ông không tuân thủ quy định an toàn, chỉ vì ông là Nguyên soái còn tôi là Trung tướng?" Serov đứng dậy, hạ giọng gay gắt hỏi, "Ông đã bảo đảm với tôi là ở khu vực an toàn, nhưng kết quả lại đích thân ra trận giám sát, cách tên lửa chưa đầy hai mươi mét. Tình huống này tôi sẽ ghi vào báo cáo..."

"Yuri, tôi nhất định phải bày tỏ lòng cảm ơn với cậu, cậu đã cứu mạng tôi!" Sự thật là khi tên lửa nổ, chính Serov đã cứu mạng Nguyên soái Nedelin, nếu không, trong danh sách tử vong chắc chắn sẽ có tên ông ấy.

"Đáng tiếc là không cứu được nhiều người hơn. Tôi cho rằng một Nguyên soái không nên đích thân giám sát công việc tuyến đầu, điều này sẽ gây nhiễu loạn cho đội ngũ nghiên cứu khoa học của chúng ta. Hy vọng sau này, quân đội Tên lửa Chiến lược đừng cản trở công việc bảo vệ an toàn của KGB." Serov chỉ tay vào mình và nói, "Tôi là Cục trưởng Cục Quản lý Quân sự, tên lửa là một loại vũ khí nên đương nhiên công tác bảo vệ an toàn phải do KGB chúng ta tiến hành. Từ góc độ nghiên cứu khoa học mà nói, tên lửa đạn đạo liên lục địa thuộc phạm vi công tác của Tổng cục thứ sáu KGB, tức Tổng cục Bảo vệ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng. Tôi ngẫu nhiên cứu được mạng Nguyên soái, nhưng tôi vẫn sẽ ghi hành vi vượt quyền này của ông vào báo cáo..."

Một mặt Serov nhắc nhở đối phương rằng mạng sống của Nguyên soái là do mình cứu, nếu không có ông ta ra lệnh cho các chiến sĩ nội vệ bắt ông ấy trở về, thì bây giờ Nedelin đã không còn là gì cả. Mặt khác, Serov cũng nói cho Nguyên soái Nedelin biết rằng, về hành vi vượt quyền và không tuân thủ quy định an toàn lần này, ông ta vẫn sẽ giữ quyền báo cáo.

Toàn bộ nội dung trên đây là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo nên từ sự tỉ mỉ và sáng tạo.