Dưới sự dẫn dắt của đại phu Phạm Hộc tại Đông Lương, Lý Hợp cùng đoàn người của Hồ thị đã đến bến đò phía tây thành trì đó, tức thành Đông Lương.

Thiếu Lương chỉ là một tiểu quốc, dù Đông Lương được xem là một thành trì tương đối phồn hoa trong nước, thì diện tích thành trì cũng không lớn.

Theo lời Phạm Hộc giới thiệu, tường thành Đông Lương có chiều bắc nam dài khoảng hai dặm, chiều đông tây lại hẹp hơn, ước chừng một dặm rưỡi, toàn bộ thành trì nhìn chung có hình chữ nhật.

Lý Hợp thầm tính toán trong lòng, chiều bắc nam của tường thành Đông Lương ước chừng hơn tám trăm mét, chiều đông tây khoảng hơn sáu trăm mét, tổng diện tích khoảng năm trăm hai mươi ngàn mét vuông, tương đương gần tám trăm mẫu đất.

Không thể không nói, thành Đông Lương này quả thực chỉ là một tòa thành nhỏ, thậm chí còn không bằng thị trấn mà Lý Hợp từng sinh sống.

Nhưng cho dù là một thành nhỏ như vậy, nó cũng đủ sức chứa ba ngàn hộ nhân khẩu, thậm chí nhiều hơn.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là lương thực phải đủ để nuôi sống mọi người.

Trong niên đại này, yếu tố hạn chế quy mô dân số thành trì không chỉ có đất đai, mà sản lượng thu hoạch và năng suất lương thực cũng là những yếu tố mang tính quyết định.

Vượt qua con sông hộ thành bên ngoài thành, đoàn người tiến vào trong thành từ cửa thành phía đông.

Lúc này, hiện ra trước mắt mọi người là những dãy nhà đất thấp bé, gần như không nhìn thấy bất kỳ kiến trúc bằng gỗ nào.

Cũng trong lúc đó, không ít người dân địa phương đứng trong sân nhà mình nhìn quanh, tò mò dõi theo Lý Hợp và đoàn người Hồ thị.

Thấy sắc mặt Hồ lão càng lúc càng khó coi, đại phu Phạm Hộc vội vàng giải thích: "Hồ lão, nơi này chỉ là ngoại thành..."

Cái gọi là "tam dặm chi thành, thất dặm chi quách" nghĩa là: Thành là nơi chỉ dành cho những người có thân phận như vương tộc, quý tộc, thị tộc, sĩ tộc cư trú; còn Quách là nơi ở của dân thường, tức ngoại thành. Tỉ lệ bình thường giữa hai khu vực này là ba phần nội thành, bảy phần ngoại thành.

Trong niên đại với chế độ đẳng cấp sâm nghiêm như vậy, đây là một quy tắc không thể vượt qua.

Lấy ví dụ ba người Lý Hợp, Lý Ứng, Bành Sửu, với thân phận của họ, lẽ ra cũng chỉ có thể ở ngoại thành. Nhưng hiện tại, Lý Hợp và mọi người đã được Hồ thị tiếp nhận, công nhận là thành viên thị tộc, nên đương nhiên có tư cách vào ở nội thành.

Dọc theo con đường đất vàng một mạch hướng tây, chẳng bao lâu, mọi người lại thấy một bức tường cao sừng sững, chính là bức tường ngăn cách nội thành và ngoại thành.

Sau khi đi qua bức tường cao này, đoàn người cuối cùng cũng đến được nội thành.

So với những ngôi nhà đất thấp bé ở ngoại thành, phần lớn nhà cửa trong nội thành đều là kiến trúc bằng gỗ, điều này khiến sắc mặt Hồ lão cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.

"Phía tây nội thành còn chỗ trống, tại hạ sẽ dẫn chư vị đến đó."

"Làm phiền Phạm đại phu."

Dưới sự dẫn dắt của Phạm Hộc, chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến phía tây nội thành.

Đứng tại ngã tư đường, Phạm Hộc chỉ vào một con đường hướng về phía nam và giới thiệu với Hồ lão: "Nơi đây nguyên danh là 'Mạnh Thị lý', trước đây do Mạnh thị cư trú, sau khi Mạnh thị chuyển đến Phồn Bàng vào năm ngoái, nơi này liền bỏ trống..."

"Bởi vì nguyên nhân gì đâu?" Lý Hợp hiếu kì hỏi.

"Cái này sao..." Phạm Hộc chần chừ một lát, cười đáp: "...Có nhiều nguyên nhân khác nhau."

"..."

Cha con Hồ lão liếc nhìn nhau, lại thoáng cảm thấy có điều bất ổn.

Thấy sắc mặt khác thường của hai cha con, Phạm Hộc tằng hắng một tiếng, lờ đi chuyện đó và tiếp tục giới thiệu: "Mạnh lý này nói chung có khoảng một trăm năm mươi hộ, chắc hẳn đủ để dung nạp quý thị... Cũng đã không còn sớm nữa, chư vị cứ vào sắp xếp tộc nhân trước đi, Phạm mỗ còn có việc, xin cáo từ trước."

Mặc dù Hồ lão lúc này tâm trạng phức tạp, nhưng cũng không tiện giữ đối phương lại, liền gượng gạo nở nụ cười nói: "Làm phiền Phạm đại phu. Nếu đã như vậy, chúng ta xin sắp xếp tộc nhân trước... Tin rằng sau này còn nhiều việc cần làm phiền Phạm đại phu, đến lúc đó mong Phạm đại phu chiếu cố nhiều hơn."

"Điều đó hiển nhiên rồi." Phạm Hộc cam đoan lời chắc như đinh đóng cột, rồi dẫn theo tùy tùng rời đi ngay.

Nhìn bóng lưng vị đại phu Đông Lương rời đi, Lý Hợp với vẻ mặt cổ quái nói với Hồ Phí: "Sao lại có cảm giác như bị lừa thế này?"

Hồ Phí trên mặt lộ ra mấy phần cười khổ.

Trên thực tế, khi Phạm Hộc lúc trước úp mở về chuyện Mạnh thị dời đi Phồn Bàng, hắn đã cảm thấy có điều không ổn, nhưng lúc này thì còn biết làm sao được? Hồ thị của hắn đã không thể quay về Ngụy quốc nữa rồi.

"Tóm lại, cứ sắp xếp tộc nhân trước đã." Hồ lão chống gậy thở dài nói.

Sau đó, khi đi vào Mạnh Thị lý, Lý Hợp mới phát hiện bên trong không chỉ có một con đường. Ngoài con đường lớn mà họ vừa đi vào, hai bên đông tây còn có hai con ngõ nhỏ, chỉ có điều hai con ngõ này chỉ thông với con đường lớn của Mạnh Thị lý, chứ không thông với các con đường khác.

Ưu điểm của bố cục này là, chỉ cần bố trí binh lực ở mỗi cửa ngõ của 'lý', là có thể đảm bảo tối đa an ninh trật tự bên trong mỗi lý, bảo vệ tộc nhân của các thị tộc. Điểm bất lợi là giữa các lý không thông nhau, các thị tộc, các gia tộc tự nhiên cũng ít có sự qua lại.

Nhưng dù sao thì, Lý Hợp vẫn cho rằng lợi nhiều hơn hại, ít nhất về mặt an toàn có thể được đảm bảo.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến một tòa thâm trạch bên trong Mạnh Thị lý. Đây là tòa dinh thự có diện tích lớn nhất trong toàn bộ khu nhà, chắc hẳn đây là dinh thự của tộc trưởng Mạnh thị trước đây.

Hồ lão đứng bên ngoài dinh thự nhìn ngó, rồi lại tiến đến gần xem xét, thỏa mãn khẽ gật đầu.

Có lẽ tòa dinh thự này là một trong số ít những nơi ông ưng ý ở Thiếu Lương.

Không ngoài dự đoán, tòa thâm trạch này sẽ trở thành tộc phòng của Hồ thị. Ngoài việc cung cấp nơi ở cho chi của cha con Hồ lão và Hồ Phí, những buổi thiết yến, tế tự của thị tộc, bao gồm cả việc thờ cúng linh vị các tiên tổ và tộc nhân Hồ thị qua các đời, cũng sẽ diễn ra tại tộc phòng này.

Sau khi tộc phòng được xác định, Hồ lão cùng những người già trong tộc ở lại phòng nghỉ ngơi một chút, còn Hồ Phí thì dẫn theo Lý Hợp và các tộc nhân còn lại, bắt đầu phân phối nhà cửa, sắp xếp chỗ ở cho mọi người.

Thậm chí Lý Hợp cũng được Hồ Phí chia cho một căn nhà nhỏ có sân vườn. Theo Lý Hợp ước chừng, cả căn nhà lẫn sân vườn rộng chừng hơn một trăm bình.

Quan trọng hơn là, căn nhà nhỏ mà Hồ Phí phân cho Lý Hợp lại nằm liền kề tộc phòng, có thể thấy được sự coi trọng của ông ấy dành cho Lý Hợp.

Đối với điều này, Lý Hợp vội vàng nói: "Phí thúc, không được..."

Không đợi hắn nói xong, Hồ Phí liền cười nói: "Có gì mà không được? Các cháu vốn có thể có chỗ tốt hơn, vậy mà lại nguyện ý cùng Hồ thị của ta vào tiểu quốc này chịu khổ, ta đã sớm coi cháu như con cháu trong nhà rồi..." Nói rồi, ông lại không nhịn được lặp lại đi lặp lại điệp khúc cũ rích: "Đáng tiếc chú chỉ có một đứa con gái, mà lại đã xuất giá rồi, nếu không, chú nhất định sẽ gả con gái cho cháu..."

Lý Hợp dở khóc dở cười, dù sao thì lời này hắn đã không biết đã nghe Hồ Phí nói bao nhiêu lần rồi.

Trong khi coi trọng Lý Hợp, Hồ Phí cũng không quên Lý Ứng, Bành Sửu, hai tùy tùng của Lý Hợp này. Ông đã phân phối cho mỗi người một căn nhà nhỏ tương tự căn của Lý Hợp, nằm ngay cạnh căn của y.

Vẫn là câu nói cũ, so với những ngôi nhà khác trong Mạnh Thị lý, ba căn nhà nhỏ này chưa chắc đã lớn hơn, vị trí mới là mấu chốt.

Lý Ứng cũng biết điểm này, có chút thụ sủng nhược kinh liên tục nói với Hồ Phí: "Không dám nhận, không dám nhận. Hai chúng ta tự nguyện đi theo A Hợp, A Hợp đã được phân một căn rồi, hai chúng ta cứ ở chung với cậu ấy là được, Phí thúc vẫn nên phân hai căn nhà này cho tộc nhân thì hơn."

Hồ Phí nghe vậy cười nói: "Hai cháu sớm muộn gì cũng thành hôn, chẳng lẽ lúc đó hai vợ chồng lại muốn dựa dẫm vào nhà A Hợp mãi sao?"

"Cái này..." Lý Ứng bị thuyết phục, cuối cùng cảm kích và cảm khái nhận lấy thiện ý của Hồ Phí.

Không thể không nói, Hồ Phí thực sự biết cách đối nhân xử thế, cũng khó trách Lý Hợp lại bằng lòng gọi ông một tiếng Phí thúc, quả không hổ là tộc trưởng tương lai của Hồ thị.

Mãi đến khi trời tối hẳn, các tộc nhân Hồ thị lần lượt đã sắp xếp ổn thỏa.

Nguyên bản Hồ lão định giết heo mổ gà, tổ chức yến hội tại tộc phòng mới chuyển đến, ăn mừng Hồ thị của ông đã thuận lợi dời tộc đến thành Đông Lương. Nhưng vì từng tộc nhân đều đã kiệt sức sau chặng đường dài, Hồ lão cuối cùng vẫn quyết định hoãn việc yến tiệc lại, chờ tộc nhân thích nghi với cuộc sống ở Thiếu Lương rồi hãy hay.

Đêm đó, Hồ lão phân phó người làm thịt một con lợn, dùng đỉnh mang theo để nấu chín nhừ, lại nấu thêm chút cơm, để các tộc nhân chia nhau ăn.

Còn ba người Lý Hợp, Lý Ứng, Bành Sửu thì được Hồ lão mời đến tộc phòng, cùng gia đình Hồ lão dùng bữa.

Lý Hợp và mọi người cũng nhờ đó lại một lần nữa gặp được Hồ lão phu nhân Vương thị, cùng phu nhân của Hồ Phí là Điền thị, và cháu trai duy nhất của gia đình, Hồ Đồn, chừng gần mười tuổi...

Không sai, đứa bé đáng thương này có nhũ danh là 'Đồn mà', đại khái là Hồ lão hy vọng thông qua việc đặt cho cháu trai cái tên cúng cơm 'bé heo' để mong cháu trai được khỏe mạnh trưởng thành, không bị chết yểu.

Dù sao trong niên đại này, trẻ em chết yểu, phụ nữ mang thai khó sinh, cũng là những yếu tố trọng yếu cản trở sự lớn mạnh của gia tộc. Trưởng tử của Hồ Phí, nghe nói đã bất hạnh chết yểu, vì vậy cả nhà đặc biệt yêu thương thằng bé này.

Mà nói đến, thằng bé này cũng là tiểu mê đệ của Lý Hợp. Từ lần Lý Hợp một mình nhấc chiếc xe bò chở đầy tiền bạc bị sa lầy khỏi vũng bùn, thằng bé này liền trở thành người ngưỡng mộ của Lý Hợp, hễ có cơ hội là chạy đến trước mặt Lý Hợp, nằng nặc đòi Lý Hợp dạy võ nghệ, chẳng khác gì Hồ Hi cũng từng quấn lấy Lý Hợp.

Đối với điều này, Lý Hợp dở khóc dở cười rồi lại thấy bất đắc dĩ, dù sao, thật ra hắn cũng đâu có luyện võ nghệ gì một cách cố ý, đều là trời sinh, biết dạy làm sao đây?

"Thôi được rồi, không cho phép quấy phá!"

Cuối cùng, Hồ lão sa sầm mặt quát một tiếng, ngăn cháu trai không còn quấn lấy Lý Hợp, rồi liền chào hỏi ba người Lý Hợp ngồi vào chỗ.

Mấy người đàn ông một bên uống rượu đã hâm nóng, một bên tùy ý hàn huyên.

Trong lúc đó, Hồ lão mang theo vài phần cảm khái nói với Lý Hợp: "...Cuối cùng cũng đã ổn định rồi. A Hợp, tiếp theo cháu có tính toán gì không? Có định đi lính không?"

"Ừm." Lý Hợp gật đầu nói: "Để mấy hôm nữa đã, cháu sẽ đi chi xuyên bên đó xem tình hình. Tuy nói hiện giờ đã lỡ mất thời vụ gieo hạt, nhưng dù sao thì vẫn nên trồng một chút hạt thóc, để đến mùa thu còn có thể thu hoạch chút ít... Còn có thể trồng chút hạt đậu nữa."

Hồ lão nghe xong im lặng, một lúc lâu sau mới cười hỏi: "A Hợp lo lắng chuyện lương thực sao? Thật ra thì chuyện này cũng không cần phải lo lắng, hôm nay lão phu đã hỏi vị đại phu Phạm đó, đất đai, ruộng đồng, An Ấp của Hồ thị ta ở Lệnh Hồ ấp thôn sau này sẽ được quy ra tiền, cung cấp cho Hồ thị ta sử dụng ở Thiếu Lương..."

Nói đoạn, ông khẽ thở dài một tiếng, hiển nhiên là không trông mong những ruộng đồng kia có thể đổi lấy được bao nhiêu tiền, có lẽ chỉ đủ cho Hồ thị của ông dùng ở Thiếu Lương một thời gian, nhưng biết làm sao được nữa? Chỉ đành trách Hồ thị của ông nhỏ yếu, vì vậy bị Lệnh Hồ quân tùy ý thao túng.

Thấy không khí trên bàn trở nên nặng nề theo tiếng thở dài của Hồ lão, Hồ Phí vội vàng hòa giải nói: "Tóm lại, A Hợp không cần lo lắng chuyện sinh kế, với số tiền bạc vật phẩm mà Hồ thị ta mang đến, đủ ăn tiêu đến sang năm. Hơn nữa, vị đại phu Phạm đó cũng đã bày tỏ sẽ dành cho sự giúp đỡ... Còn về chuyện cháu nói đi lính..."

Hắn quay đầu nhìn về phía Hồ lão, xin chỉ thị của ông: "Phụ thân, hài nhi cũng cho rằng, nếu Hồ thị ta muốn đặt chân ở Thiếu Lương, tốt nhất có thể có người trong quân đội chiếm giữ vị trí cao, huống hồ Thiếu Lương lại trực diện Tây Tần..."

"Ngô."

Hồ lão rất tán thành gật đầu lia lịa, quay đầu nói với Lý Hợp: "A Hợp, ngày mai lão phu sẽ triệu tập những người trẻ tuổi trong tộc, tùy cháu lựa chọn, cùng cháu vào quân đội!"

Lý Hợp ngẩn người, khuyên nhủ: "Hồ lão, việc khai khẩn ruộng đất đang rất cần nhân lực, không bằng trước hết cứ để ba người chúng cháu vào quân đội tìm hiểu, đợi ba người chúng cháu có chỗ đứng vững chắc rồi hãy..."

Hồ lão đưa tay ngắt lời Lý Hợp, nghiêm mặt nói: "Lão phu biết rồi, với bản lĩnh của A Hợp cháu, chắc chắn sẽ không lâu nữa có thể bộc lộ tài năng trong quân đội Thiếu Lương. Chính vì lẽ đó, lần này Hồ thị ta nhất định phải cùng cháu cùng tiến cùng lùi... Lẽ nào có thể để ba người cháu đi trước vào quân đội, đợi đến khi có chỗ đứng vững chắc rồi, lại mặt dày cử tộc nhân đến nhờ cậy cháu sao?"

"Hồ lão quá khách khí..."

Thấy Hồ lão thần sắc nghiêm túc, biết rằng ông đã quyết ý, Lý Hợp hiện ra vài phần bất đắc dĩ.

Nhưng không thể phủ nhận, chính vì vậy, hắn mới càng thêm kính trọng vị lão nhân này.

Từ bên cạnh, Hồ Đồn chăm chú nhìn Lý Hợp, dưới cái ra hiệu nghiêm nghị bằng ánh mắt của mẹ Điền thị, ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm, từ đầu đến cuối không tìm được cơ hội xen vào.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.