Thế vận hội Olympic còn chưa bắt đầu, nhưng toàn bộ thành Roma đã bao trùm một không khí khác thường. Có thể nói, chính Serov đã góp phần tạo nên bầu không khí kỳ lạ này. Với kỷ luật thép của KGB làm bảo đảm, Serov nghiêm lệnh tất cả nhân viên KGB đến Ý theo dõi giải đấu, trừ những người thuộc Tổng cục thứ nhất, đều phải mặc quân phục mùa hè xanh đậm của KGB, không được che giấu thân phận cán bộ.

Ngày 20 tháng 8, năm ngày trước lễ khai mạc Olympic Roma, toàn bộ nhân viên KGB từ các Tổng cục trong nước Liên Xô đã nhận được lệnh thống nhất đổi trang phục và xuất hiện ở thành phố Roma! Chỉ trong chớp mắt, hơn ba nghìn cán bộ KGB trong bộ quân phục xanh đậm, giày da, mũ kêpi viền xanh lam và biểu tượng kiếm cùng khiên trên cánh tay đồng loạt xuất hiện. Sự xuất hiện bất ngờ của một đội ngũ nhân viên KGB Liên Xô trên khắp các đường phố Roma đã tạo nên một cảnh tượng khác lạ, phá vỡ bầu không khí vốn đã vô cùng sôi động của Thế vận hội.

"Chắc chắn là phó chủ tịch KGB ở Roma làm ra chuyện này rồi. Chỉ có tên điên đó mới dám bất chấp không khí Olympic mà dùng lực lượng trong tay uy hiếp chúng ta. Được thôi, không thể phủ nhận hắn đã đạt được mục đích!" Rachtomas nghiến răng nguyền rủa, ước gì mấy kẻ thắng cuộc đang sống nhởn nhơ trong thành phố kia chết sớm đi. Đối với Mỹ, Liên Xô là một mối đe dọa, và giờ đây Rachtomas đã cảm nhận trực tiếp mối đe dọa ấy. Hàng ngàn đặc vụ KGB ngang nhiên dạo chơi khắp Roma, về mặt nào đó họ đúng là khách du lịch, nhưng điều đó khiến hắn cực kỳ khó chịu!

Điều khiến Rachtomas bực mình là: những người này không thấy nóng sao? Dù là quân phục mùa hè, nhưng quân phục KGB được thiết kế theo khí hậu Liên Xô, mà mùa hè ở Liên Xô thì mát mẻ hơn Roma rất nhiều! Làm sao hắn có thể hiểu được tầm quan trọng của kỷ luật trong một tập thể chiến đấu? Ngay cả khi Serov ra lệnh tất cả phải mặc quân phục mùa đông, cũng sẽ không có ai dám không tuân.

"Tôi quang minh chính đại cho đặc vụ KGB mặc quân phục. Một mặt là để những người từ trong nước đến biết rằng KGB vẫn luôn ở bên cạnh họ; mặt khác, đây là cách thể hiện sức mạnh của chúng ta, khiến bọn đế quốc chủ nghĩa phải kiêng dè! Ai mới sợ chúng ta? Chỉ có kẻ thù mới có quyền chỉ trích hành động của chúng ta. Chúng ta mặc quần áo gì thì liên quan gì đến bọn đế quốc chủ nghĩa đó. Mấy kẻ sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay tôi, ai hơi đâu mà bận tâm họ nghĩ gì?" Serov cũng diện bộ lễ phục tướng quân KGB. Mùa đông ông ấy sẽ mặc quân phục mùa đông, còn những bộ quần áo khác thì không phải là không có, chỉ là ít khi có dịp để mặc mà thôi.

Cùng là người Armenia trong giới lãnh đạo cấp cao Liên Xô, Mikoyan có mối quan hệ khá tốt với Bagramyan và cũng có phần hiểu về tiếng tăm của Serov. Người thanh niên này thích đối đầu trực diện với kẻ thù, và lần nào cũng giành chiến thắng. Anh ta rất được Shelepin – cán bộ trẻ đang lên, đầy quyền lực của Liên Xô hiện nay – trọng dụng. Lần này, Mikoyan mới thực sự hiểu rõ về cán bộ trẻ này, cái sự ngông cuồng của anh ta thậm chí còn vượt xa cả chủ tịch KGB Shelepin.

"Serov, cậu nghĩ lần Thế vận hội Olympic này cũng có phần việc của các cậu sao!?" Mikoyan là một lão tiền bối hiền lành, thực ra ông ấy vốn sẽ không chủ động khiêu khích như vậy.

"Kỳ Thế vận hội Olympic này sẽ trở thành một cuộc thử nghiệm đầu tiên để Liên Xô đánh bại nước Mỹ. Hàng triệu khán giả truyền hình trên khắp châu Âu sẽ chứng kiến điều đó! Các đồng chí trong nước chỉ cần đến lúc ấy rắc muối vào vết thương của người Mỹ là được!" Serov khẽ cười một tiếng, quyết tâm gán ghép ý nghĩa chính trị cho sự kiện hòa bình này – đây không phải lần đầu tiên, và cũng sẽ không phải lần cuối cùng.

Mikoyan nhìn người thanh niên đầy tinh thần mạo hiểm này và hỏi, "Nếu chúng ta thua trên bảng tổng sắp huy chương vàng thì sao?"

"Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, và sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt!" Serov lập tức đáp lời. Nếu theo lịch sử, bảng tổng sắp huy chương vàng giữa Liên Xô và Mỹ mà sát nút nhau, thì khả năng “ngã ngựa bất ngờ” là rất lớn! Nhưng trong lịch sử, Liên Xô đã đại thắng Mỹ tại Olympic Roma, khiến Mỹ dù muốn lật ngược thế cờ cũng không thể làm gì. Huống hồ, giờ đây Ý hoàn toàn có thể coi là sân nhà của Liên Xô.

Sự xuất hiện đột ngột của hơn ba nghìn quân nhân Liên Xô trong thành Roma dù gây ra một phen kinh ngạc, nhưng trong bối cảnh Thế vận hội Olympic lớn lao, nó không nhận được nhiều sự chú ý. Nhiều tờ báo Roma lúc đó đều đang dự đoán thành tích của Ý ở kỳ này, và nhận định chung là đứng thứ ba!

Lúc này, một báo cáo gây xôn xao dư luận là cần thiết, và nó đã nhanh chóng xuất hiện đúng lúc. Một tờ báo ở Roma dự đoán rằng kỳ Thế vận hội Olympic này vẫn sẽ chứng kiến cục diện tranh bá giữa Mỹ và Liên Xô, đồng thời phân tích tất cả các hạng mục thi đấu. Kết luận là đoàn đại biểu Mỹ sẽ thắng sít sao đoàn đại biểu Liên Xô. Từ tờ báo này, toàn bộ dư luận bắt đầu chuyển hướng sang việc Mỹ và Liên Xô sẽ tạo ra những xung đột nào trong Thế vận hội lần này. Có ý kiến dự đoán Mỹ sẽ đứng đầu, cũng có ý kiến dự đoán Liên Xô sẽ đứng đầu, và cả hai đều có vẻ hợp lý, đầy đủ lý lẽ thuyết phục.

Vụ cá cược này lập tức thu hút sự chú ý của Ý. Có người quả quyết rằng KGB Liên Xô đã ra lệnh cho đoàn đại biểu Liên Xô nhất định phải chiến thắng đoàn đại biểu Mỹ. Cũng có tin đồn rằng một số công ty Mỹ đã sẵn sàng ký hợp đồng với các nhà vô địch Olympic của Mỹ kỳ này, với những phần thưởng hậu hĩnh.

Hình ảnh các nhân viên KGB xuất hiện trên đường phố Ý, với những biểu cảm nói cười nghiêm nghị, cũng được ghi lại và dùng làm bằng chứng cho sự đối đầu giữa Liên Xô và Mỹ. Ngay cả trước khi Thế vận hội Olympic bắt đầu, cuộc cạnh tranh giữa hai cường quốc đã được tô vẽ một cách chân thực đến tột độ!

"Không có cạnh tranh gì cả. Giữa chúng ta và người Mỹ, không thể gọi là cạnh tranh, mà là chúng ta thắng, còn họ thua! Mọi chuyện đơn giản vậy thôi!" Serov lạnh nhạt nói với đám phóng viên Ý đang phỏng vấn, rồi quay sang an ủi các vận động viên Liên Xô phía sau: "Cứ thư giãn đi các chàng trai và cô gái, chiến thắng là điều chắc chắn. Thắng nhiều hay thắng ít thì còn tùy thuộc vào các cậu..."

Với khuôn mặt lạnh lùng cùng những phát ngôn đầy khiêu khích của Serov, ngay ngày hôm sau, câu chuyện này đã trở thành chủ đề bàn tán khắp các hang cùng ngõ hẻm ở Roma. Nhiều người Ý vì tò mò đã mua một tờ báo, rồi nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên đó hồi lâu mới chợt nhận ra: đây chẳng phải cựu đại sứ Liên Xô tại Ý mấy năm trước sao? Năm đó, Serov từng chặn đường đại sứ Mỹ ngay trên phố, hỏi về lập trường của Mỹ trong Chiến tranh Triều Tiên, rồi tranh luận về chính trị, kinh tế và quân sự giữa hai bên! Nhiều người dân Roma vẫn còn nhớ rõ về ông ta...

"Dù ở bất kỳ phương diện đối đầu nào, nước Mỹ cũng không hề run sợ. Tướng quân Serov nên đợi đến khi cuộc thi đấu kết thúc rồi hãy nói những lời như vậy!" Phát ngôn của Serov nhanh chóng bị Đại sứ Mỹ tại Ý, Rachtomas, phản bác.

"Chẳng phải CBS của Mỹ đã mua bản quyền phát sóng sao? Tôi tin bốn mươi vạn USD của họ sẽ không phí hoài đâu, chắc chắn họ có thể loan báo tin tức về thất bại của người Mỹ về nước, y như chuyện chiếc máy bay trinh sát U2 bị bắn hạ vậy!" Serov cười ha hả, hoàn toàn không e ngại việc rắc muối vào vết thương của người Mỹ. "Nó rớt xuống thế nào nhỉ? Tên lửa của Liên Xô hiện đại đến vậy sao?" Lời lẽ đá xoáy về vụ máy bay trinh sát U2 khiến Rachtomas phải "nghỉ một ngày", tạm thời không muốn đôi co với Liên Xô nữa.

Chiều ngày 25 tháng 8, trước lễ khai mạc đại hội, phần lớn các vận động viên đã tập trung tại Quảng trường St. Peter để nhận lời chúc phúc từ Giáo hoàng John XXIII. Để thể hiện sự khác biệt với người tiền nhiệm Pius XII – người luôn đối nghịch với Liên Xô – Serov đã dẫn các vận động viên của khối xã hội chủ nghĩa đến Quảng trường St. Peter để nhận lời chúc phúc, dù có hơi muộn.

Khi các vận động viên thuộc khối xã hội chủ nghĩa xuất hiện, Quảng trường St. Peter lập tức xôn xao. Nhiều người không hiểu tại sao những người vô thần này lại xuất hiện ở đây! Giáo hoàng John XXIII cũng chứng kiến cảnh tượng đó, biết rằng đây là đoàn vận động viên của các quốc gia Đông Âu qua quốc kỳ của họ, và lập tức bày tỏ thiện chí với đoàn vận động viên Liên Xô. Khác với Pius XII đã qua đời, John XXIII khi nhậm chức đã phải đối mặt với thực tế rằng toàn bộ Ý đã bị những người xã hội chủ nghĩa kiểm soát.

Người tiền nhiệm Pius XII kiên định phản đối chủ nghĩa xã hội, kết quả là những người xã hội chủ nghĩa ở Ý chưa bao giờ ưa tôn giáo. Pius XII luôn ủng hộ Đảng Dân chủ Thiên Chúa Giáo không hợp tác với Đảng Cộng sản, và kết quả cuối cùng là người dân Ý ngày càng phân hóa lưỡng cực trong tín ngưỡng. Cho đến khi Pius XII qua đời, John XXIII sau khi nhậm chức đã phải đối mặt với tình thế nan giải khi một nửa người dân Ý không còn tin tưởng vào tôn giáo.

Việc Liên Xô dẫn các quốc gia Đông Âu xuất hiện tại Quảng trường St. Peter lần này khiến John XXIII vô cùng hài lòng. Kể từ khi nhậm chức, ông đã đối mặt với môi trường ngày càng đối đầu giữa Mỹ và Liên Xô, đặc biệt là tình hình quốc tế bắt đầu từ năm nay. Ông cảm thấy chính sách của vị giáo hoàng tiền nhiệm có vấn đề lớn, và đây có thể là một khởi đầu tốt đẹp cho sự hòa giải.

"Kỳ Thế vận hội Olympic dưới thành Roma lần này là một lễ hội hòa bình của nhân loại. Bất kể các vận động viên tại đây thuộc quốc gia nào, Vatican cũng cầu chúc họ đạt được thành tích tốt đẹp!" John XXIII xúc động nói.

"Chẳng lẽ vị Giáo hoàng này đã có phán đoán sai lầm vì thiện ý của chúng ta sao?" Serov hừ một tiếng rồi nói với Valia, "Chúng ta đã biến quốc gia thành những người vô thần, lẽ nào còn thay đổi được sao? Dù có thay đổi, Chính Thống giáo của nước ta rõ ràng không cùng một phe với họ, mối thù hận giữa hai bên chẳng hề kém hơn mối thù giữa chúng ta và người Thổ Nhĩ Kỳ chút nào..."

Lời của John XXIII đã nhận được hai phản ứng hoàn toàn khác nhau. Một bên là tiếng vỗ tay nồng nhiệt từ các quốc gia khác. Bên còn lại, đoàn vận động viên Liên Xô đứng nghiêm trang, chỉ có vài người tượng trưng vỗ hai tiếng. Tuyệt nhiên không thể gọi là nhiệt liệt, và John XXIII ngay lập tức nhận ra sự khác biệt rõ ràng này.

Hồng y giáo chủ bên cạnh thì thầm, "Người dẫn đầu mặc lễ phục tướng quân chính là Serov, Phó chủ tịch KGB Liên Xô! Các tôn giáo trong nước Liên Xô cũng đều nằm dưới sự ảnh hưởng của người này!"

"Có cơ hội chúng ta nên gặp gỡ người thanh niên kiểm soát tôn giáo của Liên Xô này!" John XXIII vẫy tay ra hiệu với các vận động viên có mặt, rồi quay sang dặn dò Hồng y giáo chủ bên cạnh, "Nên tạo ra một cơ hội như vậy..."

Sau đó, các vận động viên từ các quốc gia rời khỏi Quảng trường St. Peter. Tiếp theo, tại lễ khai mạc, Tổng thống trên danh nghĩa của Ý, Giovanni Gronchi, tuyên bố khai mạc đại hội. Vận động viên điền kinh nổi tiếng của đội chủ nhà, Giancarlo Peris, đã thắp sáng ngọn đuốc thiêng. Kế đó, một vận động viên điền kinh khác của Ý, Adolf Consolini, đại diện cho các vận động viên đọc lời tuyên thệ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của đội ngũ biên tập.