Xem ra lần này hành trình đến Kinshasa là không đi được. Serov quyết định có lẽ là nên viết thư chúc mừng Chính phủ Nhân dân Congo vừa thành lập, rồi chuyên tâm ứng phó vấn đề Trung Đông. Tin rằng những chuyện khác cũng sẽ không nảy sinh rắc rối vào thời điểm này.

Tại Moscow, trong Điện Kremlin – biểu tượng quyền lực tối cao của Liên Xô, Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương Liên Xô kiêm Chủ tịch Xô Viết Tối cao Serov đã đón tiếp các đặc sứ từ Baghdad và Tehran. Mối đe dọa về một cuộc chiến tranh trên bộ đã hiển hiện, cấp bách như lửa cháy đến chân mày.

Sau một tháng không kích liên tiếp, Iraq và Iran đã chịu tổn thất không nhỏ. Trong bối cảnh đó, việc Mỹ sử dụng ưu thế không quân hùng mạnh để yểm trợ quân đội trên bộ tấn công đã tạo áp lực nặng nề lên cả hai nước. Sức mạnh của hải quân Mỹ là điều không cần bàn cãi, và nếu Liên Xô không tồn tại, lục quân Mỹ cũng sẽ là lực lượng mạnh nhất thế giới.

Nhưng Liên Xô vẫn còn đó. Vì vậy, việc Iran và Iraq, với tư cách là đồng minh của Liên Xô, tìm đến "người anh cả" được mệnh danh là cường quốc lục quân mạnh nhất thế giới cũng chẳng có gì lạ. Sau những đòn giáng đau điếng gần đây, khiến hai quốc gia từng quá tự tin ấy phải tỉnh táo trở lại, từ bỏ ý định sao chép bài học từ Chiến tranh Việt Nam.

Serov đã giữ nguyên tư thế suy tư suốt nửa giờ, cuối cùng ông khẽ động, mí mắt giật giật. Nếu các đồng minh đã đến cầu viện, vị "đại ca" này ắt phải thể hiện phong thái của mình. Serov, đang chìm đắm trong làn khói thuốc, rít một hơi rồi cất tiếng: "Tôi tin rằng các đồng chí Iraq hay Iran đều hiểu rằng, nếu Liên Xô ra tay, đó sẽ là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua Liên Xô và Mỹ đối đầu trực tiếp trên chiến trường, điều này tiềm ẩn nguy cơ về một cuộc thế chiến, một nguy hiểm vô cùng lớn."

Serov thực chất là "dụ địch" bằng cách tỏ vẻ lưỡng lự. Ông đã chuẩn bị sẵn sàng xuất binh, bởi lẽ, nếu ngay cả Iran và Iraq cũng không thể giữ nổi, thì thành quả mấy chục năm qua của Liên Xô sẽ bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Khi đó, làm sao có thể chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh? Nếu "đại ca" mà yếu mềm, liệu các "tiểu đệ" có còn nuôi hy vọng vào chiến thắng?

Tuy đã quyết tâm là vậy, nhưng về mặt lợi ích, Liên Xô vẫn không thể nào khách khí. Mỹ xuất binh và yêu cầu hàng chục quốc gia chia sẻ quân phí; Serov đương nhiên không thể học theo chủ nghĩa đế quốc. Lần này, Liên Xô sẽ tự chi trả tiền lương cho binh lính, nhưng về các phương diện khác, Iran và Iraq nhất định phải vô điều kiện phối hợp.

"Thưa Tổng Bí thư Serov, Liên Xô có điều ước với cả hai nước chúng tôi, có trách nhiệm bảo vệ an toàn của chúng tôi. Dù xét từ uy tín quốc tế hay từ tinh thần của hiệp ước, Liên Xô vào lúc này không nên thỏa hiệp." Đại sứ Iran tại Moscow có chút bất mãn, nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ kiềm chế, bởi mọi hy vọng giờ đây đều đặt vào Liên Xô.

"Tôi biết, chính vì thế mới rắc rối." Serov đáp lời không chút thay đổi sắc mặt. Nếu là Gorbachev ngồi ở đây, hai vị đặc sứ chắc chắn sẽ phải thất vọng mà quay về. Trong lịch sử, Saddam là một trong số ít những quốc gia thân thiện với Liên Xô, và việc ông tấn công Kuwait đã khiến giá dầu tăng vọt, giúp Liên Xô giải tỏa đáng kể tình hình tài chính khó khăn. Thế mà, Gorbachev lại bán đứng Iraq, trực tiếp khiến hệ thống ảnh hưởng của Liên Xô tại Trung Đông sụp đổ hoàn toàn. Serov đương nhiên không có ý định học theo cách làm này.

Serov, người không có ý định học theo Gorbachev, cũng nhất định phải cho hai nước này thấy được s��� khó xử của mình. Đừng nghĩ rằng Liên Xô hành động mà không gặp phải trở ngại nào. Việc mạo hiểm nguy cơ chiến tranh hạt nhân để cứu viện Iran-Iraq mà không đòi hỏi bất cứ sự đền đáp nào, đó là điều hoàn toàn nằm ngoài mọi suy nghĩ.

Cuộc trao đổi lại một lần nữa rơi vào im lặng. Mãi lâu sau, Serov mới mở miệng nói: "Nếu cuộc tấn công trên bộ là không thể tránh khỏi, Iraq và Iran nhất định phải thực hiện một điều kiện then chốt, điều này không thể đánh đổi hay thương lượng. Đó chính là giao toàn bộ quyền chỉ huy quân sự của hai nước. Mọi hành động quân sự sẽ do Đại tướng Bagramyan, tư lệnh chiến khu phía Nam, phụ trách. Các vị cũng hiểu, Mỹ không phải đối thủ tầm thường. Nếu không thống nhất mệnh lệnh chỉ huy, ba lực lượng khi phối hợp sẽ không thể phát huy tối đa năng lực."

"Chúng tôi cần liên lạc với trong nước một chút!" Đại sứ Iraq và Iran nhìn nhau, đồng thời lên tiếng.

Serov vung tay ra hiệu, ngụ ý rất đơn giản: ông có thể chờ đợi câu trả lời chắc chắn của hai nước, nhưng quân quyền nhất định phải được giao ra. Sau đó, lệnh sơ tán khẩn cấp đã chính thức được ban hành; một khi Mỹ dùng vũ khí hạt nhân đe dọa Liên Xô, cơ chế sơ tán khẩn cấp sẽ lập tức được kích hoạt. Đáng tiếc là dự án trạm chiến đấu không gian giai đoạn hai gặp phải khó khăn, ít nhất phải mất hai năm nữa mới có thể hoàn thiện. Nếu không, lần này đã có thể tung ra một đòn sát thủ. Nhưng mọi việc không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, đâu thể để ông ta độc chiếm mọi lợi thế. Cứ vậy mà làm thôi...

"Một tuần là đủ để ông tập hợp xong quân đội của ba quân khu rồi chứ? Theo hình ảnh vệ tinh của chúng ta, lực lượng mặt đất của Mỹ về cơ bản đã chuẩn bị xong." Về đến nhà, Serov một lần nữa gọi điện cho Đại tướng Bagramyan hỏi: "Có lẽ chúng ta nên báo tin này cho Iraq, để họ tấn công phủ đầu, khiến Mỹ không kịp ứng phó."

"Ông sẽ làm thế ư?" Đầu dây bên kia, Đại tướng Bagramyan, đang lướt nhìn tài liệu hậu cần, cất giọng đầy vẻ nghiền ngẫm.

"Không. Mà thôi, ông chú ý an toàn." Serov định nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng cúp điện thoại, bởi nói nhiều đôi khi mang điềm gở. Nếu Serov tự mình ra trận mà có người cất tiếng hát "Vĩnh biệt người phụ nữ Slavic" để tiễn, trong lòng ông chắc chắn sẽ không vui chút nào, mà sẽ cảm thấy đối phương đang nguyền rủa mình.

Tại Washington, Tổng thống Mỹ Bush, Bộ trưởng Quốc phòng Cheney và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Đại tướng Powell, đã thảo luận lần cuối về việc có nên mở màn chiến dịch trên bộ hay không. "Đại tướng Schwarzkopf liên tục thúc giục chúng ta triển khai chiến tranh trên bộ," Tổng thống Bush nói. "Trên thực tế, chúng ta đều biết, nếu không có chiến tranh trên bộ, người Iraq sẽ không rút lui. Không kích không thể thay thế tất cả. Nếu Kuwait vẫn nằm trong tay Iraq, cuộc chiến này sẽ trở nên vô nghĩa. Còn Bahrain nếu nằm trong tay Iran, lực lượng hải quân của chúng ta sẽ không thể tiến sâu vào Vịnh Ba Tư."

"Vấn đề là, thái độ của Liên Xô ngày càng cứng rắn. Vệ tinh gián điệp của chúng ta đã ghi nhận, toàn bộ đại quân miền Nam Liên Xô đang tập trung, trên biên giới dài hàng ngàn cây số bụi đất mù mịt, xe tăng, xe bọc thép nối dài bất tận. Nghe nói vị "đại điệp viên" Serov đã phái vị tướng lĩnh đáng tin cậy nhất của mình, Đại tướng Bagramyan – người ông đã chứng kiến trưởng thành từ nhỏ, đến trấn giữ Baku. Đây rốt cuộc là một thái độ cố tình thể hiện, hay là mối đe dọa thực sự tồn tại, tôi không thể phán đoán." Tổng thống Bush có chút do dự nói, "Chỉ riêng số vũ khí chúng ta thấy qua ảnh chụp thôi, đã vượt xa tổng số vũ khí của cả Iran và Iraq cộng lại. Lực lượng mặt đất của chính Liên Xô thực sự đáng sợ."

"Serov hẳn phải biết, Liên Xô và Mỹ không thể đối đầu trực diện trong chiến tranh một lần nữa." Bộ trưởng Quốc phòng Cheney đưa ra phán đoán của mình. "Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể dùng lẽ thường để đánh giá con người Serov. Chỉ cần chúng ta kết thúc chiến đấu nhanh chóng là được."

"Vậy thì ra lệnh, mở màn Chiến dịch Thanh Gươm Sa mạc." Tổng thống Bush trầm mặc chốc lát, rồi đưa ra quyết định dứt khoát của mình.

Tại Moscow, Serov thực sự rất vui mừng, bởi Iraq và Iran bước đầu đã đồng ý rằng, nếu Mỹ phát động tấn công trên bộ, họ sẽ giao quân đội của mình cho Liên Xô chỉ huy, để đổi lấy sự hỗ trợ vĩ đại và tình hữu nghị mang tinh thần quốc tế chủ nghĩa của Liên Xô.

"Đại ca, tư lệnh lực lượng Mỹ ở Trung Đông là hậu duệ người Đức. Xét mối quan hệ thù địch hiện tại giữa chúng ta và Mỹ, ông đừng để chú Bagramyan mất mặt đấy nhé!" Cảm thấy thời gian đã cận kề, Serov tiến hành cuộc nói chuyện cuối cùng với Bagramyan, vì một khi quân đội bắt đầu tiến công, ông không chắc có thể liên lạc được với "người anh cả" này nữa.

"Ồ, hậu duệ người Đức ư?" Đại tướng Bagramyan kéo dài giọng, rồi dứt khoát nói: "Đánh chính là người Đức đây! Để xem hắn đã học được bao nhiêu chiêu tấn công chớp nhoáng từ chúng ta."

Đặt điện thoại xuống, Đại tướng Bagramyan nhìn vào cách bố trí quân đội Iraq, tự đặt mình vào vị trí đối phương, sau đó gọi Trung tướng Kvashnin vào và phân phó: "Trung tướng Kvashnin, mặc dù Mỹ không gióng trống khua chiêng tuyên truyền, nhưng tôi biết, phía đối diện có đối thủ cũ của chúng ta – Quân đoàn 7 Mỹ. Chúng từ Tây Đức đến đây, chúng ta phải "chiêu đãi" chúng thật tốt."

"Kẻ địch của Xô Viết, ắt sẽ bị chôn vùi trong sắt thép và lửa đạn!" Trung tướng Kvashnin, Tư lệnh Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 6, đứng nghiêm và đảm bảo: "Thưa đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, tôi cũng đang chờ đợi ngày này!" Đại tướng Bagramyan từng là Phó Tổng Tham mưu trưởng Cụm Tập đoàn quân Phương Tây, nên rất quen thuộc với lực lượng quân đội tinh nhuệ của Mỹ đóng tại Đức.

"Giờ thì tôi cảm thấy, mới vừa có chút mùi vị của số mệnh." Đại tướng Bagramyan vỗ vai cấp dưới. Tư lệnh quân địch là người Đức, và đơn vị quân đội chủ chốt mà họ phải đối mặt lại chính là Quân đoàn 7 Mỹ – vốn là lực lượng đối trọng với Cụm Tập đoàn quân Phương Tây của chúng ta. Tuyệt vời, không thể tuyệt vời hơn!

Tổng thống Bush tuyên bố tại Nhà Trắng: "Xét thấy chính phủ Iraq vẫn không đồng ý rút quân khỏi Kuwait, tôi đã ra lệnh cho Đại tướng Schwarzkopf, tư lệnh lực lượng Mỹ đồn trú Vịnh Ba Tư, sử dụng quân đội trên bộ của Mỹ, cùng với các quốc gia tham chiến khác, để đẩy lùi quân đội Iraq ra khỏi Kuwait."

Tại Riyadh, thủ đô Saudi Arabia, Đại tướng Schwarzkopf, tư lệnh lực lượng Mỹ ở Trung Đông, cầm điện thoại lên và chính thức ra lệnh: "Chiến dịch Thanh Gươm Sa mạc bắt đầu! Tiêu diệt cụm tập đoàn quân tinh nhuệ của Iraq đồn trú tại Kuwait. Chúng ta sẽ có mặt khắp mọi nơi, trên đầu chúng, dưới chân chúng, hai bên sườn, phía trước, phía sau, bên dưới, bên trong – ở bất cứ nơi đâu!"

Theo lệnh của Đại tướng Schwarzkopf, trên chiến tuyến dài đến năm trăm cây số, Mỹ dẫn đầu liên quân phát động tổng tấn công. Các phi đội khổng lồ cất cánh, tiến hành oanh tạc cụm tập đoàn quân tinh nhuệ của Iraq quanh Kuwait. Phi đội trực thăng vũ trang Apache thuộc Lữ đoàn Không vận 227 của Quân đội Mỹ, như bầy ong bay lên không trung, tấn công các xe tăng Iraq nhìn thấy trên mặt đất.

Sư đoàn Dù 101, Sư đoàn Dù 82, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 24, Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 3; cùng với các đơn vị thuộc Quân đoàn 7 ở cánh phải, bao gồm Sư đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Thiết giáp số 3, Sư đoàn Kỵ binh số 1, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 1, Lữ đoàn 3 thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 3 và Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 2, đã đồng loạt phát động tấn công toàn diện từ hai cánh.

"Thông báo cho quân đội Iraq rằng phải tử thủ Kuwait, tuyệt đối không được rút lui, chúng ta sẽ đến cứu họ. Còn nói với phía Tehran rằng Bahrain là một hòn đảo cô lập, địa điểm tấn công chính của Mỹ là Iraq. Iran nhất định phải nhanh chóng cứu viện Iraq, đây là mệnh lệnh. Một khi Iraq thất bại, Bahrain sẽ dễ dàng bị quân Mỹ chiếm lại." Liên tục cho người truyền tin đến Baghdad và Tehran, Đại tướng Bagramyan nhìn Trung tướng Kvashnin và nói: "Tập đoàn quân Cận vệ Cờ đỏ số 6 sẽ là đơn vị đầu tiên vượt biên giới. Hai mươi bốn giờ sau, tôi sẽ dẫn các đơn vị khác tiến xuống phía Nam. Người Mỹ thích đặt những biệt danh hoa mỹ cho các chiến dịch của họ, vậy thì lần hành động này của chúng ta, hãy gọi là 'Mũi Giáo Sa Mạc'."

"Thưa đồng chí Tư lệnh, vậy tôi đi trước đây, hẹn gặp lại." Trung tướng Kvashnin chào, sau đó sải bước rời khỏi bộ tư lệnh trong niềm hân hoan. Tất cả những tinh chỉnh này đều là thành quả của truyen.free, mong được đón nhận rộng rãi.