Từng là một thành viên đã đổ máu chiến đấu với Thát Tử Hậu Kim trên chiến tuyến Liêu Đông, Triệu Công Thường và Thát Tử có quá nhiều thù sâu máu nặng. Hắn cùng huynh đệ nơi tiền tuyến liều mạng giết địch, đổ máu sa trường, không biết bao nhiêu người vì bảo vệ quốc gia mà hy sinh, vĩnh viễn ngã xuống nơi đất khách quê người. Thế nhưng, những thương nhân vì lợi ích tối thượng kia lại cấu kết với Thát Tử Hậu Kim từ phía sau, vận chuyển vật chất chiến lược cho tử địch, đó chính là biến tướng giết hại đồng bào của mình.

Triệu Công Thường nổi giận tại chỗ, hận không thể vặn đầu những kẻ ti tiện đó ngay lập tức. Cũng may ý chí lực của hắn mạnh mẽ, nhẫn nhịn không bộc phát, hoàn thành rất tốt nhiệm vụ mà Lục Hạo Sơn giao phó.

Bản tính khó dời! Phạm Vĩnh Đấu này lại vận chuyển vũ khí, lương thực cho Hậu Kim, cam tâm làm chó săn cho chúng. Sắc mặt Lục Hạo Sơn lập tức sa sầm.

"Đại nhân, hãy giết hết những kẻ bán nước này đi, để tránh cho chúng họa quốc ương dân thêm nữa, tốt nhất là lăng trì xử tử chúng!" Triệu Công Thường tức giận nói.

Lý Định Quốc, người đi theo Triệu Công Thường cùng chấp hành nhiệm vụ, cũng không kìm nén được mà nói: "Phạm Vĩnh Đấu này quả thực quá đáng ghét! Trước đây hắn phái con cháu trong nhà giả làm Loạn Thế Vương khắp nơi quấy nhiễu hương thân phụ lão đã đành, không ngờ lòng hắn lại hiểm độc đến thế, vì kiếm tiền mà vẫn cấu kết với ngoại địch, quả thực không có thiên lý! Người như vậy không giết thì không đủ để xoa dịu lòng dân phẫn nộ. Đại nhân, chi bằng chúng ta tố giác hắn với quan phủ, để hắn nếm thử tư vị tru di cửu tộc!"

Trước đây đi theo bên cạnh Tám Đại Vương Trương Hiến Trung, Lý Định Quốc đã làm không ít chuyện thương thiên hại lý, hắn tự cảm thấy mình đủ tàn nhẫn. Thế nhưng giờ đây, so với Phạm Vĩnh Đấu kia, Lý Định Quốc cảm thấy mình quả thực là người tốt. Khi đó hắn cướp bóc nhà giàu khắp nơi, đó là vì đói bụng mà bị bức ép, nói cho cùng cũng là "việc nhà". Còn những đại thương nhân này, cơm ngon áo đẹp vẫn chưa biết thế nào là đủ, lại cấu kết ngoại tộc hãm hại đồng bào của mình. Ngay cả một kẻ từng là dân nổi loạn như Lý Định Quốc cũng coi thường hạng người như thế.

Lục Hạo Sơn vẫy tay nói: "Không thích hợp. Phạm Vĩnh Đấu này cấu kết với Hậu Kim không phải ngày một ngày hai. Hắn có thể duy trì lâu như vậy, khẳng định có đạo lý sinh tồn của riêng mình. Không biết có bao nhiêu người trong quan trường Sơn Tây đã bị hắn mua chuộc. Trong triều đình chắc chắn có kẻ chống lưng cho hắn. Hơn nữa, hàng năm hắn đều lấy ra một ít bạc quyên góp cho quân đội, lại còn tu sửa cầu đường ở địa phương. Danh vọng của hắn ở địa phương rất tốt, nhất thời rất khó hạ bệ hắn. Chuyện này vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."

"Đại nhân, lẽ nào lại bỏ qua cho kẻ tiểu nhân hèn hạ như vậy sao?" Triệu Công Thường tức giận nói.

"Buông tha hắn sao?" Lục Hạo Sơn cười lạnh nói: "Nghĩ hay lắm. Hạng người như vậy mà không trừng phạt nghiêm khắc, thì có lỗi với lương tâm của chính mình."

Lý Định Quốc chủ động xin nhận nhiệm vụ, nói: "Đại nhân, mọi việc đều nghe theo ngài, ngài cần gì thì cứ sai bảo, dù là lên núi đao xuống chảo dầu chúng tiểu nhân cũng không từ."

"Đại nhân, ngài cứ dặn dò, chúng tôi sẽ làm theo." Triệu Công Thường cũng xin chiến.

Lục Hạo Sơn khẽ mỉm cười: "Điều chúng ta cần làm, chính là cho Bát doanh nhanh chóng chạy tới Mạnh huyện hội hợp với Đặng Tổng Binh."

"Nhưng thưa Đại nhân, vậy thì cứ để mặc những kẻ đó vận chuyển vật tư đến Hậu Kim sao?" Lý Định Quốc kinh ngạc nói.

Nhìn thấy nụ cười nhếch mép của Lục Hạo Sơn, Triệu Công Thường chợt tỉnh ngộ, vui vẻ nói: "Tuyệt! Nếu không phải Bát doanh lên đường, đến lúc đó xảy ra biến cố bất ngờ, chúng ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn đây?"

Ngày 16 tháng 3, quân Tứ Xuyên, bộ phận Văn Trùng, khởi hành vào canh năm, đoàn người trực tiếp chạy về Mạnh huyện thuộc Thái Nguyên phủ, điểm đến lần này. Tuy rằng chỉ có mấy trăm người, nhưng tất cả đều là kỵ binh, một đường nghênh ngang phi nước đại mà qua, thanh thế vô cùng lớn. Trên đường đi, có binh lính tinh mắt phát hiện đội ngũ hình như thiếu đi không ít người. Khi họ muốn hỏi cấp trên là chuyện gì, liền được báo cho rằng những người đó đi chấp hành nhiệm vụ bí mật, cũng yêu cầu họ không hỏi lại hay bàn tán về chuyện này.

Với việc dùng ngựa thay đi bộ, tốc độ quả nhiên nhanh chóng. Đến ngày 20 tháng 3, Lục Hạo Sơn đã tới Mạnh huyện, và được Đặng Ngọc, vị Phó Tổng Binh Tứ Xuyên đương nhiệm, cấp trên trực tiếp của hắn, nhiệt liệt hoan nghênh. Để khen ngợi công lao của Lục Hạo Sơn trên chiến trường khi truy đuổi Lão Hồi Hồi và chém ba ngàn thủ cấp, Đặng Ngọc đã đích thân nghênh đón Lục Hạo Sơn ngoài cửa thành.

"Hạ quan bái kiến Tổng Binh Đại nhân." Lục Hạo Sơn không dám lỗ mãng. Thấy cấp trên trực tiếp đích thân ra ngoài cửa thành nghênh đón mình, hắn liền xuống ngựa hành lễ từ xa.

"Ha ha, Hạo Sơn không cần khách khí, đứng lên đi, một đường vất vả rồi." Đặng Ngọc tự tay nâng Lục Hạo Sơn dậy, sau đó cười nói: "Bộ hạ của ngươi đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"

"Hạ quan đã cho họ dựng trại đóng quân cách thị trấn mười dặm, đều đã sắp xếp ổn thỏa. Tạ ơn Đại nhân quan tâm."

Mạnh huyện chỉ là một thị trấn nhỏ, không thể chứa được nhiều binh lính như vậy. Đại bộ đội tiến vào thị trấn là điều không thực tế, cũng có thể gây ra vấn đề trị an. Vì trị an địa phương, triều đình cũng có những hạn chế về mặt này, không có lệnh cho phép thì không thể mang binh vào thành. Lục Hạo Sơn cũng không ngoại lệ, để tướng sĩ dưới quyền đóng trại ngoài thành, còn mình chỉ mang theo đội cận vệ thân tín vào thành.

Để phòng có người nhận ra Đường Cường và Triệu Công Thường cùng những người khác, Lục Hạo Sơn đã dẫn theo Lý Định Quốc, Tôn Hùng và vài tâm phúc của mình.

Đặng Ngọc vỗ vai Lục Hạo Sơn nói: "Ừm, không tệ. Nào, chúng ta vào thành thôi. Bản tướng đã thiết yến ở Túy Nguyệt Lâu để đón gió tẩy trần cho ngươi."

"Để Đại nhân hao tổn, hạ quan không dám nhận."

"Được rồi, những lời khách sáo này không cần nói nữa. Đi thôi, vào thành. Bản tướng sẽ giới thiệu vài nhân vật quan trọng cho ngươi làm quen." Đặng Ngọc nhiệt tình nói.

Lục Hạo Sơn là thiếu niên anh tài, lại là tướng lĩnh từ văn chuyển võ, loại tướng lĩnh này rất được triều đình trọng dụng. Hơn nữa, Lục Hạo Sơn rất được Đô Chỉ Huy Sứ Tứ Xuyên Hàn Văn Đăng coi trọng. Đặng Ngọc cũng có ý muốn kết giao với loại nhân tài mới nổi có tiền đồ vô hạn này, nên mới chủ động ra tận cửa thành nghênh đón, cho Lục Hạo Sơn đủ thể diện.

Vừa vào Mạnh Thành, Lục Hạo Sơn còn chưa kịp nghỉ ngơi, liền bị Đặng Ngọc nhiệt tình lôi đến Túy Nguyệt Lâu tốt nhất và phồn hoa nhất trong huyện. Dưới sự dẫn dắt của Đặng Ngọc, vừa bước vào phòng riêng, hắn đã không dấu vết khẽ nhíu mày.

Trong bữa tiệc đã có không ít người ngồi. Nhìn từ trang phục, có tướng quân, có tri huyện, có hương thân. Trong nhóm hơn mười người, Lục Hạo Sơn chỉ nhận ra một người, đó chính là cháu trai của Tào Văn Chiếu, Tào Biến Giao. Đây là một dũng tướng trong số những người được triều đình phái đi trấn áp nghĩa quân. Lục Hạo Sơn không biết vì sao hắn lại xuất hiện ở đây. Khi Tào Biến Giao nhìn thấy Lục Hạo Sơn, còn mỉm cười khẽ gật đầu một cái, xem như chào hỏi.

Việc tình cờ gặp Tào Biến Giao ở đây khiến Lục Hạo Sơn cảm thấy có chút bất ngờ. Thế nhưng, điều khiến Lục Hạo Sơn càng thêm kinh ngạc chính là, vị trí chủ tọa không phải dành cho Tào Biến Giao, người từ xa đến, cũng không phải để trống cho Đặng Ngọc, người có chức quan cao và kinh nghiệm, mà lại là một ông lão ăn mặc bình thường đang ngồi.

Một ông lão bình thường lại chiếm cứ vị trí chủ tọa ư? Lục Hạo Sơn tinh mắt nhìn kỹ, rất nhanh liền hiểu ra. Ông lão này mặt trắng không râu, vừa nhìn đã cảm thấy thiếu đi sự cương nghị của nam nhi, lại thêm phần âm nhu của nữ giới. Cổ họng không có hầu kết, không cần phải nói, ông lão này chính là một th��i giám.

"Vị này chắc hẳn là Lục Thiên Hộ đây. Quả nhiên là thiếu niên anh hùng, thất lễ, thất lễ!" Người mặc trang phục tri huyện áo xanh đứng lên, mặt tươi cười như hoa nói với Lục Hạo Sơn.

"Vị này chính là Triệu tri huyện của Mạnh huyện." Đặng Ngọc đúng lúc nhắc nhỏ vào tai Lục Hạo Sơn.

Lục Hạo Sơn liền vội vàng nói: "Không dám, Triệu huyện lệnh khách khí rồi, những việc này đều là bổn phận của hạ quan."

Những người đang ngồi đều dồn dập đứng lên chào hỏi Lục Hạo Sơn và Đặng Ngọc. Đặng Ngọc lại như một tiền bối chăm sóc hậu bối, lần lượt giới thiệu cho Lục Hạo Sơn: đây là Hình Bách Hộ, vị này là Trương Chủ Bộ, vị này là Lý Hương Thân, vân vân. Lục Hạo Sơn cũng lần lượt thân thiện chào hỏi, khách sáo với họ.

Người ta thường nói, kẻ trong giang hồ thân bất do kỷ, lời này đặt trong quan trường cũng không sai. Đây chính là giao thiệp trong quan trường. Lục Hạo Sơn vốn định chuyên tâm đánh trận, sau khi luyện binh sẽ nâng cao địa vị của mình, tương lai càng tốt hơn để phát triển thế lực. Thế nh��ng giờ khắc này cũng phải cẩn thận giao thiệp với những người này.

Sau khi hàn huyên, Đặng Ngọc dẫn Lục Hạo Sơn đến chỗ bữa tiệc, cười nói với Lục Hạo Sơn: "Hạo Sơn, vị này chính là Tôn Công Công do triều đình phái tới. Ngươi có thể làm quen một chút. Sau này chúng ta còn có rất nhiều việc phải nhờ cậy Tôn Công Công đó."

"Tôn Công Công ở trên, hạ quan xin có lễ." Lục Hạo Sơn tuy nói không có thiện cảm gì với những thái giám này, nhưng vẫn giả vờ một mặt cung kính mà nói.

"Khà khà, Lục Thiên Hộ đây là quá lời rồi. Nói cho cùng, luân gia cũng chỉ là một quan nội thị thất phẩm, xét về phẩm vị thì luân gia còn phải tôn xưng ngươi là Thiên Hộ đại nhân đó." Tôn Công Công ngoài cười nhưng trong không cười nói.

Thiên Hộ đại nhân ư? Nói thì nghe hay đấy, nhưng trong lòng Lục Hạo Sơn lại đầy khinh bỉ. Ai cũng nói "đến giả là khách", hắn vừa mới tới, lại còn mang theo thắng lợi trở về. Ở đây, bất kể chức vị cao thấp, mọi người đều đứng lên tỏ ý hoan nghênh, ngay cả Tào Biến Giao luôn kiêu ngạo cũng đứng dậy khen tặng vài câu. Chỉ có vị tự xưng quan nội thị thất phẩm này lại cứ như một Đại Lão Gia, ngồi thẳng bất động chờ mình đến hành lễ.

Miệng nói một đằng, làm một nẻo, thực sự khiến người ta buồn nôn.

"Không dám, không dám. Sau này kính xin Tôn Công Công chỉ giáo thêm nhiều." Lục Hạo Sơn không thể tin được sự "khách sáo" của hắn.

Lúc này, Triệu tri huyện, người chủ nhà, cười nói: "Được rồi, người đã đông đủ, chúng ta đừng đứng nữa, cứ ngồi xuống vừa ăn vừa trò chuyện đi."

Mọi người nghe vậy, lúc này mới cười ngồi xuống. Lục Hạo Sơn được sắp xếp ngồi cạnh Đặng Ngọc.

Sau khi ngồi xuống đương nhiên lại là một hồi khách sáo. Lục Hạo Sơn tìm một cơ hội, nhỏ giọng hỏi: "Đặng Đại nhân, Tôn Công Công này rốt cuộc là chuyện gì?"

Đặng Ngọc khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ, nhỏ giọng giải thích với Lục Hạo Sơn một hồi. Lúc này Lục Hạo Sơn mới chợt hiểu ra, Tôn Công Công này chính là giám quân do Sùng Trinh phái xuống.

Thì ra, trong lúc hắn dưỡng thương, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Triều đình nhiều l��n triệu tập trọng binh, thế lực hung hãn. Các đạo nghĩa quân tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, không ngừng di chuyển qua lại ở Sơn Tây, Hà Nam, Hà Bắc, thừa cơ xuất kích. Quan quân nằm ở thế bị động, mâu thuẫn nội bộ cũng trở nên gay gắt. Bộ binh chỉ trích Hà Nam không đóng chặn hiểm địa Thái Hành, bao che giặc cướp, không sợ tội. Còn hương thân Hà Nam thỉnh cầu triều đình để Thiểm Tây Tổng đốc Hồng Thừa Trù kiêm quản quân vụ Sơn Tây và Hà Nam. Bộ binh cho rằng làm vậy có thể ngăn ngừa các tỉnh thoái thác, liền đồng ý phương án này. Thế là Hồng Thừa Trù trở thành "Tam tỉnh Tổng đốc", phụ trách việc tiễu trừ giặc cướp.

Đây là quyền lực rất lớn, cũng là một cuộc cải cách trọng đại mà triều đình thực hiện để diệt giặc cướp. Thế nhưng đối với Sùng Trinh đa nghi mà nói, từ sâu trong lòng ông không muốn để quyền lực của thần tử quá lớn, đề phòng dã tâm của họ nảy sinh trong quyền lực quá lớn. Vì vậy, ông quay trở lại với con đường trọng dụng thái giám như thời Vạn Lịch, Thiên Khải, phái các thái giám Trần Đại Khuê, Di��m Tư Ấn, Tạ Văn Nâng, Tôn Mậu Lâm lần lượt đảm nhiệm giám quân cho bốn bộ binh mã của Tào Văn Chiếu, Trương Ứng Xương, Tả Lương Ngọc và Đặng Ngọc.

Vị ngồi ở thượng vị này, chính là Tôn Mậu Lâm, giám quân bộ của Đặng Ngọc. (còn tiếp)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.