Sau khi vào thôn, Lý Hợp cùng những người khác mới biết được ngôi làng này tên là Hồ Thị, còn người đàn ông trung niên tên Hồ Phí chính là trưởng tử của tộc trưởng trong thôn.

Để cảm tạ ba người Lý Hợp đã cứu tộc nữ A Nguyệt của làng mình, thiếu tộc trưởng Hồ Phí vung tay lên, tuyên bố tổ chức yến tiệc khoản đãi ân khách.

Thế là, toàn bộ làng Hồ Thị liền bắt đầu tất bật chuẩn bị.

Chẳng bao lâu, trên mảnh đất trống trong làng, mấy thanh niên trai tráng làng Hồ Thị liền khiêng đến một chiếc đỉnh đồng to lớn, đổ nước sạch vào, rồi đặt củi lửa xuống đáy đỉnh, châm lửa.

Trong khi đó, một vài phụ nữ chuyển đến hơn chục chiếc bàn lớn và sắp xếp chúng vòng quanh chiếc đỉnh đồng lớn.

"Mời!"

"Mời."

Theo lời mời của Hồ Phí, Lý Hợp và Hồ Phí cùng ngồi vào vị trí chủ tọa, còn Lý Ứng và Bành Sửu thì ngồi ở chiếc bàn lớn phía dưới.

Sau đó, lại có hai người trẻ tuổi khiêng đến một chiếc đỉnh đồng nhỏ, đặt ngay trước mặt Lý Hợp và Hồ Phí, những người đang ngồi ở chủ vị, và cũng đặt củi lửa xuống đáy rồi châm lửa.

Chiếc đỉnh đồng này không phải dùng để nấu đồ ăn, đây là một chiếc đỉnh nấu rượu.

Quả nhiên không sai, dưới ánh mắt chăm chú sáng rực của Bành Sửu, hai thanh niên trong làng liền ôm tới mỗi người một vò rượu, rồi đổ đầy vào chiếc đỉnh nấu rượu. Lập tức, một mùi rượu nồng nồng xen lẫn chút vị hắc ám liền tỏa ra đến chỗ Lý Hợp và những người khác, khiến Bành Sửu không ngừng nuốt nước bọt.

Sự nhiệt tình và hào sảng của ngôi làng này không chỉ dừng lại ở đó. Chẳng bao lâu sau, mấy người trẻ tuổi đã khiêng đến một con heo lớn vừa bị giết, đi đến bên cạnh chiếc đỉnh nấu thức ăn.

Chỉ nhìn vết cắt ở cổ con heo vẫn còn rỉ máu liên tục, là đủ biết con heo này vừa mới bị làm thịt.

Chứng kiến mấy người trẻ tuổi trong làng tại chỗ xẻ con heo thành từng tảng lớn rồi thả vào chiếc đỉnh nấu thức ăn, ngay cả Lý Hợp cũng cảm thấy có chút thụ sủng nhược kinh. Dù sao, người đời này, trừ phi có quý khách đến, nếu không ngay cả gia cầm cũng không nỡ giết, nói gì đến gia súc lớn như heo, dê, bò. Hôm nay ngôi làng này vì cảm tạ bọn họ, giết một con heo để khoản đãi ba người, thật sự là vô cùng có thành ý.

Nghĩ tới đây, Lý Hợp có chút băn khoăn nói với Hồ Phí: "Khiến quý thôn phải tốn kém như vậy, thật sự là..."

"Ai, nói gì vậy chứ."

Hồ Phí đưa tay ngắt lời Lý Hợp, cười nói: "Ba vị đã cứu tộc nữ của làng ta, có ân với Hồ Thị chúng ta, giết một con heo, làm thịt mấy con chim, có đáng là gì đâu?"

Khá khen, thì ra không ch�� giết một con heo mà còn làm thịt mấy con gia cầm nữa sao?

Điều này khiến Lý Hợp càng cảm thấy áy náy, ôm quyền nói: "Chúng ta chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi, quý thôn thịnh tình đối đãi như vậy, ngược lại khiến ta có chút..."

"Ha ha, tiểu huynh đệ tuyệt đối đừng nói như vậy." Hồ Phí giữ tay Lý Hợp lại, chân thành nói: "Có lẽ đối với mấy vị mà nói chỉ là tiện tay giúp đỡ, nhưng đối với chúng ta mà nói, lại liên quan đến tính mạng một tộc nữ của chúng ta..."

Từ phía bên cạnh, Lý Ứng hiếu kì hỏi: "Cô bé kia, không phải là con gái của thiếu tộc trưởng sao?"

"Không phải vậy." Hồ Phí cười giải thích: "Bất quá, tộc nhân Hồ Thị chúng tôi từ trước đến nay hòa thuận thân thiện, huống hồ gia phụ lại là tộc trưởng, tôi đương nhiên phải chăm sóc tốt mỗi một tộc nhân."

"Thì ra là thế."

Lý Hợp chợt gật đầu, không hề hoài nghi chuyện Hồ Phí nói về "tộc nhân hòa thuận thân thiện". Dù sao, khi họ đưa A Nguyệt về làng, đã tận mắt thấy Hồ Phí dẫn theo một nhóm người trẻ tuổi trong làng, giơ bó đuốc, chuẩn bị rời làng.

Hiển nhiên lúc ấy họ đang chuẩn bị rời làng để tìm kiếm tung tích A Nguyệt.

Hơn nữa, khi thấy A Nguyệt bình yên trở về, cảm xúc vui mừng và nhẹ nhõm của Hồ Phí cùng những người trẻ tuổi trong làng cũng hoàn toàn không phải giả bộ.

Chỉ là Lý Hợp trong lòng vẫn còn lo nghĩ, nhịn không được hỏi: "Vì sao lại để một đứa bé mười tuổi lên núi kiếm củi một mình?"

Nghe thấy câu hỏi có vẻ trách móc đó, Lý Ứng cố ý ho khan hai tiếng. Không ngờ Hồ Phí chẳng hề bận tâm chút nào, cười khổ nói: "Tiểu huynh đệ nói đúng, chuyện này là lỗi của ta."

"Không phải..."

Lý Hợp có chút xấu hổ, khoát tay nói: "Thiếu tộc trưởng hiểu lầm, với tư cách người ngoài, ta không có ý chất vấn thiếu tộc trưởng, cũng không phải cảm thấy thiếu tộc trưởng có lỗi, ta chỉ là muốn hỏi, cha mẹ của cô bé đâu?"

Hồ Phí vuốt râu, thở dài giải thích: "Đều không còn nữa rồi... Cha của A Nguyệt, mấy năm trước đã nhập ngũ và mấy năm trước đã tử trận trên chiến trường, chỉ còn lại mẹ A Nguyệt một mình nuôi con. Không đến hai năm sau, mẹ A Nguyệt cũng vì tưởng nhớ chồng, cộng thêm quá vất vả, bất hạnh ốm mà qua đời..."

"Nha..."

Lý Hợp lặng lẽ gật đầu.

Hắn chợt nhớ tới trước đó ở trên núi, khi hỏi về cha mẹ A Nguyệt, cô bé đó cũng không trực tiếp trả lời về chuyện của cha mẹ mình.

Trong lúc Lý Hợp trầm mặc, Hồ Phí lại thở dài nói: "...Người trong làng vẫn luôn âm thầm chăm sóc đứa bé đó, mỗi bữa ăn cũng đều có người mang đến cho cô bé. Còn đứa bé hiền lành ấy cũng hiểu được cảm ân, ngày thường chủ động giúp người trong làng may vá, giặt giũ, làm những việc trong khả năng của mình. Về sau, khi cô bé dần trưởng thành, miễn cưỡng có thể sống độc lập, thì càng không muốn gây thêm phiền toái cho làng."

Dừng một chút, hắn lại cảm khái nói: "Trước kia, hễ là người trong làng lên núi đốn củi, đều sẽ mang thêm một ít về cho cô bé. Dần dà, cô bé cảm thấy mình đang gây thêm phiền phức cho người trong làng. Thế là cô bé thỉnh thoảng lại lén lút rời làng lên núi kiếm củi... Trước đó, cô bé từng bị phát hiện một lần, ta cũng đã răn dạy rồi, nhưng lần đó cô bé về sớm, cũng không gặp nguy hiểm gì. Hơn nữa, lúc ấy cô bé bị ta nói mấy câu, sợ hãi khóc nức nở, ta cũng chỉ thoáng khiển trách một chút, không ngờ..."

"Thì ra là thế."

Lý Hợp khẽ gật đầu.

Ngay lúc này, Hồ Phí bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía một hướng nào đó.

Lý Hợp cũng ngẩng đầu nh��n theo, liền thấy ở một bên kia, cô bé tên A Nguyệt đang bị một ông lão chống gậy chống mặt nghiêm nghị răn dạy.

Mặc dù xung quanh quá ồn ào, Lý Hợp không nghe rõ ông lão đó đang răn dạy thế nào, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ông lão, rồi nhìn cô bé rũ đầu xuống, hiển nhiên là đang bị mắng rất nặng.

"Vị kia chính là gia phụ của ta." Hồ Phí mỉm cười giải thích với Lý Hợp.

"Nguyên lai là lệnh tôn đại nhân..."

Lý Hợp chợt bừng tỉnh, lần nữa nhìn về phía xa, thấy ông lão sau khi nghiêm khắc răn dạy cô bé, bỗng nhiên thay đổi nét mặt tươi cười, đưa tay xoa đầu cô bé, khẽ mấp máy môi nói thêm vài câu gì đó.

"Coi như không tệ, người trong làng này..."

Lý Hợp thầm khen ngợi.

Không thể không nói, ngôi làng này khiến hắn cảm nhận được một tình người nồng ấm, khiến người ta phần nào ngưỡng mộ.

Ngay lúc Lý Hợp đang cảm khái, ông lão ở đằng xa dường như cũng chú ý đến ánh mắt của Lý Hợp. Sau khi ngẩng đầu nhìn Lý Hợp và mỉm cười với hắn, ông liền dẫn cô bé đi tới.

Thấy vậy, Hồ Phí lập tức đứng dậy tiến lên đón, nhường chỗ ngồi của mình cho phụ thân mình.

Lý Hợp cũng đứng dậy, chủ động ôm quyền hành lễ với ông lão mà hắn có ấn tượng tốt: "Vãn bối Lý Hợp, xin chào lão trượng."

Bên cạnh, Lý Ứng cũng đứng dậy ôm quyền thi lễ, chỉ có Bành Sửu vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm chiếc đỉnh rượu đã tỏa ra từng đợt mùi rượu nồng đậm, ngay cả Lý Ứng âm thầm nhắc nhở cũng không hề hay biết.

"Hai vị ngồi, ngồi, không cần phải khách khí."

Cha của Hồ Phí, tạm gọi là Hồ lão, được con trai đỡ ngồi vào ghế, liên tục mời Lý Hợp và Lý Ứng ngồi xuống.

Đợi Lý Hợp hai người ngồi xuống lần nữa, Hồ lão đem A Nguyệt gọi đến bên cạnh, trịnh trọng nói: "Hôm nay may mắn có các tiểu huynh đệ của các con, nếu không con bé này... Con bé, sao còn chưa mau tạ ơn các ân nhân?"

"Cám ơn đại ca ca."

Có lẽ vì vừa bị răn dạy, lúc này cô bé không còn hoạt bát như trước, rũ đầu xuống, trông có vẻ rất rụt rè.

Thấy vậy, Lý Hợp mỉm cười nói: "Ngày sau phải nghe lời, chớ có lén lút rời làng một mình nữa, lỡ đâu lại gặp phải dã thú trên núi thì sao?"

"Làm gì mà gặp mãi được..." Cô bé còn chưa lầm bầm hết câu, liền bị Hồ lão dùng chuôi gậy chống nhẹ nhàng gõ vào đầu, mặt nghiêm nghị dọa nạt nói: "Còn dám mạnh miệng? Lão phu thấy ngươi là con gái mới bỏ qua cho đó, nếu không, hừ!"

Cô bé vô thức ôm lấy đầu, vẻ đáng thương khiến mọi người đều bật cười.

"Đi, cho mấy vị ân công múc rượu."

"Ài."

Theo hiệu lệnh của Hồ lão, cô bé nhanh nhẹn chạy đến bên cạnh đỉnh rượu, múc một chén rượu nóng lớn, rồi dưới ánh mắt chăm chú không chớp của Bành Sửu, bưng đến trước mặt Lý Hợp, vừa vui vẻ vừa hơi ngượng ngùng nói: "Đại ca ca, mời dùng rượu."

"Đa tạ." Lý Hợp đưa tay tiếp nhận.

Có lẽ để biểu đạt ý không cần cảm ơn, cô bé dùng sức lắc đầu, rồi lại đứng cạnh Lý Hợp, mặt ửng đỏ nhìn chằm chằm hắn, khiến Lý Hợp cảm thấy có chút mất tự nhiên.

"Ba."

Hồ lão dùng gậy chống nhẹ nhàng gõ vào người cô bé, ra vẻ không hài lòng thúc giục: "Còn có hai vị ân nhân khác đâu?"

"Nha."

Cô bé như vừa tỉnh mộng, vội vàng múc thêm hai bát rượu lớn, lần lượt bưng cho Lý Ứng và Bành Sửu.

"Thúc thúc, mời dùng rượu."

"...Đa tạ."

Lý Ứng khóe miệng co giật, rồi với vẻ mặt cổ quái vội nói: "Kỳ thật anh trai ta tuổi cũng không lớn lắm..."

So với Lý Ứng, Bành Sửu thì chẳng bận tâm đến xưng hô chú hay anh trai. Hắn đưa tay nhận lấy bát rượu A Nguyệt bưng tới, ừng ực uống cạn một hơi, rồi thoải mái thở phào một tiếng.

Ngay sau đó, hắn lại nhìn thẳng vào cô bé, cô bé thông minh vội vàng đi múc thêm một bát nữa.

"Tửu lượng giỏi."

Lúc này, Hồ Phí đã đi đến bên cạnh đỉnh rượu, thấy Bành Sửu uống rượu hào sảng, thuận miệng khen một tiếng, rồi cũng tự mình múc một chén rượu, bưng đến trước mặt phụ thân Hồ lão: "Phụ thân."

"Ngô."

Hồ lão tiếp nhận bát rượu nâng về phía Lý Hợp, cười nói: "Rượu này là rượu làng tôi tự ủ, tiểu huynh đệ hãy nếm thử xem."

"Cung kính không bằng tuân mệnh."

Lý Hợp bưng chén lên, uống một ngụm, chỉ cảm thấy rượu này khi vào miệng có vị thuần hương.

Mặc dù so với loại rượu tương tự trong trí nhớ của hắn thì kém rất nhiều, đồng thời cảm thấy trong rượu vẫn còn một số tạp chất, nhưng hắn tin rằng, thứ rượu này vào thời đại này tuyệt đối có thể được xem là rượu ngon.

Ngay khi hắn chuẩn bị đặt bát xuống, khóe mắt hắn bỗng liếc thấy Hồ lão vẫn đang ừng ực uống, như thể muốn uống cạn chén rượu trong một hơi.

"Tuổi đã cao mà tửu lượng không tệ chút nào..."

Ngạc nhiên, Lý Hợp cũng uống cạn chén rượu của mình.

Đợi đến khi hắn đặt chén rượu xuống, Hồ lão mặt mày hồng hào, cười híp mắt nhìn hắn.

Nhìn vào chén của ông lão, cũng đã cạn rồi.

"Tiểu huynh đệ là người tốt, tửu lượng lại càng không tồi..." Hồ lão cười híp mắt nhìn Lý Hợp.

Lý Hợp cũng khiêm tốn nói: "Không thể sánh bằng tửu lượng của lão trượng được."

"Ha ha ha, già rồi."

Hồ lão lắc đầu, vừa khoe khoang vừa mang theo vài phần tự hào nói: "Lão phu lúc còn trẻ, một hơi có thể uống cạn nửa đỉnh, bây giờ thì không được nữa rồi, chẳng biết còn sống được bao lâu..."

Lý Ứng mỉm cười, bình tĩnh nhìn vị lão nhân trước mắt đang khoe khoang.

Phải biết chiếc đỉnh rượu dùng để nấu hôm nay, tuy không sánh bằng chiếc đỉnh nấu thức ăn lớn kia, nhưng cũng đủ rộng để một đứa trẻ bằng tuổi A Nguyệt chui vào, mà một hơi uống cạn nửa đỉnh sao?

Hắn không tin.

"Ta thấy lão trượng thân thể cường tráng, còn hơn cả người trẻ tuổi."

"Ha ha ha, đa tạ lời hay của tiểu huynh đệ. Nào nào nào, uống rượu uống rượu. Mời!"

"Mời."

Ba bát rượu liên tiếp vào bụng, dù là Lý Hợp cũng đã có chút men say, còn Hồ lão thì càng uống đến mặt đỏ bừng.

Bỗng nhiên, Hồ lão hỏi Lý Hợp: "Tiểu huynh đệ đã lập gia đình chưa?"

"... "

Bất ngờ nghe thấy câu đó, Lý Hợp kinh ngạc nhìn Hồ lão.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.