Mỗi người đều có giá trị quan riêng. Những giá trị quan khác biệt ấy dẫn đến những thái độ và cái nhìn khác nhau về sinh mệnh. Trương Hiến Trung cho rằng mình vốn phụng mệnh trời, giờ đây bại trận là do trời cao không còn chiếu cố nữa. Đến bước đường cùng, hắn dứt khoát tự vận. Theo suy nghĩ của hắn, là Thiên tử, dù chết cũng không thể chết dưới tay phàm nhân. Còn những tâm phúc thân vệ theo sau Trương Hiến Trung cũng chọn cách cực đoan nhất để thể hiện lòng trung nghĩa của mình.

Đối với Đại Sơn, những người này vừa ngu xuẩn lại vừa đáng để người ta kính nể. Điều duy nhất khiến hắn bật cười là Trương Hiến Trung sắp chết đến nơi mà vẫn còn mơ mộng làm hoàng đế nực cười, rõ ràng tự xưng là "Trẫm" – một danh xưng chỉ dành cho bậc đế vương.

Vương và Hoàng, dù âm đọc giống nhau, nhưng ý nghĩa lại khác biệt một trời một vực. Vương thì có thể có nhiều, nhưng "Hoàng" thì chỉ có một. Đại Sơn dù là đứa trẻ lớn lên từ chốn núi sâu cũng hiểu rõ đạo lý này. Chẳng phải Lý Tự Thành, vị Đại Thuận Vương từng lập ra chính quyền Đại Như Ý, cũng từng bí mật xưng "Hoàng" ở kinh thành đó sao?

Đó là một sự tự lừa dối nực cười.

"Các huynh đệ, dọn dẹp chiến trường, chở hết những thi thể này về để thỉnh công với đại nhân, ha ha ha!" Cuối cùng đã hạ gục được thủ lĩnh, công lao thực sự đã nằm trong tầm tay, Đại Sơn cũng rốt cuộc có thể nở nụ cười. Suốt những ngày qua không ngừng truy đuổi bất kể ngày đêm, vượt núi băng sông, ăn không ngon ngủ không yên, giờ đây tảng đá lớn treo trong lòng cuối cùng cũng đã rơi xuống.

Đối với Đại Sơn và những người như hắn, giết địch lập công, được thăng chức và ban thưởng là mục đích sống và là điều họ theo đuổi. Nhưng đối với Ngô Tam Quế đang ở nơi xa Liêu Đông, việc làm thế nào để giữ vững vinh hoa phú quý mới là mục tiêu hàng đầu của hắn lúc này.

Ngô Tam Quế cảm thấy mình vẫn trung nghĩa. Khi nhà Minh bên bờ vực sụp đổ, Sùng Trinh hạ lệnh cho các tướng lĩnh ở Liêu Đông từ bỏ biên quan, dẫn binh vào kinh thành cần vương. Trong khi các bộ khác ra sức thoái thác, Ngô Tam Quế vẫn cố gắng hết sức, cùng bốn vạn đại quân, hiệp đồng chín vạn người Hán bên ngoài cửa ải, cùng nhau tiến về kinh thành để cần vương. Thế nhưng tiếc thay, đường sá xa xôi, khi còn đang trên đường cần vương, hắn đã nghe được tin tức nhà Minh diệt vong.

Công lao cần vương và danh tiếng tốt đẹp đã không còn. Ngay cả cái chức bá chủ thời mạt vận vừa có được cũng trở nên vô nghĩa. Ngô Tam Quế bỗng chốc rơi vào thế khó xử, tiến không được mà thoái cũng không xong. Trong khi đó, tin tức xấu lại không ngừng truyền đến: quân Đại Như Ý thế như chẻ tre, người người hưởng ứng tụ tập. Kể từ khi quân Đại Như Ý tiến vào Sơn Tây, ngoại trừ Võ Tổng binh Chu Ngộ Cát ở Yên Tĩnh phấn khởi chống cự rồi bại trận tử vong, các tướng lĩnh trấn giữ những yếu địa chiến lược của nhà Minh đều nhao nhao án binh bất động. Các Tổng binh như Bạch Quảng Ân, Thành Hổ, Trịnh Gia Tọa, Tả Quang Tiên, Trần Vĩnh Phúc đều tranh nhau quy hàng. Thủ tướng Đại Đồng Khương Tương, Thủ tướng Tuyên Phủ Vương Thừa Dận, Thủ tướng Cư Dung Quan Đường Thông cũng lần lượt đầu nhập vào vòng tay Đại Minh.

Mới hôm trước, Đường Thông mang theo mệnh lệnh của Lý Tự Thành, đích thân đến chiêu hàng. Ngoài việc để Ngô Tam Quế tiếp tục thống lĩnh binh mã, còn hứa phong tước cho Ngô Tam Quế và con trai hắn, mời Ngô Tam Quế đến kinh thành nhận thưởng. Có thể nói đó là những lời lẽ tha thiết, đầy quyền lực. Ngô Tam Quế chỉ do dự nửa buổi rồi sảng khoái đồng ý lời mời của Lý Tự Thành.

Nguyên nhân do dự nửa ngày không phải vì hoài niệm chủ cũ. Triều Minh đã diệt vong, Sùng Trinh đã treo cổ tự vẫn ở Môi Sơn, không còn đối tượng để thần phục. Ngô Tam Quế do dự là bởi vì hắn cũng âm thầm nhận được mật thư của Nhiếp chính vương Đa Nhĩ Cổn của Mãn Thanh, mời hắn gia nhập phe Mãn Thanh. Trong thư, ngoài việc hứa ban quan tước lớn, còn phong hắn làm phiên vương – đây quả là những điều kiện hậu đãi. Hơn nữa, hắn cũng có thể gặp lại cậu ruột của mình là Tổ Đại Thọ.

Lý Tự Thành thế như chẻ tre. Sau khi nhập chủ kinh thành, hắn không ngừng thu phục lực lượng của triều đình cũ. Bất quá có những người không thể nào tha thứ, ví như những kẻ cố chấp chống đối bị tiêu diệt. Hồng Thừa Trù thấy tình thế không ổn, sau khi bị bắt liền nhanh chóng đầu hàng, còn Tổ Đại Thọ thì lần thứ hai bị bắt sau đó cũng bị Mãn Thanh giam lỏng.

Ngô Tam Quế cuối cùng quyết định quy hàng Lý Tự Thành. Nguyên nhân rất đơn giản: Mãn Thanh dù sao cũng là ngoại tộc, không ai muốn trở thành tội nhân thiên cổ. Còn có một điểm quan trọng nhất, chính là gia quyến của Ngô Tam Quế đều đang ở kinh thành. Đây là quy tắc lưu truyền từ xưa đến nay: tướng lĩnh thống lĩnh binh mã ra ngoài chinh chiến, gia đình sẽ ở lại kinh sư, điều này chẳng khác nào thêm một gông xiềng vô hình cho tướng lĩnh, để tránh việc có chỉ không nghe, có lệnh không tuân. Cả nhà già trẻ của Ngô Tam Quế đều ở lại kinh thành, tức là tính mạng cả nhà đều nằm trong tay Lý Tự Thành, bao gồm cả tiểu thiếp sủng ái nhất của hắn là Trần Viên Viên.

Trần Viên Viên họ Hình, tên là một chữ "Nguyên", Viên Viên là tên tự của nàng. Nàng vốn xuất thân từ gia đình bán hàng rong, thuở nhỏ được mẹ nuôi là Trần thị nên đổi sang họ Trần. Nàng là một trong Tần Hoài bát diễm danh chấn khắp Đại Giang Nam Bắc. Người đời đều nói trời ghét hồng nhan, nàng tuy xinh đẹp tuyệt trần nhưng lại trải qua vô vàn khó khăn trắc trở. Sau này, Điền Hoằng bắt cóc nàng vào kinh thành, vốn định dâng cho Sùng Trinh. Tuy nhiên, khi nước sắp mất, Sùng Trinh nào còn tâm trí màng đến chuyện nhi nữ tình trường. Điền Hoằng dâng vua không thành bèn chuyển tặng cho Ngô Tam Quế. Lần đầu tiên nhìn thấy Trần Viên Viên, Ngô Tam Quế đã kinh ngạc đến sững sờ, từ đó hết mực sủng ái nàng.

Lần này vào kinh nhận phong, trong lòng hắn cũng mang ý muốn hội ngộ cùng mỹ nhân.

Vừa nghĩ tới mỹ nhân như hoa như ngọc ấy, lòng Ngô Tam Quế chợt xao động. Hắn từ biệt Đường Thông, người tiền nhiệm ở Sơn Hải Quan, rồi không ngừng thúc giục bộ hạ xuất phát theo hướng kinh thành. Để bày tỏ lòng thần phục của mình, trên đường đi, Ngô Tam Quế nghiêm khắc ước thúc tướng sĩ dưới trướng, không cho phép họ quấy nhiễu dân chúng, dù là một vật nhỏ.

Quan tước sắp được phong, lại có thể tái ngộ mỹ nhân đêm ngày mong nhớ, cả quân dân trên đường đều sớm đã đầu phục Đại Như Ý, đường đi thông suốt. Tâm trạng Ngô Tam Quế cũng vì thế mà rất tốt.

Đáng tiếc, tâm trạng tốt đẹp của Ngô Tam Quế chỉ kéo dài cho đến Ngọc Thạch Huyện.

Khi đến Ngọc Thạch Huyện, sắc trời đã bắt đầu tối sầm. Ngô Tam Quế tuy có chút vội vã, nhưng cũng chỉ có thể hạ trại trên một bãi đất trống cách thị trấn Ngọc Thạch hơn mười dặm. Hơn mười vạn tướng sĩ không thể nào cùng lúc vào thành, một là thành không thể tiếp nhận nhiều người đến vậy, hai là dễ dàng nảy sinh chuyện bất trắc. Ngô Tam Quế không muốn có bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra trước khi được thăng quan tấn tước.

Trong soái trướng, Ngô Tam Quế cùng Cao Đệ, nguyên Tổng binh Sơn Hải Quan, nâng ly cạn chén. Hai người chuyện trò từ đại thế thiên hạ cho đến phụ nữ, quả đúng là chủ đề mà đàn ông với đàn ông mãi mãi không nói hết. Cao Đệ có chút hâm mộ nói: "Ngô đại ca, bà chị mới cưới của huynh quả là sắc nước hương trời, dáng vẻ chim sa cá lặn. Lần trước khi về kinh báo cáo công tác, tiểu đệ may mắn được nhìn thoáng qua từ xa, trông như tiên nữ giáng trần, xinh đẹp không gì sánh được, quả là có phúc lớn, có phúc lớn a!"

Nói đến tiểu thiếp âu yếm, trên mặt Ngô Tam Quế cũng hiện lên vẻ vui mừng, hắn ha ha cười một tiếng, không hề phủ nhận. Một hơi uống cạn chén rượu mạnh trong tay, sau đó cười nói: "Đúng vậy, Viên Viên là lời ngợi khen lớn nhất mà trời cao dành cho Ngô mỗ. Nhưng Cao huynh cũng đâu kém, trong nhà có đến tám phòng kiều thê mỹ thiếp, cái vận đào hoa này e là cũng chẳng yếu hơn đâu a!"

"So với bà chị, thì chúng thiếp của tiểu đệ lập tức trở thành dung nhan phàm tục, kém xa, kém xa lắm!" Cao Đệ liên tục lắc đầu nói.

Ngô Tam Quế lại ha ha cười, trong mắt tràn đầy vẻ đắc ý. Đang định khuyên Cao Đệ uống thêm một chén nữa, thì không ngờ đột nhiên có người xông vào, mặt mày sốt ruột nói: "Bẩm!"

"Hỗn xược! Không thấy bổn tướng đang cùng Cao Tổng binh uống rượu sao?" Ngô Tam Quế sắc mặt trầm xuống, lập tức trách mắng.

Người bẩm báo là thân binh của Ngô Tam Quế, nghe vậy bèn nhỏ giọng nói: "Tướng quân, người nhà đến, nói có chuyện khẩn cấp muốn bẩm báo tướng quân, cho nên..."

Người nhà? Khẩn cấp?

Ngô Tam Quế nghe xong, men say lập tức tỉnh hơn phân nửa, hắn vội nói: "Mau, cho vào!"

Rất nhanh, một lão nhân chừng năm mươi tuổi, râu tóc đã hơi bạc phơ, được thị vệ dẫn vào. Lão nhân vừa nhìn thấy Ngô Tam Quế liền "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, khóc rống nói: "Thiếu gia, thiếu gia! Xong rồi, trong nhà xảy ra chuyện lớn!"

Ngô Tam Quế lập tức đỡ hắn dậy, vừa đỡ vừa lo lắng hỏi: "Phúc bá, trong nhà đã xảy ra chuyện gì? Người mau n��i đi!"

Phúc bá là lão trung nô của Ngô gia, cũng là nô bộc sống cả đời trong gia đình. Cái gọi là nô b��c sống cả đời, chính là cha mẹ hắn đều là gia nô của Ngô gia, sinh ra con cái cũng là nô bộc của Ngô gia, đây chính là gia sinh nô. Phúc bá đã chịu khó chịu khổ ở Ngô gia vài chục năm, luôn cẩn trọng, hết mực được Ngô gia kính trọng. Ngay cả Ngô Tam Quế khi gặp cũng phải tôn xưng một tiếng Phúc bá.

"Dạ, vâng, thiếu gia!" Phúc bá lau nước mắt già nua, vẻ mặt khẩn khoản nói: "Ngô gia gặp nạn rồi! Vàng bạc, tiền của trong nhà đều bị người ta cướp đi. Lão gia bị bọn chúng bắt đi, nói là muốn truy tìm tang vật. Còn tiểu phu nhân, cũng bị bọn chúng cướp đi rồi!"

Cái gì? Trong nhà bị cướp, lão phu nhân và tiểu thiếp đều đã bị bắt? Ngô Tam Quế bỗng chốc đứng phắt dậy, trừng lớn đôi mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Phúc bá, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, người hãy nói cặn kẽ!"

"Là thế này ạ, Sấm Vương, không, tên Lý tặc sau khi vào kinh thành liền trắng trợn truy tìm tang vật. Ngô gia chúng ta vốn dĩ không cần phải bị truy tìm tang vật, nhưng tiểu phu nhân trên đường phố mua son phấn lại bị Lưu Tông Mẫn nhìn thấy. Tên giặc này thấy sắc nổi lòng tham, liền sai người bắt tiểu phu nhân ngay giữa đường, đêm đó còn đưa cho Sấm Vương thị tẩm. Sau đó, bọn chúng lại mang binh đến tịch thu gia sản chúng ta, tất cả châu báu, trang phục nữ giới đều bị vét sạch mà vẫn không vừa lòng. Chúng còn bắt lão gia đi, tuyên bố nếu không gom đủ hai mươi vạn lượng bạc để chuộc tang vật thì sẽ băm lão gia cho chó ăn. Thiếu gia, vậy phải làm sao bây giờ ạ?"

Dứt lời, Phúc bá bật khóc nức nở.

Tiểu phu nhân chính là Trần Viên Viên, người thiếp mới cưới. Phúc bá vừa dứt lời, Ngô Tam Quế đã nghe đến hai mắt muốn nứt ra, hắn mạnh mẽ vung một quyền đập nát chiếc bàn tròn trước mặt, cắn răng mắng: "Lý tặc! Ngươi khinh người quá đáng! Còn nói sẽ phong tước cho bản soái, hóa ra là muốn lừa bản soái đến kinh thành để giết chết ta sao?! Ha ha ha! Không ngờ ta đây đường đường nam tử hán đại trượng phu, tay cầm mười vạn hùng binh, vậy mà ngay cả một nữ tử nhỏ bé cũng không giữ được!"

Không biết có phải do dùng sức quá độ mà thân thể chao đảo dữ dội hay không, chiếc mũ mềm thêu ngọc bích hình quả dưa sáu múi vốn đội trên đầu hắn rơi xuống đất.

Cao Đệ nghe vậy, vội vàng hỏi: "Phúc bá, không biết Cao gia chúng tôi thế nào?"

"Ngô gia gặp tai họa này, Cao gia cũng không thể may mắn thoát khỏi. Đường Thông cũng bị bắt vào đại lao, một trăm vạn lượng bạc cũng không thể chuộc ra. Nghe nói lệnh đường của huynh bị đánh đến thổ huyết, sống chết chưa rõ."

"Phanh!" một tiếng, Cao Đệ đạp đổ một chiếc ghế đá, trong mắt hắn hung quang như muốn giết người.

"Người đâu!" Ngô Tam Quế đột nhiên rống lớn.

"Tướng quân!" Rất nhanh, mấy thân binh lập tức tiến lên nghe lệnh.

Ngô Tam Quế cau mày hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân dỡ trại, quay về! Cái kinh thành nát bươn này chúng ta không đến nữa!"

"Ngô đại ca!" Cao Đệ vội vàng hỏi: "Giờ chúng ta đi đâu?"

"Sơn! Hải! Quan!" Ngô Tam Quế nói từng chữ một, dứt khoát.

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.