Trong quan trường, những sự kiện trọng đại xảy ra hoặc việc điều động người không bình thường được gọi là "địa chấn". Một trận "địa chấn" đủ để lòng người xao động, nếu có tới hai trận "địa chấn" thì việc này quả thực là muốn đoạt mạng.

Điền Ngưỡng, Tuần phủ Tứ Xuyên, cảm thấy hai trận "địa chấn" gần đây sắp đoạt đi cái mạng già của mình.

Điền Ngưỡng là người Tứ Xuyên, vào năm Vạn Lịch thứ bốn mươi (1612), ông đỗ Giải nguyên kỳ thi Hương ở Quý Châu, đến năm Vạn Lịch thứ bốn mươi hai (1614) thì đỗ Tiến sĩ. Ban đầu, ông nhậm chức Huyện lệnh ở huyện Vấn Thượng, Sơn Đông; sau đó trải qua các chức vụ như Chủ sự Văn Tuyển Thanh Lại Tư của Lại Bộ, Thiêm sự Ôn Nơi Đạo thuộc Chiết Giang, chuyển sang giữ chức Tham nghị Quảng Đông, rồi được gia phong Thái Bộc Tự Khanh, Tuần phủ Tứ Xuyên. Vốn dĩ đây là một chuyện tốt, Tứ Xuyên từ trước đến nay có mỹ danh "Thiên Phủ Chi Quốc", là một chức quan tốt đẹp, nhưng việc liên tiếp xảy ra các vụ án nghiêm trọng đã khiến ông ba ngày ba đêm không ngủ ngon giấc.

Một vụ là án mạng ở dịch quán Liễu Biên, vụ khác là sự kiện thuế bạc bị cướp. Cả hai vụ này đều có dấu vết của Bạch Liên Giáo. Vụ án mạng ở dịch quán Liễu Biên kết thúc chưa đầy một tháng, khi cường độ truy lùng vừa có chút giảm bớt, thì vụ thuế bạc bị cướp lại xảy ra lần thứ hai. Chuyện này quả thực là một sự khiêu khích trần trụi. Không chỉ Tuần phủ Tứ Xuyên Điền Ngưỡng nổi trận lôi đình, mà ngay cả Đồng Tri Đô Chỉ Huy sứ Tứ Xuyên Hàn Văn Đăng cũng đích thân chạy đến huyện Tử Đồng điều tra, phối hợp. Lấy Tử Đồng làm trung tâm, ông ta thông báo cho các Vệ Sở toàn lực phối hợp truy bắt hung thủ.

Ba ngày sau khi vụ cướp xảy ra, trong mật thất của nha môn huyện Tử Đồng, Tuần phủ Tứ Xuyên Điền Ngưỡng, Đồng Tri Đô Chỉ Huy sứ Tứ Xuyên Hàn Văn Đăng và Tri huyện Tử Đồng Ngô Khôi đang ngồi bàn bạc:

"Ngô tri huyện, tiến triển của việc này thế nào rồi?" Điền Ngưỡng mặt nặng trịch hỏi.

Ngô Khôi có chút nơm nớp lo sợ đáp: "Bẩm đại nhân, dư nghiệt Bạch Liên Giáo đó kế hoạch chặt chẽ, hành động cấp tốc, mà nha dịch Giang Du lại quá một đêm mới lên báo. Tiểu nhân đã lệnh cho tất cả nhân thủ xung quanh tìm hiểu, nhưng những kẻ đó cùng với số bạc cứ như bốc hơi khỏi thế gian vậy, không... không hề có chút manh mối nào."

Điền Ngưỡng lạnh lùng hừ một tiếng, mặt chìm như nước hỏi: "Những nha dịch Giang Du đó, không hỏi ra được gì sao?"

"Hỏi rồi, có người trong nhóm cấu kết với Bạch Liên Giáo, phục kích giữa đường. Bọn họ cũng từng cố gắng chống cự, giết chết vài tên, nhưng thực lực không đủ. Những kẻ tự xưng là Thập Bát Hổ Vệ đó thực lực quá mạnh, số lượng tuy ít nhưng đều là cao thủ. Trong trận chiến đã có mười một người chết, còn lại đều bị thương. Không hiểu sao những dư nghiệt Bạch Liên Giáo đó lại không truy tận giết tuyệt, thả cho bọn họ đi, nhờ vậy mà họ mới giữ được mạng nhỏ."

Đồng Tri Đô Chỉ Huy sứ Hàn Văn Đăng ở một bên nói: "Có người nói bọn chúng thả người trước, còn có kẻ tuyên truyền giáo nghĩa Bạch Liên Giáo cho họ. Có thể là muốn phát tán một loại tin tức nào đó, hoặc là chúng có ý định truyền bá trong đám binh lính, lấy đó chứng minh chúng không phải là những kẻ hiếu sát như lời đồn. Hàn mỗ đã kiểm tra một trong số những người bị thương đó, theo lời hắn nói thì thủ lĩnh áo đen chỉ dùng một quyền đã đánh gãy xương sườn của hắn, vết thương trông thật kinh hãi. Từ đó có thể phán đoán võ nghệ của kẻ đó phi thường cao minh, có thể là một cao thủ nội gia. Có người như vậy, việc những nha dịch đó thảm bại cũng là hợp tình hợp lý."

Điền Ngưỡng gật đầu, chắp tay với Hàn Văn Đăng nói: "Những dư nghiệt này võ nghệ cao cường, đến không dấu vết, đi không tăm tích, không phải nha dịch bình thường có thể đối phó. Kính xin Hàn Đồng Tri tốn nhiều tâm sức, sớm ngày bắt được những dư nghiệt này quy án."

"Việc này tự nhiên, đây cũng là chức trách của Hàn mỗ." Hàn Văn Đăng nói xong, do dự một chút rồi hỏi: "Điền đại nhân, việc này có nên báo lên triều đình không?"

"Trước khi điều tra rõ ràng, Điền mỗ cho rằng tạm thời không nên tấu báo. Hơn nữa, sự việc vẫn còn trong tầm kiểm soát, để những kẻ triều đình nói chúng ta vô căn cứ thì không hay. Kính xin Hàn Đồng Tri lý giải và phối hợp." Điền Ngưỡng trầm ngâm một lát rồi nhanh chóng nói.

Hàn Văn Đăng và Ngô Khôi liếc nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ nhẹ nhõm. Cả hai thầm thở phào. Lời của Điền Ngưỡng nói là "điều tra rõ ràng rồi mới tấu báo" nhưng ý tại ngôn ngoại là: chuyện này nên ém nhẹm, tự xử lý nội bộ, tránh cho Hoàng thượng chấn động. Đến lúc đó, long nhan nổi giận, mũ cánh chuồn bay đi vẫn là chuyện nhỏ, không cẩn thận thì cái đầu cũng phải dọn nhà. Cho dù sau này có thể bổ cứu, cũng sẽ để lại ghi chép bất lợi, khiến hoạn lộ bị tắc nghẽn. Chi bằng cứ giấu giếm, chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu.

Vào thời cổ đại, không ít quan chức vì giữ cái gọi là "chính tích" của mình mà bất chấp sống chết của dân chúng, giấu nhẹm tai ương xảy ra là rất nhiều. Ví dụ như vào đầu thời Sùng Trinh, nông dân Vương Nhị ở huyện Bạch Thủy, Thiểm Bắc đã dẫn dắt mấy trăm nông dân giết chết Tri huyện Trương Đấu Diệu, mở màn cho cuộc chiến tranh nông dân cuối Minh. Tuần phủ Thiểm Bắc sau khi nhận được tin báo, vì sợ bị triều đình trách tội nên làm ngơ, không truy xét. Chính sự phóng túng này đã khiến đội ngũ khởi nghĩa thừa cơ nhanh chóng mở rộng. Hiện tại, trong khu vực trực thuộc lại xuất hiện Bạch Liên Giáo, gây ra hai vụ việc. May là chưa gây ra chuyện gì lớn. Vì con đường làm quan của mình, Điền Ngưỡng quyết định ém nhẹm hai việc này.

Hơn nữa, lần chinh thuế này, không ít bá tánh đã chống đối việc nộp thuế. Chỉ cần thu hồi số thuế bạc nộp lên quốc khố, thì dù có xảy ra chút chuyện nhỏ, cấp trên cũng sẽ một mắt nhắm, một mắt mở. Trong tình hình vẫn còn kiểm soát được, chi bằng không báo. Dù có báo thì triều đình lúc này cũng sẽ không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào, mà có lẽ vẫn phải tự mình xử lý, lại còn phải xử lý trong thời hạn quy định. Không cần thiết tự tìm phiền phức.

Động thái này đúng ý Hàn Văn Đăng. Việc dư nghiệt Bạch Liên Giáo gây chuyện không chỉ là tội phạm thông thường, mà còn uy hiếp đến an ninh một khu vực. Với tư cách là Đô Chỉ Huy sứ ty, ông ta cũng không thể thoát khỏi liên can. Nghe vậy, Hàn Văn Đăng lập tức đáp lời: "Điền đại nhân cao kiến, Hàn mỗ tự nhiên sẽ phối hợp. Nhưng số thuế bạc bị cướp cũng cần được xử lý thỏa đáng kịp thời, tránh để lộ sơ hở. Hơn hai vạn lượng, không phải là một số tiền nhỏ."

Sự việc có thể giấu được, nhưng số thuế bạc này là phải nộp lên cho Hộ Bộ. Muốn giấu, thì phải giải quyết vấn đề này, nếu không cấp trên truy xét xuống, lần tìm nguồn gốc, thì có giấu cũng không giấu được. Vì vậy, chuyện này là không thể tránh khỏi.

Ánh mắt Điền Ngưỡng sắc lạnh, nhìn chằm chằm Tri huyện Tử Đồng Ngô Khôi vẫn đang sợ hãi rụt rè mà nói: "Ngô tri huyện, ngươi giữ chức yếu kém, để Bạch Liên Giáo năm lần bảy lượt gây sự ở Tử Đồng. Số thuế bạc này, hạn ngươi trong ba ngày phải xoay sở đủ, không được sai sót."

"Đại... đại nhân, không phải hạ quan khóc than, huyện Tử Đồng đã tốn rất nhiều tài lực mới gom đủ số thuế bạc. Một số tiền lớn như vậy, e rằng, e rằng hạ quan cũng là hữu tâm vô lực." Ngô Khôi mặt ủ mày ê nói.

"Đó là việc của ngươi. Bản quan vì cái chuyện hư hỏng này của ngươi đã mấy ngày không ngủ ngon giấc. Nếu không làm được, vậy ngươi chờ bị kết tội. Mũ cánh chuồn khó giữ được vẫn là việc nhỏ, cẩn thận cái đầu phải dọn nhà." Điền Ngưỡng tức giận nói.

Thuế bạc bị cướp ở Tử Đồng. Nếu để Giang Du phải bù lại, thứ nhất là họ sẽ không phục, nhất định sẽ kháng án, điều đó sẽ phá hỏng kế hoạch của mình. Hơn nữa, xét về thời gian cũng không kịp. Chưa nói đến việc truyền tin về Giang Du, cưỡi ngựa nhanh cũng phải mất hai ngày, rồi lại phải gom tiền, lại phải áp giải. Chờ gom đủ bạc, e rằng đã quá thời hạn quy định, cấp trên đều đã trách tội xuống. Nếu huyện Giang Du không thể nộp thuế bạc đúng hạn, mình cũng sẽ bị đánh giá là một Tuần phủ bất lực. Chi bằng giải quyết ở đây.

"Chuyện này... chuyện này..."

Hàn Văn Đăng bên cạnh đảo mắt hai lần, cười an ủi Ngô Khôi nói: "Ngô tri huyện, Bạch Liên Giáo hung hăng ngang ngược như vậy, sau khi đắc thủ lại cấp tốc bỏ chạy, ở huyện Tử Đồng khẳng định có kẻ đã cung cấp giúp đỡ cho chúng. Mà những kẻ này, thực lực chắc chắn sẽ không thấp. Ngươi có thể bắt tay vào phương diện này. Còn về số thuế bạc kia, bản quan tin rằng hơn hai vạn lượng quan ngân có đóng dấu ấn, bọn chúng trong thời gian ngắn cũng không thể tiêu thụ được. Dù có bán muộn thì cũng không chạy xa được lắm, tám chín phần mười vẫn còn ở trong địa phận Tử Đồng. Chỉ cần chúng ta đoạt về được, lập tức sẽ giúp ngươi bù đắp cái lỗ thủng này. Đây chỉ là kế tạm thời thôi."

Lời này nói rất rõ ràng, Ngô Khôi làm sao lại không nghe ra ý tứ của vị Đồng Tri Đô Chỉ Huy sứ này. Rõ ràng là muốn hắn mượn cớ để ra tay, lấy lý do cấu kết với Bạch Liên Giáo để nhằm vào các phú hộ trong huyện, trước tiên gom đủ số thuế bạc này. Còn việc sau này đoạt lại bạc để bù đắp lỗ thủng, Ngô Khôi nửa phần cũng không tin. Những kẻ đó, nếu số bạc rơi vào tay bọn chúng thì chẳng khác nào bánh bao thịt ném chó, một đi không trở lại. Được ba phần mười đã là phải thắp hương cảm tạ rồi. Tuy nhiên, dù nói thế nào thì đây cũng là một biện pháp, không mất đi một kế sách. Hy sinh người khác để tự mình chịu tội thôi.

Biết đâu có thể tiện thể kiếm chác một khoản đây. Cái chức Huyện lệnh phá gia cũng không tồi. Vừa hay có thể "phá" cái gia của mấy phú hộ không hợp tác trong lần chinh thuế này. Có quan trên ngầm đồng ý, không chỉ lo được khoản thuế bạc kia, mà biết đâu còn có thể thuận lợi kiếm bộn. Dù sao nhiệm kỳ ba năm cũng đã qua hơn nửa, kiếm được một khoản rồi phủi mông ra đi cũng tốt. Đến lúc đó dùng khoản bạc này mà vận động một chút, biết đâu lại được thăng chức đây. Ngô Khôi thầm nghĩ trong lòng.

"Sao vậy, vẫn chưa hài lòng à?" Điền Ngưỡng thấy Ngô Khôi cả người đứng ngây ra đó, không khỏi sắc mặt trầm xuống, có chút khó chịu hỏi.

Một Huyện lệnh nhỏ nhoi, còn muốn mình phải cầu hắn sao?

Ngô Khôi lúc này mới tỉnh ngộ lại, vội vàng hướng Điền Ngưỡng hành lễ nói: "Vâng, xin đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định không làm nhục sứ mệnh."

"Như vậy cũng tốt." Điền Ngưỡng giờ cũng lười làm phiền nữa, bắt đầu chỉnh lại sắc mặt nói: "Hai vị, bây giờ chúng ta bàn bạc một chút, làm sao để lôi những dư nghiệt Bạch Liên Giáo hại người kia ra. Hiện tại chúng ta khắp nơi đều bị động, khó lòng phòng bị, đối với chúng ta như vậy rất bất lợi, nhất định phải phòng bị trước khi sự việc xảy ra. Hàn Đồng Tri, không biết ngươi có cao kiến gì?"

Tử Đồng rối loạn thành một mớ hỗn độn. Lúc này, Lục Hạo Sơn lại cùng với Viên Tam, ở một hang núi kín đáo ngoại thành Giang Du, dùng cái đục cạy mở một cái rương. Rương vừa mở, những thỏi bạc xếp ngay ngắn sáng lấp lánh trong ánh lửa tỏa ra ánh bạc mê người. Cầm một thỏi bạc lên lật qua xem, phía dưới rõ ràng có đóng dấu ấn của Hộ phòng Giang Du. Nếu Tào Hổ và những người khác có mặt ở đây, chắc chắn sẽ giật mình kinh hãi: Chẳng phải đây là đám quan ngân mà mình đã thất lạc sao?

Từng cái rương bạc được mở ra, rất nhanh, cả hang núi đều ngập tràn ánh bạc chói mắt. Nhìn những thỏi bạc đáng yêu này, Lục Hạo Sơn nở nụ cười.

"Sơn đệ," Viên Tam ở bên cạnh có chút giật mình nói: "Lúc ban đầu, ta đều cảm thấy lá gan của ngươi rất lớn, không ngờ lá gan của ngươi lại lớn đến mức độ này. Thật sự là không khâm phục cũng không được."

Từ khi Lục Hạo Sơn muốn tự mình tạo ra vụ án mạng ở dịch quán Liễu Biên, Viên Tam đã biết hắn muốn làm một chuyện lớn, nhưng hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới Lục Hạo Sơn lại muốn bọn họ đi cướp quan ngân. Lúc đó, khi Lục Hạo Sơn truyền đạt mệnh lệnh này cho mình, Viên Tam nửa ngày cũng chưa kịp phản ứng.

Lục Hạo Sơn cười nói: "Có Tam ca giúp đỡ với thân thủ tuyệt vời như vậy, lá gan tự nhiên không thể nhỏ được. Vẫn là Tam ca lợi hại, lặng yên không một tiếng động đã chở đám bạc này về. Tiểu đệ nhận được tin tức, nói rằng vị Tuần phủ đại nhân cùng với Đồng Tri Đô Chỉ Huy sứ Hàn Văn Đăng, đã lục soát Tử Đồng một lượt mà vẫn không tìm thấy. Bọn họ nằm mơ cũng không nghĩ tới, số bạc mà họ muốn tìm này, như mọc cánh mà bay đến ẩn mình ở đây."

Viên Tam lắc đầu nói: "Những thứ này chẳng đáng là gì, cũng chỉ là chạy việc thôi. Ngược lại là Sơn đệ, tính toán không lộ chút sơ hở, quả thực khiến Tam ca của ngươi phải nhìn bằng con mắt khác xưa."

"Đâu có đâu có, Tam ca đây là muốn phủng sát tiểu đệ." Lục Hạo Sơn lắc đầu nói.

"Thật sự không phải phủng sát." Viên Tam trịnh trọng nói: "Lần này triều đình mạnh mẽ chinh thuế, bá tánh oán than dậy đất, chính là thời khắc náo loạn. Sơn đệ ngươi bảo chúng ta tàn sát dịch quán Liễu Biên, khuấy đục chuyến nước này, trước tiên báo trước có bạo dân náo loạn, dọn đường cho hành động phía sau. Lúc đó để chuyển hướng tầm mắt của quan phủ, ta cố tình làm ra vẻ bí ẩn, để Bạch Liên Giáo phải gánh nỗi oan ức này. Nếu như lúc đó không đổ oan cho Bạch Liên Giáo, Sơn đệ ngươi cũng sẽ gán hành động này cho cái gọi là bạo dân phải không?"

Lục Hạo Sơn cũng không phủ nhận, gật đầu nói: "Tam ca quả thật là tinh tường, chẳng điều gì giấu được huynh."

Viên Tam lắc đầu, miệng đầy thở dài nói: "So với ngươi thì kém xa. Thành thật mà nói, những nha dịch kia cũng chỉ là đám người ô hợp, không đáng lo ngại. Cho dù không phải chúng ta ra tay, chỉ cần nhân thủ sung túc thì bắt chúng cũng không khó. Ngược lại, con đường mà Sơn đệ ngươi vạch ra có thể nói là hoàn mỹ. Không chỉ hoàn hảo tách khỏi tất cả đội tuần tra, mà các khâu liên kết cũng trôi chảy. Đường núi, đường thủy luân phiên tiến hành, đặc biệt là việc dìm bạc xuống sông, lợi dụng sức nổi buộc vào đáy thuyền mà kéo đi. Ai sẽ nghĩ tới, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ nhoi, mớn nước cũng không sâu, lại có thể kéo hơn hai vạn lượng bạc, dọc theo Phù Giang thần không biết quỷ không hay trở về Giang Du? Tuyệt diệu, thật sự quá khéo léo."

Tuy rằng đến phút cuối Viên Tam mới hiểu rõ kế hoạch, nhưng điều khiến hắn mừng rỡ là Lục Hạo Sơn đã chuẩn bị kỹ lưỡng đường lui, xe thuyền cần thiết cũng sắp xếp ổn thỏa. Thậm chí cả chặng đường và sức ngựa cũng được tính toán kỹ càng, trên đường còn bố trí xong điểm tiếp tế. Lần hành động này, mọi người không giống như đi cướp quan ngân, mà lại như đi du lịch vừa lấy được đồ vật dễ dàng như vậy. Điều này đòi hỏi năng lực sắp đặt cực cao, và Lục Hạo Sơn đã xuất sắc làm được điểm này.

Mọi quyền lợi chuyển ngữ của áng văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.