“Ngươi là Huyện lệnh thất phẩm? Không thể nào!” Lục Hạo Sơn vốn định bước đi lập tức dừng bước, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: “Ngươi là quan chức, cớ sao không ở trạm dịch, lại chạy đến tiểu khách sạn chốn này trọ tạm, còn phải chịu cảnh gian nan đến vậy?”

Trạm dịch chuyên dành cho quan viên triều đình nghỉ ngơi, kẻ thư sinh khốn cùng sa sút trước mắt lại là Huyện lệnh, lẽ nào không ở trạm dịch vừa tiện nghi vừa thoải mái, lại đến cái khách sạn rách nát này ngủ trong phòng chứa củi? Chẳng phải tự chuốc khổ vào thân ư? Lục Hạo Sơn cảm giác đầu tiên chính là, người này là tên lừa đảo, trong đường cùng khốn quẫn, chuẩn bị lừa gạt mình. Thời đại này, vì một miếng cơm, vợ con cũng có thể bán, thậm chí đổi con cho nhau ăn thịt, thì còn chuyện gì không thể làm được nữa?

Vị thư sinh kia thấy Lục Hạo Sơn không tin, cắn răng, lần mò dưới gối lấy ra một chiếc túi gấm nhỏ, hơi run rẩy đưa cho Lục Hạo Sơn. Khi cầm chiếc túi gấm ấy, ánh lên vẻ kiêu hãnh trong mắt y, khuôn mặt tái nhợt cũng rạng rỡ đôi chút, vừa trao vừa nói: “Đây là công văn nhậm chức cùng Quan ấn do Lại Bộ ban cho ta, nếu huynh đài không tin, có thể xem xét qua một lượt.”

Chẳng lẽ lại gặp đồng nghiệp ư, Lục Hạo Sơn vừa lẩm bẩm vừa nhận lấy chiếc túi gấm. Vừa cầm vào, tay đã trĩu nặng. Mở ra xem, trên mặt lập tức hiện lên vẻ nghiêm nghị, chỉ thấy trong túi gấm có một phong công văn nhậm chức cùng một chiếc đại ấn màu đồng cổ. Mở công văn ra xem, Lục Hạo Sơn lập tức xác nhận, đây quả thực là công văn nhậm chức của Lại Bộ. Trong công văn ghi rõ, phái Lục Văn Hoa đến huyện Giang Du, phủ Long An nhậm chức Huyện lệnh, kỳ hạn nhậm chức trước tháng mười. Ngoài ra, còn có một chiếc ấn đồng mà Huyện lệnh sẽ dùng.

Theo quan chế Đại Minh, Quan ấn chính nhất phẩm làm bằng bạc, có ba đài. Ấn chính nhị phẩm, tòng nhị phẩm đều làm bằng bạc, có hai đài. Quan chính tam phẩm, trừ ấn của hai phủ Thuận Thiên, Ứng Thiên làm bằng bạc, còn lại đều là ấn đồng, không có đài. Quan ấn chính nhất phẩm một mặt dài ba tấc bốn phân, từ đó trở xuống sẽ giảm dần theo phẩm cấp quan. Quan ấn nhỏ từ cửu phẩm trở xuống không lưu chi được gọi là “Điệp Ký”, trên mặt ấn có khắc chữ “Ký”, hình dạng đều là hình chữ nhật, thông thường một mặt dài tám centimet, rộng bốn centimet. Chiếc Quan ấn trong tay Lục Hạo Sơn chính là bằng đồng thau đúc thành, tinh xảo, đường nét phóng khoáng, bố cục nghiêm cẩn, trên mặt khắc chìm bốn chữ “Giang Du Huyện Lệnh”. Toàn bộ chiếc Quan ấn liền thành một khối thống nhất, dưới ánh nến, mơ hồ toát ra một thứ khí chất minh trạng dương cương khôn tả. Đây tuyệt đối là một tác phẩm đỉnh cao về đồ đồng của thời đại này.

Từ công văn nhậm chức và Quan ấn mà xem, kẻ tên Lục Văn Hoa trước mắt đây, rõ ràng là vị Huyện lệnh mới của huyện Giang Du, phủ Long An, Thiểm Tây, còn chưa nhậm chức. Đường đường là một Huyện lệnh, cớ sao lại chán nản đến nông nỗi này?

“Hóa ra là Lục đại nhân. Vãn sinh Lương Viễn Cao, nguyên quán phủ Quảng Châu. À phải rồi, không biết đại nhân vì sao lại lưu lạc đến đây?” Lục Hạo Sơn không nén nổi tò mò mà hỏi.

Vừa nhắc đến chuyện này, sắc mặt Lục Văn Hoa chợt u ám, lại có chút tức giận mà rằng: “Kẻ làm quan không giữ mình trong sạch, lại mượn gió bẻ măng, trong mắt dân chúng chỉ có hai chữ tiền bạc. Lòng người khó dò, lòng người khó dò thay! Khặc... khặc.”

Lục Hạo Sơn vội vàng an ủi, khuyên giải. Chờ hắn kể hết ngọn nguồn, mới vỡ lẽ. Thì ra vị Huyện quan sa sút trước mắt này, sau khi nhận công văn nhậm chức và Quan ấn từ Lại Bộ, đã sớm cáo bệnh giả, trì hoãn ngày nhậm chức theo quy định, hăm hở chuẩn bị đến Dương Châu mở mang kiến thức một phen rồi mới đi nhậm chức. Y tính toán rằng, sau khi dùng hết lộ phí có thể vay mượn từ một người bạn. Không ngờ người bạn ấy lại đi xa, không biết khi nào mới có thể quay về. Mà những người hắn quen biết, vừa nghe hắn đi nhậm chức ở Thiểm Tây xa xôi cằn cỗi, liền từ chối cho mượn tiền. Để gom đủ lộ phí, Lục Văn Hoa đã bán tất cả những gì có thể bán ra tiền, bao gồm cả thư đồng, tỳ nữ. Nhưng vừa ra khỏi Dương Châu đã mắc bệnh, phải ở lại Lạc Hoa Dịch. Vốn không phải bệnh nặng gì, dưỡng hai ngày là khỏi. Nhưng khi đang ở trọ thì gặp một vị Ngự sử dẫn theo gia quyến đến trạm dịch, phòng ốc không đủ. Vị Dịch thừa kia vì lấy lòng Ngự sử, đã đuổi thẳng Huyện lệnh có quan giai thấp nhất đang ở tại Lạc Hoa Dịch ra khỏi cửa. Lục Văn Hoa không có chỗ nào để trách móc, than vãn, lại sợ bị người đời chế giễu, nên đã giấu giếm thân phận của mình mà trọ tại khách sạn Trường Phong này.

Bị vị Dịch thừa nịnh bợ kia một phen làm khó, bệnh tình càng thêm trầm trọng. Hơn nữa vì phải lo liệu lộ phí, giảm bớt chi tiêu, đã bán cả tỳ nữ, không ai chăm sóc, một khi mắc bệnh liền không gượng dậy nổi. Cuối cùng tiền bạc cạn kiệt, bị đẩy đến phòng chứa củi, trở thành bộ dạng như bây giờ.

Lục Hạo Sơn tò mò hỏi: “Vừa nãy tiểu nhị khách điếm chẳng phải nói đại nhân viết thư về nhà, sai người mang tiền bạc tới sao? Làm sao lại...”

“Nào có người nhà nào!” Lục Văn Hoa lắc đầu nói: “Lục mỗ trên không có bậc cha chú, bên cạnh không có thê thiếp, dưới gối không con cái, vẫn là một thân một mình. Viết thư đó chỉ là kế tạm thời. Không dám lừa dối Lương huynh đài, căn bệnh tim quặn thắt này là bệnh tổ truyền. Ông nội ta mắc phải, cha ta cũng mắc phải. Từ Lục mỗ trở lên ba đời đều không có người sống thọ. Hiện giờ... khặc khặc... e rằng đã đến lượt bản quan rồi.”

Lục Hạo Sơn cuối cùng cũng đã hiểu rõ, vì sao vị Tri huyện đại nhân chưa nhậm chức trước mắt lại sa sút đến thế. Muốn mượn tiền, nhưng bạn thân nhất lại không có ở đây, cũng không biết là thật sự không có hay là cố ý tránh mặt y. Những người quen biết lại từ chối cho y mượn tiền. Nghe có vẻ khó tin, một người làm quan lại không mượn được tiền. Sự thật chính là thế, bổng lộc triều Minh nổi tiếng là thấp. Thái Tổ Chu Nguyên Chương xuất thân chăn trâu đã từng nói, muốn làm quan vừa muốn uy phong, lại còn muốn kiếm thật nhiều tiền, đó là nằm mơ. Liền ra tay cắt giảm bổng lộc một cách mạnh mẽ, khiến bổng lộc quan chức triều Minh là thấp nhất qua các triều đại. Quan chức nhậm chức cũng không được chi trả lộ phí, cứ như vậy, việc quan chức nhậm chức phải vay tiền đi đường không phải là ít. Một Huyện lệnh thất phẩm, mỗi tháng bổng lộc vỏn vẹn bảy thạch năm đấu. Nhưng dù là bảy thạch năm đấu này còn phải lo ăn uống ngủ nghỉ. Lại như vị thanh quan Hải Thụy đời đó, vì không có thu nhập ngoài luồng, vào dịp đại thọ của mẫu thân phải cắt hai cân thịt, vậy mà khiến quan trường xôn xao, có thể thấy được cảnh khốn khó của quan chức triều Minh.

Đến cuối triều Minh lại xuất hiện một tình trạng kỳ lạ. Quan chức được phái đến nhậm chức ở những nơi giàu có, sẽ tổ chức đại tiệc khoản đãi khách, mọi người đều mừng rỡ thay y. Còn nếu được phái đến những nơi nghèo khó, thì thân bằng bạn hữu đều than thở, như thể cảm thấy bất công thay y vậy.

Còn việc Lục Văn Hoa trước mắt không mượn được tiền bạc, theo Lục Hạo Sơn mà nói, cũng là hợp tình hợp lý. Không phải vì y chức nhỏ bổng lộc ít ỏi, mà là vì y cố chấp, cổ hủ, chắc chắn sẽ không tham ô. Lấy bổng lộc bảy thạch năm đấu một tháng của y, nào biết đến khi nào mới trả lại được. Hơn nữa, Thiểm Tây cả năm không mưa, bách tính không có đường sống, hoặc là trở thành bạo dân, hoặc là biến thành giặc cỏ. Ai mà biết Lục Văn Hoa này có còn mạng sống sót trở về không, ai lại muốn tiền bạc của mình đổ sông đổ biển chứ?

Người đọc sách triều Minh rất nhiều, để có thể làm Huyện lệnh một huyện, đó là phải vượt qua vạn người, không khỏi khiến người ta ngưỡng mộ. Nhưng Lục Văn Hoa trước mắt đây, chỉ có thể nói là một kẻ xui xẻo trong may mắn. Vẫn chưa nhậm chức đã mắc bệnh, mà Lục Hạo Sơn từ sắc mặt của y có thể nhìn ra, e rằng không chống đỡ được bao lâu nữa, hiện giờ sợ là hồi quang phản chiếu mà thôi.

“Lục đại nhân, ngài đừng lo lắng, ngài sẽ sớm khỏe lại thôi.” Lục Hạo Sơn không biết nên nói gì, đành an ủi y.

“Không, không thể khỏe lại được đâu.” Trên mặt Lục Văn Hoa không còn thần sắc như vừa nãy nữa, ánh mắt hơi u tối nói: “Bệnh của mình ta tự biết, e rằng, e rằng không qua nổi đêm nay mất. Lục mỗ mạo muội gọi Lương huynh đến đây, chỉ là có chuyện... không yên lòng, chỉ vì có một việc muốn nhờ vả Lương huynh.”

Lục Hạo Sơn có chút đồng tình y, nhưng thực sự không dám đáp lời ngay, chỉ đắn đo nói: “Có chuyện gì, đại nhân cứ nói.”

Chuyện như vậy, không thể tùy tiện nhận lời. Nếu là phải chăm sóc người tàn tật hoặc thay y trả nợ, thì tốt nhất không nên dính vào. Lục Hạo Sơn tự nhận không phải kẻ ác nhân gì, nhưng tận xương cốt cũng không cho mình là người tốt.

Lục Văn Hoa chỉ vào Ấn tín trong tay Lục Hạo Sơn, mệt mỏi nói: “Hiện giờ... bản quan lo lắng nhất chính là chiếc Ấn tín do Lại Bộ ban phát này. Ta e rằng không qua khỏi rồi. Chiếc Ấn tín này nếu không được đưa về Lại Bộ, vạn nhất Quan ấn lưu lạc bên ngoài, rơi vào tay kẻ lòng dạ bất chính, hậu hoạn sẽ khôn lường. Xin Lương huynh hãy thay ta giao trả cho Lại Bộ. À phải rồi, tuyệt đối đừng giao cho người ở Lạc Hoa Dịch, bọn họ đều là kẻ nịnh bợ.”

Nói rồi, y lại khó nhọc nói thêm: “Những kẻ tiểu nhân nịnh bợ kia không đáng tin. Vừa nãy Lương huynh... đã bênh vực lẽ phải, lời lẽ đầy chính khí. Những thư tín trọng yếu này, chỉ có giao cho huynh thì bản quan mới... mới yên lòng được.”

Lúc này, Lục Hạo Sơn mới nhận ra, vị Huyện lệnh thất phẩm chưa nhậm chức trước mắt này, sắc mặt đã không còn chút hồng hào như vừa nãy. Ánh mắt càng thêm u tối, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, khiến người ta cảm giác như một đốm lửa nhỏ đang chập chờn trong gió, lập lòe, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Chẳng trách y lại gọi mình đến vào nửa đêm. Thì ra y cảm thấy mình không qua khỏi rồi, trước khi chết, muốn nhờ mình trả lại Ấn tín. Y không tìm tiểu nhị khách điếm mà lại tìm mình. Có lẽ vì tiểu nhị khách điếm luôn nịnh bợ, y trong tiềm thức không tin tưởng hắn. Mà vừa nãy khi mình vào phòng chứa củi, hành động ngăn cản tiểu nhị khách điếm đưa y ra ngoài đã khiến y cảm động. Lúc đó Lưu Kim Trụ nói mình là Cử nhân. Lục Văn Hoa vừa nghe mình là Cử nhân, vốn đã có thêm vài phần hảo cảm, lại nghe mình bênh vực y, liền theo bản năng tin tưởng mình, giao phó chuyện này cho mình.

“Được, ta nhận lời.” Lục Hạo Sơn trầm mặc một lát, cuối cùng gật đầu.

Sau khi nhận lời, Lục Văn Hoa nửa ngày không có phản ứng. Lưu Kim Trụ lại gần nhìn, giật mình kêu lên: “Sơn ca, người này, người này đã tắt thở rồi!”

Lục Hạo Sơn gật đầu nói: “Chết thì chết, có gì mà ngạc nhiên?”

“Nhưng Sơn ca, chúng ta đang dính líu đến án mạng, giờ mà mang những thứ này đến quan phủ, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?” Lưu Kim Trụ lo lắng nói. Vừa nãy hắn vừa nghe người này là Huyện lệnh, sợ đến sắc mặt tái mét ngay tại chỗ. Tuy chỉ là một bệnh nhân thoi thóp, nhưng hắn vẫn sợ đến lùi hẳn sang một bên, không dám hé răng nửa lời.

“Ai bảo chúng ta phải trả lại cho Lại Bộ chứ?” Trong mắt Lục Hạo Sơn ánh lên một tia hưng phấn khó tả, y chợt khẽ cười, quay đầu nhìn Lưu Kim Trụ với vẻ thâm ý nói: “Kim Trụ, chẳng phải ngươi vẫn muốn có chức vị sao?”

Lưu Kim Trụ sợ hết hồn, hơi sốt sắng nói: “Sơn ca, ý của huynh là...?”

Lục Hạo Sơn gật đầu, ánh mắt lóe lên tinh quang nói: “Dù không có danh phận chính thức, chúng ta vẫn có thể vàng thau lẫn lộn, huống hồ trong tay chúng ta lại đang có vật thật! Làm một vị Huyện quan đại lão gia, so với việc khắp nơi lưu vong thì tự tại hơn nhiều, núi cao hoàng đế xa, vừa vặn để làm nên một phen sự nghiệp.”

Từ khi Vương Nhị suất lĩnh mấy trăm nông dân khởi nghĩa, Lục Hạo Sơn đã biết đó chỉ là khởi đầu. Chẳng bao lâu nữa, những người như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung sẽ nhanh chóng nổi dậy. Mà Hậu Kim cũng sẽ ngày càng càn rỡ. Đại Minh được cái này mất cái khác, loạn thế xuất anh hùng. Mình vừa vặn thừa cơ hội này, lặng lẽ xây dựng thế lực của riêng mình. Trong tay có chỗ dựa, ở loạn thế mới có thể sống sót tốt hơn, không cần phải phụ thuộc ai.

Chuyện này quả thực chính là một chiếc bánh lớn từ trời rơi xuống.

Lục Văn Hoa nằm trên đất, hơi thở đã hoàn toàn tắt, nào có hay biết gì, rằng mình khổ công đèn sách mấy chục năm, cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác. Y nằm mơ cũng không nghĩ tới, kẻ thư sinh đầy chính khí trong mắt y, người mà y có thể gửi gắm, lại là một kẻ ngụy quân tử. Hài cốt của mình còn chưa lạnh, bên này đã bắt đầu mưu tính gây rối rồi.

Nếu y còn có tri giác, chắc chắn sẽ lắc đầu than thở “Lòng người khó dò”.

Mọi bản dịch từ Truyen.free đều được tuyển chọn và gửi đến độc giả với chất lượng tốt nhất.