Ở Hoa Hạ, "dân dĩ thực vi thiên" là một câu ngạn ngữ giàu triết lý, ảnh hưởng cũng vô cùng sâu rộng, cho đến tận ngày nay, rất nhiều người vừa gặp mặt đã hỏi "Ăn cơm chưa". Lục Hạo Sơn và Lưu Kim Trụ có thể thong thả ăn cơm trong huyện nha, thì dân chúng huyện Giang Du l��i không có phúc phận như vậy.

Tuy rằng Lục Hạo Sơn tự mình đứng ra, vừa quyên tiền, lại dùng quan điền làm thế chấp, ngay cả tiền hỏa hao và các khoản lệ phí khác cũng đều được miễn, nhưng vào thời kỳ giáp hạt này mà phải nộp nhiều thuế như vậy, rất nhiều dân chúng vẫn ủ rũ mặt mày, chỉ đành thắt lưng buộc bụng, bốn phương vay mượn tiền bạc. Những nhà có chút của cải thì thế chấp đồ dùng, trang sức; những nhà không có gì thì phải vay nặng lãi, phải bán ruộng bán nhà. Có mấy gia đình, con gái còn chưa đầy mười tuổi, vì gom bạc, đã sớm gả con gái đi, dùng "sính lễ" để nộp thuế.

Thế là, trong lòng dân chúng nảy sinh sự phân hóa hai cực. Đối với triều đình và Hoàng thượng thì sản sinh sự bất mãn rất lớn, nói họ không màng dân sinh, không màng sống chết của dân chúng; còn đối với tân nhiệm huyện lệnh thì lại yêu quý từ tận đáy lòng. Đối với một tân nhiệm huyện lệnh mà nói, ông ta tốt đến mức đã vượt quá tưởng tượng và mong đợi của bách tính.

Dù thế nào đi chăng nữa, thuế phải nộp thì vẫn phải nộp. Để hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, để thể hiện năng lực của mình trước mặt tân nhiệm huyện lệnh, để tranh giành chức huyện thừa, Trương Vân Huy cũng liều mạng. Lấy lý làm đơn vị, ai không nộp thuế thì lý trưởng đó sẽ bị coi là tắc trách, không chỉ bị bãi miễn chức lý trưởng, mà tương lai khi có việc phải lao dịch, trách nhiệm đó sẽ đổ lên đầu dân chúng cả lý đó. Áp lực này khiến các lý trưởng đó phải liều cả mạng già, từng người cắn răng đi thúc ép dân chúng nộp thuế.

Bất kể ra sao, khoản thuế ngân đó dần dần chảy ra từ tay dân chúng, chảy vào tay lý trưởng, nha dịch, cuối cùng hội tụ về tay Chủ bộ Trương Vân Huy. Nhờ nỗ lực của Chủ bộ Trương Vân Huy và Hộ phòng tư lại Chu Đại Nguyên, cùng sự ủng hộ toàn lực của Huyện lệnh Lục Hạo Sơn, chỉ mất hai mươi hai ngày đã thu đủ thuế phú một cách thuận lợi. Sau đó dưới sự hộ tống của nha dịch và hương dũng, cuồn cuộn áp giải về huyện nha.

Hộ Bộ ra lệnh vào ngày hai mươi ba tháng Giêng, sau Tết Nguyên Tiêu, lấy huyện Giang Du làm ví dụ, hạn trong bốn tháng phải hoàn thành nhiệm vụ thuế phú. Trước đó dùng năm ngày để chuẩn bị, chính thức bắt đầu thu thuế là ngày hai mươi tám tháng Giêng, nói cách khác, so với kế hoạch thu thuế một tháng, đã hoàn thành sớm hơn một ngày. Tuy nói lần thu thuế này, không có những lợi lộc và hối lộ như ngày xưa, giảm đi không ít khoản thu nhập "xám", có điều, có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, Trương Vân Huy cùng đám nha dịch vẫn khá là hưng phấn.

May mà, huyện nha có hơn mười cửa hàng cung cấp tài chính. Huyện lệnh đại nhân phân chia cũng công bằng, tính toán kỹ ra, thu nhập không giảm mà lại tăng. Lại nói còn được dân chúng kính yêu, cớ gì mà không làm.

Khi xe chở bạc vừa về đến huyện nha, cửa lớn huyện nha đã mở rộng, Lục Hạo Sơn tự mình dẫn người ra ngoài nghênh đón.

Vừa thấy Huyện lệnh đại nhân xuất hiện, Chủ bộ Trương Vân Huy lập tức tiến lên hành lễ và nói: "Hạ quan bái kiến đại nhân."

Lục Hạo Sơn vội đỡ lấy hắn, một tay đỡ, một bên cười nói: "Trương Chủ bộ vất vả rồi. Thấy ngươi mặt mày hớn hở, bước đi như bay, bản quan đoán rằng nhiệm vụ thu thuế lần này đã hoàn thành, phải không?"

"May mắn không làm nhục sứ mệnh." Trong mắt Trương Vân Huy ánh lên hai phần ý cười, có điều rất nhanh nói: "Đây là công lao của đại nhân. Chỉ một vạn lượng bạc này mà thu gần một tháng. Nếu không có diệu kế quyên tiền và thế chấp quan điền của đại nhân, e rằng hạ quan có cố gắng nữa cũng không thể thu đủ được. Số bạc ít ỏi này có thể nói là đã vét sạch sành sanh chút của cải cuối cùng của dân chúng."

Lục Hạo Sơn nghe vậy gật đầu, ra hiệu nha dịch chuyển một rương bạc từ trên xe ngựa xuống. Nhẹ nhàng mở ra, vừa mở ra, chỉ thấy trong rương đầy ắp từng thỏi bạc vụn lớn nhỏ không đều, to như nắm tay trẻ con, nhỏ như hạt đậu nành. Phẩm chất cũng không đồng đều, thượng vàng hạ cám. Một phần là hoa tuyết ngân tốt nhất, có điều phần lớn bạc có phẩm chất chỉ coi là trung bình, rất ít ngân thỏi nguyên vẹn. Ngoài ra, trong rương còn có một lượng lớn tiền đồng, đó là do dân chúng không có bạc trong tay nên dùng tiền đồng để nộp. Thế đấy, chỉ hơn một vạn lượng bạc thôi mà đủ xếp đầy hơn mười cái rương lớn.

Đến lúc này, Lục Hạo Sơn mới hiểu rõ nguyên nhân vì sao quan chức lại đường hoàng thu khoản hỏa hao. Loại bạc như thế này, khẳng định không thể nộp thẳng lên triều đình, triều đình cũng không có nhiều thời gian và nhân lực để kiểm kê từng khoản với ngươi. Những bạc vụn và tiền đồng thu được này đều phải trải qua xử lý, tiền đồng thì được đổi thành bạc ngay tại chỗ, còn những bạc vụn kia cũng phải nung chảy, đúc thành ngân thỏi, đóng ấn hiệu rồi mới áp giải đi. Trong quá trình này sẽ phát sinh hao tổn, cũng trở thành thủ đoạn moi tiền quan trọng nhất của quan lại địa phương. Dù sao khi đúc ngân thỏi, dân chúng không thể giám sát, đến lúc đó báo một phần hao hụt cũng được, báo ba phần, năm phần cũng được.

Lục Hạo Sơn nhìn số bạc này, có chút cảm thán nói: "Đây mới thực sự là tiền mồ hôi nước mắt đó."

Chu Đại Nguyên phụ họa nói: "Đại nhân nhân từ, yêu dân như con, quả thực là tấm gương cho chúng ta noi theo."

"Đúng vậy, lần này may mà có đại nhân bày mưu tính kế," Tào Hổ ở một bên lau mồ hôi nói: "Vào lúc này thu thuế thực sự khó khăn, mới bắt đầu, dân chúng đã bắt đầu chống nộp thuế, e rằng lại nhận lấy thì sẽ xảy ra chuyện. Nếu không phải đại nhân nghĩ trăm phương ngàn kế giảm bớt hơn một nửa, e rằng cục diện hiện tại đã không dễ thu dọn rồi. Thực sự là một đám dân khó trị."

Hộ phòng tư lại Tô Tân bên cạnh có chút không vui, trách nhiệm giáo hóa dân chúng này là do hắn phụ trách, nói Giang Du có nhiều dân khó trị, chẳng phải ám chỉ hắn giáo hóa vô phương sao? Tô Tân lập tức phản bác: "Tào bộ đầu nói vậy là sai rồi. Dân chúng Giang Du đã đủ kiềm chế và phối hợp. Từ khi thu thuế đến nay, không có một sự kiện nào ác ý chống nộp thuế, trong khi những nơi khác đã sớm náo loạn không thôi. Không nói xa, cứ lấy Phủ Long An làm ví dụ, dân chúng huyện Bình Vũ chống nộp thuế, nha dịch bị thương tới ba người, bắt được gần trăm kẻ gây sự đưa vào đại lao. Dân chúng huyện Chương Minh thì đào đứt đường, ngăn cản nha dịch thu thuế; Huyện Thạch Tuyền náo loạn càng dữ dội hơn, có người nói muốn đến Vệ Sở mượn binh trấn áp, nghe nói có không ít người chết và bị thương."

Thấy thuộc hạ tranh cãi, Lục Hạo Sơn vội vàng hòa giải nói: "Được rồi, đều là người nhà. Lần này các huyện khác làm ra chuyện xấu hổ, mà huyện Giang Du chúng ta lại thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, rất đặc biệt, nhất định sẽ được thượng quan khen ngợi. Những điều này đều là nhờ nỗ lực của trên dưới huyện nha, bản quan cũng sẽ luận công ban thưởng, chớ làm tổn thương hòa khí trong nhà. Đi thôi, bản quan đã sai nhà bếp thêm món, đêm nay sẽ chiêu đãi các ngươi một bữa đón gió tẩy trần."

"Vâng, đại nhân." Mọi người vừa nghe Huyện lệnh đại nhân lên tiếng, ai nấy vội vàng lớn tiếng đáp lời.

Tào Hổ có chút bực mình nói: "Đại nhân, đi Quán đón khách đặt mấy bàn tiệc thì tốt biết mấy, về đến còn phải ăn ở nhà ăn. Đại nhân, ngay cả vua cũng đâu đến nỗi phải ăn uống đạm bạc như thế này chứ."

Trong huyện nha này, cũng chỉ có Tào Hổ dám nói những lời như vậy. Lục Hạo Sơn có thể thuận lợi nắm quyền ở Giang Du, hắn có thể nói là chiếm "đầu công". Ngày thường Lục Hạo Sơn cũng đối xử hắn hậu đãi hơn những người khác, có lúc hai người còn trêu đùa nhau vài câu, hiện tại cũng coi như là làm sôi động không khí một chút.

Lục Hạo Sơn nghe vậy cũng không để bụng, cười nói: "Xem ngươi nói kìa, bản quan là người không phóng khoáng sao? Hiện tại là vừa thu thuế về, dân chúng Giang Du sống ngày tháng không dễ chịu chút nào. Vừa thu nộp thuế xong đã ăn uống no say, người không hiểu chuyện lại tưởng huyện nha chúng ta đã được bao nhiêu lợi lộc, lại ức hiếp bách tính bao nhiêu tiền bạc đây. Vẫn là nên biết điều một chút thì hơn."

Nói xong, Lục Hạo Sơn nhàn nhạt bổ sung: "Đêm nay đầu bếp được điều từ Quán đón khách đến, giết lợn làm dê, rượu thịt đầy đủ. Bản quan sẽ không bạc đãi chư vị đâu."

Vừa nghe thấy lời ấy, mặt mọi người đều lộ vẻ vui mừng, một số nha dịch càng vui mừng nở nụ cười, thầm nghĩ cuối cùng cũng có thể ăn một bữa no nê.

Tào Hổ vui vẻ nói: "Vẫn là đại nhân nhân từ thương xót! Các huynh đệ, tạ ơn đ��i nhân xong, trước tiên hãy chuyển thuế ngân vào ngân khố, đêm nay chúng ta hãy không say không về!"

Mọi người hô vang, đồng thanh hô một tiếng "Tạ đại nhân" xong, ba chân bốn cẳng chuyển số thuế ngân đã thu vào kho. Ai nấy trong sự hưng phấn còn mang theo vài phần cảm giác như trút được gánh nặng. Lục Hạo Sơn có thể hiểu được, mới bắt đầu có người bạo lực chống nộp thuế, bọn nha d��ch sợ không thu được thuế ngân lại sợ quan bức dân phản, dân chúng một khi tạo phản, cái mạng nhỏ đó liền khó giữ được. Chính là khi thu hồi thuế ngân, trong quá trình áp giải cũng sợ bị người cướp đoạt, càng sợ vướng vào Bạch Liên Giáo trong truyền thuyết, một đường cũng đều lo lắng đề phòng. Hiện tại cuối cùng cũng an toàn trở về, sao có thể không hưng phấn chứ?

"Sơn ca, lần này huyện nha phải chịu thiệt rồi. Người khác thu thuế ngân, khoản hỏa hao đó có thể thu nhiều thì cứ thu nhiều, ngươi thì hay rồi, một phần cũng không thu. Vừa nãy ta thấy những bạc vụn kia, đủ loại gì cũng có, khoản hao hụt này không phải là con số nhỏ đâu." Lưu Kim Trụ có chút tiếc nuối nói.

Lục Hạo Sơn không nói gì. Chu Đại Nguyên bên cạnh nghe được, cười giải thích: "Lưu huynh đệ, ngươi không hiểu rồi. Khoản hỏa hao này không thu, đó là vì thực sự không thể thu thêm. Thu thêm nữa thì dân chúng ngay cả hạt giống lương thực cũng không giữ được. Chúng ta đã thu thuế cả năm một lần, dân chúng năm nay cũng không cần nộp thuế cho quốc khố nữa. Có điều, huyện nha đã ứng ra một phần, đặc biệt là thế chấp quan điền, những khoản này đều do dân chúng toàn huyện gánh vác, mà gánh vác thì cũng phải tính cả lợi tức. Đến lúc đó chúng ta thu lương vụ hạ một lần, thu lương vụ thu một lần, thêm một chút lợi tức, cứ như vậy thì cái gì cũng sẽ bù đắp lại. Dân chúng trong lòng cũng rõ ràng, đến lúc đó thu thêm một chút, bọn họ cũng không có ý kiến. Những khoản này là lệ phí, tiền vặt vãnh. Huyện nha còn phải dựa vào những khoản này để hoạt động, không lấy thì uổng. Nha môn có thể làm việc thiện, nhưng cũng không thể mở thiện đường."

"À, hóa ra là như vậy," Lưu Kim Trụ vui vẻ nói: "Ý đó là nên có lợi ích, tuy nói cầm ít đi, có điều vẫn có. Cứ như vậy, danh có, lợi cũng có, chẳng phải là danh lợi song toàn sao?"

"Không sai, chính là như vậy," Chu Đại Nguyên cười đáp.

Lục Hạo Sơn vẫy tay nói: "Được rồi, chuyện này để sau hãy nói. Chu tư lại, ngày mai dặn dò thợ bạc, tăng ca gấp rút, đúc thành ngân thỏi, sớm ngày đưa thuế ngân đi, sớm ngày xong việc, đừng để trì hoãn quá lâu."

"Vâng, đại nhân, tiểu nhân sẽ ra lệnh cho họ ngày mai bắt đầu làm ngay." Chu Đại Nguyên vội vàng tuân lệnh.

Đi thêm vài bước, Lục Hạo Sơn đột nhiên hỏi: "Phải rồi, Trần gia có tin tức gì chưa? Ruộng đất của bọn họ cũng bán gần hết rồi chứ?"

Chu Đại Nguyên biết, Trần gia mà Huyện lệnh đại nhân nhắc đến là gia quyến của Tiền nhiệm Huyện thừa Trần Quý. Hôm đó đã đồng ý tha cho bọn họ một con đường sống, cho phép bọn họ bán ruộng đất lấy tiền, rồi hộ tống họ đến nơi khác sinh sống. Việc này khi bọn họ bán đất, cả huyện nha cũng không ít người chiếm tiện nghi. Hiện tại thuế ngân đã thu, việc họ rời Giang Du cũng phải ghi vào nhật báo.

"Bẩm đại nhân, phỏng chừng cũng đã bán được bảy tám phần rồi ạ."

Ánh mắt Lục Hạo Sơn lóe lên một tia tàn khốc, trên mặt nhưng vẫn thản nhiên nói: "Thông báo cho bọn họ, đến lúc đó cùng đội ngũ hộ tống thuế ngân mà đi, một người cũng không cho ở lại."

"Vâng, đại nhân."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả thư��ng thức.