Akede lười biếng ngồi trên tường thành, vừa nhấp rượu vừa dõi mắt nhìn binh lính và dân chúng ra vào phía dưới. Khóe môi hắn vương một nụ cười lạnh nhạt như có như không. Đặc biệt là khi những binh lính và dân chúng ấy nhìn hắn, trong ánh mắt luôn ánh lên vẻ kính sợ, nịnh bợ. Loại ánh nhìn này mang đến cho Akede một cảm giác thỏa mãn khó tả.

Trong quân cấm rượu, nhưng đó là đối với binh lính thông thường. Nơi đây là Ninh Khương Châu, một thành nhỏ thuộc Thiểm Tây, giáp ranh Quảng Nguyên của Tứ Xuyên, là con đường quân Xuyên phải qua khi xuất binh. Akede phụng mệnh dẫn binh lính Hán Tương Lam Kỳ phòng thủ nơi này, nắm trong tay quyền hành lớn. Từ một binh sĩ quèn của Ngưu Lỗ Đội Tương Lam Kỳ, Akede bỗng chốc được thăng lên làm Ngạo Mạn Ký của Hán Tương Lam Kỳ, chỉ huy ba trăm binh sĩ Hán quy phụ Mãn Thanh trấn giữ cửa Tây thành Ninh Khương Châu.

Thuộc hạ không được uống rượu, nhưng với thân phận Ngạo Mạn Ký, Akede lại là một ngoại lệ. Đây chính là đặc quyền của người Mãn. Nhìn những nữ tử ra vào cửa thành, Akede với đôi mắt say mèm lờ đờ, chợt thấy thấp thoáng bóng dáng Y Lam, người con gái hắn yêu quý nhất. Y Lam xinh đẹp, ôn nhu, là thanh mai trúc mã của Akede. Hai người sớm đã thề non hẹn biển, định ước trăm năm. Đúng vào lúc họ sắp kết hôn, Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn đột nhiên xuất binh Đại Minh. Akede đành phải theo đại quân đi công thành, vốn định lập công thăng chức, kiếm chút tài lộc rồi vinh hiển trở về đón Y Lam về nhà.

Nỗ lực của Akede không hề uổng phí. Nhờ tác chiến dũng cảm, hắn được thăng lên làm Ngạo Mạn Ký của Hán Tương Lam Kỳ. Nhưng chưa kịp trở về, hắn đã nhận được tin Y Lam bị trưng dụng để đổi lấy súng lửa kiểu mới. Vừa nghĩ đến người con gái mình yêu quý trở thành nô lệ của kẻ khác, Akede lập tức cảm thấy một sự kích động muốn điên loạn. Hắn muốn phản kháng nhưng bất lực, bởi mệnh lệnh đó do chính Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn ban xuống.

Trong cơn mơ màng, Akede dường như thấy mình và Y Lam cùng nhau cười đùa vui vẻ, cùng nhau phi ngựa trên thảo nguyên. Y Lam đẹp như tiên nữ, xinh đẹp và ôn nhu đến vậy. Nụ cười tươi tắn của nàng khiến lòng Akede như muốn say.

"Ồ, đây là mơ ư?" Trong mơ màng, Akede cảm thấy Y Lam trước mắt mình càng lúc càng rõ ràng. Nàng dường như đang chậm rãi tiến về phía hắn, nhưng tiếc thay trên mặt lại hiện vẻ u sầu, và trong mơ hồ, còn có tiếng người đang quất roi vào nàng.

Nếu đây là mơ, thì cũng quá chân thực rồi.

"A Cổ (tiếng Mãn, ý là anh), đó chẳng phải Y Lam Ngạch Vận (chị) sao?" Lúc này, Đa Khoa, thuộc hạ và cũng là huynh đệ Tương Lam Kỳ của Akede, kinh ngạc thốt lên.

Đa Khoa là bạn thân của Akede, từ nhỏ đã là tùy tùng của hắn, nên đối với Y Lam tự nhiên vô cùng quen thuộc.

"Cái gì, Y Lam?" Akede đang say men rượu lập tức giật mình tỉnh táo. Mở to mắt nhìn kỹ, đúng vậy, quả nhiên là Y Lam, người con gái hắn yêu quý nhất. Giờ phút này, Y Lam quần áo tả tơi, mặc trang phục Mãn tộc, đang ra sức kéo xe. Đúng vậy, là kéo xe! Trên bờ vai yếu ớt của nàng vắt một sợi dây thừng lớn, kéo theo một cỗ xe ngựa. Với trang phục Mãn tộc đặc trưng, Y Lam nổi bật giữa đám đông đến vậy, khó trách Đa Khoa vừa nhìn đã nhận ra.

Trời ạ, một nữ tử yếu đuối lại đang kéo xe! Người con gái mình yêu quý nhất lại bị sai khiến như súc vật ư?

"Bốp!" Một tiếng vang lên. Y Lam vừa lau mồ hôi trên mặt, một cây roi da đã bất ngờ quất tới, theo sau là tiếng mắng chửi thô bạo của một gã đàn ông. Roi quất khiến chiếc sườn xám trên người Y Lam rách thêm một đường. Lúc này Y Lam vừa ra khỏi cửa thành chừng vài trượng, tiếng roi quất vào thân thể nàng, ngay cả Akede đang ngồi trên tường thành cũng nghe rõ mồn một.

Cùng một cây roi ấy quất vào người Y Lam, nhưng lại đau nhói trong lòng Akede. Chứng kiến cảnh tượng này, Akede cảm thấy lòng mình quặn thắt như bị xé nát. Tuy ngày thường hắn vì trút giận mà thích bắt nạt vợ con người khác, nhưng vừa nhìn thấy người mình yêu thương bị đánh, hắn lập tức nổi trận lôi đình.

Không biết có phải tâm linh tương thông hay không, Y Lam trong cơn đau đớn bỗng ngẩng đầu nhìn lên. Bốn mắt hai người trong khoảnh khắc giao nhau. Y Lam lập tức nhận ra Akede đang đứng trên tường thành. Trong mắt nàng ban đầu là kinh ngạc, sau đó là sự khuất nhục, bất lực, xấu hổ. Cuối cùng, nàng mãnh liệt cúi gằm mặt, không dám nhìn người yêu lần nữa. Ngay khoảnh khắc Y Lam cúi đầu, Akede thấy trong mắt nàng tràn lệ.

Tuy chỉ là một khoảnh khắc giao ánh mắt ngắn ngủi, nhưng đã hơn vạn lời muốn nói.

"Muốn chết!" Hai mắt Akede đỏ ngầu. Hắn thậm chí không cần biết vì sao Y Lam, người đáng lẽ đã bị đưa đến Tứ Xuyên để đổi súng lửa, lại xuất hiện ở đây. Với đôi mắt đỏ au, hắn gầm lên: "Tất cả mọi người, theo ta xông lên!"

Akede chẳng màng gì nữa, lập tức dẫn người vây quanh đội thương nhân kia.

"Ngươi... các ngươi muốn làm gì?" Gã đàn ông cầm đầu thấy bị vây, đột nhiên sợ hãi hỏi.

"Lập tức thả người! Bổn tướng tha cho ngươi toàn thây. Dám nói thêm nửa lời không, tất cả các ngươi sẽ bị băm thành thịt nát cho chó ăn!" Akede cắn răng nghiến lợi quát.

Từ sâu trong yết hầu Akede bật ra tiếng gầm gừ cuồng bạo. Mắt hắn lộ hung quang, cả người tựa như một con hung thú viễn cổ. Nếu không phải sợ lầm lỡ sát hại Y Lam, hắn đã sớm xông lên giết sạch.

"Ngươi nói là nàng ư?" Gã đàn ông kia quất roi dài lên, cây roi da dài như một con trường xà, thoắt cái quấn lấy cổ Y Lam, rồi dùng sức giật mạnh. Y Lam hai tay níu chặt lấy roi da, mắt mở to nhìn trời, thống khổ giãy giụa như không thở nổi.

"Dừng tay! Ngươi đang làm gì vậy?" Chứng kiến người yêu chịu nhục trước mặt mình, Akede tựa như một con mèo bị dẫm đuôi, lớn tiếng gầm thét.

Gã đại hán đánh xe mặt mũi kiêu ngạo nói: "Đây là nô lệ lão tử mua, muốn làm gì thì làm! Ngươi là người Mãn, lão tử cũng không sợ ngươi. Nói cho ngươi biết, lão tử là thương nhân Tứ Xuyên. Tổng đốc chúng ta đã ký hiệp ước với các ngươi, ngươi còn dám động thủ với lão tử sao?"

Để có được súng đạn và giữ Tứ Xuyên trung lập, theo đề nghị của Phạm Văn Trình, Đa Nhĩ Cổn đã dặn dò thuộc hạ không được khiêu khích người Tứ Xuyên. Trong vùng Bát Kỳ Mãn Thanh quản lý, các thương nhân Tứ Xuyên cũng chẳng phải hạng tầm thường, vì vậy không ít người trong số họ đều có chút kiêu ngạo.

"Muốn chết!" Y Lam đã bị đánh trước đó, Akede đã sớm lửa giận ngút trời. Giờ lại ngay trước mặt mình mà hành hạ Y Lam, sao hắn có thể nhẫn nhịn được nữa? Chỉ thấy Akede mạnh mẽ rút đao xông lên, loáng cái vài tiếng đã cắt đứt roi da và sợi dây thừng trên người gã kéo xe, rồi ôm lấy Y Lam đầy thương tích chạy về.

"Bắt hết bọn chúng cho ta! Kẻ nào dám kháng cự, giết không tha!" Vừa đoạt lại được người con gái mình yêu, Akede lập tức trở mặt, hạ lệnh cho thuộc hạ bắt người.

"Thật sự quá đáng hận rồi, dám hành hạ người con gái mình yêu đến nông nỗi này!" Akede, vốn luôn cao cao tại thượng trước mặt người Hán, nay vì xấu hổ mà hóa giận, lập tức hạ lệnh công kích.

"Muốn chết, xuống ngựa!" "Không muốn chết thì ngoan ngoãn đầu hàng!" "Các huynh đệ, xông lên!"

Những binh sĩ Hán Tương Lam Kỳ ấy vốn chỉ nghe lệnh Akede, nghe vậy không chút do dự cầm vũ khí xông lên công kích đội thương nhân đã chọc giận Ngạo Mạn Ký của mình. Dù sao, trò bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh này bọn họ đã sớm thuần thục vô cùng.

Nếu là đội thương nhân khác, bị binh sĩ nhắm vào, khẳng định đã sợ đến tái mét mặt, ngoan ngoãn quỳ xuống đất đầu hàng. Nhưng đội thương nhân này lại là một ngoại lệ. Gã đại hán cầm đầu hét lớn một tiếng, cả đám người vung vũ khí lên, hai đội người lập tức "đinh đinh đang đang" giao chiến. Nghe thấy động tĩnh ngoài cửa thành, binh sĩ Hán Bát Kỳ trong thành nhao nhao lao tới trợ giúp. Gã đại hán Tứ Xuyên cầm đầu thấy tình thế không ổn, quát to một tiếng "Tách ra mà chạy!", rồi cưỡi ngựa dẫn theo một nhóm người tả xung hữu đột, thoát thân trước khi viện binh của địch đến, mang theo mười mấy người bỏ trốn mất dạng.

"Bọn người này chạy thật nhanh!" Akede vừa thầm mắng trong lòng, vừa an ủi Y Lam sợ hãi như mèo con. Nhìn nàng, người vốn xinh đẹp, sáng sủa, giờ đây sợ đến mặt không còn chút máu, hắn đau lòng vô cùng.

"A Cổ, Y Lam Ngạch Vận không sao chứ?" Lúc này, Đa Khoa cầm theo cây đao còn vương máu đã chạy tới, vẻ mặt ân cần hỏi.

"Không sao, may mắn chỉ là một ít vết thương ngoài da." Akede vừa ôm chặt mỹ nhân đang run rẩy, vừa hỏi: "Các huynh đệ thương vong thế nào rồi?"

Đa Khoa có chút ảo não nói: "Đám ô hợp này, bắt nạt dân chúng thì cũng được, nhưng chạm phải chút khó khăn là đã tan tác. Chúng ta giết được hai người, làm bị thương ba, mà lại chết mất tám người, bị thương năm, trong đó có hai người trọng thương, không biết có chống đỡ nổi qua đêm nay không. Một đám rác rưởi, đông người như vậy mà còn không giữ được hơn mười tên!"

"Thôi được, nếu bọn họ có cốt khí thì đã chẳng đầu hàng chúng ta, tiện nghi cho bọn họ rồi." Akede nhanh chóng chuyển sang vẻ mong chờ: "Đa Khoa huynh đệ, trong mấy cỗ xe ngựa đó có gì vậy?"

Người thì chạy rồi, nhưng hơn mười cỗ xe hàng vẫn còn đó. Lòng Akede chợt động. Đội thương nhân này, ai nấy ăn mặc chỉnh tề, một đội nhỏ mà lại có hơn mười con ngựa tốt, vừa nhìn đã biết là một đội thương nhân giàu có.

"Toàn bộ là đồ sứ, nhưng đều đã vỡ nát hết cả rồi, thật là xui xẻo." Đa Khoa vẻ mặt buồn bực nói.

Các thương nhân đều giàu nứt đố đổ vách, nên sau khi đám người kia chạy trốn, Đa Khoa lập tức kiểm tra chiến lợi phẩm. Nào ngờ, mấy cỗ xe chất đầy những mảnh đồ sứ vỡ nát, thật khiến hắn buồn bực không tả xiết.

"Thật kỳ lạ, vận chuyển những thứ đồ nát này từ xa đến làm gì chứ? Thôi được, chỗ này ngươi trông chừng, ta đưa Y Lam về trước." Akede cũng chẳng kịp bận tâm đến chuyện này nữa, việc sắp xếp cho Y Lam, người con gái hắn yêu quý, mới là quan trọng nhất.

"A Cổ, chúng ta động đến thương nhân Tứ Xuyên, chuyện này e rằng..." Đa Khoa có chút bận tâm hỏi.

Akede không thèm quan tâm nói: "Sợ gì chứ? Cứ nói bọn chúng buôn lậu vật tư cấm, bị chúng ta phát hiện còn bạo loạn đánh người rồi bỏ trốn là được rồi."

Cướp bóc thương nhân nào phải lần đầu, Akede đã sớm quen việc dễ làm rồi.

"Vâng, A Cổ." Đa Khoa gật đầu, coi như đã có màn mở đầu. Lát nữa cứ để cho mấy tên thuộc hạ nghĩ cách ứng phó là được.

Chứng kiến Akede ôm lấy Y Lam vừa mất lại được rời đi, Đa Khoa trong lòng thầm cảm thán. Hắn quay đầu thấy thuộc hạ đang thu dọn tàn cuộc. Khi nhìn những mảnh sứ vỡ rơi trên mặt đất mà thuộc hạ đang quét dọn, không hiểu sao trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác bất an khó tả, cảm thấy có gì đó là lạ.

"Thôi được, người ta vẫn nói Thục đạo khó, khó hơn lên trời. Đường Tứ Xuyên vốn nổi tiếng khó đi, hiểm trở đột ngột. Chắc tại trên đường vận chuyển, mấy thứ đồ sứ này đã bị làm vỡ nát hết rồi. Những kẻ ngu ngốc đó còn không hề hay biết, cũng chẳng biết bọn chúng làm ăn kiểu gì nữa." Đa Khoa thầm nghĩ trong lòng.

"Bất quá, lẽ nào Tứ Xuyên lại nhiều mỹ nữ đến thế ư? Một mỹ nữ như Y Lam Ngạch Vận mà lại dùng để kéo xe, đây là cố ý khoe khoang hay là trừng phạt?"

Thật sự là không hiểu nổi.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.