Mong muốn tạo ra một thế hệ đối kháng và hệ thống cấp bậc đã phát triển hoàn chỉnh không phải là điều dễ dàng. Mặc dù tàu sân bay đã xuất hiện từ đầu thế kỷ, nhưng tên lửa diệt hạm mới chỉ ra đời cách đây ba mươi năm. Ngay cả khi Liên Xô có nỗ lực vươn lên mạnh mẽ, cũng không dễ dàng xóa nhòa khoảng cách vài thập kỷ. Serov hiểu rằng áp lực mình tạo ra thực tế là vô lý, thế nhưng, ai lại muốn bỏ dở giữa chừng?

Đã dốc nhiều tâm sức như vậy, tuyệt đối không thể dừng lại giữa chừng. Công sức của những người đi trước không thể uổng phí. Serov không tin vào thuyết đạn đạo vạn năng, đồng thời cũng hiểu rằng tàu sân bay vẫn còn nhiều tiềm năng. Không có nghĩa là phải học tập tất cả mọi thứ từ Mỹ. Đối với việc thay thế tên lửa thông dụng Vẫn Tinh Granite cho ba quân, ông có những ý tưởng riêng của mình.

“Lần phóng tiếp theo, dù thành công hay thất bại, hãy cho tôi nhắm thẳng vào thủ đô Tokyo của Nhật Bản.” Serov nói với Nguyên soái Gorshkov đứng bên cạnh, khi ông bước xuống từ đài quan sát. “Tôi không hề nói đùa. Hãy truyền đạt ý của tôi tới những người khác.”

“Chúng ta muốn tấn công Nhật Bản sao?” Nguyên soái Gorshkov kinh hãi, phản ứng đầu tiên của ông là phản đối. Ý tưởng của Tổng Bí thư cực kỳ nguy hiểm. Chẳng lẽ ông ấy bị lây bệnh từ Reegan, cũng muốn lôi một quốc gia ra để mài dao ư?

Kiểu suy nghĩ này không phải điều một chính trị gia nên làm. Mở miệng là chiến tranh, chỉ có những quốc gia "con bạc" như Đệ Tam Đế Chế mới hành động như vậy. Nhìn những can thiệp đối ngoại của Reegan trong mấy năm qua, danh tiếng của nước Mỹ đã ra sao rồi!

Thực tế, trong thập niên bảy mươi, danh tiếng của Liên Xô cũng khá tệ. Phá vỡ trật tự sẵn có luôn khiến người ta căm ghét. Không phải Reegan vừa mới lên nắm quyền mấy năm mà đã nhận được sự ủng hộ từ nhiều quốc gia như vậy. Tuy nhiên, rất nhanh các quốc gia khác liền nhận ra, chính sách của Reegan không khác gì chiến lược tấn công của Liên Xô thời kỳ trước. Họ lại bắt đầu phản đối, đúng là "nhớ ăn không nhớ đánh", các quốc gia cũng vậy mà thôi.

Serov dừng bước, nghiêng đầu nhìn vị Tư lệnh Hải quân Hồng kỳ này, kéo dài giọng nói: “Việc xuất hiện một vài sự cố ngoài ý muốn trong thử nghiệm vũ khí kiểu mới là điều hết sức bình thường. Chúng ta có thể giải thích đó là do lỗi kỹ thuật. Mọi người đều biết, tên lửa diệt hạm của chúng ta dễ bị nhiễu loạn, và trong điều kiện điện từ phức tạp, việc xảy ra trục trặc là rất đỗi b��nh thường. Nếu Reegan cảm thấy việc xuất binh có thể giải quyết vấn đề, vậy cứ để ông ta làm đi. Còn việc thỉnh thoảng bị báo chí chỉ trích vài câu, kiểu cuộc sống này chúng ta đã trải qua mấy chục năm rồi, chẳng có gì ghê gớm cả.”

“Làm như vậy có được không?” Nguyên soái Gorshkov cảm thấy, cái cớ “lỗi kỹ thuật” này liệu có quá mang màu sắc chủ nghĩa đế quốc không?

“Chẳng có gì là không được,” Serov đáp. “Nâng cao độ tin cậy mới là điều quan trọng. Mấy lần gần đây đều thành công, xu hướng này rất tốt. Một khi đi vào hoạt động, ít nhất trong vòng ba mươi năm tới, chúng ta sẽ không cần lo lắng về cách đối phó với cụm tác chiến tàu sân bay của Mỹ nữa.” Serov thở dài một hơi. “Hải quân Hồng kỳ là khuyết điểm cuối cùng của quốc gia. Chỉ cần khắc phục được, chúng ta sẽ không còn đối thủ nào trên thế giới.”

Serov cho rằng mình đã rất thực tế. Ban đầu, tên lửa diệt hạm Vẫn Tinh được thiết kế với tầm bắn năm ngàn cây số, chưa kể bán kính tác chiến của tàu sân bay Mỹ, nó còn có thể được dùng như tên lửa đạn đạo xuyên lục địa mà không gặp vấn đề gì. Vấn đề phát sinh sau đó là tiến độ phát triển chậm chạp của toàn bộ loại tên lửa thông dụng này. Việc quét radar để xác định địa hình xung quanh và so khớp với bản đồ số hóa lưu trữ bên trong gặp trục trặc – một nguyên lý phức tạp hơn so với tên lửa Tomahawk của quân đội Mỹ và nguyên lý của máy đo độ cao vô tuyến điện. Tuy nhiên, trong quá trình thử nghiệm, Liên Xô đã phát hiện rất nhiều vấn đề kỹ thuật với hệ thống hiệu chỉnh hình ảnh radar.

Cuối cùng, các quân chủng của Liên Xô đã thống nhất chỉ tiêu, biến nó thành dự án tên lửa diệt hạm hạng nặng chuyên đối phó với cụm tác chiến tàu sân bay của Mỹ. Với mục tiêu đó, tầm bắn từ tám trăm năm mươi đến chín trăm cây số là đủ. Khi đối đầu với các hàng không mẫu hạm hạng nặng của Mỹ, nó cũng sẽ không bị yếu thế. Theo ông biết, ngay cả các hàng không mẫu hạm hạng nặng của Mỹ vào thế kỷ hai mươi mốt, bán kính tác chiến cũng chỉ khoảng một ngàn cây số.

Hiện tại, 18 hàng không mẫu hạm ban đầu của Mỹ có bán kính tác chiến chỉ sáu trăm cây số, chỉ hơn tầm bắn của tên lửa diệt hạm “Granite” của Liên Xô năm mươi cây số, hoàn toàn không có ưu thế về bản chất. Việc các hàng không mẫu hạm Mỹ đạt bán kính tác chiến một ngàn cây số là chuyện của thế kỷ hai mươi mốt.

Kiểm tra xong tiến độ của Hải quân Hồng kỳ, Serov trực tiếp đến xưởng chế tạo xe tăng Kharkov. Hải quân Hồng kỳ tuy quan trọng, nhưng với một Liên Xô có đường biên giới dài và diện tích lãnh thổ lớn nhất thế giới như vậy, lục quân mới là nền tảng của mọi thứ. Hải quân Hồng kỳ có thể là “vải gấm thêm hoa”, nhưng lục quân có hùng mạnh hay không mới là yếu tố sống còn đối với Liên Xô. Lực lượng thiết giáp mặt đất chính là nền tảng của lục quân Liên Xô.

Vị thế của lực lượng vũ trang Liên Xô trên thế giới hoàn toàn phụ thuộc vào sự hùng mạnh của xe tăng Liên Xô. Mặc dù xe tăng T-80 đã rất mạnh mẽ, nhưng với sự theo đuổi sức mạnh quân sự, Liên Xô sẽ không bao giờ cho rằng vũ khí của mình chưa đủ tinh xảo, hiện đại.

Năm năm trước, Liên Xô đã khởi động công tác nghiên cứu chế tạo xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư, T-95. Xe tăng T-95 kiểu mới nặng khoảng năm mươi tấn, có kích thước tương đương với xe tăng T-72 và T-80, đồng thời hấp thụ mọi ưu điểm từ các xe tăng T-80 đang phục vụ, đồng thời được trang bị thêm nhiều tính năng đặc biệt. Nó được yêu cầu phải vượt trội hơn loại xe tăng chủ lực kiểu mới mà Mỹ đang nghiên cứu ở nhiều khía cạnh.

Đến lúc đó, nó sẽ được trang bị một hệ thống treo kiểu mới, không chỉ đảm bảo xe có thể di chuyển ổn định với tốc độ cao trên địa hình gồ ghề, mà còn có thể tùy ý điều chỉnh độ cao gầm xe. Ngoài ra, nó còn áp dụng một bố cục thiết kế khoang mới, với pháo được lắp đặt trên một tháp pháo không người, có kích thước nhỏ hơn. Hệ thống điều khiển hỏa lực kiểu mới sẽ được cài đặt, thông tin mục tiêu sẽ được thu thập thông qua kênh quang học, truyền hình và hồng ngoại, kết hợp với một bộ máy đo khoảng cách laser.

“Cũng không tệ lắm. Tôi tin rằng khi nó ra đời, cả thế giới sẽ vô cùng kinh ngạc.” Serov tán thưởng. Thực ra, xe tăng T-95 kiểu mới chính là thủy tổ trực tiếp của xe tăng T-14 Armata. Sở dĩ được gọi là T-95 là vì quân đội Liên Xô dự kiến sẽ trang bị hàng loạt cho các đơn vị đang phục vụ vào năm 1995. Tuy nhiên, như mọi người đều biết, Liên Xô đã giải thể. Mãi đến gần ba mươi năm sau, nó mới đi vào phục vụ trong quân đội Nga dưới tên gọi xe tăng T-14 Armata.

Số phận của xe tăng T-95 vẫn còn khá may mắn, cuối cùng nó đã được hồi sinh dưới hình hài xe tăng T-14 Armata. So với vô số dự án vũ khí dang dở trên khắp Liên Xô do sự tan rã, Nga – một quốc gia cũng rất coi trọng sức mạnh lục quân – vẫn có thể "nhặt" lại dự án này.

Rời căn cứ xe tăng Kharkov, Serov suy nghĩ có nên ghé xem Ekranoplan không, nhưng cuối cùng ông vẫn bỏ qua ý định đó. Ông trực tiếp đến Kiev, tới nhà của Bí thư thứ nhất Đảng ủy Ukraine, Shcherbytsky.

Đôi khi, ông ấy vẫn cần người đệ tử ruột của Brezhnev này bày mưu tính kế. Xét từ góc độ của một người lão luyện và thâm sâu, Shcherbytsky hoàn toàn không thua kém bất kỳ ai, chỉ có điều vận may của ông ấy kém một chút mà thôi.

“Thảm án Katyn thật sự là do Liên Xô chúng ta gây ra sao?” Shcherbytsky cũng biết về cuộc chiến dư luận gần đây, nhưng ông không hề hay biết về chuyện này. Chỉ Tổng Bí thư và Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia mới có thể tiếp cận được tập hồ sơ đó. Hiện tại, trên toàn Liên Xô, chỉ có Shelepin và Serov là biết sự thật.

“Ông đoán xem?” Serov không gật đầu cũng không lắc đầu, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Hãy để Shcherbytsky tự mình suy đoán. Ông không thể nói. Hơn nữa, chứng cứ đã sớm bị tiêu hủy, không ai có thể điều tra ra được nữa.

“Tôi không biết, cũng không muốn biết. Ông sẽ xử lý tốt thôi.” Shcherbytsky bật cười lớn. “Cái kiểu nói chuyện nửa vời, khơi gợi trí tò mò của người khác như ông, tốt nhất hãy dùng với người khác đi. Tôi đã qua cái tuổi tò mò rồi.”

“Ừm! Thật ra, tôi cảm thấy tần suất các sự kiện lớn được thêu dệt quá dày đặc. Trong một năm mà xảy ra quá nhiều chuyện lớn như vậy, nếu mỗi sự kiện đều có liên quan đến chúng ta, thì ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra vấn đề.” Serov trầm ngâm nói. “Không biết có phải chỉ mình tôi có cảm giác này không?”

“Xem ra ông đã nhận ra rồi!” Shcherbytsky gật đầu xác nhận. “Đúng vậy. Chỉ trong vài tháng, từ Hiệp ước Tên lửa Tầm trung và Tầm ngắn (INF), việc cụm Tập đoàn quân phương Bắc rút lui, cuộc khủng hoảng chứng khoán Mỹ cho đến vụ đại doanh Rhine. Mọi việc diễn ra quá dồn dập, và mỗi sự kiện đều liên quan đến chúng ta. Dù ông vẫn luôn là người chỉ hành động mà không nói lời nào, thì cũng gần như không thể che giấu được mục đích thực sự. Ngay cả khi ông vẫn còn kế hoạch trong đầu, cũng nên tạm thời dừng lại, để thời gian trôi đi làm mờ nhạt ký ức về giai đoạn này. Đến lúc đó mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Chẳng phải có bỏ mới có được sao? Serov gật đầu. Ai cũng có thể nói những đạo lý này, kiểu như “súp gà cho tâm hồn” vậy. Nếu là người khác nói, ông chắc chắn sẽ chẳng bận tâm. Nhưng những lời của Shcherbytsky lại khác. Nếu người này không phải ở xa Moscow mà đang giữ chức vụ ở trung ương, ông ta sẽ khó đối phó hơn Chernenko nhiều.

“Ý ông là tôi cần nghỉ ngơi một thời gian sao!” Serov đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh vật bên ngoài. “Được thôi, tạm thời cứ như vậy đã. Chờ khi sóng gió giai đoạn này hoàn toàn qua đi rồi tính.”

“Ông mà cũng nghe lọt tai tôi sao, thật khiến tôi kinh ngạc đấy!” Shcherbytsky bật cười lớn, xoa đầu mình, rồi hỏi một câu hỏi trong lòng: “Ông cho rằng, chúng ta còn bao xa nữa để đánh bại nước Mỹ?”

Ông muốn biết Serov thực sự nhìn nhận vấn đề này ra sao, và điều gì mới được xem là chiến thắng trong Chiến tranh Lạnh.

Trên thực tế, Serov cũng khá mơ hồ về vấn đề này. Đến mức độ nào thì mới được coi là chiến thắng? Có phải là khi tất cả các quốc gia trên thế giới đều công nhận Liên Xô mạnh hơn Mỹ? Hay là khi Mỹ tự nguyện cùng Liên Xô chấm dứt Chiến tranh Lạnh? Hay là khi Mỹ không chịu nổi cuộc chạy đua vũ trang mà chịu thua? Những điều kiện này hoàn toàn khác nhau.

“Nếu như tất cả các quốc gia đều công nhận chúng ta là số một, Mỹ là số hai, thì chỉ còn thiếu một bước cuối cùng: gỡ bỏ sự ràng buộc giữa đồng đô la và dầu mỏ Trung Đông.” Serov suy nghĩ một lát rồi chậm rãi mở lời. “Và điểm mấu chốt này nằm ở các quốc gia vùng Vịnh như Ả Rập Xê Út, Kuwait. Nếu thành công, trong tưởng tượng của tôi, Mỹ sẽ không còn khả năng lật ngược tình thế. Ưu thế về nhân lực và địa lý đều thuộc về chúng ta, Mỹ chỉ còn ưu thế về tư bản, mà ưu thế tư bản đó lại được xây dựng trên dầu mỏ. Đây là ưu thế cuối cùng của Mỹ; nếu ta thành công, toàn bộ ưu thế sẽ thuộc về chúng ta.” Liên Xô trấn giữ đại lục Âu Á, kiểm soát dân số nhiều hơn Mỹ.

“Một đòn cuối cùng ư?” Shcherbytsky im lặng một lát rồi nói: “Nếu đúng là như vậy, chúng ta có thể ẩn mình một thời gian. Trong bóng tối trước bình minh này, chúng ta tuyệt đối không được gục ngã.”

Serov gật đầu. Cũng đã đến lúc "ngủ đông" một thời gian, cuộc đối đầu này sắp bước vào giai đoạn đếm ngược cuối cùng.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.