Khi quân đội Liên Xô tiến vào Trung Đông, tốc độ hành quân của họ sẽ tăng nhanh đáng kể sau khi đến Baghdad. Bởi lẽ, giữa Baghdad và Basra có tuyến đường sắt huyết mạch quan trọng nhất của Iraq, nhờ đó, Hồng quân Liên Xô cùng với khả năng cơ động vốn có của mình, sẽ đẩy nhanh tốc độ tiến quân lên rất nhiều, đối mặt với một viễn cảnh tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn.

Tướng Schwarzkopf, một mặt rút Sư đoàn 7 lên phía bắc để nghi binh và giành thêm thời gian, mặt khác ra lệnh cho không quân Mỹ ở các căn cứ tại những quốc gia lân cận xuất kích, phá hủy tuyến đường sắt nối Baghdad và Basra, nhằm làm chậm bước tiến của Hồng quân Liên Xô về phía nam. Ông muốn trì hoãn bước chân của Liên Xô từ hai hướng, đồng thời tranh thủ thời gian phá vỡ "trận địa mai rùa" mà quân đoàn Kuwait đã bày ra.

Là lực lượng chủ lực ở sườn của liên quân, Sư đoàn 7 bao gồm: Sư đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Thiết giáp số 3, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 1, Lữ đoàn 3 thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 3, Sư đoàn Thiết giáp số 2, Sư đoàn Kỵ binh số 1 của Hoa Kỳ và Sư đoàn Thiết giáp số 1 của Anh, tổng cộng bảy đơn vị cấp sư đoàn và lữ đoàn. Toàn bộ quân số của đơn vị này lên đến hàng trăm nghìn người. Là một trong hai quân đoàn chủ lực của Mỹ đóng tại châu Âu, thực lực của Sư đoàn 7 là không thể nghi ngờ. Sư đoàn 7 cùng Sư đoàn 5 đã từng đối đầu với Cụm tập đoàn quân phía Tây của Liên Xô đóng tại Đông Đức, nên năng lực tác chiến của họ không cần phải bàn cãi.

Thế nhưng, không ai có thể ngờ rằng, Sư đoàn 7, vốn là một trong hai tập đoàn quân chủ lực đóng tại Đức, lần này lại đối mặt với một đối thủ không hề xa lạ: Cụm tập đoàn quân phía Bắc của Liên Xô đóng tại Ba Lan. Cụm tập đoàn quân phía Bắc, vốn là lực lượng tấn công đợt hai sau Cụm tập đoàn quân phía Tây, lần này lại xuất hiện tại Trung Đông. Hai đối thủ từng nằm trong kế hoạch tác chiến của nhau, giờ đây lại thực sự chạm trán trên một chiến trường xa lạ khác, sẵn sàng tấn công mà không khoan nhượng.

Bên dưới thành phố Kuwait, tiếng pháo vẫn không ngừng vang dội. Toàn bộ lực lượng không quân Mỹ đã được tập trung vào thủ đô Kuwait cũ này, oanh tạc không ngừng nghỉ, biến thành phố Kuwait thành một đống đổ nát với gạch vụn và tường vỡ khắp nơi. Những người dân Kuwait không kịp sơ tán cảm nhận được "lời thăm hỏi ân cần" từ thế giới tự do; chìm đắm trong ánh sáng tự do, cuối cùng họ cũng có "quyền tự do được chết".

Quân Mỹ đã cho toàn thế giới thấy rõ vì sao nhiều người lại cho rằng Mỹ đánh trận là đánh về hậu cần. Trên bầu trời, không kích liên tục; dưới mặt đất, pháo kích dồn dập không ngớt. Các đoàn tàu vận tải từ lục địa Mỹ và các đồng minh châu Âu đã được tập trung lại. Tại các cảng lớn ở Tây Âu và Mỹ, một khung cảnh bận rộn hiện ra, các loại khí tài quân sự được chất lên những con tàu chở hàng khổng lồ.

Đúng lúc này, một tin tức gây chấn động cả Trung Đông lan đi: Oman, một trong những quốc gia đã mở căn cứ cho quân đội Mỹ, đã bị tấn công bằng tên lửa đất đối đất và các phi đội không kích. Giống hệt cách Mỹ đã phá hủy hệ thống phòng không của Iraq và Iran, sau khi Oman bị tấn công bằng tên lửa chống bức xạ, một số lượng lớn phi đội đã ập vào không phận Oman. Những phi đội này mang ngôi sao năm cánh màu đỏ trên cánh đuôi, rõ ràng không thể nhầm lẫn về thân phận của chúng: Không quân Liên Xô...

"Đồng chí Védrine, cá nhân tôi rất hoan nghênh đồng chí. Thế nhưng, nếu ý định của Pháp là hòa giải mâu thuẫn lần này, e rằng sẽ rất khó khăn, bởi Liên Xô đã không còn khả năng lùi bước nữa." Trong Điện Kremlin, Serov tiếp đón Védrine, cố vấn đối ngoại của Tổng thống Pháp. Védrine có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Tổng thống Mitterand, việc ông ta đến Moscow lần này, xét theo tình hình thế giới hiện tại, ý nghĩa của nó không cần phải nói cũng hiểu, bởi các quốc gia khác đều cảm thấy kinh hoàng trước trạng thái "lâm chiến" giữa Mỹ và Liên Xô.

Có thể nói, cuộc đối đầu lần này giữa Hồng quân Liên Xô và quân Mỹ đã vượt xa mức độ của cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962. Kể từ khi Hồng quân Liên Xô tiến vào Trung Đông, các thành phố lớn trên khắp Tây Âu đều dấy lên những làn sóng phản đối mạnh mẽ. Những cuộc biểu tình này vừa hướng về Liên Xô, đồng thời cũng nhắm vào Mỹ. Liên Xô và Mỹ, lần này với tư thế "được ăn cả ngã về không" đã triển khai một cuộc quyết chiến tại Trung Đông, cộng thêm hàng vạn đầu đạn hạt nhân của cả hai nước, đã đẩy toàn bộ thế giới vào một trạng thái nguy hiểm chưa từng có.

Mây đen chiến tranh ngày càng gần, cuối cùng khiến các quốc gia khác không thể ngồi yên được nữa. Lúc này, chiến tranh không còn là một khả năng nữa mà sắp trở thành hiện thực. Nhiều nước đồng minh của Mỹ hy vọng Washington dừng các hành vi chiến tranh, không mở rộng quy mô để người Ả Rập tự giải quyết vấn đề của mình. Tình hình bên phía Liên Xô cũng không khác là bao. Có quốc gia dùng quan hệ cấp nhà nước, có quốc gia lại dùng quan hệ giữa các chính đảng – thậm chí cả mối quan hệ "đồng chí anh em" thân thiết – để hy vọng Liên Xô giữ vững sự kiềm chế.

Với tư cách một người thuộc Đảng Xã hội, nếu "vô liêm sỉ" một chút, Védrine cũng có thể xưng Liên Xô là "đồng chí" với mình. Nhưng than ôi, tất cả những điều đó đều vô ích. Đừng nói Védrine, hiện tại ngoài ông, Tổng Bí thư, toàn bộ Ủy ban Trung ương Đoàn Chủ tịch Liên Xô đều đang bị KGB giám sát. Chỉ cần một chút phát ngôn mang ý lùi bước bị lộ ra, họ lập tức sẽ bị tước chức.

"Thật ra, không cần thiết phải đẩy đến cục diện này, Liên Xô và Mỹ hoàn toàn có thể cùng lùi một bước." Védrine cũng biết nhiệm vụ của mình rất khó khăn, nhưng vẫn muốn thử một lần. Bởi nếu thực sự xảy ra chiến tranh, loài người sẽ đứng quá gần bờ vực hủy diệt.

"Vấn đề là ai sẽ lùi bước?" Serov ngậm điếu xì gà, lạnh nhạt nhìn đối phương và nói: "Liên Xô đã không còn chỗ để lùi nữa. Dân gian Nga có câu ngạn ngữ: khi gặp kháng cự, hãy dùng gậy sắt mà quét; nếu kháng cự lớn hơn, hãy dùng gậy sắt lớn hơn nữa. Người dân nước tôi thích cách làm như vậy. Nếu đến lúc này mà tôi lại thỏa hiệp, cây gậy sắt đó sẽ đập thẳng vào người tôi."

"Thưa Tổng Bí thư, phải nói rằng, mọi chuyện thực ra hoàn toàn không cần phải diễn biến đến mức này." Védrine cười khổ nói: "Nhưng mệnh lệnh về vận mệnh của nhân loại giờ đây đều nằm trong tay ngài và Tổng thống Bush. Cứ cho là vì toàn thế giới, các ngài lùi lại một bước không được sao?"

"Tổng thống Bush sẽ không bỏ cuộc, ông ấy biết điều này có ý nghĩa thế nào đối với nước Mỹ. Và tôi cũng vậy!" Serov ngừng một lát, dùng giọng điệu uy nghiêm và không thể nghi ngờ nói: "Tôi cũng sẽ không bỏ cuộc. Ngay từ khi còn trẻ, cuộc đời tôi đã có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Dù thỉnh thoảng có chút trắc trở, nhưng vẫn luôn đi trên con đường thẳng tắp. Tôi có một người vợ xinh đẹp, nhiều đứa con ưu tú. Đến hôm nay, tôi đã là Tổng Bí thư Trung ương Liên Xô. Mọi mục tiêu trong cuộc sống tôi đều đã đạt được, bây giờ tôi không còn theo đuổi điều gì nữa. Nói một cách ích kỷ, dù cho chiến tranh hạt nhân có bùng nổ, về lý thuyết, tôi cũng là một trong những người cuối cùng phải chết. Nhưng trước khi chết, tôi muốn loại bỏ chướng ngại cuối cùng, đó là những quốc gia cản trở bước tiến của nhân dân."

Védrine im lặng không nói gì. Nếu đối phương đưa ra một loạt lý lẽ để chứng minh Liên Xô nhất định phải làm như vậy, ông ta còn có thể tìm cách thuyết phục. Nhưng với một con người vô dục vô cầu như thế, lại muốn dẫn cả Liên Xô lao vào chiến tranh, khiến ông ta không biết phải bắt đầu khuyên từ đâu. Cuối cùng, ông ta trịnh trọng hỏi: "Thưa Tổng Bí thư, Liên Xô có cho rằng sức mạnh của mình đã vượt qua toàn thế giới không?" Những lời này đã có thể coi là lời đe dọa của Pháp đối với Liên Xô. Một người bình thường chắc chắn sẽ phải nghiêm túc cân nhắc.

"Sản lượng vũ khí hạt nhân hàng năm của Liên Xô tương đương với tổng số đầu đạn hạt nhân của bốn nước Pháp gộp lại. Mỗi năm hai nghìn quả, chúng được rải khắp trên lãnh thổ rộng lớn của Liên Xô cũng như ở những vùng biển sâu trên toàn thế giới." Serov nghiêng đầu nhìn Védrine và nói: "Tôi không biết ai sẽ thắng trong chiến tranh hạt nhân, nhưng Liên Xô chắc chắn sẽ không thua."

Sau cuộc hội đàm này, Védrine đã nói chuyện với Tổng thống Pháp Mitterand, báo cáo về tin tức thuyết phục thất bại trong nước: "Serov đúng như lời ông ta tự nói, con người này đã hoàn toàn không còn mục tiêu theo đuổi nào nữa. Những tình cảm mà mọi người cần, ông ta cũng đã có được. Chỉ có địa vị quốc gia của Liên Xô là vẫn chưa được khẳng định!"

"Người Mỹ sẽ ngăn cản ông ta, Liên Xô chưa chắc đã thắng. Tốt nhất là hai nước họ cứ cạn máu ở Trung Đông đi." Giọng của Mitterand nghe đầy nặng nề. Bây giờ chỉ có thể trông cậy vào việc hai nước chưa hoàn toàn phát điên, để họ dùng lực lượng thông thường mà giải quyết vấn đề. Tuy nhiên, một khi sự thù hận đã bùng phát, mọi chuyện sẽ rất khó nói.

Bên ngoài thành Kuwait, Sư đoàn 7, lực lượng Mỹ còn lại sau khi rút lên phía bắc, vẫn điên cuồng tấn công quân đội nhân dân Iraq đang dàn trận địa dày đặc. Toàn bộ thành phố Kuwait đã sớm biến dạng hoàn toàn, khắp nơi là gạch vụn và tường vỡ đổ nát. Sau cuộc chiến này, toàn bộ thành phố chắc chắn sẽ phải bị san phẳng để xây dựng lại. Tòa thị chính, cung điện hoàng gia đều trở thành phế tích. Tháp lớn Kuwait đổ sập nằm ngổn ngang trên mặt đất. Khắp nơi trong thành là thi thể, nhiều người bị thương và binh lính ẩn náu trong mọi ngóc ngách, mọi công sự phòng ngự nguy hiểm.

"Tôi ghét kiểu đánh thành này! Nhưng không còn cách nào khác." Tướng Schwarzkopf gằn giọng nói, rồi ra lệnh cho đợt hỏa lực bao trùm cuối cùng, sau đó tiến hành công thành. Mấy ngày qua, không quân Liên Xô liên tiếp xuất hiện trên bầu trời các quốc gia Trung Đông. Jordan và Oman cũng đã bị không quân Liên Xô không kích. Mặc dù xuất phát chậm nhất, nhưng tốc độ vốn có của không quân vẫn luôn là một lợi thế. Các sư đoàn không quân, sư đoàn máy bay ném bom của Liên Xô đã tiến vào chiếm giữ các sân bay lớn ở Iraq và Iran. Tình huống này khiến không ít quốc gia cảm thấy như có kim châm sau lưng.

Ban đầu, Tướng Schwarzkopf còn cho rằng người Iraq đốt các giếng dầu tạo khói đặc để gây rắc rối cho Mỹ. Nhưng giờ đây nghĩ lại, điều đó cũng trở nên bình thường. Không quân Liên Xô cũng bị ảnh hưởng, không thể tiếp viện cho người Iraq bên trong thành Kuwait, và trận chiến vẫn diễn ra giữa Mỹ và Iraq.

Pháo binh và xe tăng của các đơn vị trực thuộc quân đội Mỹ đồng loạt nhắm vào thành Kuwait và khai hỏa. Lúc này, trên các trận địa của quân đội Iraq, cả ở tuyến đầu và sâu bên trong, liên tiếp vang lên những tiếng nổ chói tai hoặc âm thanh trầm đục. Trên bầu trời, trong chớp mắt đã tràn ngập những tiếng rít xé không khí của đạn pháo.

Đợt pháo kích dữ dội kéo dài gần nửa giờ. Tiếng pháo vừa ngớt, bốn chiếc trực thăng vũ trang Apache đã gào thét bay đến bầu trời khu vực, trút những trận mưa tên lửa xuống trận địa, một lần nữa giày xéo thành phố nhỏ bé này. Hai chiếc khác sau khi bắn hết tên lửa đã bay thấp sát mặt đất, dùng pháo tự động quét mãnh liệt vào các trận địa và công trình kiến trúc của Iraq.

Quân Mỹ nhanh chóng chia làm ba mũi tấn công, dọc theo đường cái, lấy xe tăng làm mũi nhọn, xe chiến đấu bộ binh theo sau, rồi bộ binh xuống xe tiến vào thành Kuwait phát động tấn công. Ngay lập tức, những trận chiến khốc liệt đã diễn ra trên khắp các trận địa. Quân đội nhân dân Iraq cũng dựa vào thành phố, cố gắng hết sức để cản trở quân Mỹ, nhằm câu giờ chờ đợi sự cứu viện từ Liên Xô.

"Chúng tôi hy vọng Mỹ sẽ biết dừng đúng lúc, chấm dứt cuộc chiến tranh vô nghĩa này, trân trọng hòa bình thế giới!" Báo Sự thật của Đoàn Thanh niên Cộng sản một lần nữa lên tiếng kêu gọi, và đây cũng là lần cuối cùng.

Trong làn bụi khói, Trung tướng Kvashnin, mồ hôi nhễ nhại, nhảy xuống xe Jeep, cởi giày đổ cát ra, rồi xỏ lại vào và cùng đoàn người tiến vào Basra, vừa đi vừa nói: "Bạn bè của chúng ta đã thiết lập chiến tuyến. Giờ hãy xem thử kẻ thù giả định của chúng ta có thực sự mạnh đến mức nào." Phía sau ông, những hàng xe tăng xếp ngay ngắn kéo dài đến hút tầm mắt.

"Tướng quân, bọn họ tới rồi!" Trong sở chỉ huy Sư đoàn 7 của Mỹ, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo. Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được thắp sáng.