Khúc khuỷu sườn non uốn lượn, gập ghềnh dốc đá hiểm nguy. Suối sâu xuyên khe đá, núi cao ôm mây trắng. Thời gian ba kỷ đã trôi qua, nay lại thêm hai mạch đời. Xe ngựa dừng chân thở than, nắng tà chiếu chiến bào.

Đây là bài thơ Tổng đốc Xuyên Thiểm Nhạc Chung Kỳ của triều Ung Chính mô tả Triêu Thiên Quan, từ đó có thể thấy được sự gian nan và hiểm trở của ải này. Tuy Triêu Thiên Quan không hiểm yếu bằng Đổng Kiếm Môn Quan, nhưng nó là ải quan đầu tiên trấn giữ cửa ngõ phía Bắc Tứ Xuyên. Triêu Thiên Quan nằm trong địa phận huyện Quảng Nguyên, phủ Bảo Ninh, thuộc khu vực phòng thủ của Vệ Lợi Châu, mà Vệ Lợi Châu lại là địa bàn của Lục Hạo Sơn.

Trên thực tế, hiện tại toàn bộ Tứ Xuyên đều nằm dưới sự khống chế của Lục Hạo Sơn.

Ngày mồng sáu tháng Giêng, năm Sùng Trinh thứ tám, Triêu Thiên Quan thay đổi bầu không khí ôn hòa thường ngày, trở nên giương cung bạt kiếm. Cửa ải đóng chặt, nhiều đội xạ thủ mai phục sẵn sàng trên tường thành. Bên trong cửa ải là đội quân tinh nhuệ dưới trướng Lục Hạo Sơn, còn bên ngoài cửa ải, hai vị tiên phong dưới trướng Tổng đốc ba biên Hồng Thừa Trù là Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao đang dẫn năm ngàn tinh binh khiêu chiến ngay bên ngoài ải.

Hai họ Tào quả nhiên là dũng tướng. Lục Hạo Sơn đứng trên tường thành, nhìn thấy thúc cháu Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao mặc bộ giáp sơn văn màu bạc đứng đầu đội ngũ, thân thể vạm vỡ, ánh mắt kiên định. Phía sau họ là năm ngàn tinh binh y giáp chỉnh tề, đứng thẳng tắp như cọc gỗ. Dù gió núi thổi từng đợt, năm ngàn người này vẫn đứng yên bất động như năm ngàn cọc gỗ đóng chặt xuống đất, chỉ lặng lẽ đứng đó, nhưng một luồng khí tức tiêu điều đã tràn ngập, rõ ràng là những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, kinh nghiệm sa trường dày dặn.

Thuyền nát còn có ba cân đinh. Dù Đại Minh triều đang nguy như chồng trứng, cao ốc sắp đổ, nhưng nền tảng của nó vẫn còn. Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, vẫn còn những trung thần lương tướng chống đỡ đại cục. Cuối triều Minh thiên tai không ngừng, quốc khố trống rỗng, ngay cả lương bổng của binh lính cũng không phát ra được, Hậu Kim lại không ngừng khiêu khích, Liêu Đông hàng năm chiến tranh, nhưng ngay cả trong tình cảnh khó khăn như vậy, Sùng Trinh vẫn kiên trì mười bảy năm. Giang sơn Đại Minh mới đổi chủ.

Hiện tại mới là năm Sùng Trinh thứ tám, Đại Minh triều vẫn còn không ít nội tình.

Tào Văn Chiếu không ngờ một ải Thiên Quan nhỏ bé lại dám ngăn cản mình, đặc biệt là khi mình phụng mệnh Bộ Binh. Khi Lục Hạo S��n quan sát hắn, hắn cũng âm thầm đánh giá Lục Hạo Sơn. Hắn không thể hiểu được, một Chỉ huy sứ Vệ Lợi Châu nhỏ bé lại dám hạ lệnh chặn đường quân mình.

"Tứ Xuyên hẳn là đã xảy ra chuyện rồi," Tào Văn Chiếu thầm nghĩ trong lòng. Hắn đã phái mấy nhóm thám báo đi trước nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín. "Chỉ là, chuyện này rốt cuộc là ai đứng sau chủ đạo đây?"

Tào Văn Chiếu là một võ tướng, yêu thích sự thẳng thắn trực tính, mang theo phong thái phóng khoáng của người Thiểm Tây. Có lúc, hễ có thể động thủ thì không nói nhiều. Nhìn thấy Lục Hạo Sơn xuất hiện trên thành lầu, hắn nháy mắt với cháu trai kiêm phó tướng Tào Biến Giao. Tào Biến Giao hiểu ý, lập tức thúc ngựa tiến lên, cách thành khoảng nửa tầm tên, lúc này mới lớn tiếng hỏi: "Trên kia có phải là Lục Chỉ huy sứ không?"

"Không sai, tiểu Tào tướng quân. Từ biệt đã gần một năm, phong thái tướng quân vẫn như xưa, Lục mỗ bội phục." Lục Hạo Sơn cười ha hả nói.

Hai người từng có vài lần gặp mặt, cũng từng cùng nhau uống rượu đàm đạo. Cũng coi như là người quen.

Tào Biến Giao cười khẩy một tiếng, nhưng ngay lập tức sắc mặt nghiêm lại, nghiêm túc nói: "Lục Chỉ huy sứ. Lần này Tào mỗ phụng mệnh Bộ Binh tiến vào Xuyên để dẹp giặc cướp, Bộ Binh cũng đã hạ lệnh quân dân Tứ Xuyên giúp đỡ phối hợp, thủ tục đầy đủ hết, tại sao ngươi lại hạ lệnh tướng sĩ ngăn cản chúng ta nhập quan? Rốt cuộc là dụng ý gì? Nếu để lỡ thời cơ chiến đấu, trách nhiệm này ngươi có gánh nổi không?"

Đoạn đầu còn hòa nhã, nhưng đến cuối cùng, vẻ mặt và giọng điệu của Tào Biến Giao đều trở nên nghiêm nghị, toát ra một loại khí thế không giận mà uy.

Lục Hạo Sơn cười nói: "Loạn giặc cướp ở Tứ Xuyên đã dẹp yên. Hoành Hành Lang, Mãn Thiên Tinh các loại giặc cướp hoặc đã bị bắt, hoặc đã bị bêu đầu. Tấu chương đã phái người dùng 600 dặm cấp báo đưa tới Kinh Sư. Lục mỗ có thể phụ trách nói rằng Tứ Xuyên đã không còn chiến sự, nên không cần phiền hai vị tướng quân phí công đi một chuyến."

Cái gì, loạn giặc cướp ở Tứ Xuyên đã dẹp yên?

Tào Biến Giao ngẩn người một chút, nhưng hắn rất nhanh đáp lời: "Loạn giặc cướp ở Tứ Xuyên đã dẹp yên, đó là một chuyện tốt, Tào mỗ nghe xong cũng thay quân dân Tứ Xuyên cao hứng." Nói xong, ngữ điệu Tào Biến Giao xoay chuyển, tiếp tục nói: "Chúng ta những người làm lính, chỉ nghe theo điều lệnh của Bộ Binh. Hồng Tổng đốc đã quy định ngày chúng ta nhập Xuyên, bất kể thế nào, chúng ta cũng phải đến đích đúng ngày quy định. Còn việc tiến hay lùi, đánh hay rút, đó phải đợi lệnh chỉ thị tiếp theo của Tổng đốc đại nhân. Lục Chỉ huy sứ, ngươi cũng là võ quan, ta nghĩ ý nghĩa của mấy chữ 'quân lệnh như núi' chắc ngươi cũng rõ. Xin hãy mở cửa ải, để chúng ta chấp hành quân lệnh."

"Tào tướng quân xin hãy quay về đi," Lục Hạo Sơn không hề lay chuyển nói: "Về phía Hồng Tổng đốc và triều đình, Lục mỗ tự sẽ giải thích."

"Lục Chỉ huy sứ ngăn cản chúng ta nhập quan là có dụng ý gì?"

Lục Hạo Sơn lớn tiếng nói: "Rất đơn giản, thứ nhất là không muốn làm phiền hai vị Tào tướng quân kiến công lập nghiệp. Loạn giặc cướp đã dẹp yên rồi mà vẫn phải đi một chuyến nữa, khao quân viễn chinh cũng không cần thiết, chi bằng nhân cơ hội này đến các tỉnh khác dẹp giặc cướp thì tốt hơn. Thứ hai, Tứ Xuyên đại loạn, quân dân tổn thất rất lớn, thực sự không nuôi nổi nhiều quân đội đến thế. Xin Tào tướng quân hãy lấy dân làm trọng, để bách tính Tứ Xuyên được sống những ngày tháng yên ổn. Nếu có ai phải chịu trách nhiệm, cứ đổ hết trách nhiệm lên đầu Lục mỗ là được."

"Nếu như bản tướng kiên quyết muốn vào thì sao?"

"Vậy thì chỉ có thể đạp lên thi thể của Lục mỗ mà qua." Lục Hạo Sơn không nhường một bước nào.

Tào Biến Giao nhìn Lục Hạo Sơn một cách tàn nhẫn, sau đó quay về báo cáo với thúc thúc Tào Văn Chiếu.

"Đại nhân, bọn họ sẽ động thủ sao?" Nhìn thấy Tào Biến Giao lui về, Lý Định Quốc có chút lo lắng hỏi.

"Sẽ," Lục Hạo Sơn khẳng định nói: "Nhưng xung đột vũ trang là chuyện lớn như vậy, bọn họ còn chưa thể tự mình quyết định. Bọn họ sẽ phải xin chỉ thị từ Hồng Thừa Trù. Với cái tính cách bá đạo của vị Tổng đốc ba biên này, một cửa ải nhỏ bé hắn sẽ không để vào mắt. Chờ xem, hai ngày nữa bọn họ sẽ động thủ."

Nói xong, Lục Hạo Sơn nhanh chóng hạ lệnh: "Định Quốc, hạ lệnh đội hỏa súng nghỉ ngơi dưỡng sức, đến lúc đó phải cố gắng thể hiện. Khà khà, nếu không thể hiện một chút thực lực, e rằng cái chức Đô Chỉ Huy Sứ và thánh chỉ Tổng đốc Tứ Xuyên của ta cũng không thể thuận lợi ban xuống."

"Vâng, đại nhân." Lý Định Quốc lập tức đáp lời.

Lục Hạo Sơn đoán không sai. Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao tuy tính khí nóng nảy, chức vị cũng cao, nhưng việc tự giết lẫn nhau, ra tay với người phe mình thì cũng không dám tùy tiện hành động theo cảm tính. Một mặt, họ phái người với tốc độ nhanh nhất xin chỉ thị lên cấp trên là Hồng Thừa Trù; một mặt, họ lui về hạ trại cách năm dặm. Để đề phòng quân Xuyên đánh úp doanh trại, họ không chỉ dựng cọc Cự Mã mà còn đào chiến hào, các đội tuần tra canh gác nghiêm ngặt cứ như đề phòng giặc cướp vậy, đối với các tướng sĩ ở Triêu Thiên Quan.

Ngày thứ hai tường an vô sự. Đến ngày thứ ba, sau khi nhận được lệnh của Hồng Thừa Trù "Kẻ nào dám ngăn cản thì giết chết không cần luận tội", Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao triệu tập tất cả tướng sĩ, sau khi cảnh cáo một phen không có tác dụng, Tào Văn Chiếu hạ lệnh thổi kèn xung phong.

"Xông lên!"

"Giết!"

"Tướng quân có lệnh, người đầu tiên xông lên tường thành sẽ được ghi công đầu, thưởng trăm lạng vàng."

"Lũ trẻ con Xuyên này, dám cản đường chúng ta, quả thực là không biết lượng sức."

Tào Văn Chiếu ra lệnh một tiếng, Tào Biến Giao làm gương cho binh sĩ, tiếng gào vang trời đất xông lên phía trước. Trong hai ngày chờ đợi này, Tào Văn Chiếu cũng không hề lãng phí thời gian, rất nhiều binh sĩ đã đẩy xe phá thành, thang mây, máy bắn đá, pháo các loại vũ khí để xung phong lên Triêu Thiên Quan. Theo lời Tào Văn Chiếu, trước khi Hồng Tổng đốc đến, phải quét sạch rào cản để nhập Xuyên.

Điều này không chỉ liên quan đến danh vọng của hắn mà còn đến lợi ích của chính hắn. Dẹp giặc cướp là một công việc vất vả nhưng cũng béo bở. Chỉ cần dùng một chút thủ đoạn là tài nguyên sẽ cuồn cuộn đổ về. Lúc nhàn rỗi chỉ có thể ăn chút bổng lộc binh lính, cả gia đình không chết đói thì cũng không no đủ, nhưng một khi đánh trận, tiếng trống trận vừa vang, vạn lạng hoàng kim sẽ đến.

Dưới sự dẫn dắt của Tào Biến Giao, mấy ngàn người như mấy ngàn con sói đói, tiếng giết chóc vang trời đất lao về phía Triêu Thiên Quan. Tào Văn Chiếu chuẩn bị dùng khí thế sấm vang chớp giật để một lần chiếm được Triêu Thiên Quan.

Quân đội Tứ Xuyên kém xa quân Bộ Binh, binh sĩ thiếu huấn luyện, sức chiến đấu thấp hơn. Ngược lại, bộ hạ của hắn những năm nay nam chinh bắc chiến, đã trở thành tinh binh bách chiến. Đối với Tào Văn Chiếu mà nói, nếu là Đổng Kiếm Môn Quan thì cần Hồng Thừa Trù dẫn đại quân đến, nhưng một Triêu Thiên Quan nhỏ bé thì năm ngàn quân của hắn hoàn toàn có thể ứng phó.

Nhìn thấy Tào Văn Chiếu phát động công kích, Lục Hạo Sơn không hề nhúc nhích, có chút lạnh lùng nhìn xuống binh lính đông nghịt như kiến bên dưới, khóe môi hiện lên một nụ cười lạnh: "Cuối cùng cũng đến, ẩn nhẫn lâu như vậy, rốt cuộc cũng bước ra bước đầu tiên của việc cát cứ. Vì ngày đó, mình đã phấn đấu đủ sáu năm."

"Gần rồi, gần rồi." Khi Tào Biến Giao cùng những người khác còn cách Triêu Thiên Quan khoảng hai trăm bước, Lục Hạo Sơn vung tay lên, lớn tiếng nói: "Đánh!"

Lục Hạo Sơn ra lệnh một tiếng, Lý Định Quốc lập tức rống to: "Đội hỏa súng xạ kích ba đoạn, cho ta đánh!"

"Ầm ầm!"

"Ầm ầm ầm!"

Những binh lính cầm hỏa súng kiểu mới đã sớm chuẩn bị kỹ càng. Loại hỏa súng kiểu mới này sử dụng đạn lá sắt, nạp đạn tiện lợi, không cần ngòi nổ, uy lực lớn, tầm bắn xa, lực sát thương kinh khủng. Nghe lệnh của Lý Định Quốc, từng người từng người không chút do dự nổ súng xuống phía dưới. Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao là dũng tướng dưới trướng Hồng Thừa Trù, Lục Hạo Sơn quyết định, hắn sẽ dẫm lên thúc cháu họ để thành danh.

Tào Văn Chiếu muốn một lần chiếm được Triêu Thiên Quan để chứng tỏ sự dũng mãnh của mình, Lục Hạo Sơn cũng không hề nương tay, vừa bắt đầu đã tung ra vũ khí bí mật của mình, chuẩn bị ở Triêu Thiên Quan một trận chiến để dương danh, từ đó chấn nhiếp triều đình, đạt được mục đích nắm giữ binh quyền tự trọng, cát cứ một phương.

Tất cả tinh hoa văn chương này, chỉ thuộc về truyen.free.