Chương ba trăm chín mươi mốt: Đức Châu Phong Vân. Tiểu thuyết Đại Minh Kiêu, tác giả: Pháo Binh.

Ngay trong ngày tin tức ấy lan đi, Từ Tường đã nhận hai đơn hàng súng đạn lớn. Cùng lúc đó, trong kho bạc của Lục Hạo Sơn, quả nhiên lại có một lượng lớn vàng bạc thật được vận chuyển vào. Đây chỉ là tiền ��ặt cọc, phần còn lại sẽ được thanh toán bằng lương thực và ngựa.

Lúc này, Phạm Vĩnh Đấu có chút phiền muộn, hắn cảm thấy mỗi khi giao chiến lại như đổ tiền xuống biển. Mỗi trận chiến phải tiêu tốn một khoản tiền lớn đến đáng kinh ngạc. Song, một khi đã đâm lao thì phải theo lao. Bởi lẽ, Đại Thuận quân không thể không dùng súng đạn. So với tiền bạc, tính mạng và giang sơn đương nhiên là hai điều quan trọng nhất. Hơn nữa, bất kể là Lý Tự Thành hay Đa Nhĩ Cổn, số vàng bạc trong tay bọn họ đều do cướp bóc dân chúng mà có, chứ không phải tích cóp vất vả từng chút một. Tiền bạc kiếm được dễ dàng như vậy, tiêu xài đương nhiên chẳng hề tiếc nuối.

Đêm hôm nhận được đơn hàng lớn, Lục Hạo Sơn và Lý Niệm cùng nâng chén giao bôi tại Kiếm Môn quan. Cả hai đã uống cạn cả một vò Trúc Diệp Thanh thượng phẩm.

Nhờ bán súng ống đạn dược, Lục Hạo Sơn thu được lợi nhuận khổng lồ. Trong tay đã có tiền bạc rủng rỉnh, đủ loại công việc phúc lợi ở Tứ Xuyên cũng bắt đầu phát triển. Những việc như sửa đường xây cầu, ph��t cháo bố thí thuốc men miễn phí không hề thiếu. Người bệnh được chữa trị từ thiện, quan phủ tổ chức nhiều hoạt động có thưởng, cứu trợ dân nghèo khó... Những điều đó đã nâng cao rất nhiều cảm giác hạnh phúc và tự hào của quân dân Tứ Xuyên. Tuy nhiên, đây là thời loạn thế, không phải nơi nào cũng có được cảnh tượng phồn thịnh hiếm có như Tứ Xuyên.

Nếu nói Tứ Xuyên là Thiên Đường, thì bên ngoài Tứ Xuyên, nhiều vùng đất ở Trung Nguyên lại tựa như địa ngục Tu La đáng sợ.

Khi thảm họa chiến tranh ập đến, bi thảm nhất chính là bách tính. Nhà Minh sụp đổ, thời loạn thế chính thức mở ra. Không có pháp luật, kỷ luật ràng buộc, không có đạo đức phê phán, không có hành vi chế ước, chỉ cần nắm đấm đủ lớn thì muốn làm gì cũng được. Trong chốc lát, nạn trộm cướp nổi lên khắp nơi, sơn trại mọc lên như nấm. Có những người dân một ngày bị các thế lực khác nhau cướp bóc vài lần cũng chẳng có gì lạ. Bọn lưu manh vô lại, đạo tặc, thổ phỉ, quan binh vệ sở tiền triều, ác nô của hào phú đại tộc, Đại Thuận quân, Thát tử Mãn Thanh... Có thể nói là khổ không tả xiết.

Đa Nhĩ Cổn đã chiếm giữ kinh thành Bắc Kinh mang ý nghĩa sâu xa. Còn Đa Đạc, A Tể Cách và Ngô Tam Quế thì mỗi người dẫn một đạo tinh binh, truy kích Đại Thuận quân đang tháo chạy đến cùng. Để thoát thân, Đại Thuận quân thậm chí dùng lụa là gấm vóc cướp được quấn quanh thân cây, đặt trân bảo cổ vật ven đường. Mong rằng có thể làm chậm lại tốc độ hành quân của thiết kỵ Mãn Thanh. Dù sao, Đại Thuận quân còn phải mang theo dân chúng, quan viên, lương thảo, vàng bạc tài vật..., tốc độ hành quân chậm chạp. Vì giữ mạng sống, họ chỉ có thể đau đớn từ bỏ một số tài vật.

Quân Thanh đuổi theo Đại Thuận quân đến Ưng Đô thành, hai bên kịch chiến một trận, quân Thanh đại thắng, giết chết tướng quân cấp cao Tăng Anh của Đại Thuận. Đại Thuận bị buộc phải lui về, sau đó lại giao chiến một trận nữa tại Thật Định, nhưng cũng kết thúc bằng chiến thắng vang dội của quân Thanh. Sau trận Thật Định, Đại Thuận quân rút vào Sơn Tây, còn quân Thanh cũng người ngựa mệt mỏi rã rời, không còn sức truy đuổi nữa. Một là lương thảo tiếp viện không theo kịp, hai là cần củng cố sự chiếm đóng ở kinh sư và khu vực quanh kinh thành. Vì vậy, hai bên đều ngầm hiểu mà rút quân. Đại Thuận quân lui về trấn giữ Sơn Tây, quân Thanh trở về Bắc Kinh.

Quyết định này đánh dấu sự khởi đầu của cuộc giằng co giữa hai bên. Cũng chính vào lúc này, hai bên đều ngấm ngầm nhìn về Lục Hạo Sơn ở Tứ Xuyên xa xôi, bỏ ra cái giá rất lớn để mua súng đạn từ tay ông. Nói tóm lại, quân Thanh có sự chuẩn bị chu đáo, lại lôi kéo được rất nhiều quan viên tiền triều. Tướng sĩ Mãn quân không chỉ được huấn luyện nghiêm chỉnh, mà còn không ngừng chiêu mộ những người có tài, Hồng Thừa Trù chính là một ví dụ điển hình. Vị đại quan tiền triều từng giữ chức Tổng đốc năm tỉnh này không chỉ đưa ra nhiều đề nghị vô cùng thiết thực. Ông ta còn đứng ra thay Mãn Thanh chiêu mộ môn sinh, đồng liêu, thủ hạ cũ... Lấy Thiểm Tây làm ví dụ. Đây là nơi Hồng Thừa Trù từng gây dựng sự nghiệp, giờ vẫn còn nhiều thân tín của ông nắm giữ quyền lực lớn, hoặc là đã đầu nhập Đại Thuận, hoặc là chiếm núi xưng vương. Thế nhưng, vừa nhận được lời chiêu mộ của Hồng Thừa Trù, phần lớn đều chấp nhận. Cho dù không chấp nhận cũng không dám đối đầu trực diện với ông. Có người vừa nghe tin ông đến đã chủ động mở cửa lớn nghênh đón.

Chính vì vậy, Mãn Thanh đã dễ dàng đoạt được Thiểm Tây. Trải qua khoảng nửa năm đối đầu và tranh giành, hai bên ngầm lấy sông Hoàng Hà làm ranh giới. Phía bắc Hoàng Hà là thiên hạ của thiết kỵ Mãn Thanh, còn phía nam Hoàng Hà thì vẫn nằm trong tay Đại Thuận quân.

Đương nhiên, Tứ Xuyên là ngoại lệ, nơi đó do Lục Hạo Sơn độc chiếm. Dựa vào quan ải kiên cố cùng súng đạn sắc bén, Lý Tự Thành và Đa Nhĩ Cổn tạm thời không dám nhúng tay.

Đại Thuận quân và Bát kỳ Mãn Thanh giao chiến bất phân thắng bại, có thắng có thua, không ít thành trì, cửa ải liên tiếp đổi chủ. Xuyên quân liên hợp với Vạn hộ trưởng Phổ Bố của Vạn Nhi Cát, cuộc chiến tranh Tây chinh sắp bùng nổ. Đại địa Trung Nguyên bao trùm trong một mảnh mây khói chiến tranh dày đặc. Và lúc này, ngay cả Đức Châu ở Sơn Đông cũng chẳng hề yên bình.

Tại một đại viện u tĩnh phía tây thành Đức Châu, đêm đã khuya lắm rồi, nhưng thư phòng vẫn còn thắp đèn dầu. Bên ngoài thư phòng, có mấy hạ nhân ẩn nấp trong bóng tối, cảnh giác nhìn chằm chằm ra bên ngoài, sợ có kẻ rình nghe. Rất rõ ràng, bên trong đang bàn bạc một chuyện vô cùng bí mật.

Trong thư phòng, ngọn đèn dầu lay động, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên những khuôn mặt căng thẳng. Những khuôn mặt nghiêm nghị đến mức dường như đông cứng lại.

Năm người ngồi trong thư phòng, nếu là trước đây, họ đều là những nhân vật có tiếng tăm tại thành Đức Châu. Mà nói đến trước đây, vinh dự của họ đều đến từ triều đình cũ. Ngồi ở chính giữa là Ngự sử đại phu Lô Thế Hạc của nhà Minh. Còn có Triệu Kế Đỉnh, Đức Châu Chủ sự Trình Tiên Trinh, Thôi quan Lý Tán Minh, và tú tài Tạ Bệ. Nhiều đại quan như vậy lại kề bên một tiểu sinh viên thì có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, nếu nghĩ đến Tạ gia là danh môn vọng tộc ở Đức Châu, mà Đại học sĩ Tạ Thăng lại là ca ca của Tạ Bệ, thì với mối quan hệ hai tầng này, Tạ Bệ hoàn toàn có thể ngồi đây cùng những nhân vật lớn ấy bàn bạc đại sự.

Lô Thế Hạc nhìn bốn người thần sắc có chút căng thẳng, cười nói: "Chư vị xin cứ yên tâm, nơi đây là chốn vắng vẻ, bốn bề đều là thân thích của Lô mỗ, không lo tai vách mạch rừng. Có chuyện gì xin cứ thoải mái mà nói."

"Ngồi ở đây, ai mà chẳng bị giặc Lý hãm hại, bị Diêm Vương kia làm hại? Lô đại nhân, ngài cứ đứng ra dẫn đầu, chúng tôi xin hết lòng nghe theo. Cứ thế mà giết sạch đám nhà quê này đi thôi!" Thôi quan Lý Tán Minh một bên oán giận nói.

Triệu Kế Đỉnh cau mày nói: "Phản Đại Thuận ư, chúng ta làm sao làm được? Hiện Lý Tự Thành đang sở hữu trăm vạn quân, chúng ta không phải đối thủ của hắn. Bát kỳ Mãn Thanh thì tàn bạo khát máu. Còn Diêm Vương kia, dù nói dễ đối phó, nhưng e rằng sẽ khiến Đại Thuận quân điên cuồng trả thù. Điều này quá nguy hiểm, chúng ta vẫn nên bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Diêm Vương trong lời mọi người, nguyên danh là Diêm Kiệt. Bởi vì tàn bạo khát máu nên hắn có biệt hiệu Diêm Vương. Diêm Kiệt là Phòng ngự sứ Vũ Đức do Đại Thuận đặt ra tại Sơn Đông. Hắn vốn là một người dân an phận thủ thường, nhưng vì bị quan phủ bức bách đến đường cùng nên đã theo Lý Tự Thành. Vì hắn tác chiến dũng mãnh, lập nhiều chiến công, do đó được Lý Tự Thành phái đến đây làm Phòng ngự sứ Vũ Đức. Hắn và Đức Châu mục Ngô Chinh Văn rất hợp ý nhau, đặc biệt hung ác với thân hào địa chủ trong thôn. Tại Đức Châu, có thể nói bọn chúng đã làm đủ việc ác. Bọn chúng lợi dụng phong trào truy tìm tang vật, ai không vừa mắt thì bị truy tìm tang vật, dễ dàng khiến người khác cửa nát nhà tan. Diêm Kiệt ham tiền, hận không thể đào cả mồ mả tổ tiên của người khác lên. Còn Ngô Chinh Văn háo sắc, đặc biệt thích trêu ghẹo nữ quyến trong nhà quan gia, hào phú đại tộc. Hai người này có thể nói đã trở thành tai họa của tầng lớp thân sĩ Đức Châu, ai bị bọn chúng để mắt đến thì kẻ đó gặp xui xẻo.

Những người ngồi đây, ít nhiều đều có thù oán với Diêm Kiệt và Ngô Chinh Văn. Thấy Lô Thế Hạc mời đến cùng bàn bạc đại kế, họ đã do dự m���t lát, nhưng cuối cùng vẫn đến.

"Nếu muốn cầu phú quý, tự nhiên phải lấy hạt kê trong lửa." Trình Tiên Trinh bình tĩnh nói: "Năm đó Lý Tự Thành nói không thu lương thực, chúng ta đã thấy không đáng tin cậy rồi. Hắn đâu phải thiên binh thiên tướng, cũng không phải Thần Tiên biến đá thành vàng, nhiều quân lính như vậy thì ăn gì? Giờ đây, so với Đại Thanh, quả thực là đáng xấu hổ. Mãn Thanh tuy là ngoại tộc, nhưng bọn chúng cũng hiểu lễ nghi phép tắc. Ngày thứ ba vào kinh đã hạ lệnh tổ chức nghi thức hạ táng long trọng cho hoàng thượng, toàn thành mặc tang phục ba ngày. Lại hạ lệnh đặc xá cho quan viên tiền triều cùng những kẻ có tội tiếp xúc với Đại Thuận để ổn định cục diện. Hơn nữa còn tuyên bố phàm là điền sản, ruộng đất bị Đại Thuận quân tịch thu, tất thảy đều trả lại cho chủ cũ. Đây chính là tin tốt từ trời ban! Chư vị ngẫm nghĩ xem, nếu chúng ta có thể đòi lại điền sản ruộng đất tổ tiên truyền lại, việc chấn hưng gia nghiệp cũng chẳng còn xa nữa. Dù có chết dưới cửu tuyền, cũng có thể ngẩng mặt nhìn thấy tổ tiên rồi."

"Cái gì?" Lý Tán Minh kinh ngạc nói: "Bát kỳ Mãn Thanh lại tốt đến vậy ư? Không chỉ không truy cứu tội lỗi của những quan viên từng đầu nhập vào Đại Thuận, lại còn an táng chủ cũ của tiền triều chúng ta. Lại còn muốn trả lại điền sản ruộng đất bị bọn bùn chân tử kia chia nhau? Điều này... điều này chẳng phải nói quá sao?"

"Lý thôi quan, chuyện này là thật đó." Lúc này, Tạ Bệ, người vốn ít nói, phụ họa: "Đệ tử tuy bất tài, nhưng ở kinh thành còn có một mối quan hệ. Theo đệ tử được biết, kinh thành quả thực không hề xảy ra biến động lớn hay cuộc thảm sát nào. Đa Nhĩ Cổn dưới sự trợ giúp của Hồng Thừa Trù và Phạm Văn Trình đã làm rất nhiều việc thu mua lòng người, hậu táng hoàng thượng. Lại còn dán bảng chiêu mộ binh sĩ chinh phạt Đại Thuận quân, tuyên bố ai phản Đại Thuận đầu hàng sẽ được thưởng hậu hĩnh. Các nơi đều đang gió nổi mây phun. Theo ý đệ tử, Đại Thuận đã là mặt trời lặn, hoa cúc ngày hôm qua rồi."

Lô Thế Hạc gật đầu nói: "Đúng vậy, kẻ này vì tư lợi mà bội ước. Trước kia nếu không phải có chúng ta, Đại Thuận làm sao có thể thuận lợi chiếm được nơi này? Thế mà hay lắm, chân còn chưa đứng vững đã dùng cái phong trào truy tìm tang vật để cướp sạch những người từng giúp hắn trước đây. Lại còn nói không thu lương thực, nhưng vì mua súng đạn, lại đòi hỏi dân chúng nộp thuế bạc. Nếu không nộp còn bị quở trách, hung ác hơn cả quan phủ tiền triều. Đã đ���n lúc phải trừng trị hắn rồi!"

"Đã đến nước này, không làm thì chẳng bằng liều một phen!"

"Có lý! Đại trượng phu phải thuận thế mà vùng lên."

"Để chống lại Bát kỳ Mãn Thanh hung hãn, binh lực của Đại Thuận đã bị điều đi hơn nửa, vừa vặn là cơ hội để chúng ta khởi sự."

"Theo địa hình mà xét, Sơn Đông có vị trí không tệ, nơi đây cách Hồ Quảng xa, Lý Tự Thành nhất thời không thể đến được. Ngay cả khi có chuyện gì, chúng ta cũng có thể thong dong rút lui bằng đường biển."

"Nếu có thể đoạt lại điền sản, ruộng đất, nhà cửa thì quả thật quá tốt."

"Những kẻ này, vừa đắc thế liền càn rỡ, chẳng thà đầu nhập vào Mãn Thanh còn hơn, ít nhất gia nghiệp có thể bảo toàn."

Mọi người kẻ nói người cười, rất nhanh đã đạt thành tiếng nói chung. Nhưng Lô Thế Hạc đột nhiên nói: "Ý này rất hay, song chúng ta có thể lấy danh nghĩa gì đây? Vô cớ xuất binh, làm việc gì cũng chẳng như ý đâu."

Tạ Bệ nheo mắt nói: "Điều này dễ xử lý thôi. Tôn thất tiền triều là Chu Suất Xuy vẫn còn, chúng ta cứ tôn ông ta làm Tế Vương. Có danh nghĩa của ông ấy, nhất định sẽ được nhiều người ủng hộ. Thêm nữa, Thái tử cũng đã rơi vào tay Mãn Thanh rồi. Đến lúc đó, Thái tử mà đứng ra chiêu mộ, chúng ta sẽ có cớ để hành động."

Đây là nội dung được thực hiện trong khuôn khổ chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện. Mọi trang văn này, truyen.free độc quyền chuyển tải, kính mong chư vị độc giả trân trọng.