Lục Hạo Sơn gật đầu, quay sang ra lệnh cho thủ hạ mang gà quay ra.

Chưa đầy nửa khắc, gà quay nóng hổi, thơm lừng, vàng ruộm đã được bưng lên. Trước lời mời của Lục Hạo Sơn, Phạm Vĩnh Đấu dù khiêm tốn nhưng vẫn cầm một chiếc đùi gà cắn nhẹ. Trong lòng ông ta giật mình: "Không tệ chút nào! Vỏ giòn, thịt mềm, mọng nước, ngon đến toát mồ hôi. Chẳng hay đã thêm gia vị gì mà lại tuyệt vời đến thế?" Ông ta vừa ăn vừa không ngừng khen ngợi: "Bẩm Tổng đốc đại nhân, món gà quay này quá đỗi mỹ vị, đây là món gà quay ngon nhất mà Phạm mỗ từng được thưởng thức. Đầu bếp phủ ngài quả thực tài tình, nhanh như vậy đã làm ra món ngon thế này, hẳn phải có bí pháp chăng?"

Từ lúc truyền lệnh đến khi món ăn được dọn ra, chưa đầy một phút, quả là tốc độ thần kỳ. Nếu là đầu bếp bình thường, e rằng giờ này vẫn còn đang nhổ lông gà.

Lục Hạo Sơn không nói gì, Lý Niệm ở bên cạnh liền cười đáp: "Phạm tiên sinh suy nghĩ nhiều rồi. Đại nhân nhà chúng tôi ngày thường rất thích ăn gà quay, có khi một ngày ăn mấy con. Để đại nhân lúc nào cũng có thể thưởng thức gà quay tươi ngon, đầu bếp đã tính toán thời gian kỹ lưỡng, cứ nửa canh giờ lại bắt một con gà để quay. Nhờ vậy, đại nhân lúc nào cũng có thể ăn gà quay mới ra lò."

Nói đoạn, Lý Niệm cười nói thêm: "Nếu đại nhân ăn không hết, những người trong nha môn Tổng đốc chúng tôi cũng có thể được hưởng lây chút hương vị."

Ánh mắt Phạm Vĩnh Đấu lóe lên một tia sắc sảo, rồi lập tức cười nói: "Tổng đốc đại nhân quả là người có tâm tư cẩn mật, Phạm mỗ vô cùng bội phục."

Sau khi thưởng thức trà Đại Hồng Bào Vũ Di Sơn thượng hạng và dùng hết món gà quay mỹ vị, trong bầu không khí hữu hảo, câu chuyện phiếm cuối cùng cũng kết thúc, mọi người rốt cuộc đi vào chính đề. Phạm Vĩnh Đấu làm ra vẻ lơ đãng hỏi: "Tổng đốc đại nhân đã tiêu diệt Trương Hiến Trung, nay uy danh lan xa khắp chốn. Chẳng hay bước tiếp theo Tổng đốc đại nhân có tính toán gì không?"

Lục Hạo Sơn có vẻ tùy ý đáp: "Chinh chiến đã lâu như vậy, tướng sĩ dưới quyền cũng cần được nghỉ ngơi dưỡng sức, ta cũng chưa có tính toán gì thêm."

"Mãn Thanh đã nhập quan, Tổng đốc đại nhân không có ý định gì khác ư?"

Nhanh vậy đã bắt đầu thăm dò sao? Lục Hạo Sơn cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ bực tức nói: "Người không phạm ta, ta không phạm người. Bổn quan chỉ cần trông coi mảnh đất Tứ Xuyên một mẫu ba sào này là đã mãn nguyện rồi. Nếu không phải Trương Hiến Trung còn muốn công phá Tứ Xuyên của ta, bổn quan cũng chẳng thèm bận tâm đến hắn. Chuyện Mãn Thanh nhập quan bổn quan cũng đã rõ, chúng cứ đánh nhau với Lý Tự Thành thì đánh đi. Dù sao thì cả hai cũng chẳng phải người tốt gì."

Không bị từ chối thẳng thừng, đối với Phạm Vĩnh Đấu đây là một tin tức tốt. Ông ta cung kính nói với Lục Hạo Sơn: "Đại nhân, nay là loạn thế, bậc trượng phu tự nhiên nên thừa cơ mà lập nghiệp. Chẳng hay đại nhân có muốn tìm một minh hữu chăng? Một là có thể cùng nhau tương trợ, hai là có thể nương tựa vào nhau, như vậy có thể đạt được lợi ích tốt hơn."

Con cáo đã bắt đầu lộ đuôi. Lục Hạo Sơn sớm đã biết ý đồ của hắn, nhưng vẫn giả bộ không hiểu mà hỏi: "Ý của Phạm tiên sinh là gì?"

Tổng cộng lễ vật gặp mặt trước sau đã hơn bốn mươi vạn lượng bạc, có thể nói Phạm Vĩnh Đấu thành ý mười phần, đúng là "không nỡ bỏ đứa trẻ thì không bắt được sói." Hơn nữa, đây cũng là mượn hoa kính Phật, mọi thứ đều có Mãn Thanh "thanh toán" cho ông ta. Với ông ta mà nói, nếu đàm phán không thành thì cũng giữ được chút tình nghĩa. Đến lúc đó, khi Phạm gia kinh doanh tại Tứ Xuyên, nhìn vào số lễ vật hậu hĩnh kia, Lục Hạo Sơn cũng sẽ tạo điều kiện thuận lợi. Nếu thành công đàm phán thì càng tốt, coi như đã thành người một nhà, việc kinh doanh sau này vẫn sẽ được chiếu cố, hơn nữa còn có thể xin thưởng từ chủ nhân Mãn Thanh.

N��i tóm lại, đây tuyệt đối là một thương vụ một vốn bốn lời. Bởi vì liên quan đến lợi ích to lớn, cũng để chứng minh bằng hành động cho "chủ nhân" phía sau, chuyến đi Tứ Xuyên lần này, Phạm Vĩnh Đấu, người vốn hiếm khi tự mình xuất động, đã đích thân ra mặt.

Phạm Vĩnh Đấu vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bẩm Tổng đốc đại nhân, Mãn Thanh hiện giờ binh hùng tướng mạnh. Sau khi nhập quan, thế như chẻ tre, không gì cản nổi. Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn của Mãn Thanh gần đây rất kính ngưỡng Tổng đốc đại nhân. Lần này, ngài ấy sai Phạm mỗ làm người trung gian, thành tâm mời Tổng đốc đại nhân cùng Mãn Thanh ký kết minh ước công thủ, cùng nhau chia sẻ thiên hạ. Chẳng hay Tổng đốc đại nhân ý định ra sao?"

"Việc này miễn bàn, bổn quan không có hứng thú." Lục Hạo Sơn không chút nghĩ ngợi đáp lời.

Phạm Vĩnh Đấu không ngờ Lục Hạo Sơn lại từ chối dứt khoát như vậy, nghe vậy liền cẩn trọng nói: "Triều Minh đã diệt vong, Tổng đốc đại nhân hà tất phải hoài niệm quá khứ? Phía sau không còn đường lui, tiến thêm một bước là trời cao biển rộng. Hơn nữa, Hoàng đế triều Minh là bị Lý Tự Thành bức tử, Thái tử, Hoàng tử, Công chúa đều bị hắn giam lỏng. Tổng đốc đại nhân vừa vặn thừa cơ hội này, nhân lúc uy thế đại phá Đại Tây quân, một là có thể mở rộng địa bàn, hai là có thể báo thù cho Hoàng thượng, đạt được danh tiếng trung nghĩa lưu danh muôn đời."

Thấy Lục Hạo Sơn có chút ý động, Phạm Vĩnh Đấu tiếp tục thuyết phục: "Tổng đốc đại nhân, Mãn Thanh là một dân tộc trọng tín nghĩa, việc tạo phản cũng là do bị tiền triều bức bách. Hiện nay, ngoài Bát Kỳ Mãn Châu, còn có Bát Kỳ Mông Cổ, Bát Kỳ Hán. Từ đó có thể thấy Đại Thanh là một dân tộc bao dung, bác ái. Ví như hai vị tướng quân tiền triều là Hồng Thừa Trù và Tổ Đại Thọ, họ đã từng giết không ít tướng sĩ Đại Thanh trên chiến trường, nhưng sau khi hợp tác với Đại Thanh, họ vẫn được hưởng quan cao lộc hậu, vinh hoa phú quý. Đại Thanh không vì họ từng là kẻ thù mà trả thù, từ đó có thể nhìn ra được uy tín của Đại Thanh."

"Ngoài ra, còn có một điểm quan trọng nữa, Đại Thanh chỉ là m��t tiểu tộc, nhân khẩu Bát Kỳ không quá trăm vạn. Trong khi đó, Trung Nguyên đất rộng của nhiều, vạn dặm ruộng đồng phì nhiêu, Đại Thanh khẳng định không thể nuốt trôi hết. Cùng Tổng đốc đại nhân kết minh, cùng nhau chia sẻ thiên hạ, còn gì thích hợp hơn. Nếu Tổng đốc đại nhân chấp thuận kết minh, Đại Thanh còn có thể tạo điều kiện thuận lợi về lương thảo."

Quả là một thuyết khách tài ba, mọi mối lợi hại đều được ông ta tính toán chu toàn. Điều kiện tốt đến mức khiến người ta khó lòng từ chối. Hơn nữa, ông ta còn thừa nhận Mãn Thanh nhân khẩu quá ít, không thể "nuốt trôi" khối "thịt mỡ" Trung Nguyên to lớn này. Điều kiện hấp dẫn đến mức khiến người ta tim đập thình thịch.

Thế nhưng, nội tâm Lục Hạo Sơn chẳng hề dao động chút nào.

"Ha ha, không giấu gì Phạm tiên sinh, nếu bổn quan có ý định rời khỏi Tứ Xuyên, thì đã sớm đi rồi, chứ đâu cần phải đợi đến bây giờ." Lục Hạo Sơn đột nhiên nói với vẻ mặt thành thật.

"Ý của Tổng đốc đại nhân là gì?"

Lục Hạo Sơn chỉ cười không nói, Lý Niệm ở bên cạnh liền tiếp lời: "Không giấu gì Phạm tiên sinh, trước khi Phạm tiên sinh đến đây, cả Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành đều đã phái người đến thuyết phục. Tuy họ không có lý do thoái thác như Phạm tiên sinh, nhưng nội dung đại khái cũng không khác là bao. Đặc biệt là Trương Hiến Trung, hợp tác không thành liền trở mặt thành thù, đích thân dẫn đại quân đến chinh phạt, nhưng kết quả của hắn thì chắc hẳn Phạm tiên sinh cũng đã rõ."

"Xuyên quân binh hùng tướng mạnh, lại còn có súng đạn bí mật. Đây quả là một chi hùng binh. Tổng đốc đại nhân làm như vậy, chẳng phải là quá đáng tiếc sao?" Phạm Vĩnh Đấu tiếp tục thuyết phục.

Với tư cách là chó săn của Mãn Thanh, Phạm Vĩnh Đấu luôn tận tâm tận lực thu thập tình báo cho Đại Thanh để làm vui lòng chủ tử. Ông ta cũng đặc biệt coi trọng Tứ Xuyên, nhất là sau khi Xuyên quân dễ như trở bàn tay đánh tan Đại Tây quân. Chính vì sự coi trọng này mà lễ vật gặp mặt mới phong phú đến thế. Ông ta vừa kiêng dè, lại vừa vô cùng đố kỵ.

"Khụ khụ." Lục Hạo Sơn ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc này, ông mới có chút cảm xúc mà nói: "Năng lực khác nhau, trách nhiệm cũng khác nhau. Năng lực của bổn quan chỉ gói gọn trong mảnh đất Tứ Xuyên một mẫu ba sào này, cũng không có suy nghĩ gì lớn lao. Năm đó, khi bổn quan còn là một tri huyện nhỏ bé ở Giang Du, ta đã cảm nhận sâu sắc nỗi khổ của dân chúng. Chiến tranh bùng nổ, không biết bao nhiêu sinh linh lầm than. Bởi vậy, ta từ trước đến nay không thích dùng binh, chắc Phạm tiên sinh cũng biết điều này. Tổng số tướng sĩ của Tứ Xuyên cộng lại cũng chưa đủ mười vạn, mà hoàn cảnh Tứ Xuyên lại vô cùng phức tạp. Ngoài việc tiếp giáp với các phiên địa, trong nội địa còn có rất nhiều dân tộc thiểu số. Để trấn giữ các vùng giáp ranh với các dân tộc thiểu số đó, ta phải bố trí hơn nửa số tướng sĩ. Hiện tại, chúng ta phòng thủ thì có thừa nhưng tấn công thì chưa đủ."

Ngừng một lát, Lục Hạo Sơn cười nói: "Có thể giữ vững mảnh đất Tứ Xuyên một mẫu ba sào này, bổn quan đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Còn việc tranh giành thiên hạ, bổn quan là hữu t��m vô lực."

"Người dân Tứ Xuyên đông đúc, sản vật phong phú, mà Tổng đốc đại nhân lại rất được lòng dân. Chỉ cần vung tay hô hào, chắc chắn sẽ có người hưởng ứng như mây theo gió. Việc chiêu mộ binh sĩ hẳn không phải là vấn đề chứ?" Phạm Vĩnh Đấu vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Phạm tiên sinh cho rằng con người nên truy cầu điều gì mới có thể thỏa mãn?" Lục Hạo Sơn đột nhiên nói ra một câu kinh người mà hỏi.

Phạm Vĩnh Đấu ngây người một lát, sau đó có chút do dự đáp: "Điều này... mỗi người một khác, nên không có cùng một mục tiêu truy cầu. Có người cầu vinh hoa phú quý, có người cầu cơm no áo ấm, có người chỉ cần ba bữa cơm một giấc ngủ. Không thể đánh đồng tất cả."

"Không nói khoa trương, với địa vị hiện tại của bổn quan, đã có thể hưởng thụ hết mọi vinh hoa phú quý nhân gian rồi. Nếu đã vậy, hà cớ gì phải gây thêm nhiều phiền toái nữa?"

Phạm Vĩnh Đấu ngây người một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra. Ông ta khẽ gật đầu nói: "Tổng đốc đại nhân cao kiến, Phạm mỗ bội phục. Bất quá, Phạm mỗ cả gan, có hai điều xin được thỉnh cầu."

"Phạm tiên sinh có việc gì cứ nói thẳng."

"Nếu có thể, liệu ngài có thể cùng Đại Thanh ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, điều này sẽ có lợi cho cả hai bên."

Không thể trở thành minh hữu, thì ít nhất cũng đừng trở thành kẻ địch. Đây là chỉ thị Đa Nhĩ Cổn giao cho Phạm Vĩnh Đấu. Khi Mãn Thanh giao chiến với quân Đại Thuận, chỉ cần Xuyên quân giữ thái độ trung lập, đó đã là một thắng lợi lớn. Dù sao Đại Thanh là ngoại tộc, rất dễ bị bài xích, và mười vạn tinh binh Xuyên quân cũng không phải là vật trang trí. Đặc biệt là việc họ nhanh chóng đánh tan Đại Tây quân đông gấp mười lần, điều này không thể không khiến Đa Nhĩ Cổn phải coi trọng.

Để thể hiện thành ý, Phạm Vĩnh Đấu, người vốn chỉ ngồi sau chỉ huy, đã đích thân ra mặt.

Lục Hạo Sơn lập tức nói: "Không thành vấn đề, điều ước này vừa vặn hợp ý bổn quan. Hai bên hóa giải can qua thành ngọc bạch, như vậy dân chúng sẽ không còn lo sợ. Thế còn điều thứ hai là gì?"

"Nghe nói súng đạn của Xuyên quân vô cùng s��c bén, chẳng hay có thể chuyển nhượng một ít...?"

"Loại súng đạn này là vũ khí bí mật của Xuyên quân ta, e rằng sẽ khiến Phạm tiên sinh thất vọng."

Trên đời này chỉ có cái giá không thể chấp nhận, chứ không có thương vụ nào không thể đàm phán. Lục Hạo Sơn không thẳng thừng từ chối, điều này cho thấy có khả năng trao đổi. Là một người buôn bán cả đời, Phạm Vĩnh Đấu há lại không hiểu? Nghe vậy, ông ta liền vội vàng nói: "Tổng đốc đại nhân, có điều kiện gì cứ việc nói. Ký hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, chúng ta chính là bằng hữu, giá tiền không thành vấn đề."

Nhìn vẻ hùng hồn của Phạm Vĩnh Đấu, Lục Hạo Sơn cảm thấy lão già này giống hệt một con "thủy ngư" (cá ngốc), cứ vươn dài cổ, chờ mình cầm dao đến lấy máu.

Khóe miệng Lục Hạo Sơn lộ ra một nụ cười khó nhận thấy.

Một lúc lâu sau, Phạm Vĩnh Đấu, con chó săn trung thành của Đại Thanh, mang theo vẻ mặt thỏa mãn và nụ cười chiến thắng rời khỏi phủ Tổng đốc.

Đạt được kết quả mình mong muốn, Phạm Vĩnh Đấu vô cùng hài lòng. Thế nhưng, Lý Định Quốc, người vốn đang dự thính ở một bên, lại tức giận đến mức bụng sôi sùng sục. Vừa rồi, khi muốn nói gì đó, chú của cậu đã nháy mắt ngăn lại không cho nói. Chờ Phạm Vĩnh Đấu đi rồi, cậu rốt cuộc có thể bày tỏ ý kiến, liền lập tức chất vấn Lục Hạo Sơn: "Đại nhân, Phạm Vĩnh Đấu đó là người Hán mà! Chẳng phải đại nhân ghét nhất những kẻ phản quốc bán nước này sao? Không giết hắn đã đành, còn đãi hắn như khách quý, chẳng lẽ đại nhân bị chút lễ vật gặp mặt đó mua chuộc rồi ư?"

Tuy nói ngày thường cậu ta luôn bội phục đại nhân nhà mình nhất, coi Lục Hạo Sơn là thần tượng, nhưng giờ khắc này vẫn không kìm được mà bộc phát.

"Định Quốc, lớn mật! Con dám nói chuyện với đại nhân như vậy sao? Quả thực là không coi thượng cấp ra gì! Mau, xin lỗi đại nhân đi!" Lý Niệm thấy cháu trai lớn tiếng chỉ trích Lục Hạo Sơn, vội vàng trách mắng.

"Lý tiên sinh, đừng vội." Lục Hạo Sơn cười nói: "Có việc mà cứ giấu trong lòng thì không ổn. Thế này đi Định Quốc, con có chuyện gì cứ nói ra. Bổn quan vừa mới làm thịt một con dê béo, tâm trạng đang rất tốt, con cứ tự nhiên hỏi đi. Dù có hỏi sai, bổn quan cũng tha thứ cho con vô tội."

"Được, đại nhân, đây là lời ngài nói đấy nhé!"

Lục Hạo Sơn gật đầu nói: "Được rồi, có gì cứ hỏi đi."

Lý Định Quốc vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đại nhân, vì sao lại phải cùng đám Thát tử Mãn Thanh ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau? Chẳng lẽ chúng ta không đánh bọn Thát tử đó ư? Cứ mặc cho chúng tàn hại đồng bào chúng ta sao?"

"Ai bảo là không đánh chứ? Bổn quan hình như chưa từng nói vậy."

"Hình như... nhưng chẳng phải đã ký hiệp ước rồi sao?"

Lục Hạo Sơn vẻ mặt thờ ơ nói: "Bổn quan đã sớm nói rồi, quân tử lấy thành tín mà đối đãi, còn kẻ không phải quân tử thì cứ việc bắt nạt. Hiệp ước, hợp đồng chỉ khi cả hai bên đều công nhận thì đó mới là hiệp ước. Nếu không thì chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn. Những thứ này, chỉ cần có ý, tìm một cái cớ để xé bỏ thì có gì khó đâu?"

"Cái gì? Như vậy cũng được sao?"

Lý Định Quốc nhất thời không nói nên lời, nhưng cậu ta lập tức hỏi: "Vậy đại nhân vì sao lại đồng ý bán súng đạn cho lũ Thanh cẩu? Đây chính là thần binh lợi khí mà! Đám Thát tử Mãn Thanh vốn đã tinh nhuệ, nay nếu có được súng đạn thì càng như hổ thêm cánh. Đại nhân, chúng ta làm vậy chẳng phải là tự mua dây buộc mình sao?"

"Ha ha ha!" Lục Hạo Sơn cười lạnh nói: "Thứ gì kiếm lời nhiều nhất? Bán vũ khí kiếm lời nhiều nhất. Chúng ta đang có số lượng lớn súng đạn đã bị đào thải. Dùng những thứ "gân gà" này đổi lấy một lượng lớn vật tư há chẳng phải là một việc tốt, biến phế thành bảo sao?"

"Bán súng đạn đào thải thì tiểu nhân không phản đối, nhưng... nhưng đại nhân lại đồng ý bán súng lửa kiểu mới nhất cho hắn. Điều này... vậy phải làm sao bây giờ?"

"Định Quốc à, con vẫn còn non lắm!" Lý Niệm ở bên cạnh vỗ vai cháu trai nói: "Đại nhân sớm đã nghĩ đến sau khi súng lửa kiểu mới xuất hiện sẽ có người tìm mua. Sáng sớm ngài đã cho người chế tạo một loạt súng lửa kiểu mới nhưng chất lượng kém hơn. Đây là để hố bọn chúng, chính là cho chúng nó vui lòng thì có gì mà sợ? Đạn dược kia chỉ có chúng ta biết chế tạo. Bọn chúng dù có mua súng, nhưng không có đạn bắn ra, còn tệ hơn cả gậy củi khô. Vậy thì việc gì phải sợ bọn chúng?"

A, ra là vậy! Lý Định Quốc lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Chú mình nói không sai, quả thật cậu ta còn quá non. Chẳng trách sau khi Phạm Vĩnh Đấu đi rồi, đại nhân và chú mình lại cười tủm tỉm như hai con hồ ly xảo quyệt.

"Đại nhân, Phạm Vĩnh Đấu đó là một thương nhân, càng là một lão hồ ly. E rằng, e rằng hắn không dễ dàng mắc lừa như vậy chứ?"

"Chuyện đó cứ để trong lòng." Lục Hạo Sơn cười hắc hắc, vẻ mặt ranh mãnh nói: "Bổn quan đã biểu diễn cho hắn không ít 'ngôn ngữ cơ thể'. Hắn càng khôn khéo cẩn trọng, lại càng dễ dàng mắc lừa."

"Ngôn ngữ cơ thể ư?"

Lý Định Quốc ngây người một lúc. "Ngôn ngữ cơ thể" mà đại nhân nói là gì?

Mọi nỗ lực dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép.