Tin tức Tập đoàn quân xe tăng Liên Xô tiến vào Trung Đông khiến Lầu Năm Góc và Nhà Trắng của Mỹ kinh hãi. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Cheney cùng Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ Powell cũng cảm thấy sửng sốt. Điều này chứng tỏ những phán đoán trước đây của họ đã bị lật đổ hoàn toàn. Từ những hình ảnh vệ tinh do thám chụp được, có thể thấy rõ quy mô của đơn vị này khá lớn. Tập đoàn quân xe tăng đồ sộ đã tiến sâu vào lãnh thổ Iran hàng chục cây số, trong khi các đơn vị hậu vệ mới bắt đầu lên đường. Quy mô khổng lồ này không khỏi khiến người ta suy nghĩ sâu xa, liệu Liên Xô có thực sự muốn đối đầu toàn diện với Mỹ hay không.

Dù kinh ngạc trước quy mô quân số đã được biên chế đầy đủ, Tổng thống Bush không thể có phản ứng thái quá trước sự việc này. Sự hoảng loạn không phù hợp với thân phận của một Tổng thống, và thỏa hiệp lại càng không nằm trong tầm cân nhắc của ông. Là một cựu quân nhân, hơn nữa từng lãnh đạo Cục Tình báo Trung ương, theo một nghĩa nào đó, ông và Serov là đồng nghiệp, đều từng là đặc vụ.

"Trước tiên, chúng ta phải hiểu rõ ý đồ thực sự của Liên Xô. Mục đích của họ là bảo vệ Baghdad và Tehran, hay là muốn đối đầu trên chiến trường với chúng ta? Nhưng trước khi điều đó xảy ra, chúng ta nhất định phải tiêu diệt các tập đoàn quân trọng binh của Iraq quanh Kuwait. Đây là điều kiện tiên quyết. Khi làm được điều này, bất kể sự việc diễn biến thế nào, chúng ta cũng sẽ chiếm được vị trí có lợi," Tổng thống Bush chống khuỷu tay lên bàn, bình tĩnh nói. "Hãy tấn công thành phố Kuwait, dùng chiến tranh để đối thoại, và nói với Thượng tướng Schwarzkopf về tính cấp bách của tình hình!"

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Cheney và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ Powell gật đầu. Thời gian lúc này cấp bách hơn bao giờ hết. Quân đội Liên Xô hành quân xuống phía nam để đe dọa quân Mỹ tại chỗ còn cần thời gian, vì vậy vài ngày tới sẽ trở nên cực kỳ quan trọng. Nếu trước đó, Mỹ tiêu diệt được quân đội Iraq và sau đó ngừng chiến một cách thể diện, Liên Xô sẽ buộc phải nuốt trái đắng này.

Ngược lại, nếu quân đội Liên Xô đến được phạm vi giao chiến trong khi liên quân vẫn đang quyết chiến với quân Iraq, tình hình sẽ khá bất lợi. Ngừng chiến và rút quân thể diện sẽ là kết quả tốt nhất. Một khi quân đội Liên Xô bắt đầu tấn công, liên quân tuyệt đối không thể chống cự.

Washington lập tức lên tiếng chỉ trích việc Tập đoàn quân xe tăng Liên Xô ti���n vào Trung Đông. Người phát ngôn Nhà Trắng lên tiếng kịch liệt: "Hành động mạo hiểm này của Moscow là vô cùng nguy hiểm, gạt bỏ hoàn toàn hòa bình thế giới. Chúng ta không thể không nghi ngờ lập trường hòa bình nhất quán của Liên Xô rốt cuộc là thật hay chỉ là lừa dối cả thế giới."

"Chúng ta phải nhấn mạnh lại một lần nữa, sức mạnh quân sự của Mỹ mạnh hơn rất nhiều so với những gì thể hiện ra bên ngoài. Hơn nữa, đừng hoài nghi quyết tâm bảo vệ chính nghĩa của Mỹ, vũ khí hạt nhân không phải là một lựa chọn không thể cân nhắc."

Mỹ tuyên bố thái độ hết sức cứng rắn, cuối cùng cũng vung cây gậy hạt nhân ra. Cùng lúc đó, Thượng tướng Schwarzkopf, tư lệnh quân đội Mỹ đồn trú tại Trung Đông, cũng đã nhận được tin tức Hồng quân Liên Xô tiến vào khu vực này. Khi biết tin, trong lòng ông ta cũng không khỏi giật mình, nhận ra tình thế hiện tại cũng như áp lực mà Washington phải đối mặt khi tiếp tục ủng hộ tác chiến.

Áp lực này không chỉ các chính trị gia mới cảm nhận được. Thượng tướng Schwarzkopf, biết rõ sự việc cấp b��ch, không thể chịu đựng phong thái ì ạch của Quân đoàn số 7. Ông trực tiếp gọi điện đến Bộ chỉ huy Quân đoàn số 7, gấp gáp thúc giục họ phải lập tức chuyển sang trạng thái tấn công một cách thiếu kiên nhẫn: "Nếu vì vấn đề của một đơn vị mà gây ra tình thế tồi tệ, tòa án quân sự sẽ không tha thứ cho chúng ta. Tổng thống đã yêu cầu chúng ta đẩy nhanh tấn công."

"Chúng ta là đơn vị trang bị hạng nặng, làm sao điều động nhanh bằng sư đoàn bộ binh hạng nhẹ được?" Quân trưởng Quân đoàn số 7 thô bạo cúp điện thoại, sau đó ra lệnh: "Tuy nhiên, đúng là nên tăng tốc thêm một chút. Kẻ địch thực sự của chúng ta đã tới rồi."

Kẻ địch thực sự dĩ nhiên là Liên Xô. Quân đoàn số 7 đã đồn trú lâu dài ở châu Âu nên có hiểu biết rất sâu sắc về người Liên Xô.

Thái độ gay gắt của Nhà Trắng Mỹ, cùng với thái độ sẵn sàng dùng vũ khí hạt nhân, không chỉ khiến toàn thế giới kinh hãi mà còn buộc Liên Xô phải có phản ứng trực diện. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Điện Kremlin tuyên bố Liên Xô đang thực hiện nghĩa vụ đồng minh của mình để bảo vệ Iraq và Iran khỏi bị xâm lược. Điều này không đáng bị chỉ trích. Liên Xô cũng như Mỹ đều gánh vác các nghĩa vụ quốc tế. Việc Mỹ thực hiện trách nhiệm của mình nhưng lại chỉ trích Liên Xô khi Liên Xô cũng làm vậy là hoàn toàn vô lý. Hơn nữa, Trung ương đã ra quyết định và sẽ không thay đổi.

Đồng thời với tuyên bố bình tĩnh và đúng mực này, Đại tướng Bagramyan, tư lệnh Quân khu phía Nam, đã dẫn toàn bộ quân đội của mình vượt qua biên giới. Trên đường biên giới dài hàng trăm cây số, người Kurd và người Azerbaijan địa phương, từ trong nhà, dõi theo những đoàn quân cờ đỏ không ngừng tiến vào Trung Đông. Dòng người dài đến mức nhìn không thấy điểm kết thúc, bụi bay mù trời như che khuất cả mặt trời nóng bỏng trên cao.

Lực lượng vũ trang Liên Xô với trang bị hạng nặng tập trung đông đảo, khi hành quân, trông giống như những ngọn núi lớn đang di chuyển. Mỗi bước tiến, cảm giác đè nén lại càng tăng thêm. "Trong khi xây dựng hai con đường này, chúng ta đã dự trữ một số nhiên liệu và lương thực tại các kho dọc theo hàng trăm cây số đường cao tốc!" Người phụ trách Trung Đông của KGB giới thiệu chi tiết, những kho dự trữ này đã được chuẩn bị từ trước trong quá trình xây dựng công trình.

"Chỉ cần đảm bảo hai điểm này là đủ. Đạn dược chúng ta không thiếu, có thể sử dụng nguồn dự trữ của Iraq và Iran, dù sao tất cả đều do chúng ta chế tạo, sẽ không có xung đột." Đại tướng Bagramyan, vừa cúi đầu xem bản đồ vừa nói với giọng trấn tĩnh: "Theo tốc độ hiện tại, Tập đoàn quân xe tăng số 6 sẽ đến Basra sau năm ngày. Chúng ta có thể chậm hơn tối đa một ngày so với họ, nhưng trong thời gian đó, Kuwait nhất định phải được bảo vệ bằng mọi giá."

"Ra lệnh cho các đơn vị, tăng tốc độ! Chúng ta sẽ sửa chữa lại ở Basra!" Đại tướng Bagramyan hạ lệnh.

Tin tức Tập đoàn quân xe tăng Liên Xô tiến vào Trung Đông khiến áp lực trong lòng Thượng tướng Schwarzkopf tăng lên đáng kể. Đây không phải là một trò chơi mà quân đội Mỹ có thể đơn phương bắt nạt những kẻ non nớt, vì thế, ông phải dốc toàn lực hoàn thành mục tiêu mà Washington đã vạch ra: tiêu diệt quân đội Iraq gần Kuwait và giải phóng Kuwait. Vì thời gian cấp bách, Schwarzkopf đã sử dụng tất cả các loại vũ khí hạng nặng có thể, bao gồm tên lửa đất đối đất chiến thuật, rocket và lựu pháo tầm xa để tiến hành công kích mãnh liệt. Quân đội Mỹ đã chứng minh bằng hành động thực tế rằng, chủ nghĩa pháo binh quy mô lớn của Mỹ tuy không thể so sánh với Liên Xô, nhưng đủ sức dễ dàng đối phó các quốc gia bình thường.

Nhìn từ trên không, đội hình pháo binh hạng nặng đồ sộ của quân Mỹ, bắn yểm trợ dày đặc, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Vô số họng pháo của hai sư đoàn pháo binh chủ lực trút xuống các loại đạn lựu và đạn pháo Cannon. Lực lượng rocket M270 hùng hậu cũng tham gia vào "bản hợp xướng". Những tên lửa rực đỏ chói lòa trong phút chốc khiến cả chân trời đỏ rực. Vô số tên lửa và đạn pháo khác hiện ra một vẻ đẹp rực rỡ nhưng chết chóc, thật khác thường.

Tiếng gầm bắn mãnh liệt của pháo binh giống như vô số quái thú sắt thép đang gầm rống, như một cơn bão cát dữ dội cuộn lên trong sa mạc. Đặc biệt, đợt bắn rocket đầu tiên đã bao phủ toàn bộ trận địa của Sư đoàn 110 quân Iraq. Trong khi pháo kích đang diễn ra, xe tăng Abrams hạng nặng đã ào ạt lao lên, xung phong dưới sự phối hợp của các phi đội trực thăng vũ trang Apache bay trên không. Quân Iraq trở tay không kịp, toàn bộ phòng tuyến đứng trước thử thách cực lớn.

Điện b��o cấp báo được truyền đến bộ tư lệnh quân đội Iraq tại thành phố Kuwait, sau đó chuyển về Tổng hành dinh ở Baghdad. Điều này khiến Baghdad nổi trận lôi đình. Quân Mỹ mới tấn công mặt đất một thời gian ngắn đã buộc quân đội nhân dân Iraq phải co cụm binh lực tử thủ Kuwait, giờ đây ngay cả tuyến phòng thủ vòng ngoài của Kuwait cũng đã báo động khẩn cấp.

Lúc này, trên chiến trường rộng lớn, quân Mỹ, với sự hỗ trợ của trực thăng vũ trang, đã giao chiến với xe tăng Iraq. Xe tăng hai bên bắn đối đầu. Ở khoảng cách ba ngàn mét, hệ thống pháo ổn định và đạn xuyên giáp uranium nghèo của xe tăng Abrams đã phát huy uy lực cực lớn. Hầu như mỗi chiếc xe tăng T-72 bị đạn uranium nghèo bắn trúng điểm yếu đều bị phá hủy và mất khả năng chiến đấu. Bởi vì xe tăng T-72 của Liên Xô đã phục vụ nhiều năm, hơn nữa số lượng phục vụ khổng lồ, một số thiếu sót cố hữu chưa từng được cải tiến, mà chỉ được khắc phục trên dòng T-80 cao cấp hơn, ví dụ như hiện tượng tháp pháo bị bật tung.

"Liên Xô cho chúng ta một tuần để chi viện. Nếu 54 vạn quân không làm được điều đó, Đảng và đất nước sẽ không bỏ qua cho các ngươi!" Nếu Iraq hiện không phải là một quốc gia xã hội chủ nghĩa, chính phủ Baghdad ắt hẳn đã phải hô hào thánh chiến! Lời kêu gọi chiến đấu để củng cố sức mạnh: "Co cụm binh lực, dù phải dùng mạng người cũng phải chặn đứng quân Mỹ."

Bộ tư lệnh Kuwait biết rằng mảnh đất Kuwait này trong mắt quốc gia còn quý giá hơn nhiều so với sinh mạng binh lính. Ưu thế rõ rệt duy nhất của Iraq là số lượng binh lính. Đối mặt với nghiêm lệnh từ thủ đô, bộ tư lệnh Kuwait cũng bắt đầu trở nên tàn nhẫn. Một mặt, họ thông báo cho toàn bộ các đơn vị rằng Hồng quân Liên Xô đã hành quân xuống phía nam, và hai quân đoàn dân quân Iran cũng đang chuẩn bị vượt sông chi viện.

Mặt khác, họ đã chia 42 sư đoàn quân đội Kuwait thành bốn tập đoàn quân, với ba tập đoàn quân phòng thủ và một tập đoàn quân làm lực lượng dự bị. Mỗi tập đoàn quân đối mặt với quân Mỹ cũng giữ lại hai sư đoàn làm lực lượng dự bị. Nói cách khác, toàn bộ phòng tuyến của Kuwait được bố trí như vậy, không phải là để phòng thủ mà là để rút ngắn thời gian cho Mỹ hoàn thành vòng vây.

Trong tình huống bình thường, một chỉ huy có đầu óc sẽ không bố trí kiểu phòng ngự rùa rụt cổ như thế này. Nếu Hồng quân Liên Xô không tham gia, quân Mỹ đã có thể dần từng bước đùa giỡn người Iraq.

Nhưng hiện tại, tốc độ hành quân xuống phía nam của Liên Xô ngày càng nhanh, đối mặt với kiểu phòng ngự rùa rụt cổ này, Thượng tướng Schwarzkopf cảm thấy vô cùng khó chịu. Người Iraq đã co cụm phòng tuyến, tập trung binh lực dày đặc ở mọi hướng. Dù đây là một sự bố trí mang tính tự sát, nhưng trong tình hình Hồng quân Liên Xô ngày càng áp sát, điều đó lại khiến ông ta khó bề ra tay.

"Dùng toàn bộ hỏa lực san bằng thành phố Kuwait cho tôi!" Thượng tướng Schwarzkopf, với tâm trạng nóng như lửa đốt, trực tiếp yêu cầu Lầu Năm Góc triển khai các phi đội ném bom chiến lược. Bây giờ không còn là lúc phải lo ngại thương vong của người Kuwait nữa. Đồng thời, ông bấm điện thoại đến Bộ chỉ huy Quân đoàn số 7 nói: "Việc công phá Kuwait đúng thời hạn là vô cùng cấp bách. Mối đe dọa từ Hồng quân Liên Xô khiến chúng ta không thể an ổn."

"Các đơn vị của chúng ta sẽ đi trước về phía bắc, chặn các con đường giao thông đến Kuwait, cắt đứt liên lạc giữa Kuwait và Basra," Quân trưởng Quân đoàn số 7 nói với giọng trấn tĩnh. "Nếu thất bại, chúng ta sẽ giành thời gian cho toàn quân rút lui."

"Trước hết, hãy không kích các sân bay ở Jordan và Oman, để những đồng minh nhỏ bé của Mỹ biết rằng chúng ta đã đến!" Đại tướng Bagramyan, vẫn đang trên đường, hạ lệnh. Serov đã từng nói, khi có thể lấy mạnh hiếp yếu, tuyệt đối không được bỏ qua cơ hội.

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, xin trân trọng cảm ơn độc giả đã theo dõi.