Bên ngoài có binh đao loạn lạc, bên trong lại gặp hạn hán, châu chấu, gây mất mùa, điều này ảnh hưởng sâu sắc nhất đến cuộc sống của bách tính. Rất dễ dẫn đến xã hội bất ổn, lưu dân và đạo tặc nổi dậy khắp nơi, làm tổn hại nguyên khí quốc gia. Vì vậy, hiệu quả của các biện pháp cứu trợ thiên tai chính là thước đo quan trọng để đánh giá năng lực của quan địa phương.

Cốt lõi của công tác cứu đói là cứu tế nạn dân, bao gồm ba yếu điểm lớn: thứ nhất là Đắc thực (có lương thực), thứ nhì là Hữu cư (có nơi ở), và thứ ba là Đắc quy (có thể trở về quê). Trong đó, 'Đắc quy' là việc của giai đoạn cứu tế về sau, không phải là điều mà các huyện tiếp nhận lưu dân cần phải lo liệu. Tất cả các huyện chỉ cần làm tốt hai hạng mục đầu tiên là 'Đắc thực' và 'Hữu cư' là đủ.

Thế nên, sau khi kiểm tra xong kho lương thực, các vị đạo đài lại tiếp tục đi kiểm tra nơi ở đã chuẩn bị cho nạn dân.

Lần này, Tôn Đạo Đài cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng. Hắn thấy huyện Phú Dương không hề quy hoạch khu cư trú chuyên biệt cho nạn dân, cũng không xây dựng các loại lều trại làm chỗ dung thân. Tự cho là đã nắm được nhược điểm kháng mệnh của Ngụy tri huyện, hắn cười lạnh nói: "Huyện Phú Dương lương thực không ít, nhưng xem ra không có ý định cho người ngoài ăn nhỉ."

"Đại nhân sao lại nói lời ấy?" Ngụy tri huy��n khó hiểu hỏi.

"Vậy mảnh đất trống dùng để chứa nạn dân đâu?" Tôn Đạo Đài hừ lạnh một tiếng nói: "Ngay cả một cái lều cỏ cũng không dựng, định để nạn dân 'màn trời chiếu đất' ngủ ngoài đường sao?"

Hai vị đạo đài khác không nói gì, vẻ mặt cũng không vui, trong lòng thầm oán trách Ngụy tri huyện quá không chịu phấn đấu, khiến lời khen ngợi trước đây của họ trở thành trò cười.

"Thưa đại nhân," Ngụy tri huyện nhưng vẫn tự có một cách giải thích: "Hạ quan nhận thấy phương pháp cứu tế xưa nay, đơn giản là tập trung nạn dân vào trong thành, nấu cháo phát cho họ ăn. Cách này quả thực thuận tiện cho quan phủ quản lý và cứu tế, thế nhưng tai hại cũng không nhỏ." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Nạn dân tập trung quá đông đúc thì dễ lưu hành dịch bệnh, cùng chết la liệt trên đường. Có người gào khóc đòi ăn mấy ngày, không được cháo liền gục chết giữa đường. Biện pháp như thế trên danh nghĩa là cứu tế dân, nhưng thực chất là không coi nạn dân là người, coi thường sinh tử của họ mà làm cho qua loa."

"Hừ..." Ngay cả Tôn Đạo Đài cũng không thể không thừa nhận, lời hắn nói rất có lý: "Chẳng lẽ ngươi có biện pháp tốt hơn?"

"Hạ quan đã ra lệnh bỏ trống các nơi trong nha huyện, đạo quán, chùa miếu, kho hàng. Lại căn cứ vào từng loại hộ gia đình, trưng dụng tất cả phòng ốc nhàn rỗi trong huyện để sắp xếp nạn dân." Ngụy tri huyện đáp: "Số lượng nạn dân mà các cơ sở công cộng có thể chứa đựng thì có hạn, chủ yếu là tiếp nhận số ít người. Dân số trong huyện vốn đông đúc, hiếm khi có nhà trống. Vì vậy, các hộ thượng đẳng chỉ cần xuất ba gian, hộ trung đẳng hai gian, hộ hạ đẳng một gian là đủ. Các hương trấn do có phòng ốc dư dả hơn nên mỗi loại hộ gia đình sẽ thêm một gian nữa. Như vậy, sắp xếp ba vạn nạn dân là thừa sức, mà lại nạn dân được phân tán vào các hộ, sẽ không tụ tập gây ra tệ nạn, cũng không lo dịch bệnh phát sinh, tốt hơn nhiều so với việc tập trung lại."

"Biện pháp này của ngươi quả là mới mẻ độc đáo." Tề Đạo Đài nói: "Thế nhưng bách tính Phú Dương có đồng ý không?"

"Bổn huyện đã truyền đạt công văn đến khắp nơi, có viết: 'Lưu dân nếu đến mà không có nơi nương tựa, nếu tập trung trong thành, dịch bệnh sẽ lây lan đến cả chúng ta. Vì vậy, quan phủ đứng ra, đối xử với họ như dân cư bản địa.' " Ngụy tri huyện nói: "Bách tính Phú Dương ta vốn có lòng nhân hậu, đã hoàn toàn chấp thuận."

"Ngươi nói là thuê." Tôn Đạo Đài nghe rất rõ, lúc này chỉ ra: "Thế nhưng rất nhiều nạn dân gia sản đã bị hồng thủy cuốn trôi hết, đã là người không còn một đồng, nào có tiền trả tiền thuê phòng?"

"Nếu không trả nổi tiền thuê nhà, đều do bổn huyện ứng trước." Ngụy tri huyện nhàn nhạt nói: "Kỳ thực miễn phí trưng dụng cũng được, nhưng để bách tính có được chút lợi ích, tự nhiên họ sẽ hợp tác hơn, và sau này cùng nạn dân chung sống cũng sẽ hòa thuận hơn."

"Ứng trước rồi có phải truy thu không?" Tôn Đạo Đài hỏi tiếp: "Nếu không trả, huyện của ngươi có phải gánh chịu không?"

"Đương nhiên phải trả, nếu không, dù có khả năng chi trả cũng sẽ không chịu bỏ ra." Ngụy tri huyện nói: "Nếu không trả nổi tiền thì không cần vội, có thể dùng công sức để thay thế."

"Thì ra là vậy." Tề Đạo Đài lại hỏi: "Nạn dân đã phân tán khắp nơi, làm sao phát cháo đây?"

"Nếu đã phân tán thì sẽ không phát cháo nữa." Ngụy tri huyện đáp: "Thay vào đó sẽ phát gạo theo đầu người, hai ngày phát một lần."

Mấy vị đạo đài nhìn nhau, tựa hồ cũng thấy cách này có thể chấp nhận được. Tôn Đạo Đài tuy muốn tìm lỗi, nhưng chưa từng có pháp luật quy định quan chức phải cứu tế như thế nào. Biện pháp mới của Ngụy tri huyện rốt cuộc có hiệu quả hay không, còn phải xem xét kết quả... Nếu như thất bại, không cần hắn phải tấu lên, họ Ngụy cũng sẽ gặp họa.

Sau hơn nửa ngày kiểm tra tại Phú Dương, các vị đạo đài cơ bản hài lòng với tình hình... Chủ yếu là kho lương thực Thường Bình lúc nào cũng đầy ắp, khiến họ nhìn mà không khỏi thán phục. Thời gian cấp bách, các vị đạo đài họ liền muốn chạy ngay đến trạm kế tiếp là Lâm An trong đêm.

Ngụy tri huyện tự nhiên ra bến tàu tiễn đưa. Đốc lương đạo Tề Đạo Đài có ấn tượng vô cùng tốt về vị tri huyện trẻ tuổi này. Trong suy nghĩ của ông, những quan chức thực sự có năng lực và đức độ như vậy vào thời Hồng Vũ còn là chuyện thường, nhưng bây giờ lại càng ngày càng hiếm có, chẳng trách người của triều đình lại khen ngợi hắn không ngớt lời.

Trước khi chia tay, ông đẩy những người xung quanh ra, cùng Ngụy tri huyện đi đến một góc bến tàu, nói chuyện riêng.

"Văn Uyên," Tề Đạo Đài nhỏ giọng hỏi: "Ngươi có biết vì sao lại vội vã kiểm kê như vậy không?"

"Theo quy chế triều đình, trước khi mở kho phát thóc, nhất định phải do quan Bố Chính và Ty Kiểm Tra đối chiếu số lượng lương thực tồn kho..." Ngụy tri huyện đáp: "Chắc hẳn là để tấu xin triều đình cấp phép phát thóc."

Phân Tuần Đạo, Phân Thủ Đạo, Đốc Lương Đạo không thể xem là cơ quan hành chính độc lập, mà là các cơ cấu do quan Bố Chính và Ty Kiểm Tra phái ra. Kho Thường Bình cũng không thể tùy tiện mở kho phát thóc, nhất định phải tấu xin triều đình phê chuẩn, do quan Bố Chính phụ trách, và được Ty Kiểm Tra giám sát, nhằm canh phòng nghiêm ngặt việc có kẻ lợi dụng danh nghĩa cứu tế thiên tai để tham ô, hối lộ.

"Không sai." Tề Đạo Đài vuốt cằm nói: "Trước khi bản quan khởi hành, Trịnh Phiên Đài đã lập tức tấu lên triều đình. Đồng thời xin Đường Tước gia phái chiến hạm thủy sư, vận chuyển bách tính gặp nạn đến các huyện đã được phân bổ để an cư lạc nghiệp." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Ba chúng ta chính là đội tiền trạm, dựa theo lệnh của phiên đài, thẩm tra từng huyện rồi sắp xếp từng huyện một. Giờ đây huyện Phú Dương của ngươi đã chuẩn bị ổn thỏa, chậm nhất là ngày kia sẽ có nạn dân lục tục kéo đến."

Thấy Ngụy tri huyện không phản ứng gì, Tề Đạo Đài mới lại nói: "Văn Uyên, ngươi không lo lắng rằng một khi bổn huyện mở kho phát thóc, sẽ gây ra sự bất mãn trong bách tính địa phương sao?"

"Ừm, lo lắng chứ." Ngụy tri huyện rất thành thật gật đầu nói: "Bách tính từ trước đến giờ đều coi kho lương thực Thường Bình là lương thực cứu mạng của chính mình. Nhưng bây giờ lại phải xuất ra để cứu tế dân chúng của huyện khác, mà số lượng người lại nhiều nh�� thế. Chắc chắn sẽ có tâm tình bất mãn."

"Điều mà bách tính càng không thể chấp nhận được chính là, lương thực trong kho Thường Bình là do họ đóng góp trước đây, nhưng khi phát thóc lại không có phần của họ." Ngụy tri huyện lại nhấn mạnh: "Đến lúc đó, một khi hình thành sự đối lập, e rằng sẽ gây ra dân loạn, làm hỏng đại kế cứu trợ thiên tai của phiên ty."

"Xem ra ngươi cũng có những băn khoăn riêng." Tề Đạo Đài cười nói: "Ta không hỏi thì ngươi vẫn chưa nói ra đâu đấy."

"Trong tỉnh còn có nhiều khó xử hơn," Ngụy tri huyện nhàn nhạt nói: "Trong huyện muốn làm là chia sẻ nỗi lo chứ không phải thêm phiền phức."

"Đúng vậy, Văn Uyên, những quan chức như ngươi thật sự quá ít!" Tề Đạo Đài hết lời khen ngợi: "Ta nhất định sẽ chuyển những lời này của ngươi đến tai vị đại nhân kia." Ông dừng lại một chút rồi nói: "Chính là cần nhìn vấn đề một cách toàn cục. Ngươi biết đấy, Hoàng thượng tuy đã đăng cơ chín năm, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ ngoài mặt tuân phục nhưng trong lòng không phục. Lần này, bão lớn ở Chi��t Giang quả thực hiếm thấy, những kẻ đó lại muốn nói lời đàm tiếu. Phiên Đài đại nhân đang chịu áp lực rất lớn, nếu không thể kịp thời cứu trợ thiên tai, động viên bách tính, giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của tai họa, Hoàng thượng nhất định sẽ trách tội."

"Ừm." Ngụy tri huyện gật đầu, lắng nghe Tề Đạo Đài nói tiếp: "Ta biết việc này rất khó xử, thế nhưng không còn c��ch nào khác. Mười kho lương thực ở Hàng Châu Thành đã bị nhấn chìm mất tám cái, tổn thất vô cùng nặng nề. Không thể không khiến tất cả các huyện giúp đỡ nuôi sống một nhóm bách tính. Gió mạnh mới biết cỏ cứng. Lúc này chỉ cần cắn răng chịu đựng, giúp phiên đài vượt qua cửa ải khó khăn, sau này chắc chắn sẽ có đền đáp lớn!"

"Hạ quan không cầu báo đáp, nạn dân tuy không phải dân của bổn huyện, nhưng cũng là con dân Đại Minh, tự nhiên phải cùng nhau cứu tế." Ngụy tri huyện trầm giọng nói: "Chỉ là hy vọng trong tỉnh có thể đưa ra một phương án, để huyện có thể trấn an bách tính Phú Dương, sắp xếp ổn thỏa nạn dân, để họ sống chung hòa bình."

"Đương nhiên có thể." Tề Đạo Đài trầm giọng nói: "Phiên Đài đại nhân trong thư chẳng phải đã nói, phàm là huyện nào tiếp nhận nạn dân, cùng với các huyện gặp tai họa, sẽ cùng nhau tấu xin triều đình miễn giảm tiền lương, thuế khóa và lao dịch. Hơn nữa, trước khi ta đến Lâm An, phiên đài đại nhân có ba điểm yêu cầu: một là không để người chết đói, hai là không để xảy ra bạo loạn, ba là không để nạn dân rời khỏi địa giới. Chỉ cần có thể làm được ba điểm này, ngươi cứ việc thoải mái hành sự, mọi hậu quả đều do trong tỉnh gánh chịu."

Thấy Ngụy tri huyện không phản ứng gì, Tề Đạo Đài mới lại nói: "Công văn của trong tỉnh sẽ sớm đến thôi, ngươi vừa xem là sẽ biết."

"Vâng." Ngụy tri huyện chắp tay thật sâu nói: "Hạ quan nhất định sẽ không phụ sự tin tưởng của phiên đài và đạo đài!"

Hai ngày sau, vào buổi trưa, một chiếc lâu thuyền thủy sư từ hạ du sông Phú Xuân lái tới. Trên thuyền là hơn một nghìn nạn dân, mang theo cả gia đình. Quê hương của họ đã bị cơn sóng dữ hủy diệt, giờ đã không còn một đồng nào. Rất nhiều người thậm chí không đủ áo che thân, run rẩy trong gió lạnh và mưa phùn.

Điều lạnh lẽo hơn cả chính là tâm trạng của họ. Trước khi đê biển được sửa chữa và nước biển rút đi, họ đã không còn nhà để về, chỉ có thể mặc cho quan phủ xua đuổi, dưới sự giám sát của quan binh mà lên thuyền, bị vận chuyển đi khắp bốn phương tám hướng để sắp xếp. Suốt chặng đường, đám quan binh đối xử thô bạo, lại đến giờ vẫn chưa cho ăn cơm, khiến họ bụng đói cồn cào, lòng tràn đầy thê lương, đối với cuộc sống lưu dân sắp bắt đầu, họ tràn ngập sợ hãi và oán khí...

"Dựa vào cái gì mà người thành phố không ai phải đi, cứ bắt những kẻ hương thôn thấp kém như chúng ta phải tha hương!" Trên thuyền, khắp nơi vang lên những tiếng phẫn uất như vậy.

"Lương thực không đủ ăn chứ gì, lại không muốn cho đám hương ba lão chúng ta chen chúc vào Hàng Châu Thành," có lão nhân cười lạnh nói: "Tự nhiên là đẩy chúng ta về khắp các huyện thôi."

"Các huyện kia liệu có đồng ý tiếp nhận không? Tai họa đâu phải do họ gánh chịu." Nạn dân lo lắng hỏi nhau.

"Chúng ta chính là gánh nặng đáng ghét." Lão nhân phẫn uất nói: "Quan phủ nào có ai thích nạn dân chứ?"

"Nói vậy thì, chúng ta chắc chắn sẽ không được tiếp đón tử tế." Tâm trạng của đám nạn dân càng thêm chùng xuống.

"Có bát cháo mà ăn đã là tốt lắm rồi." Lão nhân nói một cách sâu xa: "Chỉ sợ hiếm khi có được mấy hạt gạo, thế thì ắt sẽ có người chết đói thôi..."

Nghe lời ông ấy nói, những lão nhân tuổi tác đã cao không khỏi nhớ lại năm đầu triều đại từng có nạn châu chấu khủng khiếp, họ từng phải đi lánh nạn, cuối cùng chỉ có một nửa người trở về cố hương, số còn lại một phần nhỏ chết đói, phần lớn chết vì ôn dịch, bi thảm khôn kể.

"Trên đời này, thảm nhất không gì hơn cảnh chạy nạn..." Tâm trạng bi quan càng lúc càng nặng, rất nhiều nạn dân vừa sợ hãi vừa đói bụng, òa khóc nức nở.

"Kêu gào tang tóc cái gì!" Quan binh cầm roi, lớn tiếng quát: "Phú Dương đến rồi, tất cả mau cút lên bờ!"

Đám nạn dân không khỏi nhìn về phía bờ, liền thấy trên cổng chào bến tàu, có viết mười sáu chữ lớn màu đỏ. Người Chiết Giang có nhiều người biết chữ, không ít người sáng mắt lên, lớn tiếng đọc ra:

"Người đói ta đói, người lạnh ta lạnh, cùng chung hoạn nạn, cứu trợ thiên tai như lo cho láng giềng!"

Cái gọi là 'lời hay một câu ấm ba đông' chính là ý này. Dù cho chỉ là làm dáng một chút, cũng khiến đám nạn dân cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Lâu thuyền chậm rãi cập bến, quan binh xuống thuyền. Chốc lát sau, một đám quan lại địa phương đi tới, người dẫn đầu là một thanh niên mặc quan phục thất phẩm, tự nhiên không ai khác chính là tri huyện của bổn huyện.

Không đợi nghi thức xướng danh, bách tính trên thuyền đã ào ào quỳ xuống, dập đầu lạy tri huyện lão gia.

"Chư vị mau mau đứng dậy." Ngụy tri huyện đỡ lấy một ông lão nói: "Thế này thì hạ quan không dám nhận."

"Cầu đại lão gia thương xót," lão nhân tóc bạc phơ vẫn kiên trì dập đầu cho hắn nói: "Xin cho chúng tôi một con đường sống!"

"Cầu đại lão gia thương xót, xin cho một con đường sống..." Đám nạn dân nhao nhao phụ họa, không phân biệt nam nữ già trẻ, đều dập đầu mạnh mẽ.

Ngụy tri huyện vành mắt ẩm ướt. Trước đó, hắn đã nói rất nhiều lời lẽ hoa mỹ về nạn dân, kỳ thực trong lòng vẫn nghĩ đến sự trong sạch và thành tích chính trị của bản thân. Nhưng khi hắn nhìn thấy nạn dân thấp kém cầu xin như vậy, chỉ vì một con đường sống, hắn cuối cùng cũng bị lay động sâu sắc.

Cảm thấy trách nhiệm nặng trĩu đặt lên vai, hắn tự tay nâng đỡ mấy vị hương lão dậy: "Chư vị hương thân mau mau đứng lên, hãy nghe ta nói một lời." Lên đến chỗ cao nhất của lâu thuyền, hắn chỉ vào mười sáu chữ trên bờ nói: "Chư vị có nhìn thấy những chữ kia không?"

Đám nạn dân gật đầu.

"Có biết ý nghĩa là gì không?"

Đám nạn dân lại gật đầu.

"Người đói ta đói, người lạnh ta lạnh, cùng chung hoạn nạn, cứu trợ thiên tai như lo cho láng giềng!" Ngụy tri huyện cao giọng nói: "Đây chính là lời hứa mà huyện Phú Dương dành cho các ngươi!"

Nghe lời hứa của vị tri huyện lão gia này, những trái tim lạnh lẽo thê lương của đám nạn dân lập tức ấm áp trở lại, họ liền dồn dập hô vang 'Thanh Thiên', 'Bồ Tát' không ngớt.

Ngụy tri huyện vung vung tay, đám nạn dân liền yên tĩnh lại, lắng nghe hắn nói tiếp:

"Xin các ngươi hãy nhớ kỹ, các ngươi đến Phú Dương không phải để chạy nạn, mà là để sinh hoạt. Khoảnh khắc hai chân các ngươi đặt lên đất huyện Phú Dương, thân phận của các ngươi sẽ không còn là nạn dân nữa, mà là bách tính như người Phú Dương, có nhà ở, có cơm ăn, là bách tính được quan phủ bảo vệ!" Ngụy tri huyện cất cao giọng nói:

"Vì điều này, một trăm mười vạn bách tính của bổn huyện đã nhường ra bảy nghìn căn nhà. Chờ lát nữa lên bờ đăng ký xong, các ngươi liền có thể mỗi người nhận ba ngày khẩu phần lương thực, rồi theo chủ nhà trở về nghỉ ngơi!"

Đám nạn dân vốn tưởng rằng đến nơi có được một túp lều, có bát cháo loãng đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại có cả nhà ở và cơm ăn, tất cả đều cảm động đến rơi nước mắt ào ào...

Nhưng cũng có một lão già kinh nghiệm hỏi: "Vậy ba ngày khẩu phần lương thực đó ăn xong rồi thì sao?"

"Dựa theo quy chế là cho vay cứu trợ," Ngụy tri huyện nói: "Nhưng các ngươi thời gian ngắn thì ba tháng, lâu thì nửa năm là muốn trở về quê, vì vậy việc cho vay cứu trợ thông thường là không khả thi." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Vì lẽ đó, sẽ áp dụng phương thức 'lấy công đổi trợ giúp'."

"Lấy công đổi trợ giúp?" Đám nạn dân nhìn nhau, có người hỏi: "Chúng ta còn phải làm việc sao?"

"Chẳng lẽ chư vị khi ở trong thôn, không phải tự mình đổ mồ hôi, ăn cơm của chính mình sao?" Ngụy tri huyện nhàn nhạt nói.

Trong đám nạn dân không có người giàu có, những ai có chút tài lực đều đã chạy đến Hàng Châu Thành. Bởi vậy, tất cả những người trên thuyền đều là bách tính bình thường làm lụng vất vả để kiếm cơm, tự nhiên không có gì để phản bác.

"Bổn huyện không coi các ngươi là nạn dân, các ngươi tự nhiên cũng phải như bách tính Phú Dương, ăn, mặc, ở, đi lại đều cần dùng lao động để đổi lấy..." Ngụy tri huyện trầm giọng nói: "Trước đây có thuế phú trên người, chẳng phải các ngươi vẫn nuôi sống gia đình được sao? Bây giờ triều đình bãi bỏ lương thuế và sai dịch cho các ngươi, tự nhiên càng là điều hiển nhiên!"

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền thực hiện và phát hành.