Chu Duẫn Kháng có thể vượt qua các chú của mình, lên ngôi Hoàng đế thứ hai của triều Đại Minh, đều là nhờ phụ thân hắn, Thái tử đầu tiên của triều Đại Minh, Chu Tiêu.

Năm Chí Chính thứ mười lăm, trong quân doanh khi công chiếm Thái Bình Phủ, trưởng tử của Chu Nguyên Chương là Chu Tiêu giáng sinh. Sự ra đời của trưởng tử mang lại niềm vui lớn lao cho Chu Nguyên Chương đang trong cảnh chiến tranh khốc liệt. Sau khi nhận được tin báo, ông liền phấn khích khắc đá trên một ngọn núi gần đó mà rằng: "Người đến núi này, không sợ không có con cái."

Chu Nguyên Chương vô cùng yêu thích trưởng tử của mình, cũng đặt trọn niềm hy vọng vào y. Chờ y khôn lớn một chút, liền cho y bái Tống Liêm cùng các danh nho khác làm thầy, tiếp nhận nền giáo dục tốt nhất, để chuẩn bị cho việc kế thừa sự nghiệp của mình trong tương lai. Năm thứ hai mươi bảy, khi Chu Nguyên Chương xưng Ngô Vương, y được lập làm thế tử. Năm Hồng Vũ nguyên niên, Chu Nguyên Chương kiến quốc xưng đế, Chu Tiêu lại được lập làm Thái tử Đại Minh, từ đó bắt đầu cuộc đời Thái tử kéo dài hai mươi lăm năm của y.

Mặc dù sinh ra trong nhung lụa, nhưng Chu Tiêu không có thói ăn chơi trác táng của công tử bột. Y trời sinh thông minh, tính tình trung hậu, rất mực lĩnh hội, hơn nữa còn tận tâm học hỏi, đối với Tống Liêm cùng những người khác đều cung kính gọi thầy. Sau khi trưởng thành, y tao nhã nho nhã, nhân từ ân cần, rất có phong thái của một nho giả. Chu Nguyên Chương cũng hết sức hài lòng với đứa con trai này. Năm Hồng Vũ thứ mười, khi Chu Tiêu hai mươi hai tuổi, ông liền hạ chỉ cho phép từ nay về sau mọi chính vụ đều do Thái tử xử lý, sau đó mới tấu lên. Để y "hằng ngày tiếp kiến quần thần, nghe báo cáo của các nha môn, nhằm rèn luyện việc nước".

Để Chu Tiêu có thể được rèn luyện tốt hơn, Chu Nguyên Chương lại ra lệnh y đi tuần tra các địa phương, trải nghiệm và quan sát phong tục, dân tình, cùng nỗi khó khăn của trăm họ, để tránh y tương lai bị quan lại che mắt. Nhưng không ngờ, năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, sau khi Chu Tiêu vâng mệnh tuần phủ Thiểm Tây, vì lao nhọc nhiễm phong hàn, hồi kinh thì ngã bệnh, năm sau liền từ giã cõi đời...

Chu Nguyên Chương ở tuổi già mất con, bi thống vạn phần, ruột gan đứt từng khúc. Ông đem ái tử của mình an táng theo lễ Hoàng Thái tử tại sườn đông Hiếu Lăng của ông, hòng trăm năm sau có thể dựa vào nhau nơi chín suối, tiếp nối tình phụ tử cùng ái tử của mình...

Bởi vì yêu ai yêu cả đường đi, sau khi Chu Tiêu qua đời, Chu Nguyên Chương không lập những người con khác của mình làm Thái tử, mà lập trưởng tử của Chu Tiêu là Chu Duẫn Kháng làm Hoàng Thái Tôn, tức Kiến Văn Đế. Sau khi Kiến Văn đăng cơ, tôn tiên phụ là Hiếu Khang Hoàng Đế, miếu hiệu Hưng Tông. Ý Văn Thái tử lăng cũng được thăng cấp thành Đông Lăng.

Sau khi Chu Lệ chiếm đoạt đế vị, để tuyên bố mình có đế vị chính thống, ông đã xóa bỏ tất cả dấu vết của triều Kiến Văn. Không chỉ phế bỏ niên hiệu Kiến Văn, mà còn hủy bỏ niên hiệu, miếu hiệu của huynh trưởng Chu Tiêu đã qua đời từ lâu. Đông Lăng tự nhiên bị hạ cấp thành Ý Văn Thái tử lăng. Minh lâu, phương thành mà triều Kiến Văn từng xây thêm đều bị dỡ bỏ, ngay cả ngói lưu ly màu vàng trên kiến trúc cũng đều đổi thành màu xanh lá cây.

Giờ đây mười mấy năm trôi qua, phần kiến trúc trên mặt đất của Ý Văn Thái tử lăng tẩm, nằm ở sườn đông Hiếu Lăng này, đã bị phá hủy đến mức chỉ còn lại cửa lăng, tường viện, hưởng điện, cùng vài tòa kiến trúc lẻ loi trơ trọi. Hơn nữa rõ ràng từng bị lửa thiêu, cảnh tượng tiêu điều hoang tàn đến cùng cực, tạo thành sự chênh lệch rõ ràng với Hiếu Lăng to lớn của Thái tổ hoàng đế đang an nghỉ ở phía Tây.

Đại Minh Hoàng Lăng có tổng cộng năm ngàn hộ lăng quân. Họ ngày đêm canh gác Thái tổ hoàng đế và đế phi của ông đang an nghỉ tại đây, đương nhiên còn có Ý Văn Thái tử Chu Tiêu. Đồng thời canh gác nơi an nghỉ của người đã khuất, họ còn gánh vác nhiệm vụ giám sát người sống – Lữ thái hậu, tức Thái tử phi đời thứ hai của Ý Văn Thái tử, từ triều Kiến Văn, đang ở tại trong Ý Văn Lăng. Trước kia, đi cùng Lữ thái hậu, ngoài ấu tử Chu Duẫn Huyên của bà, còn có mười cung nữ và thái giám. Chu Lệ cũng không quá làm khó họ, ít nhất áo cơm hằng ngày vẫn được cung cấp đúng hạn. Hơn nữa, kiến trúc của Ý Văn Lăng còn nguyên vẹn, cuộc sống của mười mấy hai mươi người này vẫn rất thanh thản...

Nhưng năm Vĩnh Lạc thứ ba, một trận đại hỏa kỳ lạ đã thiêu rụi gần như thành đất trống Ý Văn Lăng. Ngoại trừ chủ điện của hưởng điện vẫn còn tương đối nguyên vẹn, tất cả kiến trúc còn lại đều bị đốt cháy thành tro tàn. Bi thảm hơn nữa là, trong trận hỏa hoạn này, Chu Duẫn Huyên cùng chín thái giám, cung nữ đã bị thiêu sống đến chết tươi...

Sau hỏa hoạn, ấu tử mất mạng, Lữ thái hậu mất hết can đảm, không còn muốn sống, thân thể cũng triệt để suy sụp. Hơn nữa, bà dường như bị lãng quên hoàn toàn, triều đình cung cấp càng ngày càng ít, đến cuối cùng thậm chí không thể sống tạm để chống lại cái lạnh. Những cung nữ thái giám hầu hạ bà đều âm thầm nói, trận hỏa hoạn kia chắc chắn không phải tai nạn, mà là do đương kim Hoàng đế cố ý phái người phóng hỏa, muốn thiêu chết mẫu tử Lữ thái hậu. Họ cảm thấy nếu tiếp tục ở bên cạnh Lữ thái hậu, nhất định sẽ là đường chết, liền trộm châu báu, đồ trang sức của bà mà nhao nhao bỏ trốn. Mấy năm trôi qua, bên cạnh bà chỉ còn lại một lão thái giám tóc bạc phơ, ngoài ra không còn một ai.

Cũng may nhờ lão thái giám này cẩn thận chăm sóc, thân thể Lữ thái hậu mới dần dần bình phục. Chỉ là bệnh trên thân có thể bình phục, nhưng vết thương trong lòng lại khó có thể xoa dịu. Bà ngày đêm tưởng nhớ con trai cùng cháu trai, mỗi ngày trước linh vị trượng phu đều lấy nước mắt rửa mặt. Năm tháng dài đằng đẵng, một đôi mắt vậy mà bị mù.

Trưa hôm đó, lão thái thái nằm trên chiếc giường nát trong hưởng điện giăng đầy mạng nhện, trên người đắp một chiếc chăn bông rách nát, không ngừng ho khan. Vào tháng chín, thời tiết chuyển lạnh, trong đêm gió thu xuyên qua hưởng điện tàn tạ thổi vào, khiến bà rét run toàn thân. Lữ thái hậu vốn thân thể yếu ớt, kết quả mấy ngày trước lại ngã bệnh. Lão thái giám đành phải lên núi hái thuốc trị bệnh cho bà, lúc này chỉ còn bà lẻ loi một mình nằm trong hưởng điện tan hoang.

Lão thái thái thần trí đã có chút mơ hồ. Thoáng chốc bà thấy trượng phu đi tới, thoáng chốc lại thấy trưởng tử Duẫn Kháng cùng ba người con trai khác cùng đến. Chốc lát sau, lại thấy đứa cháu nội đáng thương Chu Văn Khuê, mới hai tuổi đã bị giam cầm trong trung đô... Lữ thái hậu chốc lát khóc, chốc lát cười, lẩm bẩm gọi tên những người thân này. Bỗng nhiên giữa lúc ấy, bà nghe thấy tiếng chim đỗ quyên than thở: "Mẫu hậu!"

Lão thái thái lúc đầu còn tưởng là ảo giác, cũng không có phản ứng gì lớn, chỉ lẩm bẩm nói: "Duẫn Kháng à, con cuối cùng cũng đến rồi, mau đưa mẹ đi đi. Mẹ muốn đoàn tụ với cha con và các đệ đệ của con, không muốn bị bỏ lại một mình nơi này nữa..." Rồi bà òa khóc: "Lòng mẹ khổ quá..."

Trong tiếng khóc, bà đột nhiên cảm thấy tay mình bị một đôi tay ấm áp nắm lấy. Lão thái thái lẩm bẩm: "Ngươi không phải quỷ, tay quỷ làm sao lại nóng được?" Nói rồi bà đột nhiên ngồi dậy, theo dấu tay kia đưa lên, sờ đến mặt một nam tử đang quỳ gối trước giường. Nam tử kia đã khóc đến nước mắt giàn giụa, hai tay nắm chặt lấy mu bàn tay gầy gò như chân gà của lão thái thái, khóc nức nở nói: "Mẫu hậu, hài nhi là Duẫn Kháng đây, con không chết, con đến thăm người!"

"A..." Lữ thái hậu cẩn thận sờ lên khuôn mặt hắn, trên mặt bà thoáng chốc mừng rỡ thoáng chốc giận dữ: "Là Duẫn Kháng, là con ta... Không, ngươi không phải, Duẫn Kháng của ta trên mặt làm sao có thể có nhiều nếp nhăn đến vậy..."

"Mẫu hậu, mười bốn năm trôi qua rồi, nhi thần đã già, Mẫu hậu... cũng đã già rồi..." Nói đến đây, Kiến Văn Đế, người đang mặc bộ quân phục của Hoàng Lăng vệ tốt, đầu đội mũ mềm, rốt cục không nhịn được nữa, ôm lấy hai chân Lữ thái hậu mà gào khóc.

Sau khi kích động, bà dần dần bình tĩnh lại, một bên liên tục sờ lên mặt hắn, đầu hắn, một bên dùng giọng lạnh lùng như băng nói: "Ngươi rốt cuộc là ai, vì sao giả mạo con ta Duẫn Kháng?"

Chu Duẫn Kháng nghe vậy thân hình chấn động, chợt hiểu ra Mẫu hậu bị Chu Lệ dọa sợ, cho rằng có Hoàng đế đang lừa gạt bà. Vốn trái tim đã như bị dao cắt, nay càng vỡ vụn từng khúc, y nức nở nói: "Mẫu hậu, con không phải giả mạo, người không tin thì sờ thử xem..." Nói rồi y cầm lấy tay Lữ thái hậu, dẫn bà sờ đến dưới nách mình, nơi đó có một nốt ruồi, đây là điều chỉ có Lữ thái hậu mới biết, ngay cả hoàng hậu của y lúc đó cũng không hay.

"Thật sự là con ta!" Lữ thái hậu sờ đến nốt ruồi kia, rốt cục tin chắc không còn nghi ngờ gì nữa, ôm Chu Duẫn Kháng mà gào khóc.

Tiếng khóc lớn của mẫu tử ôm nhau, cả bên ngoài điện cũng nghe rõ mồn một. Thường Sâm, cũng đang mặc trang phục quan binh Hoàng Lăng vệ, thấy cảnh tượng ấy, nghe tiếng khóc xé lòng này, cũng không kìm được nước mắt tuôn như mưa. Thế nhưng hắn vẫn duy trì cảnh giác, vội vàng lên tiếng khuyên nhủ: "Bệ hạ, nương nương nén bi thương, coi chừng bị Hoàng Lăng vệ nghe thấy!"

Lính canh giữ Đại Minh Hoàng Lăng chia làm hai bộ phận, Hoàng Lăng vệ phụ trách canh gác bên ngoài, Cẩm Y Vệ phụ trách giám sát bên trong, nhưng để che mắt người khác, họ cũng mặc trang phục của Hoàng Lăng vệ.

Mẫu tử hai người được Thường Sâm khuyên bảo liền ngừng khóc, Lữ thái hậu mới cảnh giác nói: "Con ta, sao con lại đến đây, chẳng lẽ đã bị Hoàng Thượng bắt được rồi?"

Biết "Hoàng Thượng" trong miệng Mẫu hậu không phải mình, mà là Chu Lệ, kẻ đã khiến bà cửa nát nhà tan, Kiến Văn lòng đau như cắt nói: "Không có, hài nhi là tự mình lén lút đến."

"Lời vừa nói là ai?" Lão thái thái sớm đã thành chim sợ cành cong, cẩn trọng hỏi.

"Thái hậu, vi thần Thường Sâm." Thường Sâm bước lên phía trước hành đại lễ bái kiến.

"Thì ra là Quốc Cữu gia." Lữ thái hậu rơi lệ nói: "Gia đình chúng ta đã liên lụy gia đình các ngươi rồi."

"Thái hậu không cần áy náy, vi thần vẫn giữ lòng trung hiếu với người." Thường Sâm rơi lệ nói: "Gia tộc Thường ta đời đời chịu ân điển hoàng gia, không thể báo đáp hết, chỉ còn biết đổ máu rơi đầu..."

"Thường gia thật sự là đại trung thần của Thái tổ hoàng đế..." Lão thái thái cảm thán một tiếng, đột nhiên sắc mặt đại biến nói: "Các ngươi đi mau, Hoàng Thượng phái người giăng bẫy, chỉ chờ con ta sa lưới thôi!" Nói rồi bà dùng sức đẩy Kiến Văn: "Đi mau, đi mau!"

"Mẫu hậu không cần đuổi con!" Kiến Văn Đế khóc không thành tiếng: "Nhi thần đánh mất giang sơn tổ phụ truyền lại, làm hại hàng ngàn vạn thần tử chết oan chết uổng, đã là chết trăm lần cũng không đủ. Hôm nay có thể cùng Mẫu hậu gặp nhau, đã là trời xanh đặc biệt khai ân. Cho dù là chết, con cũng được táng thân trước mộ cha mẹ, vậy thì thật là điều con tha thiết ước mơ, chết cũng có ý nghĩa..."

Nghe hắn nói đến cha mẹ, Lữ thái hậu mới chợt nhớ ra, kéo hắn đi đến trước thần vị của Ý Văn Thái tử. "À, đúng rồi, mau quỳ lạy phụ thân con đi..."

... Mặc dù mắt không còn nhìn thấy, nhưng đối với từng viên ngói, từng viên gạch của hưởng điện này, Lữ thái hậu lại rõ ràng trong lòng, chính xác kéo nhi tử đi đến trước bàn thờ.

Mặt Chu Duẫn Kháng nóng bừng như lửa thiêu, không dám ngẩng đầu nhìn thần vị của phụ thân. Kỳ thật từ khi được lén lút đưa lên núi Tử Kim, y liền đắm chìm trong cảm giác tội lỗi không thể gọi tên. Y thực sự không còn mặt mũi đối diện với tổ phụ đã đặt nhiều kỳ vọng vào mình, càng có lỗi với phụ thân của mình.

Thân là một Hoàng đế, còn có điều gì khiến không còn mặt mũi đối diện với liệt tổ liệt tông hơn việc vứt bỏ giang sơn, làm hại mẫu hậu, huynh đệ, con cái tất cả đều biến thành kẻ tù tội sao?

Bị Mẫu hậu kéo vào trước bàn thờ, Chu Duẫn Kháng liền "phù phù" một tiếng, quỳ mãi không dậy nổi...

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.