"Răng rắc, răng rắc. . ."

Theo sau tiếng áo giáp lộc cộc từ xa vọng đến rồi gần, chừng năm mươi lính giáp trụ nước Ngụy, một mạch hành quân cấp tốc, tiến thẳng đến ngoài thôn Hồ Thị. Khi chiếc xe ngựa từ từ dừng lại, đội lính giáp trụ này cũng đồng loạt ngừng bước, chỉnh tề xếp hàng phía sau xe.

Lý Hợp đưa mắt lướt qua từng người lính Ngụy. Chỉ thấy họ trang bị vũ khí đầy đủ, vẻ mặt trang nghiêm pha chút chết lặng, toát lên khí chất tinh nhuệ.

"Phí thúc, những người này là Võ tốt sao?" Lý Hợp hỏi khẽ.

Hồ Phí lắc đầu: "Chắc không phải. Võ tốt là phải mặc Tam Trọng giáp."

"Không phải sao?"

Lý Hợp hơi kinh ngạc, lại nhìn về phía những binh lính Ngụy kia. Theo quan sát của hắn, phần lớn thực lực của những người lính này đều nằm trong khoảng từ "30" đến "40". So với người bình thường, con số này đã được xem là những binh sĩ tinh nhuệ.

Giống như Dư Dương, tên đầu lĩnh sơn tặc hắn gặp trước đó, nếu đặt vào giữa đám lính Ngụy này, nhiều nhất cũng chỉ là một tên lính quèn.

Hắn vốn tưởng những người này chính là Ngụy Võ tốt trong truyền thuyết, không ngờ họ chỉ là binh lính Ngụy thông thường.

Qua đó có thể thấy, việc nước Ngụy nổi danh khắp thiên hạ với quân đội hùng mạnh không hề là hư danh. Ngay cả binh lính phổ thông cũng sở hữu tiêu chuẩn vượt xa người bình thường.

Đúng lúc Lý Hợp đang thầm suy tư, từ trên xe ngựa bước xuống một nam tử trung niên, đầu đội trúc quan, mình mặc áo màu sẫm.

Thấy vậy, Lý Hợp lại khẽ hỏi: "Người này chính là Lệnh Hồ quân sao?"

Hồ Phí lại lắc đầu: "Không phải, người này là gia thần của Lệnh Hồ quân, Ngu Lương."

Vừa dứt lời, Hồ lão ở bên cạnh đã hừ lạnh một tiếng, căm phẫn nói: "Hắn sao lại dám vác mặt đến đây thúc giục?"

Mặc dù trong lòng đầy oán giận, nhưng thế sự khó lường. Khi gia thần của Lệnh Hồ quân là Ngu Lương bước tới gần, Hồ lão và Hồ Phí vẫn phải nén giận, chủ động tiến lên chào: "Ngu đại phu."

"Ngô."

Ngu Lương kiêu ngạo gật đầu. Sau khi liếc nhìn thôn Hồ Thị cách đó không xa, hắn chậm rãi nói ra mục đích: "Hôm nay quân thượng phái Ngu mỗ đến đây hỏi thăm chuyện dời tộc. Không biết Hồ thị bao giờ sẽ khởi hành di dời về Thiếu Lương? Hy vọng hai vị đừng khiến Ngu mỗ khó xử."

Hồ lão nghe vậy bĩu môi, mắt tóe lửa.

Từ bên cạnh, Hồ Phí vội vàng tiếp lời: "Ngu đại phu xin yên tâm, thực ra Hồ thị chúng tôi đã chuẩn bị xong xuôi việc dời tộc rồi, có thể khởi hành ngay lập tức."

"Ồ?"

Thần sắc Ngu Lương biến đổi, lập tức nở nụ cười, gật đầu khen ngợi: "Quả nhiên vẫn là Hồ thị đáng tin cậy. . . Ai, nói đến, lần này An Ấp yêu cầu các thị tộc phía tây di dời về Thiếu Lương, quân thượng cũng không đành lòng với quý vị. Đáng tiếc, mệnh vua khó cãi. . ."

Nghe những lời này, đừng nói cha con Hồ lão, Hồ Phí sắc mặt trở nên âm trầm vài phần, ngay cả Lý Hợp cũng cảm thấy không hề dễ chịu.

Bởi vì theo những gì hắn biết được từ Hồ Phí, lệnh "di dời dân cư phía tây" của An Ấp vốn dĩ không hề bao gồm vùng đất Lệnh Hồ này. Lệnh Hồ quân, thân là công tử Ngụy Vương, đã tự mình ra mặt xin ở An Ấp, mục đích chính là để nhân cơ hội thôn tính ruộng đất của các thị tộc lân cận như Hồ thị, Điền thị. Vậy mà giờ đây, Ngu Lương lại giả nhân giả nghĩa nói rằng "quân thượng không bỏ quý vị". Cái kiểu người trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo, đã được lợi còn khoe khoang này khiến Lý Hợp vô cùng khó chịu.

Chẳng qua hắn không muốn gây thêm phiền phức cho Hồ thị, nên mới không nói một lời.

Không ngờ hắn im lặng, phía sau lại vọng đến tiếng mỉa mai khó chịu của Bành Sửu: "Rõ ràng chính là cái Lệnh Hồ quân gì đó vì nhân cơ hội thôn tính ruộng đất của mấy gia tộc mà âm thầm giở trò. . . Ngươi che miệng ta làm gì?"

Trong lúc cha con Hồ lão, Hồ Phí sắc mặt đột biến, Lý Hợp quay đầu nhìn về phía sau. Bèn thấy ngay Lý Ứng, Bành Sửu cùng một đám thanh niên thôn Hồ Thị đang đứng cách đó không xa phía sau họ. Hiển nhiên là sau khi biết tin Ngu Lương và đoàn người đến, họ đã từ trong thôn chạy ra.

Và lúc Lý Hợp nhíu mày quay lại nhìn, Lý Ứng đang ra sức muốn bịt miệng Bành Sửu.

"Im miệng!"

Ngay trước khi Ngu Lương biến sắc mặt kịp phát tác, Lý Hợp nghiêm nghị quát.

Bành Sửu với Lý Hợp vẫn có phần nể nang, lầm bầm một tiếng rồi im bặt.

Thấy vậy, Lý Hợp lúc này mới quay đầu lại, vừa vặn đón lấy ánh mắt dò xét của Ngu Lương, bèn chắp tay nói: "Kẻ mãng phu kia là bạn đồng hành của hạ phu, từ trước đến nay lời lẽ vụng về, vô tình mạo phạm Lệnh Hồ quân. Mong Ngu đại phu thứ lỗi, đừng so đo với hắn."

Vừa dứt lời, Lý Ứng cũng kéo ống tay áo Bành Sửu bước tới. Dưới sự ám chỉ liên tục của Lý Ứng, Bành Sửu lúc này mới bất đắc dĩ xin lỗi vì cái tội lỡ lời.

"Ngu đại phu. . ."

Ngay sau đó, Hồ Phí cũng chuẩn bị mở lời hòa giải, nhưng lại bị Ngu Lương đưa tay ngắt lời.

Chỉ thấy Ngu Lương thần sắc lúc sáng lúc tối, nhìn Bành Sửu với vẻ mặt không tình nguyện, rồi lại nhìn Lý Hợp, chợt hỏi Lý Hợp: "Ngươi tên gì?"

Lý Hợp chắp tay nói: "Hạ phu Lý Hợp."

Thấy vậy, Ngu Lương lại hỏi: "Các ngươi chẳng phải là người của Hồ thị tộc? Người ở đâu?"

"Chúng tôi là người Bình Chu." Lý Hợp đáp.

"Bình Chu?" Ngu Lương suy nghĩ một lát, chợt hiểu ra nói: "À, Tây Hà Bình Chu. . ."

Tây Hà, hay nói đúng hơn là quận Tây Hà, nằm ở phía bắc Hà Đông, cũng thuộc lãnh thổ nước Ngụy. Nghe Lý Hợp tự xưng xuất thân Bình Chu, địch ý trong mắt Ngu Lương vơi đi vài phần.

Nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ dễ dàng bỏ qua cho ba người Lý Hợp. Tại sao Bành Sửu lại lỡ lời trước mặt mọi người, vạch trần hành động của Lệnh Hồ quân chứ?

Thế là hắn cố ý hỏi Lý Hợp: "Đã là người Bình Chu, tại sao lại vô cớ đến Hà Đông? Các ngươi có giấy phép rời huyện Bình Chu không?"

Giấy phép rời huyện, đó là giấy cho phép rời khỏi huyện do địa phương cấp. Ba người Lý Hợp làm gì có thứ này?

Hiển nhiên Ngu Lương cũng đoán được mấy người Lý Hợp không có giấy phép. Hắn hừ lạnh một tiếng nói: "Căn cứ pháp lệnh mới ban hành của An Ấp, những dân lưu vong tự ý rời hương huyện đều bị bắt sung quân, sung đến Hà Tây Y Thủy để xây Trường Thành. . ."

Vừa dứt lời, sắc mặt cha con Hồ lão, Hồ Phí đột biến, còn Bành Sửu thì tức giận đến mặt mày tím tái, may mà Lý Ứng ghì chặt lấy hắn.

"Ngu đại phu."

Hồ Phí vội vàng ra mặt giải thích: "Đây là con trai bạn cũ của hạ phu. Lần này đặc biệt đến đây nương tựa Hồ thị chúng tôi. Mặc dù không phải tộc nhân Hồ thị, nhưng cũng không phải hạng người gây rối. . . Người trẻ tuổi làm việc lỗ mãng, chưa từng xin cấp giấy phép rời huyện Bình Chu, còn xin Ngu đại phu giơ cao đánh nhẹ. . ."

Dứt lời, hắn lại bước thêm một bước, nhỏ giọng ám chỉ: "Nếu Ngu đại phu có thể giơ cao đánh nhẹ, hạ phu nhất định sẽ có hậu tạ."

Ban đầu Ngu Lương chẳng qua chỉ muốn cố tình dạy dỗ một chút cái miệng lỡ lời của Bành Sửu, thực ra cũng không muốn thật sự điều Lý Hợp và những người khác đến Hà Tây Y Thủy để xây Trường Thành. Dù sao hắn đâu có mù, lẽ nào lại không nhìn ra mối quan hệ thân cận giữa Lý Hợp và cha con Hồ thị?

Giờ Hồ Phí đã nguyện ý chi ra một khoản tiền tạ lỗi, bỏ qua mọi chuyện, Ngu Lương tự nhiên cũng vui vẻ.

Hắn giả vờ từ chối: "Hậu tạ thì không cần, chỉ cần quý thị tộc khởi hành dời tộc trong thời hạn, đừng gây thêm phiền phức cho quân thượng, cũng đừng khiến Ngu mỗ khó xử, như vậy Ngu mỗ đã mãn nguyện rồi."

Hồ Phí lẽ nào lại không nghe ra lời từ chối giả dối của người này? Hắn nén giận trong lòng, cười nói: "Ngu đại phu yên tâm, Hồ thị chúng tôi nhất định sẽ không gây thêm phiền phức cho Lệnh Hồ quân và đại phu. . . Mời đi lối khác bàn chuyện riêng."

Dứt lời, hắn mời Ngu Lương vào trong thôn, chắc chắn là để hối lộ.

Thấy vậy, Lý Hợp áy náy nói với Hồ lão: "Bành Sửu lỗ mãng, hại Hồ thị tổn hao một khoản tiền. . ."

Hồ lão lắc đầu, chống gậy chống, mắt đỏ hoe nhìn ngôi làng tổ tiên, trên mặt nở nụ cười thấp giọng nói: "Tiểu huynh đệ chẳng cần bận tâm, chỉ là một khoản tiền, đổi lấy một lời bênh vực lẽ phải, đáng giá! . . . Nếu không phải bận tâm thị tộc, lão phu hận không thể được như tiểu huynh đệ Bành Sửu mà mở lời mắng thẳng mặt."

Dứt lời, Hồ lão quay đầu nhìn Bành Sửu, khen ngợi gật đầu, khiến Bành Sửu nhận được sự công nhận mà hết sức cao hứng.

Không thể không nói, so với Bành Sửu là người ngoài, nếu Hồ lão vừa mở miệng thì tính chất hoàn toàn khác. Cũng khó trách cha con Hồ lão, Hồ Phí ngay từ đầu đã cố nén lửa giận, không dám phát tác.

Lúc nãy Bành Sửu một lời vạch trần lời nói dối của Ngu Lương, vạch trần sự dối trá của Lệnh Hồ quân, cũng coi như đã giúp Hồ lão xả được cơn bực tức.

Không bao lâu sau, Hồ Phí cùng Ngu Lương cùng nhau trở lại ngoài thôn. Nhìn vẻ mặt tươi cười của Ngu Lương, có thể thấy Hồ Phí hối lộ rất đúng cách, khiến hắn vô cùng hài lòng.

Đã nhận được lợi lộc từ Hồ thị, Ngu Lương đương nhiên không thể truy cứu thêm thân phận "lưu dân" của mấy người Lý Hợp. Hắn cười ám chỉ Hồ Phí: "Giờ cũng không còn sớm nữa, vì quý thị tộc đã chuẩn bị xong xuôi rồi, chi bằng khởi hành sớm đi tới Hà Tây. Như vậy Ngu mỗ cũng tiện về sớm bẩm báo Lệnh Hồ quân."

"Được." Hồ Phí gật đầu, như không có chuyện gì xảy ra chắp tay cáo biệt Ngu Lương: "Ngu đại phu, vậy xin từ biệt, Ngu đại phu bảo trọng."

"Bảo trọng." Ngu Lương cũng chắp tay mỉm cười đáp lại.

Chợt, Hồ Phí quay người đi về phía cổng thôn. Đầu tiên nhìn Hồ lão, Lý Hợp và mọi người, rồi lại nhìn những tộc nhân đã xếp thành hàng. Hắn hít một hơi thật sâu, đưa tay hạ lệnh: "Lên đường!"

Một tiếng lệnh vang lên, đoàn người Hồ thị di dời chậm rãi rời đi.

Đi đầu là mười mấy chiếc xe bò chở đầy ắp, có chiếc chở người già trong tộc, có chiếc chở lồng tre nhốt lợn hoặc gia cầm. Phụ nữ và trẻ em theo sau những chiếc xe bò đó, cả đoàn người chậm rãi tiến về phía tây.

Cha con Hồ lão, Hồ Phí cùng mấy người Lý Hợp là nhóm cuối cùng rời thôn. Khi Hồ Phí đi về phía Hồ lão và Lý Hợp, Hồ lão đang chống gậy, mắt đỏ hoe nhìn ngôi làng tổ tiên, lẩm bẩm nói: "Không biết trong đời này, liệu có còn có thể trở về cố hương không. . ."

Dứt lời, ông thở dài một hơi, chỉ vào chiếc xe ngựa duy nhất cách đó không xa, nói với mấy người Lý Hợp: "Tiểu huynh đệ, đi cùng lão phu lên xe ngựa đi. Mặc dù trong xe chen chúc, nhưng chen chúc một chút thì chắc vẫn ngồi được."

Lý Hợp đương nhiên biết những người ngồi trong xe ngựa đều là người già đi lại khó khăn của Hồ thị. Hắn vội vàng từ chối: "Mấy người chúng tôi trẻ khỏe, cường tráng, đi bộ là đủ rồi."

Hắn thấy Hồ lão dường như còn muốn nói gì đó, bèn vội cười nói trước: "Vừa vặn trên đường con có thể hỏi thăm Phí thúc vài chuyện."

"Vậy thì được."

Hồ lão dùng ánh mắt khen ngợi nhìn Lý Hợp, chợt liền dưới sự dìu đỡ của Hồ Phí, leo lên chiếc xe ngựa kia.

Lúc này, Lý Hợp thì quay đầu nhìn về phía Ngu Lương ở phía xa, và năm mươi binh lính Ngụy phía sau hắn.

Không bao lâu, Hồ Phí trở lại bên Lý Hợp, ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy, hiền chất?"

Chỉ thấy Lý Hợp đang nhìn xa xa Ngu Lương, thấp giọng hỏi: "Phí thúc, lời Ngu Lương nói lúc nãy là thật sao? An Ấp bên đó, thật sự đã hạ lệnh bắt dân lưu vong, chuyển đến Hà Tây xây Trường Thành?"

"Cái này ta cũng không rõ." Hồ Phí cau mày nói: "Nhưng liên quan đến pháp lệnh của An Ấp, Ngu Lương chắc hẳn không dám nói bừa. . ."

". . ."

Lý Hợp như có điều suy nghĩ gật đầu.

Không thể không nói, mấy ngày trước, khi nghe Hồ lão kể lại đủ loại mặt khuất tất của nước Ngụy, hắn vẫn còn mơ hồ. Nhưng hôm nay, hắn lại lờ mờ cảm giác được rằng, nước Ngụy này có cường thịnh thì cường thịnh thật, nhưng tình trạng đấu đá nội bộ e rằng vô cùng nghiêm trọng.

Chẳng hạn như Lệnh Hồ quân, thân là con trai Ngụy Vương, lại có thể lợi dụng quyền lực, mưu lợi riêng, thông qua việc thao túng chính sách, nhân cơ hội thôn tính ruộng đất của Hồ thị và mấy thị tộc khác. Ngược lại, ép buộc tộc Hồ thị, những người đã đời đời kiếp kiếp sống ở ấp Lệnh Hồ, phải di dời về Hà Tây, trở thành phe yếu thế bị thôn tính đất đai và trở thành vật hy sinh.

Nếu khắp trên dưới nước Ngụy đều tràn ngập tình trạng tự đấu đá nội bộ như vậy, thì theo L�� Hợp, quốc gia này dù quốc lực có cường thịnh đến đâu, kết cấu nội bộ lại vô cùng bất ổn.

Hành xử bá đạo, nội bộ đấu đá nghiêm trọng, lại gây thù chuốc oán vô số, một Ngụy quốc như vậy, liệu có thể duy trì ngôi vị bá chủ được bao lâu?

Ít nhất, Lý Hợp không hề đánh giá cao.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.