Khóc lóc đau đớn, sáu quân đều khăn trắng, một cơn giận dữ đội trời vì hồng nhan.

Nịnh nọt còn gọi là đội mũ cao, cảm giác được người khác đội mũ cao không tệ, nhưng nếu bị cắm sừng thì tâm trạng sẽ cực kỳ khó chịu. Chiếc mũ rơi xuống, đây vốn là chiếc mũ da dưa Ngô Tam Quế yêu thích nhất, thế nhưng nó lại nằm lăn lóc trên đất mà hắn chẳng thèm nhặt. Trong mắt hắn, chiếc mũ xanh sẫm ấy đã biến thành màu xanh mơn mởn, vô cùng chướng mắt...

Chịu nhục thêm bị phản bội, Ngô Tam Quế tức đến sùi bọt mép. Ánh mắt người khác nhìn hắn giờ đây xanh lè, tựa như lũ sói đói.

Dưới cơn giận dữ, Ngô Tam Quế lập tức quay đầu ngựa, đêm hôm đó thẳng tiến Sơn Hải Quan. Đối với hắn mà nói, Lý Tự Thành đã không còn đáng tin cậy. Khi mình còn nắm binh quyền mà hắn đã làm càn như vậy, đến khi không còn binh lực trong tay, chẳng phải sẽ mặc người ta muốn làm gì thì làm sao?

Rất nhiều hậu nhân sau này đều say sưa tranh luận một điều: nếu Ngô Tam Quế không thả quân Thanh nhập quan, liệu năm đó Mãn Thanh bé nhỏ có thể làm chủ Trung Nguyên chăng? Liệu hàng vạn vạn người Hán có thoát khỏi cảnh nhục nhã quỳ phục dưới vó sắt Bát Kỳ chăng? Liệu thảm kịch Gia Định ba ngày, Dương Châu mười thảm sát có thể tránh khỏi không? Và liệu đoạn lịch sử cận đại không dám nhìn lại ấy có xuất hiện trong sử sách Hoa Hạ hay không?

Thậm chí có người còn đổ hết trách nhiệm lên thân phận yếu đuối của Trần Viên Viên, nói nàng tựa như Bao Tự thời nhà Chu, vì một nụ cười của nàng mà Chu U Vương đã hủy hoại cả giang sơn Đại Chu. Nói vậy thì có phần tự lừa dối mình.

Đáng tiếc, trên đời nào có nhiều chữ 'nếu' đến vậy.

Lưu Tông Mẫn tịch biên gia sản họ Ngô, Trần Viên Viên bị đưa vào hoàng cung, cha già Ngô Tam Quế là Ngô Tương bị giam cầm. Khi mật thám chuyển những tin tức này đến trước mặt Lục Hạo Sơn, Lục Hạo Sơn đang cười tủm tỉm kiểm kê số tiền đấu giá tù binh thu được. Khác với Ngô Tam Quế bị phản bội, Lục Hạo Sơn đây là đang mua bán, thu về không phải thù hận, mà là vàng trắng bạc thật.

“Đại nhân, Lưu Tông Mẫn này cũng điên rồi sao? Ngô Tam Quế dầu gì cũng là đại tướng trấn thủ một phương, dưới trướng có mười vạn đại quân. Năm xưa sau khi Viên Sùng Hoán qua đời, người được lợi là cháu ngoại Tổ Đại Thọ, đội Quan Ninh thiết kỵ từng lừng lẫy một thời cũng phân một phần về dưới trướng Ngô Tam Quế. Chính vì thế mà Ngô Tam Quế mới có năng lực đối đầu trực diện với quân Thanh. Một nhân vật như vậy mà hắn cũng dám động vào, đầu óc hắn có phải đã úng nước rồi không?” Triệu Công Thường lộ vẻ tiếc nuối nói.

Lục Hạo Sơn cũng cảm thán. Lý Tự Thành đoạt được thiên hạ không phải ngẫu nhiên, mất thiên hạ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Quân khởi nghĩa nông dân luôn khó thoát khỏi tệ nạn kỷ luật lỏng lẻo, tầm nhìn thiển cận, vậy mà vào đúng thời khắc mấu chốt này lại làm ra chuyện ngu xuẩn đến thế. E rằng cái đầu đó không phải úng nước, mà là đã lọt phân rồi.

Lý Tự Thành cũng không hề từ chối, nói hay ho thì là anh hùng khó qua ải mỹ nhân, nói thẳng ra thì là ham mê nữ sắc. Không thể không nói, Lục Hạo Sơn đánh giá Sùng Trinh cao hơn hắn nhiều lắm. Ít nhất Sùng Trinh không bị sắc đẹp mê hoặc, trong lúc mưa gió bão bùng đã kéo dài thọ mệnh Đại Minh thêm hơn mười năm, lại còn có dũng khí 'quân vương chết xã tắc'.

Dùng một câu nói của người đời sau: không tự tìm đường chết thì sẽ không chết.

Lục Hạo Sơn đứng bật dậy: “Công Thường. Chuẩn bị ngay! Trương Hiến Trung đã tự sát, tù binh cũng đã xử lý phần lớn, ở đây không còn việc gì lớn nữa. Những công việc lặt vặt còn lại cứ giao cho Trương Duệ là đủ, chúng ta lập tức hồi Thành Đô.”

“Vâng, đại nhân.”

Triệu Công Thường đáp lời, nhưng rất nhanh lại có chút do dự nói: “Đại nhân, có chuyện gì mà gấp gáp đến vậy? Liệu có thể nán lại thêm hai ngày không ạ? Chúng ta vừa bắt được thủ lĩnh giặc cướp, các vị hương thân phụ lão ở Vạn huyện, Bồi châu đang chuẩn bị tiệc ăn mừng cho chúng ta, hậu thiên sẽ tổ chức. Chúng ta cứ thế mà đi, liệu có không hay lắm chăng?”

Tôn Khả Vọng, Ngả Năng Kỳ bị giết, Lưu Văn Tú bị bắt, Trương Hiến Trung tự vẫn, Đại Tây quân trở nên rắn mất đầu. Kẻ thì trốn, người thì hàng, người thì chết. Mười lăm vạn tinh nhuệ phụ trách tiên phong đã bại một lần, số còn lại đều là ô hợp chi chúng, binh bại như núi đổ. Trương Hiến Trung muốn cát cứ Tứ Xuyên chỉ là giấc mộng hoàng lương, ngay cả bản thân hắn cũng bị bức phải tự sát. Bách tính cảm kích Xuyên quân vào thời khắc mấu chốt đã không rời không bỏ, thay họ bảo vệ gia viên, vì vậy mấy vị hương thân có danh vọng đã đứng ra, tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho Xuyên quân.

Dù cho không phải thắng trận, một vị vô miện chi vương của Tứ Xuyên đến đây, há có thể không nịnh bợ sao?

“Những tiệc ăn mừng này, có Trương Duệ và những người khác tham dự là đủ rồi. Sắp có đại sự xảy ra,” Lục Hạo Sơn nói với vẻ nghiêm nghị: “Bổn quan cần về Thành Đô tọa trấn, tự nhiên không thể lãng phí thời gian ở đây.”

Thế cục phát triển đến nước này, Lục Hạo Sơn không cần đợi tình báo cũng biết rằng Ngô Tam Quế bây giờ hoặc đang trên đường về kinh, hoặc đang tấn công Sơn Hải Quan. Nếu thuận lợi, có lẽ ngay trước khi mình nhận được tin tức này, sứ giả mà Ngô Tam Quế phái đi câu kết Mãn Thanh đã lên đường rồi. Nán lại đây chỉ lãng phí thời gian, chi bằng sớm ngày quay về Tứ Xuyên tọa trấn.

Nếu Lục Hạo Sơn vẫn còn là vị huyện lệnh nhỏ của Giang Du năm đó, dù thế nào cũng sẽ gác lại mọi việc khác, cố gắng giữ mối quan hệ tốt với những hương thân địa phương này. Nhưng nay đã khác xưa, Lục Hạo Sơn đã quý vi Tổng đốc, là vô miện chi vương của Tứ Xuyên, nắm giữ mọi sự vụ quân chính trong toàn Tứ Xuyên. Địa vị đã nâng cao, không cần thiết phải tốn công giao thiệp với những tiểu hương thân ấy nữa.

Chẳng bao lâu nữa, kẻ địch chính của hắn sẽ là thiết kỵ Mãn Thanh. Hoàng Thái Cực đã qua đời, hiện tại Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn đang chấp chính, đây cũng là một đối thủ khó đối phó. Vừa nghĩ đến cảnh thiết kỵ Mãn Thanh phải giãy giụa dưới làn đạn của mình, tâm trạng Lục Hạo Sơn bắt đầu có chút kích động và dâng trào.

Đời người luôn có nhiều tiếc nuối, có điều có thể bù đắp, có điều chỉ biết thở than. Là một thanh niên phẫn chí của đời sau, đột nhiên phát hiện mình có thể bù đắp những tiếc nuối, thay đổi lịch sử, thứ tâm tình ấy thật khó dùng lời mà diễn tả hết.

Nỗi tiếc nuối này có thể nói là tiếc nuối của cả tộc Hán, không đúng, phải là tiếc nuối của cả dân tộc Hoa Hạ. Đặc biệt là sau Chiến tranh Nha phiến, Hoa Hạ dưới sự thống trị của Mãn Thanh càng trở nên lạc hậu, mặc cho các cường quốc chèn ép, xâm lược. Đặc biệt câu nói "Liệu Trung Hoa chi vật lực, kết dữ quốc chi hoan tâm" (vơ vét tài lực Trung Hoa, để lấy lòng các nước) càng khắc sâu nỗi đau vào lòng mỗi người Hoa. Mỗi lần nghĩ đến những điều này, lòng Lục Hạo Sơn luôn mãi chẳng thể bình yên.

“Vâng, đại nhân.” Thấy thái độ Lục Hạo Sơn kiên quyết, Triệu Công Thường cũng không còn cố chấp nữa, lập tức tuân lệnh.

Đợi Triệu Công Thường rời đi, Lục Hạo Sơn lại sai người gọi Trương Duệ đến trước mặt. Sau khi Trương Duệ hành lễ, hắn trực tiếp hỏi: “Việc bán tù binh tiến hành ra sao rồi? Tiền tài tịch thu ở các nơi đã thanh toán xong chưa?”

Trương Duệ cung kính thưa: “Bẩm đại nhân, tổng cộng đã bán được mười hai ngàn tù binh, giá trung bình là mười lượng bạc, tổng cộng thu được mười hai vạn lượng bạc. Còn về tài vật, con số chính xác cần phải kiểm tra lại một lần nữa, nhưng con số sơ bộ đã có. Lần này tổng cộng tiêu diệt hai mươi hai vạn ba ngàn sáu trăm mười bảy tên địch, bắt được mười tám vạn bốn ngàn tù binh, trong đó binh sĩ hơn ba vạn người, thanh tráng niên và thợ thủ công hơn mười lăm vạn người. Thu được một trăm hai mươi vạn thạch lương thực, một số lượng lớn lương thảo, gia súc các loại như bò, ngựa, dê hơn mười hai vạn đầu. Vàng thu được bảy mươi ba vạn lượng, bạc là hai trăm sáu mươi hai vạn lượng. Các loại đồ cổ, vàng bạc tiền tài chất đầy hơn ba trăm xe, hơn một ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ. Ngoài ra còn có súng đạn, vũ khí, và một lô giáp trụ.”

Một hơi nói liền mạch như vậy, đến đoạn sau, Trương Duệ cũng cảm thấy có chút hụt hơi. Ngừng lại một chút, Trương Duệ thì thầm: “Nghe nói Trương Hiến Trung không chỉ có số tiền tài này. Trước sau hắn đã bí mật chôn giấu mấy đợt vàng bạc châu báu xuống đất, tạm thời vẫn chưa có manh mối.”

Vị đại ca này quả có cách kiếm tiền. Chỉ riêng vàng bạc cộng lại đã gần mười triệu lượng bạc trắng, nói là phú khả địch quốc cũng chẳng quá lời. Nghe thì có vẻ khoa trương, nhưng liên tưởng đến từ giữa đến cuối triều Minh, do các mặt hàng bán chạy như sứ, trà và tơ lụa, ước chừng ba đến năm ức lượng bạc đã chảy vào Đại Minh. Trương Hiến Trung nổi dậy nhiều năm, lại cát cứ vùng Hồ Quảng, Giang Tây trù phú, đặc biệt ra sức đối phó với các tông thất và hoàng thân quốc thích nhà Minh, việc hắn tích cóp được nhiều của cải như vậy cũng không lạ.

Chẳng trách có người nói chiến tranh là cuộc chơi tốn kém nhất, nhưng cũng là việc kinh doanh hốt bạc nhất. Lục Hạo Sơn nghĩ lần chiến dịch này có thể kiếm được một khoản lớn, nhưng không ngờ lại kiếm tiền đến mức này. Đặc biệt là về nhân khẩu, bỗng chốc có thêm hơn mười vạn nam nữ trẻ tuổi cường tráng, đây là một động lực to lớn cho Tứ Xuyên.

Đáng tiếc nhiều dân chúng nghe tin đã tứ tán chạy khỏi Tứ Xuyên, nếu tất cả đều ở lại thì tốt biết mấy.

Lục Hạo Sơn vừa nghĩ vừa khẽ gõ nhẹ mặt bàn, cuối cùng hài lòng gật đầu nói: “Đúng vậy, thông báo quân nhu, Vạn huyện và Vân Dương bị tàn phá nặng nề như vậy, hãy dự trữ ba mươi vạn lượng bạc để dùng vào việc sửa chữa. Mau chóng hỗ trợ dân chúng trở về quê nhà, khôi phục sản xuất. Lần này phong thưởng và tiền tuất sẽ được cấp phát theo số lượng người.”

“Đại nhân trạch tâm nhân hậu, tiểu nhân nghĩ dân chúng nhất định sẽ cảm động đến rơi nước mắt vì đại nhân.” Trương Duệ vẻ mặt cảm kích nói.

“Trương Duệ,” Lục Hạo Sơn đứng dậy, vỗ vai hắn, trực tiếp nói: “Bổn quan hôm nay phải lên đường hồi Thành Đô, ở đây nhiều nhất sẽ để lại tám ngàn người cho ngươi... Ngươi phải bảo vệ tốt nơi này, đồng thời tiêu diệt tàn dư Đại Tây. Ngươi có lòng tin không?”

“Nhanh vậy sao?” Trương Duệ giật mình kinh hãi, nhưng hắn chỉ do dự một chút, rồi lập tức đáp: “Có!”

“Ngươi nói xem định chuẩn bị làm thế nào?”

Trương Duệ không chút do dự nói: “Từ trong số tù binh chọn lựa một đội hậu bị hành động, đặt ưu thế binh lực vào các cửa ải trọng yếu, phát huy triệt để tác dụng của hương dũng. Mặt khác cũng tăng cường liên lạc với nha môn, truyền đạt tin tức, khi cần thiết sẽ mở rộng quy mô nha dịch ba ban. Hơn nữa, có sự hỗ trợ của súng đạn, tiểu nhân ước chừng có thể bảo vệ nơi đây vạn vô nhất thất.”

Khá lắm, nói năng mạch lạc rõ ràng. Xem ra Trương Duệ ở trong Thập Tam Gia của Diêu Hoàng cũng đã học được không ít. Thực tế nếu hắn không có tài năng, dù Lục Hạo Sơn có cố gắng đến mấy cũng khó lòng đưa hắn lên vị trí “Giang bả tử” của Thập Tam Gia, cuối cùng giúp mình cát cứ Tứ Xuyên. Giao cái cục diện rối r���m này cho hắn sẽ không sai.

Lục Hạo Sơn lại dặn dò một vài điều cần chú ý, Trương Duệ tự nhiên liên tục gật đầu, chăm chú lắng nghe chỉ giáo.

Thêm một lần nữa tự mình gánh vác một phương, ngoài việc chứng minh năng lực bản thân, điều này còn chứng tỏ sự tin tưởng của đại nhân dành cho mình. Đối với mình mà nói, đây chính là sự khen ngợi lớn nhất.

Ngày mùng sáu tháng sáu, kỵ động thổ, tế tự, nghi đi xa. Lục Hạo Sơn cũng vào ngày này dẫn quân về Bắc, quy mô lớn thẳng tiến Thành Đô. Đi theo còn có một lượng lớn tù binh và chiến lợi phẩm, khiến đội ngũ kéo dài không thấy điểm cuối. Khi xuất Bồi Châu, các hương thân đã mở tiệc tiễn biệt, bách tính hai hàng đưa tiễn, cảnh tượng vô cùng cảm động.

Khi Lục Hạo Sơn dẫn bộ quân rời Như Ý Khánh phủ, vừa đặt chân vào khu vực Đồng Xuyên châu, liền nhận được tin tình báo từ tận Liêu Đông: Ngô Tam Quế đột nhiên tập kích Sơn Hải Quan, giết chết hàng tướng Đường Thông của Đại Minh, chiếm cứ Sơn Hải Quan.

Đọc phong tình báo này, Lục Hạo Sơn lắc đầu: “Quả nhiên thế cục đang diễn biến theo chiều hướng xấu. Chiếc hộp Pandora đã mở.”

Mọi tâm huyết chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: