Xoạt xoạt xoạt! Không ổn rồi, chúng ta bị bao vây! “Anh em ơi, bình tĩnh! Mau rút vũ khí ra!”

Ngay lúc Tào Hổ định trở mặt thì, thủ hạ ở không xa đã bắt đầu hỗn loạn. Tiếng la ó vang lên, người người rút vũ khí, cả đám hoảng loạn tập trung lại, tạo thành một bức tường người vây quanh những hòm bạc thuế. Ai nấy đều căng thẳng tột độ.

Không xong rồi, có mai phục! Lòng Tào Hổ tê dại. Mọi ngày bọn chúng đều đi theo lộ trình cố định giữa các trạm dịch, chỉ riêng đêm nay là ngoại lệ. Vốn định nhân cơ hội này diệt sạch người nhà họ Trần, kiếm một phen lớn, nào ngờ lại trùng hợp đến thế, quả nhiên đã bị người ta theo dõi. Đúng là xui xẻo đến tận nhà! Tuy nhiên, lúc này hắn cũng chẳng kịp nghĩ nhiều. Tào Hổ một tay hất đổ bát canh thịt, mắng một tiếng “khốn kiếp!”, đoạn vừa chạy về phía thủ hạ vừa rút trường đao ra khỏi vỏ.

Đây là bạc thuế, tổng cộng hơn hai vạn lượng, là tiền thuế phú của toàn huyện Giang Du cộng thêm tiền cống nạp triều đình. Đây là mồ hôi xương máu của dân chúng, là bạc thuế của triều đình, tuyệt đối không thể sai sót. Nếu số bạc này bị mất, e rằng tất cả mọi người ở đây đều sẽ phải chịu họa diệt thân. Vừa thấy Tào Hổ chạy tới bảo vệ ngân lượng, người nhà họ Trần liền do dự một lát. Dưới sự dẫn dắt của Trần Hiền, người đang sợ đến tái xanh mặt, bọn họ cũng đi theo. Lúc này trời đã tối đen, không ai biết bọn cướp có bao nhiêu, tự nhiên đi theo bên cạnh quan sai sẽ an toàn hơn một chút.

Tào Hổ dựa lưng vào thủ hạ của mình, lúc này mới tạm thời yên lòng đôi chút. Khi hắn nhìn đám giặc cướp đang vây quanh, lá gan lập tức lớn hẳn lên: Bọn cướp mặc đồ dạ hành đen kịt từ đầu đến chân, còn đeo khăn đen che mặt. Nhân số chỉ vỏn vẹn hơn chục người, dàn thành hình quạt bao vây. Vũ khí trong tay bọn chúng cũng chắp vá đủ loại, kẻ cầm đao, người cầm côn. Tên tráng hán dẫn đầu còn cầm một cây gậy gỗ lớn. Trông bộ dạng cứ như mấy tên nhà quê vác cuốc ra đường chặn người đòi phí, ra vẻ hung hăng vậy.

“Các ngươi là ai? Đồ của triều đình mà cũng dám cướp, không sợ mất đầu, tru di cửu tộc sao?” Tào Hổ lớn tiếng quát tháo.

Chính mình có hơn ba mươi nha dịch, mỗi người đều được trang bị đao sắc bén và trường thương, trên người còn có giáp bông. Trước mắt đám người ô hợp này chỉ có hơn mười tên, vũ khí cũng kém cỏi. Chẳng lẽ bọn chúng không biết lượng sức sao, dám đến cư���p của ta? Đây chẳng phải là tự dâng đồ ăn đến miệng ta ư?

“Chân Không Gia Hương, Vô Sinh Lão Mẫu! Bọn phế vật các ngươi, đến giờ còn không biết hối cải sao?” Tên đại hán đầu lĩnh lạnh lùng nói: “Hôm nay lão tử không giết người, để lại số bạc thuế này, ta sẽ tha cho các ngươi một con đường sống.”

Bạch Liên Giáo ư?

Tào Hổ lạnh cả tim. Mấy ngày trước, hắn nghe nói chúng làm loạn ở trạm dịch Liễu Nhất Biên, khiến Tri phủ, Tuần phủ cùng các Vệ Sở xung quanh đều phải kinh động, phái người đi khắp nơi tìm kiếm mà không thấy tung tích. Nào ngờ chúng lại đột nhiên xuất hiện ở đây, còn buột miệng nói ra đây là bạc thuế. Xem ra bọn chúng đã rình rập số bạc này từ sáng sớm. Mình vốn định tạo cơ hội nhổ cỏ tận gốc, nào ngờ lại vô tình tạo cơ hội cho bọn chúng. Cũng may, đối phương chỉ có hơn mười người, nhưng Tào Hổ không dám khẳng định liệu bọn chúng có viện binh hay không.

Thân thủ không tồi, lặng lẽ tiếp cận mà không hề gây tiếng động, đến tận khi đối mặt mới bị phát hiện. Tào Hổ thầm mắng những k�� được phái đi canh gác đều là lũ heo.

Tuy trong lòng Tào Hổ dâng lên nỗi sợ hãi, nhưng ngoài mặt hắn không thể để lộ ra, đặc biệt là trước mặt thủ hạ. Hắn gầm lên: “Lớn mật! Dám cả gan đánh chủ ý vào bạc thuế của triều đình, các ngươi đúng là chán sống rồi! Với cái đám người như các ngươi, còn định giật thức ăn từ miệng cọp sao? Còn có bao nhiêu người nữa, mau ra hết đây!”

Một giọng nói khàn khàn lạnh lùng vang lên: “Đối phó đám cá tép riu các ngươi, mười tám Hổ vệ chúng ta ra tay đã đủ rồi! Không muốn chịu khổ thì ngoan ngoãn dâng bạc lên!”

“Ha ha ha...” Tào Hổ đắc ý phá lên cười, rồi chỉ vào những kẻ áo đen nói: “Anh em, xông lên! Bọn dư nghiệt Bạch Liên Giáo này, Tri phủ đại nhân đã treo thưởng, giết một tên được mười lạng bạc. Xông lên!”

Thời điểm thật đúng lúc, vừa có thể lập công để thăng chức, lại vừa vặn có thể đổ lỗi chuyện nhà họ Trần lên đầu Bạch Liên Giáo. Đúng là vẹn cả đôi đường!

“Giết!”

“Cái gì mà mười tám Hổ vệ? Anh em, chúng ta đông hơn! Đánh gục bọn chúng đ�� lĩnh thưởng!”

“Mấy tên này, đúng là không biết tự lượng sức mình! Giết!”

Tào Hổ vừa ra lệnh, đám thủ hạ dưới ánh lửa liền cùng nhau xông về hơn mười tên hắc y nhân. Không ít nha dịch đều nhận ra vũ khí trong tay bọn chúng chẳng ra gì. Thời đại này mà còn dùng gậy gỗ đi cướp, đúng là kẻ ngu si lại còn ra vẻ! Tám chín phần mười đây là mấy tên dân đen đói khát liều mạng muốn kiếm chác một chút. Mười lạng bạc trắng một tên, chẳng khác gì nhặt được nguyên bảo trên đất! Hơn ba mươi nha dịch đối phó hơn mười tên bịt mặt, quân số chênh lệch rõ rệt, nếu không nhanh chân xông lên, e rằng chẳng còn gì mà vớt vát.

Trong mắt tên hắc y nhân đầu lĩnh hiện lên một tia hài hước. Thấy đám nha dịch xông lên, hắn hô “Động thủ!”, rồi dẫn đầu xông lên nghênh chiến.

“Xem đao!” Tên Phì Tây, tuy thân hình mập mạp nhưng động tác lại linh hoạt, mưu mẹo cũng nhiều. Vừa nghe Tào Hổ hạ lệnh, hắn liền là người đầu tiên lao ra tranh công. Nhìn thấy tên hắc y nhân đang xoay gậy gỗ, hắn mừng rỡ trong lòng, hét lớn một tiếng, vung đao bổ ngang tới.

Nhát bổ này vừa nhanh vừa hiểm, chỉ chút nữa là trúng ngay tên hắc y đầu lĩnh. Nào ngờ, vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tên hắc y đầu lĩnh khẽ nghiêng người, ung dung tránh được nhát bổ toàn lực của Phì Tây. Một đao không trúng, lực cũ đã cạn, lực mới chưa kịp sinh, thân thể Phì Tây không khỏi mất thăng bằng. Chưa kịp để Phì Tây phản ứng, tên hắc y đầu lĩnh đã tung một cước thật mạnh, đá trúng bụng Phì Tây. Cú đá vừa nhanh vừa mạnh, “Bành” một tiếng, Phì Tây kêu thảm thiết, thân hình mập mạp của hắn lập tức như một bao bông rách, bay ngược về phía sau. Một tiếng “Bành” trầm đục vang lên, hắn va trúng Ngưu Nhị và Dương Cửu đang đuổi theo phía sau. Ba người lăn lộn gào khóc thành một đống.

Chỉ một cước mà giải quyết được ba người! Tào Hổ đứng phía sau đốc chiến, thấy vậy thì giật mình, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh: “Quả nhiên là kẻ cứng cựa!”

Tên hắc y đầu lĩnh một cước giải quyết ba người, tay hắn vẫn không ngừng nghỉ. Hắn vung gậy nện vào chân tên nha dịch xông lên từ bên phải, một tiếng “Rắc rắc” ghê người của xương gãy vang lên, tên nha dịch đó đau đớn ôm chân ngã xuống. Giải quyết xong người bên trái, tên hắc y đầu lĩnh lại tung một chiêu quét chân, lập tức hất ngã hai tên nha dịch đang áp sát từ bên phải. Hắn vung cây gậy gỗ vào giữa đám nha dịch, chẳng khác gì hổ vồ bầy dê. Rất nhiều người dưới tay hắn đều không chống đỡ nổi dù chỉ một hiệp, li��n tục bị đấm, bị gậy đánh ngã. Trong chớp mắt, một vùng rộng lớn đã có người nằm rạp.

Đầu lĩnh hắc y nhân đã xuất sắc, thủ hạ của hắn cũng không hề kém cạnh. Bọn chúng lấy một chọi mười xông lên, gặp người là đánh. Đám nha dịch thường ngày vẫn ngang ngược tác oai tác quái trước mặt dân chúng, nay trước mặt bọn người này lại chẳng khác nào những đứa trẻ còn bú sữa. Chưa đầy nửa khắc đồng hồ, tất cả đều bị đánh gục xuống đất, chỉ còn lại Tào Hổ run rẩy cầm đao đứng đó. Giờ khắc này, ngoại trừ người nhà họ Trần đang sợ hãi co rúm thành một đống, thì chỉ còn mỗi mình hắn vẫn còn cầm vũ khí đứng vững.

Mạnh! Những người xưng là “mười tám Hổ vệ” này quá mạnh mẽ! Thảo nào bọn chúng chỉ hơn chục người mà dám cướp ngân khố của quan. Tào Hổ còn chưa kịp xông lên thì thủ hạ của hắn đã ngã rạp hết. Hắn tự nghĩ mình cũng chẳng mạnh hơn thủ hạ là bao, lại đang bị ba tên hắc y nhân vây quanh, nhất thời không dám manh động.

“Ngươi... các ngươi muốn làm gì?” Tào Hổ run rẩy nói.

Tên hắc y đ���u lĩnh lạnh lùng nói: “Hôm nay chúng ta chỉ cầu tài, không muốn lấy mạng. Ai thức thời thì hợp tác một chút, chọc giận đại gia, ta sẽ xử đẹp tất cả các ngươi!”

Lúc này Tào Hổ mới chú ý, đám thủ hạ của hắn tuy nằm la liệt khắp nơi, có kẻ ngất xỉu, có kẻ gãy chân gãy tay, nhưng dường như vẫn còn cử động. Nghĩ lại một chút, những tên áo đen này ra tay đều không nhằm vào chỗ hiểm. Hắn lúc này mới thoáng yên tâm.

“Còn muốn phản kháng sao?” Một tên hắc y nhân cao gầy bên cạnh giơ đao chỉ vào Tào Hổ, ánh mắt tàn khốc lóe lên, hét lớn một tiếng: “Quỳ xuống!”

Tào Hổ sợ đến hồn bay phách lạc, bị đám người mạnh mẽ đến mức quái dị này làm cho khiếp vía. Những kẻ này dường như đều toát ra một luồng sát khí ngột ngạt. Bị tên cao gầy quát một tiếng, hắn liền buông lỏng tay, cây đao “Đùng” một tiếng rơi xuống đất, tiếp theo hai đầu gối mềm nhũn, lập tức quỳ sụp xuống.

Lưu được thanh sơn, lo gì không có củi đốt. Mình tổn thương hơn ba mươi người, nhưng đám hắc y nhân này lại chẳng hề hấn gì, dù chỉ m��t vết thương nhỏ. Bọn chúng là yêu nghiệt ư?

“Ha ha ha, một đám nhát gan!” Tên hắc y đầu lĩnh khinh thường nói, đoạn chỉ vào Tào Hổ: “Ngươi!”

“Vị hảo hán này, không... không biết có dặn dò gì?”

Tên hắc y đầu lĩnh lạnh lùng nói: “Ngươi hãy bảo những kẻ còn cử động được, chuyển hết bạc lên xe ngựa đi. Nhanh lên! Dám nói một chữ ‘không’, sang năm nay sẽ là ngày giỗ của các ngươi!”

Cướp bạc, lại còn muốn sai mình làm phu khuân vác? Tào Hổ tức đến phổi muốn nổ tung, thế nhưng “thế mạnh hơn người”, trước mặt đám yêu nghiệt này, hắn không thể nào dấy lên được dũng khí phản kháng. Khẽ cắn răng, hắn đành nhịn. Không còn cách nào khác, hắn đành sai những thủ hạ bị thương không nặng, theo lời dặn của tên hắc y đầu lĩnh, chuẩn bị xe ngựa, rồi từng hòm từng hòm bạc được chuyển lên xe, còn phải buộc chặt cẩn thận.

Chờ tất cả đã xong xuôi, tên hắc y đầu lĩnh bảo Tào Hổ và những người còn lại, bao gồm cả gia quyến họ Trần, xếp thành hai hàng. Kẻ có giọng khàn khàn liền bắt đầu giảng về giáo nghĩa của Bạch Liên Giáo. Hắn giảng ròng rã gần nửa canh giờ. Nói chuyện xong, tên hắc y nhân khàn khàn nói: “Bây giờ tất cả hãy theo ta niệm: Chân Không Gia Hương, Vô Sinh Lão Mẫu!”

“Chân Không Gia Hương, Vô Sinh Lão Mẫu!”

“Lớn tiếng lên! Muốn chết hay sao? Chân Không Gia Hương, Vô Sinh Lão Mẫu!”

“Chân Không Gia Hương, Vô Sinh Lão Mẫu!”

Sau khi hô vang khẩu hiệu ba lần như vậy, bọn chúng mới chịu dừng lại. Tên hắc y đầu lĩnh một mặt ra lệnh cho thủ hạ chuẩn bị rút lui, một mặt uy hiếp mọi người: “Lần này không giết người, coi như các ngươi may mắn! Lão tử đã nói rồi, trước hừng đông không được phép rời khỏi đây! Chúng ta sẽ cử người ở lại giám sát trong bóng tối, trước hừng đông mà dám nhúc nhích, giết chết không cần luận tội!”

Mọi người ước gì đám ôn thần này mau đi khuất mắt, vội vàng cam đoan sẽ không động đậy.

Ngay lúc các hắc y nhân quay người chuẩn bị rời đi, bà Trần Lý thị đột nhiên bước lên hai bước, lớn tiếng nói: “Vị hảo hán này, xin hãy đưa ta đi cùng! Ta muốn gia nhập Bạch Liên Giáo!”

“Làm càn! Trần gia ta đường đường chính chính, há có thể có kẻ đi theo bọn nghịch tặc? Con tiện nhân này, mau cút về cho ta!” Trần Hiền bên cạnh lập tức nổi giận, lớn tiếng quát mắng.

Trong quan niệm của hắn, dân không thể đấu với quan, càng không thể kết giao với giặc cướp.

“Nhị thúc, người không thấy rõ sao?” Trần Quý thị bi phẫn chỉ vào đoàn người Tào Hổ nói: “Bọn chúng đều là lũ cặn bã ăn thịt người không nhả xương! Vừa nãy còn muốn giết chúng ta, đi theo bọn chúng thì còn đường sống nào ư?”

“Sao nhị phu nhân lại nói lời ấy?” Tào Hổ vẻ mặt “đau lòng” nói: “Nói gì thì nói, Trần Huyện thừa cũng là cấp trên cũ của Tào mỗ, có ân với Tào mỗ. Chẳng lẽ ta lại lấy oán báo ân sao? Vừa nãy chỉ là một hiểu lầm nhỏ thôi. Phu nhân nói vậy, thật khiến người ta thất vọng quá.”

Trần Quý thị còn định nói gì nữa, nhưng tên hắc y đầu lĩnh đã hơi mất kiên nhẫn, nói: “Thì ra là gia quyến của quan! Chuyện tệ hại của các ngươi lão tử không quản, ta không muốn gia quyến của quan!”

Chỉ một câu nói đó đã dập tắt hy v���ng của Trần Quý thị. Bà còn định nói gì, nhưng tên hắc y đầu lĩnh đã sai thủ hạ đánh xe ngựa đi mất rồi. Trước khi đi, bọn chúng không quên làm hai việc: Một là lần thứ hai uy hiếp mọi người không được rời khỏi đây trước hừng đông, hai là giết tất cả những con ngựa không thể mang đi, để ngăn họ cưỡi ngựa đi báo tin.

Hành sự kín kẽ, không hề để lại sơ hở.

Chẳng bao lâu, bốn phía lại chìm vào một khoảng lặng yên...

Đám người áo đen đã đi hết, nhưng đoàn người Tào Hổ vẫn ở lại nơi đóng quân tạm thời, không dám nhúc nhích. Bọn hắc y nhân nói sẽ để người ở lại giám thị, nếu vừa rời khỏi đây sẽ giết chết không cần luận tội. Mọi người cũng không dám đem mạng sống của mình ra đùa giỡn, vả lại không có ngựa, trời tối đường trơn trượt, chỉ có thể ngây tại chỗ chờ hừng đông. Cả đám chia thành hai phe rõ rệt: người nhà họ Trần co cụm lại một chỗ, Tào Hổ cùng đám thủ hạ của mình ngồi quây quần ở một bên.

“Các anh em, bạc thuế bị cướp rồi, nói xem giờ phải làm sao đây?” Tào Hổ hạ thấp giọng, vẻ mặt thất vọng nói.

Phì Tây khẽ cắn răng, hạ thấp giọng nói: “Đằng nào cũng chết, chi bằng cứ nói người nhà họ Trần cấu kết với Bạch Liên Giáo cướp bạc. Đến lúc đó chúng ta giết sạch bọn chúng, giấu đi mấy cái thi thể, rồi nói bọn chúng đã đi theo người của Bạch Liên Giáo. Cứ để bọn chúng chịu oan ức thay cho chúng ta.”

“Cái này... không được đâu! Vạn nhất bị điều tra ra, đây là tội chết đấy! Chúng ta tài nghệ không bằng người, bị cướp bạc thuế, nói không chừng tội không đáng chết đâu.” Dương Cửu ở một bên phản đối.

“Đúng vậy!” Một tên nha dịch thân thiết với Dương Cửu phụ họa: “Cửu ca nói phải, giấy không thể gói được lửa!”

Ngưu Nhị mắng: “Nói, nói cái rắm! Nói chúng ta giúp Bạch Liên Giáo vận ngựa, chuyển bạc? Tội không đáng chết ư? Ngươi chưa từng nếm trải thủ đoạn của Cẩm Y Vệ sao? Bọn chúng thà giết nhầm còn hơn bỏ sót!”

“Chuyện này khó làm thật. Mười tám Hổ vệ đó rốt cuộc là ai mà lại lợi hại đến thế?”

Mọi người đang sôi nổi bàn tán, nhưng Tào Hổ lúc này lại cúi đầu không nói lời nào. Tuy nhiên, trong mắt hắn lóe lên tia hung quang...

Thật vất vả lắm mới đến hừng đông. Lúc Trần Quý thị tưởng chừng mình đã thoát khỏi một kiếp, nàng đột nhiên kinh hãi nhìn thấy một cảnh tượng: Mấy tên nha dịch đột nhiên rút đao, đâm thẳng vào đồng bạn của mình. Kẻ ra tay bao gồm cả bộ đầu Tào Hổ. Trần Quý thị thấy rằng người bị Tào Hổ “ném đá giấu tay” đâm chết chính là tâm phúc Dương Cửu mà hắn thường ngày rất tín nhiệm. Sau khi giết chết mấy người của mình, Tào Hổ xách thanh trường đao còn dính máu, dẫn theo một đám nha dịch với ánh mắt hung tợn đi về phía nhóm người họ. Hắn vừa đi vừa cười khẩy.

“Tào Hổ, ngươi, ngươi muốn làm gì?” Trần Quý thị sắc mặt tái mét, run rẩy chất vấn.

“Khà khà, ngươi muốn gì thì ta cũng muốn cái đó!” Tào Hổ nói xong, vung trường đao lên: “Xông lên! Giữ con đàn bà này lại cho ta!”

“Giết!”

Một đám nha dịch vung đao, như hổ đói sói đàn nhào tới. Rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc rống cùng tiếng quần áo bị xé rách không ngừng vang lên bên tai. Màu đỏ máu tươi và làn da trắng mịn lộ ra của các nữ tử tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Mặt Trời dường như cũng không đành lòng nhìn thấy một cảnh tượng xấu xí đến thế trên nhân gian, liền ẩn mình vào tầng mây dày đặc, đen kịt, như thể trời đất cũng tối sầm lại...

Mọi bản dịch độc đáo của chương truyện này đều thuộc về kho tàng kiến thức bất tận của truyen.free, nơi tinh hoa văn hóa được bảo tồn.