Khi Lục Hạo Sơn đang "dạy dỗ" Lý Định Quốc theo kiểu "quân tử", trong một cỗ xe ngựa sang trọng đang lao ra ngoại thành, Phạm Vĩnh Đấu, người vừa rồi còn luôn ăn nói khép nép, lập tức biến từ một tiểu thương khúm núm trở thành một vị tộc trưởng quyền thế, cao cao tại thượng, nói một không hai.

Trong xe xa hoa rộng rãi, còn bày một bộ bàn trà gỗ lim tinh xảo. Trên bàn trà có một lò than nhỏ tinh xảo, trên lò than đặt một bình đồng đang bốc hơi nóng. Phạm Điền Tuấn thành thạo pha trà, rửa chén, rồi cung kính đặt một chén trà thơm mới pha trước mặt Phạm Vĩnh Đấu: "Lão tộc trưởng, mời dùng trà."

Với tư cách đệ tử Phạm gia, Phạm Điền Tuấn hiểu rõ lần này lão tộc trưởng đưa mình ra ngoài là để mình mở rộng kiến thức và nhân mạch, tích lũy kinh nghiệm, làm nền tảng cho việc thăng tiến sau này. Bởi vậy, Phạm Điền Tuấn tự nhiên vô cùng tận tâm với Phạm Vĩnh Đấu.

"Vãn bối có mặt." Phạm Điền Tuấn vội vàng đáp lời.

"Chuyện hôm nay, con thấy thế nào?"

Phạm Điền Tuấn biết đây là một khảo nghiệm của lão tộc trưởng dành cho mình, nghe vậy chỉ trầm ngâm một lát, lập tức cẩn thận nói: "Mọi việc tiến triển thuận lợi đến mức nằm ngoài dự liệu. Vị Lục Tổng đốc kia rõ ràng có lợi thế lớn nhưng lại không hề sử dụng, khiến người ta nghi ngờ. Khi Xuyên quân trở về thành, chúng ta cũng đã chứng kiến khí thế oai hùng của Xuyên quân. Quân dung, quân mạo, trang bị cùng sĩ khí đều cho thấy đây là một đội hùng binh thiện chiến. Thế nhưng thái độ của vị Lục Tổng đốc này lại quá mức bất thường, phải không ạ?"

"Nói tiếp đi." Phạm Vĩnh Đấu tựa người vào lưng ghế mềm mại phía sau, híp mắt nói.

"Vâng, lão tộc trưởng." Phạm Điền Tuấn đáp, sau đó nói tiếp: "Tuy nói là người có hùng tâm, nhưng vị Tổng đốc đại nhân này lại quá coi trọng tiền bạc. Đường đường là một vị Tổng đốc đại nhân, lại dễ dàng bị lay động bởi vài chục vạn lượng bạc. Khi lão tộc trưởng xé nát tấm phiếu nợ, trong mắt vị Tổng đốc đại nhân này rõ ràng lộ vẻ vui mừng. Vì tiền bạc, hắn ta vậy mà cam tâm bán đi những khẩu súng đạn sắc bén kia. Đây chính là phạm phải sai lầm chí mạng, thật sự là ngu xuẩn vô cùng. Có thể thấy rõ, khi Đại Thanh thiết kỵ tung hoành thiên hạ có được những khẩu súng đạn này, thì sẽ giống như thiên binh thiên tướng hạ phàm, không thể chiến bại."

"Cũng không tệ. Phân tích rõ ràng mạch lạc, cái nhìn cũng xem như cẩn thận." Phạm Vĩnh Đấu thầm khen trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn không chút thay đổi, ngược lại nghiêm nghị nói: "Đây là ảnh hưởng của hoàn cảnh đối với một con người. Đây cũng chính là tầm quan trọng của gia thế, bối cảnh đối với một con người. Vị Tứ Xuyên Tổng đốc này xuất thân thấp kém, tuy nói đã lập nên một sự nghiệp, nhưng suy cho cùng cũng xuất thân từ nghèo khó, tầm nhìn và thành tựu của hắn cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Để đánh giá một người, không chỉ nghe lời họ nói, mà càng phải xem hành động của họ." Phạm Vĩnh Đấu nhấn mạnh: "Khi con muốn đàm phán với người khác, từ khoảnh khắc gặp mặt, cuộc đàm phán đã bắt đầu rồi. Muốn đạt được điều kiện có lợi nhất, tốt nhất là phải thăm dò được át chủ bài của đối phương. Đây gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Có một số người không biết điều đó, một vài thói quen lơ đãng sẽ vô tình làm lộ bản thân. Lấy ví dụ như người chơi cờ bạc, có người khi cầm được bài tốt sẽ theo thói quen nháy mắt một cái, hoặc sờ mũi, hoặc ánh mắt sáng lên. Nếu cầm phải b��i xấu sẽ thở dài, ánh mắt vô thần, giậm chân, v.v... Chỉ cần con quan sát cẩn thận, có thể đoán được lá bài tẩy của hắn. Như vậy, phần thắng tự nhiên sẽ lớn hơn."

Nói liền một hơi nhiều như vậy, Phạm Vĩnh Đấu cảm thấy hơi khô miệng, lại nhấp hai ngụm trà, sau đó không nhanh không chậm nói: "Tên họ Lục kia, trà thì muốn loại cực phẩm Đại Hồng Bào núi Vũ Di. Nước thì phải là suối Ngọc Long. Vì thích ăn gà quay, đầu bếp của hắn cứ nửa canh giờ lại nướng một con gà cho hắn. Những điều này tuy nói chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt, vụn vặt, nhưng lại tiết lộ rất nhiều thông tin hữu ích. Đó chính là vị Lục Tổng đốc này đã sa vào hưởng lạc. Một khi con người an hưởng lạc thú, ý chí của hắn sẽ trở nên suy yếu, bạc nhược, lập trường cũng sẽ trở nên không kiên định. Ôn nhu hương chính là mồ chôn anh hùng. Từ mấy chi tiết nhỏ nhặt này có thể nhìn ra, vị Lục Tổng đốc này đang bị ăn mòn, đang từ từ mất đi tư cách làm đối thủ của Đại nhân Đa Nhĩ Cổn."

Phạm Điền Tuấn lập tức phụ họa: "Lão tộc trưởng nói rất ��úng. Người này vốn dĩ là tiểu gia nghèo khó, làm sao từng thấy qua sự phú quý như vậy. Ngay từ đầu còn có thể tự hạn chế, nhưng lâu dần tâm trí đã bị ăn mòn. Hắn ta cũng thật to gan khi dám mua sắm kiểu súng lửa mới, dám còn muốn bắt các mỹ nữ Bát Kỳ Mãn Thanh giao nộp. Hắn ta thật sự dám mở miệng yêu cầu điều đó."

Khi Lục Hạo Sơn nói về việc mua bán súng đạn, rất kiên quyết muốn thêm mỹ nữ Bát Kỳ Mãn Thanh vào điều kiện, còn không biết xấu hổ yêu cầu phải là xử nữ Bát Kỳ Mãn Thanh, nhất quyết không chịu nhượng bộ. Điểm này khiến Phạm Điền Tuấn vô cùng bất đắc dĩ.

Phạm Vĩnh Đấu hờ hững nói: "Ai cũng có lòng hiếu kỳ, điều này không có gì kỳ lạ. Chúng ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được. Còn việc đổi hay không đổi, những điều này không phải thứ chúng ta có thể quyết định."

Nói xong, ông hơi bất đắc dĩ lắc đầu: "Hai mỹ nữ Bát Kỳ Mãn Thanh đổi lấy một khẩu súng lửa kiểu mới. Vị Tổng đốc đại nhân này quả thật không hề khách khí. Không biết Đại nhân Đa Nhĩ Cổn, người quyết đoán sát phạt, rốt cuộc sẽ đồng ý hay không đây?"

Phạm Điền Tuấn không nói gì, với hắn mà nói, vào lúc này, tốt nhất là nên im lặng...

Việc thương thảo về giao dịch hiện tại mới chỉ đạt được mục đích sơ bộ, các hạng mục công việc cụ thể, Phạm Vĩnh Đấu còn phải xin chỉ thị từ Đa Nhĩ Cổn, sau đó mới bàn bạc tiếp với vị Tổng đốc đại nhân tham lam kia. Từ Tứ Xuyên đến Liêu Đông, đường sá xa xôi ngàn dặm, một chuyến đi về cần tốn không ít thời gian. Hiện tại việc cần làm chính là chờ đợi.

"Lão tộc trưởng, nghe nói Lý Tự Thành cũng đã phái sứ giả đến Tứ Xuyên. Chúng ta có cần làm gì không ạ?" Như chợt nhớ ra điều gì, Phạm Điền Tuấn vội vàng nhắc nhở.

Trương Hiến Trung vừa chết, Lục Hạo Sơn cát cứ Tứ Xuyên với mười vạn hùng binh dưới trướng, trở thành một tồn tại không thể xem nhẹ. Đa Nhĩ Cổn không dám bỏ qua, mà Lý Tự Thành cũng không dám bỏ qua. Có lẽ trước đây khi Lý Tự Thành quét ngang thiên hạ, hắn có thể bỏ qua, nhưng vừa nếm mùi thất bại, bản thân hắn không dám thất lễ, phái đặc sứ Trần Vĩnh Phúc và Chu Sĩ Kỳ tiến về Tứ Xuyên. Mục tiêu của hắn nhất trí với Phạm Vĩnh Đấu, Phạm Điền Tuấn nhớ tới điều này, vội vàng nhắc nhở.

Phạm Vĩnh Đấu gật đầu nói: "Đây quả là một vấn đề. Đây cũng là nguyên nhân lão phu đích thân ra mặt. Lý tặc tuy nói đã đăng cơ ở Bắc Kinh, nhưng Tứ Xuyên từ thời Sùng Trinh đã cát cứ xưng vương. Đối với chính quyền Đại Thuận cũng không lấy lòng. Nghe nói Lý Tự Thành thậm chí bắt cả Thái tử tiền triều cũng không làm nên chuyện gì. Cho nên, bây giờ chỉ xem bên nào ra giá cao nhất, cho lợi ích nhiều nhất. Điền Tuấn, từ giờ trở đi, con hãy chú ý chặt chẽ những người của Lý tặc. Mọi cử chỉ hành động của bọn họ đều không được bỏ qua."

"Vâng, lão tộc trưởng."

Phạm Điền Tuấn nói không sai. Lục Hạo Sơn vừa tiếp xong Phạm Vĩnh Đấu, còn chưa kịp thay y phục để gặp kiều thê mỹ thiếp thì đặc sứ do Đại Thuận phái tới lại đến cửa cầu kiến. Hết cách, đành phải tiếp kiến bọn họ, một bên đòi hỏi lợi ích, một bên qua loa từ chối. Điều kiện đưa ra cũng không khác mấy so với Phạm Vĩnh Đấu: có thể ký hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, còn kết minh thì miễn đi. Ngoài ra còn ám chỉ, chỉ cần chịu bỏ ra vốn liếng, thì Tứ Xuyên, kho vũ khí khổng lồ này, có thể rộng mở cho quân Đại Thuận, v.v...

Dù sao thì cứ bên nào có lợi là theo bên đó.

Giống như Phạm Vĩnh Đấu, Trần Vĩnh Phúc và Chu Sĩ Kỳ cũng chỉ là sứ giả, những việc lớn thì không thể tự mình quyết định, cần phải xin chỉ thị. Nói chuyện gần nửa canh giờ, hai người với vẻ mặt vui mừng tiêu sái rời khỏi phủ Tổng đốc.

"Đại nhân. Trước kia từng người từng người đều coi trời bằng vung, giờ đây ai nấy đều tươi cười muốn kết minh với đại nhân. Đến lượt Xuyên quân chúng ta uy phong rồi!" Lý Định Quốc ở một bên vẻ mặt kính nể nói.

Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: "Không thể nói như vậy. Ngày xưa cũng có sứ giả, bất quá chúng ta ẩn mình, lại không muốn vạch mặt với tiền triều. Chẳng qua là vẫn luôn không cho bọn họ cơ hội mà thôi. Hiện tại chúng ta đã thắng lợi vẻ vang, mở rộng cửa lớn, thái độ của bọn họ tự nhiên không còn giống trước."

"Vậy đại nhân định làm thế nào?" Lý Định Quốc tò mò hỏi.

"Nước không có hình thái cố định, binh không có thế trận cố định. Đương nhiên phải nhân cơ hội mà hành động. Lý Tự Thành xưng đế ở Bắc Kinh, người ủng hộ hắn cũng không ít. Trăm vạn đại quân không phải ngày một ngày hai là có thể tan rã. Tuy nói nếm mùi thất bại, nhân viên chất lượng cũng không tinh nhuệ bằng bách chiến tinh binh của Mãn Thanh và Ngô Tam Quế, bất quá thắng ở ưu thế đông người hơn. Ngoài ra cũng đã khống chế nhiều vùng đất đai. Đoán chừng còn phải giằng co với nhau. Mục đích của chúng ta bây giờ, chính là tận khả năng phát triển quân sự, sau đó không ngừng lớn mạnh bản thân."

"Đại nhân cao kiến." Lý Định Quốc cẩn thận hỏi: "Đại nhân, có cần mở rộng quy mô quân đội không ạ?"

"Quy mô không cần mở rộng, tránh cho Lý Tự Thành và Đa Nhĩ Cổn bất an. Bất quá, kế hoạch quân dịch dự bị phải nắm chặt chấp hành. Giấu binh trong dân, cần thì hô một tiếng, nào sợ dưới trướng không có binh?" Lục Hạo Sơn cười lạnh nói.

"Vâng, mạt tướng lập tức đi xử lý."

Lục Hạo Sơn phất tay ngăn hắn lại, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Khoan đã. Chuyện này tạm thời gác lại một bên. Có một chuyện quan trọng hơn muốn ngươi đi làm."

"Xin đại nhân phân phó." Vừa nghe đến có nhiệm vụ, Lý Định Quốc hai mắt sáng rực, cả người lập tức đứng nghiêm, trong nháy mắt hắn trở nên giống một mũi tên sắp rời cung.

Thấy Lý Định Quốc vẻ mặt nghiêm túc, Lục Hạo Sơn cười ha ha một tiếng, vỗ vỗ vai hắn nói: "Thư giãn đi, thư giãn đi, không có nhiệm vụ gì khẩn cấp đâu. Vừa mới đánh trận xong trở về, tự nhiên phải nghỉ ngơi thật tốt chứ. Chẳng lẽ không nghĩ đến người nhà đang chờ ngươi sao? Lâu như vậy không gặp, chắc đã mòn mỏi ngóng trông rồi chứ. Về gặp thê tử của ngươi đi. Lần trước nhạc phụ ngươi đến Vọng Giang Quan, không thấy ngươi hẳn đã thất vọng lắm rồi. Nếu không thả người, đoán chừng ông ấy sẽ tìm ta để lý luận đó. Được rồi, bây giờ nhiệm vụ của ta giao cho ngươi là về nhà ăn cơm, đêm mai mang theo phu nhân của ngươi cùng tham gia tiệc ăn mừng, không được sai sót."

Vừa nghĩ tới dung nhan tựa hoa của Chu Yên, trái tim rắn như thép của Lý Định Quốc lập tức mềm nhũn, nói không nhớ nhung là gạt người. Lần này đánh thắng trận lớn, thu được chiến lợi phẩm lớn, với tư cách cao tầng trong quân, Lý Định Quốc cũng được chia không ít chiến lợi phẩm. Sớm đã chọn ra vài món trang sức tinh xảo, danh quý làm quà tặng cho ái thê Chu Yên. Nghe được Lục Hạo Sơn quan tâm mình như vậy, trong lòng dâng lên một luồng cảm kích, vẻ mặt cảm kích nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

"Đi đi đi đi." Lục Hạo Sơn cười "đuổi" Lý Định Quốc đi.

Nhìn bóng lưng Lý Định Quốc vội vã, bước chân nhẹ nhàng, biết rằng hắn đang vội vã trở về gặp Chu Yên rồi. "Ai, tuổi trẻ thật tốt." Lục Hạo Sơn khóe miệng nở một nụ cười hiểu ý, sau đó đột nhiên nghĩ đến quân sư Lý Niệm của mình, trong lòng giật mình, rồi cười khổ lắc đầu, tự nhủ: "Cái nhà họ Lý này, chẳng có ai khiến người ta bớt lo cả."

Nói xong, Lục Hạo Sơn mở miệng: "Người đâu, truyền Triệu Phong vào đây."

Triệu Phong là Bách hộ dưới trướng Thiên hộ Văn Trùng nguyên bản. Nếu Triệu Công Thường, Lý Định Quốc và những người khác là nhóm đầu tiên đi theo Lục Hạo Sơn, thì Triệu Phong có thể xem là nhóm thứ hai. Triệu Phong này là loại người không có gì đặc điểm nổi bật cũng chẳng có khuyết điểm gì đáng kể; khi làm việc cần cù siêng năng, những việc mình cần làm thì sẽ hoàn thành tốt, chuyện khác không liên quan thì hắn sẽ không can dự, không cầu thắng lợi, chỉ cầu không thất bại. Bất quá điểm mạnh là sự trung thành cũng không tệ. Là "cựu thần" của Lâm gia, nể mặt Lâm Nguyệt Huyên, Lục Hạo Sơn đã điều hắn vào phủ Tổng đốc.

Về mặt công vụ, hắn không có thành tựu gì nổi bật, bất quá về mặt chuyện riêng tư, Triệu Phong lại là một "mật thám", ngày thường thích nghe ngóng đủ thứ chuyện của người khác, là người rất nhiều chuyện, tin tức cũng linh hoạt, bình thường có chuyện gì đều không giấu được hắn.

Lục Hạo Sơn nhìn trúng chính là điểm này của hắn.

"Tiểu nhân tham kiến Tổng đốc đại nhân." Vừa vào cửa, Triệu Phong với vẻ mặt kích động, cung kính hành lễ với Lục Hạo Sơn.

"Khó được thay, đại nhân nhà mình vẫn rất ít khi tìm mình. Lần này lại đích thân tìm mình, chẳng biết có chuyện gì đây?"

Tuy nhiên đoán không ra Tổng đốc đại nhân tìm mình có chuyện gì, nhưng Triệu Phong vẫn có tâm tình tốt. Trong mắt hắn, Tổng đốc đại nhân tìm mình, nói rõ trong lòng người có mình, như vậy là đã đủ rồi.

Lục Hạo Sơn nghe vậy gật đầu nói: "Những ngày này ta không có ở đây, vất vả cho Triệu Thiên hộ rồi."

"Không dám, đây đều là những việc thuộc hạ nên làm." Triệu Phong vội vàng đáp.

Lục Hạo Sơn liếc nhìn Triệu Phong, một bên không nhanh không chậm uống trà, một bên tùy ý hỏi: "Gần đây có chuyện gì đặc biệt hay thú vị xảy ra không?"

"Tìm mình để hỏi thăm tình hình, đây là biểu hiện đại nhân coi mình là tâm phúc sao?"

Triệu Phong lập tức kích động lên, thầm nghĩ cuối cùng mình cũng lọt vào mắt xanh của đại nhân, thế nhưng hắn vắt óc suy nghĩ cũng không có chuyện gì có giá trị để bẩm báo cho đại nhân nhà mình, liền có chút buồn bực nói: "Bẩm đại nhân, gần đây mọi việc đều bình thường, cũng không có đại sự gì xảy ra, các huynh đệ ai nấy đều cẩn trọng, không có tình huống gì đặc biệt."

Tuy nói rất muốn thăng chức, nhưng tay không có thành quả gì, Triệu Phong phiền muộn vô cùng. Bất quá hắn cũng không dám ở không đi gây sự, bởi vì đại nhân nhà mình quá tinh minh rồi, lừa gạt hắn có chỗ tốt gì thì tạm thời không biết, bất quá kết cục khẳng định không tốt.

Lục Hạo Sơn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, có chút ngạc nhiên nhìn Triệu Phong, trên mặt có chút không tin mà hỏi: "Thật không có ư?"

"Bẩm đại nhân, không có."

"Thế còn Lý quân sư thì sao?" Lục Hạo Sơn lười vòng vo, trực tiếp chỉ thẳng người.

Triệu Phong giật mình kinh hãi, ý của đại nhân là muốn động đến quân sư sao? "Chẳng lẽ là Lý quân sư biểu hiện quá xuất sắc, công cao lấn át chủ? Hoặc là tư lợi kết bè kết phái, khiến Tổng đốc đại nhân nổi lên cảnh giác sao?"

"Đại nhân!" Triệu Phong vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Quân sư túc trí đa mưu, làm việc cẩn thận, đối đãi người chân thành, ngày thường không hề kiêu ngạo. Mà quân sư vẫn luôn cẩn trọng, tiểu nhân cũng chưa từng nghe qua lời đồn xấu về quân sư đại nhân. Cầu đại nhân minh giám."

Lục Hạo Sơn ngây ra một lúc, rất nhanh hiểu ra ý của hắn, tên này cho rằng mình muốn đối phó Lý Niệm rồi. Cũng không tệ, không cố ý vu hãm người khác. Lục Hạo Sơn cười ha ha một tiếng, vỗ vai Triệu Phong nói: "Tài hoa và sự trung thành của quân sư ta sớm đã biết, điều này không cần ngươi nói. Ý của ta là, về phương diện đời sống cá nhân của quân sư, ví dụ như, có để ý nữ tử nào không..."

Bạn đọc hãy ghé thăm truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn bản dịch này và ủng hộ đội ngũ dịch thuật.