Vạn vật đều có hai mặt, lợi và hại đan xen, tựa như Lý Tự Thành. Đại Thuận quân thế như chẻ tre, nhiều dân chúng và quan viên đã quy hàng ngay khi trông thấy. Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã kiểm soát được một vùng lãnh thổ rộng lớn, danh tiếng nhất thời vang lừng. Nhưng sự bành trướng quá nhanh ấy đã để lại vô số mầm họa, như năng lực kiểm soát còn yếu kém, thiếu thốn nhân sự và nhiều vấn đề khác. Nhiều nơi chỉ đổi tên gọi, nhưng quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay những quan viên cũ, những người từ quan triều Minh quay lưng trở thành quan viên Đại Thuận.

Bình cũ rượu mới.

Đây là một điểm yếu của Đại Thuận quân. Phần lớn binh lính dưới trướng Lý Tự Thành là những người ở tầng lớp thấp, dân thường thất học. Những người này có thể đánh trận, nhưng nói đến quản lý, họ lại không có chút kinh nghiệm nào. Mà Hoa Hạ từ xưa đến nay đều kính trọng người đọc sách, cho rằng họ có văn hóa, tri thức, ắt hẳn tài trí hơn người, dân chúng cũng sẵn lòng tuân phục sự cai trị của họ. Mỗi khi Đại Thuận quân công chiếm một vùng đất mới, họ đều muốn để các quan viên triều trước, những người có danh vọng đảm nhiệm chức quan mới, bởi lẽ, điều này có thể giúp các hoạt động địa phương vận hành trơn tru nhất.

Kẻ bóc lột dân chúng thường là những quan lại, kẻ sĩ này. Thế mà, sau khi giành được thiên hạ, lại vẫn phải thỉnh cầu những quan viên, kẻ sĩ ấy tiếp tục cai trị. Há chẳng phải là một sự mỉa mai sao!

Không chỉ là châm biếm, mà còn là một mối họa ngầm khổng lồ.

Diêm Kiệt, phòng ngự sử Vũ Đức của Đại Thuận tại Đức Châu, Sơn Đông, và Ngô Chinh Văn, Châu Mục Đức Châu, đã thực sự cảm nhận được mối họa ngầm này. Thế nhưng, khi họ phát hiện ra vấn đề, thì đã quá muộn. Bởi họ đã phải đổi bằng chính sinh mệnh mình để nhận ra điều đó.

Thế Hạc, nguyên Ngự Sử triều trước; Trình Tiên Trinh, nguyên Thông phán Đức Châu, nay giữ chức chủ sự Đức Châu; cùng với đại thân hào nông thôn Tạ Bệ và những kẻ khác đã bí mật mưu tính, cho rằng Đại Thuận không có tương lai. Dưới sự dụ dỗ của Mãn Thanh với các điều kiện ưu đãi, họ quyết định phát động phản loạn, từ bỏ minh chủ hiện tại.

Sau khi chuẩn bị tỉ mỉ, bọn chúng lấy cớ tụ hội, mời Diêm Kiệt và Ngô Chinh Văn đến lầu tiếp khách xa hoa bậc nhất trong thành để dự tiệc. Giữa bữa tiệc, đột nhiên hơn mười đao phủ thủ đã mai phục sẵn ập ra, không nói một lời chém chết cả hai người cùng vài cận vệ. Đầu của Diêm Kiệt và Ngô Chinh Văn còn bị cắt xuống để tế điện tiên đế Sùng Trinh, đồng thời tôn lập tông thất triều Minh là Chu Suất Xuy làm Tế Vương. Họ giương cao ngọn cờ khôi phục nhà Minh. Cùng lúc đó, những quan viên phản loạn và thân hào nông thôn ấy đã xuất động khắp nơi, tàn sát tất cả những ai thuộc về Đại Thuận. Sau một đêm đẫm máu và chết chóc, tòa th��nh lớn này đã đổi chủ, trở thành địa bàn của tông thất triều trước.

Đại Thuận không thể giữ lời hứa, dần dần đánh mất lòng dân. Lại còn xâm phạm lợi ích của địa chủ và thân hào nông thôn – những tầng lớp giàu có và quyền lực nhất đương thời. Khi thế lực hùng mạnh thì có thể áp chế, nhưng một khi suy yếu, kẻ có mưu đồ sẽ càng nhiều.

Tiếp theo tình hình phản loạn nổ ra tại Đức Châu, Sơn Đông, ngay sau đó, nguyên du kích tướng quân Tần An châu là Cao Quế đã giết chết Quách Đô, vị phòng ngự của chính quyền Đại Thuận. Tại Trác Châu, nguyên Đại học sĩ Phùng Thuyên, tri châu Trương Cẩm, tham tướng Chu Vạn Kỳ và những người khác đã giết chết Lý Đô Úy, Châu Mục Trác Châu. Ở Linh Thọ, thân hào nông thôn Lý Quốc Lâm tập hợp hơn trăm dũng sĩ hương dũng, giết chết huyện lệnh Linh Thọ là Quách Liêm. Khúc Châu, Thương Châu, Xương Bình Châu, Đại Hưng, Mật Vân, Hương Hà, Tào Châu, Thanh Châu và nhiều nơi khác cũng liên tiếp bùng nổ phản loạn. Vận mệnh của các quan viên Đại Thuận cũng chẳng ai giống ai: có người bị giết, có người bị trục xuất, có người bị trừng phạt rồi mới được cho đi. Đại Thuận quân không cam lòng bỏ cuộc, bèn tứ phía trấn áp, khiến hậu phương nhất thời đại loạn.

Tiền tuyến vốn đã rất gian nan. Kỵ binh Mãn Thanh tinh nhuệ, kinh qua trăm trận chiến, không phải quân nông dân hay đám ô hợp có thể đánh bại được. Hơn nữa, Mãn Thanh phần lớn là kỵ binh, đi đến như gió, lại giỏi lôi kéo, chiêu dụ. Hậu phương bất ổn, không chỉ phải điều động quân đội đi trấn áp, mà còn bất lợi cho việc thu thập lương thảo và binh lính. Vì vậy, Đại Thuận quân ngày càng lâm vào cảnh gian nan.

Lý Tự Thành đã sơ suất, từ bỏ một Bắc Kinh trọng yếu. Sau đó, Đại Thuận quân liên tục bại lui trong cuộc đối kháng với Mãn Thanh, điều này khiến những kẻ cơ hội chủ nghĩa dao động ý chí. Hơn nữa, giới quý tộc Mãn Thanh, theo đề nghị của Hồng Thừa Trù, Phạm Văn Trình và nhiều người khác, đã áp dụng không ít chính sách lôi kéo, trấn an. Ban đầu, việc hậu táng Sùng Trinh đã làm giảm bớt lòng căm thù của không ít thần dân trung thành với triều trước. Sau đó, Mãn Thanh lại hạ lệnh trả lại ruộng đất, nhà cửa bị nghĩa quân chiếm đoạt cho chủ cũ, lại còn ban lệnh đặc xá cho những quan viên, thân hào nông thôn đã lầm lỡ theo Đại Thuận. Do đó, chính sách này đã nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của các thân hào nông thôn, hào phú đại tộc, khiến phản loạn bùng nổ khắp nơi.

Đại Thuận quân hai mặt thụ địch, kỵ binh Mãn Thanh lại cực kỳ tinh nhuệ. Dưới sự công kích song trùng, Đại Thuận quân liên tục bại lui, địa bàn cũng ngày càng thu hẹp.

Đến nhanh, đi cũng nhanh.

Trên thực tế, trận Sơn Hải Quan đã quyết định ai sẽ vấn đỉnh Trung Nguyên. Lý Tự Thành vì quá lạc quan tự đánh giá bản thân, ngây thơ cho rằng có thể sống hòa bình với Mãn Thanh, chuẩn bị chưa đầy đủ, đã để Mãn Thanh hưởng lợi lớn. Tục ngữ có câu "một bước sai, vạn sự sai", nay Lý Tự Thành chỉ còn biết tự mình nuốt lấy quả đắng.

Ngay lúc Lý Tự Thành và Mãn Thanh đang đánh nhau bất phân thắng bại, Phổ Bố, vạn hộ của Vạn Hộ phủ Sa Nhi thời Minh cũ, dưới sự thao túng sách lược của Lục Hạo Sơn, đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Lấy cớ ngựa ở nông trường bị trộm, ông ta bắt đầu tấn công Đại Nhật Pháp Vương, một người hàng xóm khác. Chỉ trong ba ngày, đã đánh chết và bắt giữ hơn hai vạn dũng sĩ của đối phương, khí thế nhất thời ngất trời.

Rất đơn giản, vì trong đội ngũ có thêm một vạn quân Xuyên trang bị súng lửa kiểu mới. Hỏa lực vừa khai hỏa, địch nhân từng mảng từng mảng ngã xuống, căn bản không có sức chống cự. Đương nhiên, để phong tỏa tin tức tối đa, quân Xuyên đã chia nhỏ thành từng tốp lẻn vào lãnh địa của Phổ Bố, còn đặc biệt thay đổi trang phục của bộ tộc Phổ Bố. Với sự tương trợ của một vạn tinh binh Xuyên ấy, Phổ Bố tự nhiên bách chiến bách thắng.

Lục Hạo Sơn cuối cùng đã bước những bước đầu tiên trên con đường xưng bá.

Năm 1641, nếu Sùng Trinh còn tại vị, có lẽ là năm Sùng Trinh thứ mười bốn.

Năm này nhất định là một năm đại loạn, khắp Trung Nguyên chiến hỏa ngút trời. Tranh giành tiền bạc, cướp đoạt dân thường, chiếm đoạt đất đai, dù chưa có những trận chiến quy mô lớn, nhưng trong thời đại pháp luật và kỷ cương băng hoại, lòng tham lam, dã tâm và sự thô bạo của con người đã bùng phát không bị kiềm chế. Tai họa chiến tranh không ngừng, nạn trộm cướp không dứt, dân chúng khổ không kể xiết. Không chỉ dân chúng Trung Nguyên chịu khổ, mà ngay cả những vùng đất nghèo nàn, cằn cỗi cũng không thoát khỏi cảnh đó. Một kẻ tên là Phổ Bố vạn hộ, dưới sự thao túng của Lục Hạo Sơn, đã bước lên con đường chinh phục.

Dân chúng khốn khổ không kể xiết, nhưng có kẻ lại ngoại lệ. Thế cục càng loạn hắn càng vui mừng, càng loạn càng dễ phát tài, bởi hắn phát tài nhờ quốc nạn, mua thấp bán cao, thông qua độc quyền, tích trữ đầu cơ mà phát đại tài.

Phạm Vĩnh Đấu ở Giới Hưu chính là một trong những kẻ nổi bật đó.

Chứng kiến Đại Thuận quân liên tục bại lui, mà quân Thanh lại càng đánh càng hăng, lòng Phạm Vĩnh Đấu ngọt như uống mật. Bởi hắn không chỉ phát tài mà còn đặt cược đúng chỗ. Đến lúc Mãn Thanh thống trị thiên hạ, hắn sẽ có được "công lao phò tá", Phạm gia cũng sẽ "một bước lên mây".

Ba tháng mùa xuân, trăm hoa đua nở, hoa đỏ, lá xanh, cỏ non mơn mởn, vạn vật đều tươi đẹp và tĩnh lặng lạ thường. Phạm Vĩnh Đấu đang áp tải một lượng lớn súng đạn và đạn dược trên đường về kinh, lòng tràn đầy kích động xen lẫn chút mong chờ. Bởi Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn đã gửi mật tín cho hắn, nói rằng Hoàng đế Thuận Trị muốn triệu kiến hắn tại kinh thành, đích thân khen ngợi công lao.

Kinh thành, không phải Thịnh Kinh Thẩm Dương, mà là Bắc Kinh, kinh đô của triều trước. Theo những thắng lợi không ngừng trên chiến trường, các thân hào nông thôn Đại Minh quy phục, Mãn Thanh chậm rãi đứng vững gót chân. Dưới sự giúp đỡ của những quan viên, thân hào nông thôn phản loạn ấy, kỵ binh Mãn Thanh đã vượt qua Hoàng Hà, tạo thế vây hãm Đại Thuận quân. Bởi quân đội Mãn Thanh tác chiến lâu ngày ở Trung Nguyên, khoảng cách với triều đình quá xa, đôi khi được cái này mất cái kia, Đa Nhĩ Cổn thấy thời cơ đã chín muồi, sau một phen bàn bạc, quyết định dời đô về Bắc Kinh, rước vị Hoàng đế Thuận Trị còn nhỏ từ Thịnh Kinh về Bắc Kinh.

Có nhiều nguyên nhân cho việc dời đô, chủ yếu là Đa Nhĩ Cổn không muốn mình mất đi quyền kiểm soát quân sự trong thời chiến. Hắn muốn nắm giữ cả quân quyền và chính quyền. Ngoài ra, việc để Thuận Trị xưng đế tại Bắc Kinh cũng có thể khiến dân chúng Trung Nguyên chấp nhận sự thật Mãn Thanh đã nhập chủ Trung Nguyên, từ bỏ kháng cự.

Thuận Trị xưng đế tại Bắc Kinh, tự nhiên phải phong thưởng các tướng sĩ có công, từ đó khích lệ sĩ khí. Cũng chính vì vậy, Phạm Vĩnh Đấu, kẻ đã lập nhiều công lao hãn mã cho việc Mãn Thanh nhập chủ Trung Nguyên, cũng nằm trong số được phong thưởng. Ngoài ra, để phô trương võ lực, Đa Nhĩ Cổn còn lệnh Phạm Vĩnh Đấu vận chuyển một số súng đạn vào kinh, một là để trang bị cho Ngự Lâm Quân, hai là để cho các quý tộc theo Hoàng đế Thuận Trị dời đô thấy được võ lực của mình.

Để tự mình kiểm soát tốt Bát Kỳ Mãn Châu, dựng nên uy vọng của bản thân, Đa Nhĩ Cổn cũng không ngại phô trương võ lực.

"Thưa tộc trưởng, lần này Đa Nhĩ Cổn đại nhân đã phong cho người chức quan gì rồi?" Trên đường về, Phạm Điền Tuấn hơi hiếu kỳ hỏi.

Giờ đây hắn càng ngày càng bội phục ánh mắt của lão tộc trưởng. Khi Mãn Thanh còn nhỏ yếu, Phạm gia đã đặt cược vào họ, gắn kết vận mệnh Phạm gia với họ. Giờ đây xem ra, đó không khác gì một cuộc đầu cơ kiếm lợi, và Phạm gia lần này chắc chắn sẽ một bước lên mây.

Phạm Vĩnh Đấu do dự một chút, bất quá rất nhanh đã kiên định nói: "Nếu phải chọn, lão phu thà cả đời làm một thương nhân tốt còn hơn."

"A, vì sao?" Phạm Điền Tuấn giật mình, hai mắt đều trợn tròn.

"Dùng đúng chỗ, mới có thể phát huy tác dụng lớn nhất của nó." Phạm Vĩnh Đấu có chút cảm thán nói: "Gia tộc Phạm Vĩnh Đấu ở Giới Hưu chúng ta, đời đời kinh doanh, không có năng lực lập tức giết địch, cũng không có tài năng xuống ngựa trị quốc. Nếu cứ miễn cưỡng nhậm chức, chắc chắn không thể đấu lại những lão hồ ly nơi quan trường, chi bằng an ổn làm một thương nhân chuyên tìm lợi nhuận thì hơn."

Phạm Điền Tuấn có chút giật mình nói: "Họ sẽ không 'mượn đò qua sông rồi phá đò' chứ? Hoàng thượng tiền nhiệm đã hứa, những Vương gia kia cũng liên tục cam đoan an toàn và phú quý cho chúng ta, lẽ nào lại không giữ lời?"

"Ha ha ha, Điền Tuấn, con còn quá trẻ. Trên đời này, lời của hoàng đế là thứ không thể tin tưởng nhất. Con nói xem, vị hoàng đế nào khi đăng cơ mà không nói cần chính yêu dân, khiến thiên hạ hạnh phúc an lạc? Thế nhưng trong lịch sử lại có mấy vị hiền quân? Còn về việc cho rằng có nhiều tiền bạc thì có thể tự do mưu tính, hãy nhớ lại tiền bối Trầm Vạn Tam thời Minh sơ, đó chính là tấm gương cho chúng ta."

Thời Minh sơ có một đại thương nhân tên Trầm Vạn Tam, giàu có đến mức phú khả địch quốc, đã giúp Chu Nguyên Chương giành thiên hạ, còn bỏ ra số tiền khổng lồ để xây dựng tường thành. Thế nhưng cuối cùng vẫn rước họa sát thân. Đó là bởi bàn tay ông ta vươn quá dài, khiến đồng chí Chu Trọng Bát nghi kỵ.

"Dạ, vẫn là lão tộc trưởng anh minh." Phạm Điền Tuấn vẻ mặt bội phục nói.

Phạm Vĩnh Đấu xua tay nói: "Hãy bảo mấy tên xà phu lái xe vững vàng một chút, đám súng đạn kia không được để đổ. Đến lúc đó còn cần biểu diễn trước mặt rất nhiều Vương gia."

"Vãn bối sẽ đi xử lý ngay."

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.