Đối với Hoàng đế mà nói, thái giám là thân tín bên cạnh, là đối tượng đáng tin cậy. Phái bọn họ đến trong quân làm tai mắt, ngăn ngừa văn võ quan lừa dối mình, ý định ban đầu thì tốt, nhưng những thái giám này lại giỏi nhất là dùng lời lẽ xảo trá, sắc mặt nịnh nọt để lừa gạt lòng tin của Hoàng đế, mà trên phương diện quân sự thì hoàn toàn là người thường.

Đừng xem chức vị thái giám thấp, nhưng quyền lực trong tay lại không hề nhỏ. Những người thân tín bên cạnh Hoàng đế thì không thể lấy phẩm cấp quan chức để đánh giá. Những thái giám này hoặc là chỉ huy lung tung, hoặc là mượn cơ hội vơ vét tiền bạc, căn bản chẳng có tác dụng gì, không những không có tác dụng, ngược lại còn gây trở ngại nhất định cho đại nghiệp dẹp loạn giặc cướp.

Lục Hạo Sơn đối với Sùng Trinh thật sự không còn gì để nói.

"Lục Thiên Hộ, đến, ta mời ngươi một chén. Ngươi bắt lại Lão Hồi Hồi, đây chính là một công lớn!"

"Đặng Tổng Binh, hạ quan xin mời ngài một chén."

"Tào Tướng Quân, đến, uống."

"Trương Công Công, sau này còn phải nhờ lão ngài chỉ dẫn nhiều."

"Cùng nâng chén cạn một!"

...

Trong Túy Nguyệt Lâu, chén rượu qua lại, từng khuôn mặt tươi cười nhìn nhau, những lời khách sáo đối đáp qua lại, tình cảm giữa họ dường như được thăng hoa trong chén rượu. Những khuôn mặt tươi cười cùng từng tiếng vui cười ấy, như thể trở về thời đại thái bình thịnh thế, không tai ương, không bạo loạn, không có ngoại địch xâm lấn...

Vốn tưởng rằng là đến bàn bạc đại kế dẹp loạn giặc cướp, không ngờ vừa bắt đầu đã là yến tiệc. Lục Hạo Sơn cũng có chút bất lực, trên bàn ăn nói chuyện chính sự, trong chén rượu thiết lập quan hệ, đây là một nét đặc sắc lớn của Hoa Hạ, ngay cả đến hậu thế cũng khó tránh khỏi lối mòn này. Lục Hạo Sơn trong lòng không thích thú, nhưng vẫn phải cười mà ứng đối.

Ngay khi Lục Hạo Sơn giả bộ thân thiện cùng những quan viên và hương thân kia nâng chén cạn ly thì, một con chim bồ câu nhẹ nhàng không tiếng động đậu xuống doanh trại tạm thời của Văn Trùng Bộ Xuyên Quân bên ngoài Mạnh Thị Trấn. Triệu Công Thường thuần thục gỡ ống trúc trên chân xuống, kiểm tra niêm phong không sai sót rồi mở ra xem. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Không lâu sau, ba kỵ binh vội vã rời doanh trại, thừa lúc hoàng hôn biến mất ở khúc quanh con đường. Dẫn đầu chính là Triệu Công Thường.

Từ khi vơ vét Phạm Vĩnh Đấu đến nay, Lục Hạo Sơn đã cảm thấy xung quanh xuất hiện không ít mật thám, không cần nói cũng biết là do Phạm Vĩnh Đấu sắp đặt. Ở Sơn Tây, hắn chính là địa đầu xà. Lục Hạo Sơn không chỉ nắm được điểm yếu của hắn để uy hiếp, cũng nợ hắn một khoản nợ lớn. Việc hắn đề phòng Lục Hạo Sơn cũng là hợp tình hợp lý. Đây chính là lý do Lục Hạo Sơn biết rõ hắn là giặc bán nước mà vẫn án binh bất động. Cái cảm giác bị giám thị ấy, mãi đến khi qua khỏi Thái Nguyên mới dần dần biến mất.

Mới sáng sớm đã định đối phó Phạm Vĩnh Đấu. Lục Hạo Sơn trên đường đã kín đáo mai phục quân lính, nhưng những tâm phúc thủ hạ đều giữ ở bên cạnh, nghênh ngang, công khai mà đi tới, chủ yếu là để người khác thấy, đến lúc đó có chuyện gì cũng không cần nghi ngờ đến mình. Còn Triệu Công Thường sau khi nhận được tin tức về con đường sắp đào thông, lúc này mới âm thầm xuất phát.

Đương nhiên, Triệu Công Thường cũng không phải một mình chiến đấu. Ở bên trong thành Du Thứ, cũng có người của Lục Hạo Sơn đang bận rộn.

Du Thứ, thời cổ gọi là "Ngụy Du". Nằm ở bồn địa Thái Nguyên, trung bộ Sơn Tây. Phía đông giáp Thọ Dương, Hòa Thuận; phía tây liền kề Thanh Từ; phía nam giáp Cố Cốc huyện; phía tây bắc nối liền với Thái Nguyên thị. Thương mại phồn thịnh, nhân tài lớp lớp, thường có danh xưng "Cửa lớn phía nam Thái Nguyên", "Cánh cửa của tỉnh thành".

Từ xưa đến nay, Du Thứ luôn là một thị trấn thương mại trọng yếu, đặc biệt trong hai triều Minh Thanh. Theo sự nảy sinh của công thương nghiệp tư bản chủ nghĩa, càng đạt được sự phát triển chưa từng có. Các hiệu buôn, tiệm cầm đồ, ngân hàng, tiệm đổi tiền trải rộng khắp nơi trên toàn quốc, nhờ đó khiến thương bang Du Thứ trở thành một chi nhánh hùng mạnh của Tấn thương, mà Địch Đường của Địch gia chính là một người tài ba trong giới thương nhân Du Thứ.

Nhắc đến Địch Đường, rất nhiều người đều giơ ngón cái lên khen một tiếng tuyệt vời. Việc làm ăn của Địch gia vốn dĩ không nóng không lạnh, nhưng Địch gia lão gia tử qua đời, đem việc làm ăn giao vào tay Địch Đường. Không ngờ việc làm ăn này càng ngày càng lớn, càng ngày càng náo nhiệt. Tiệm gạo, tiệm tơ lụa, ngân hàng, hiệu thuốc, tiệm đổi tiền, tiệm cầm đồ... càng ngày càng mở nhiều, cuối cùng trở thành một đại thương nhân có máu mặt, đứng đầu Du Thứ.

Đương nhiên, không ai biết đại thương nhân Địch Đường phong quang vô hạn này, lại dựa vào việc cấu kết với Hậu Kim để phát tài.

Địch Đường hiện tại tâm tình không tồi. Sau khi được một lái buôn quen thuộc giới thiệu, hắn đã bắt mối được với một bên bán hàng thần bí, chủ yếu là buôn bán lương thực, binh khí và các loại vật tư khác. Những thứ này lại là hàng rất chạy, Hậu Kim cần bao nhiêu là có bấy nhiêu, giá cả lại rất tốt. Địch Đường ngay lập tức động lòng. Bởi vì quốc khố trống rỗng, lương bổng thì hết lần này đến lần khác bị trì hoãn, rất nhiều tướng lĩnh không tiếc buôn bán vật tư trong quân để tư lợi. Chuyện này trong giới thương nhân đã sớm không phải bí mật gì, vả lại, lái buôn kia cũng là một người có tiếng tăm, Địch Đường cũng không nghi ngờ gì anh ta.

Thời đại này, người đói thì nhát gan, người no thì lớn mật. Ngay cả chuyện cấu kết với địch phản quốc cũng dám làm, thì những thứ này tính là gì?

Vừa nghĩ tới chỉ cần qua tay là có thể kiếm lời lớn, tâm tình Địch Đường liền cực kỳ sảng khoái.

Ngay khi Địch Đường tươi cười rạng rỡ thì, Triệu Công Thường đã hội hợp với binh lính được cài cắm trước đó trong bóng tối. Lúc này, Triệu Công Thường cùng thủ hạ ẩn mình trong rừng rậm, dùng Thiên Lý Nhãn chăm chú quan sát. Trong Thiên Lý Nhãn, một đoàn xe rất dài đang tiến về phía trước dọc theo quan đạo. Trên xe ngựa đi đầu nhất, cắm một chữ "Phạm" thật lớn, đây là ký hiệu của đoàn xe Phạm gia.

Phạm Vĩnh Đấu ở Sơn Tây kinh doanh nhiều năm, cả hắc bạch lưỡng đạo đều nể mặt vài phần. Đoàn xe của hắn đi lại trong cảnh nội Sơn Tây, chỉ cần treo chữ "Phạm" kia lên, việc buôn bán sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

"Triệu huấn luyện viên, những kẻ bán nước này, sao có thể nghênh ngang vận chuyển nhiều vật tư như vậy? Chuyện này cũng quá vô pháp vô thiên rồi chứ?" Một tiểu đội trưởng tên Hà Tuấn có chút không hiểu hỏi.

Triệu Công Thường quả thật rất kiên nhẫn mà giải thích: "Cái này đơn giản thôi, bọn họ bản thân vốn là thương nhân, cũng có thể có thân phận thương nhân che giấu. Chỉ cần hối lộ quan chức để có được thủ tục, sau đó trong quá trình vận chuyển thì gian lận. Một phần trong số hàng hóa đó là đưa cho quan phủ, còn phần lớn thì tìm trăm phương ngàn kế bán cho Hậu Kim. Đến lúc đó lấy danh nghĩa hao hụt cũng được, hối lộ quan chức sửa đổi sổ sách cũng được, chỉ cần cam lòng dùng tiền để ra tay, sẽ không có chuyện gì không làm được."

"Không thể nào, làm như vậy cũng được sao?" Hà Tuấn kinh ngạc nói.

"Có gì mà không được?" Triệu Công Thường cười lạnh nói: "Những thương nhân lòng dạ hiểm độc cấu kết với địch phản quốc kia, không biết bay lên trời cũng chẳng thể độn xuống đất, hắn còn có thể biến đồ vật đến Hậu Kim được sao? Trò trẻ con người ta cũng chẳng thèm để mắt, chỉ có thể đi những con đường bàng môn tà đạo này. Chỉ là Đại Minh chúng ta có quá nhiều tham quan ô lại, chỉ lo cho mình thăng quan phát tài, căn bản sẽ không để ý đến gian khổ của tướng sĩ tiền tuyến. Năm đó, chúng ta một ngày chỉ uống chút nước loãng đến mức có thể thấy bóng mình dưới ánh nến, uống xong thì bài tiết hết, chẳng còn lại gì để no bụng. Đói đến mức phải thắt chặt dây lưng để buộc bụng lại, ai, khổ quá."

Mọi người trầm mặc một lát, không ít người âm thầm vui mừng vì được làm lính dưới trướng Văn Trùng Thiên Hộ, theo một vị tướng lĩnh thật sự thương lính như con như Lục Thiên Hộ.

Trong khoảnh khắc mọi người đang trầm mặc, một người lính mang đến một ống trúc, nói có tin tức từ phía Du Thứ truyền đến. Triệu Công Thường cầm lấy ống thư mở ra, sau khi xem xong tình báo, khóe miệng hắn hơi cong lên. Nắm chặt tờ tình báo trong tay, lạnh lùng nói: "Thông báo các anh em, đêm nay hành động."

Phía Du Thứ cuối cùng cũng truyền đến tin tức tốt, là lúc hành động, thời gian tương đối vừa vặn.

"Vâng, Triệu huấn luyện viên." Mọi người đồng thanh đáp lời.

Đêm vắng lặng không một tiếng động, không trăng, chỉ có từng điểm tinh quang tô điểm sự tĩnh mịch này. Đại địa nhiều tai ương, chiến loạn thêm nạn trộm cướp, khiến đêm vùng ngoại ô càng thêm vắng lặng đặc biệt. Chỉ có Hổ Khiêu Hiệp là ngoại lệ. Đêm nay trong Hổ Khiêu Hiệp lại thắp rất nhiều đống lửa trại, rất nhiều người ngồi trên mặt đất, vừa nói cười vừa cạn chén rượu đầy, ăn từng miếng thịt lớn.

Là đội buôn Phạm gia, cũng là con mồi của Triệu Công Thường.

"Triệu huấn luyện viên, cuộc sống tạm bợ của những tên ác tặc này thật sung sướng, có rượu có thịt còn có cả nữ nhân." Một tiểu đội trưởng họ Triệu có chút đố kỵ nói.

Triệu Công Thường gật gù nói: "Thời đại này binh hoang mã loạn, việc đi buôn chính là mang đầu đặt ở thắt lưng mà đi xông pha. Hôm nay không biết ngày mai sẽ ra sao, có thể sống phóng túng, đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội. Con người dưới áp lực cao, tinh thần căng thẳng tột độ, liền muốn dùng một chuyện gì đó để phân tán sự chú ý. Như quân đội có doanh kỹ cũng là cùng đạo lý. Như bọn họ không chỉ đi buôn, còn làm những hoạt động nguy hiểm đến tính mạng, áp lực há có thể không lớn sao?"

Nói xong, Triệu Công Thường lẩm bẩm nói: "Có điều, đội buôn này vẫn có chút tổ chức."

Hổ Khiêu Hiệp là một hẻm núi vừa dài vừa hẹp. Có người nói chỉ có hổ mới có thể nhảy qua được, vì thế mà có tên Hổ Khiêu Hiệp. Đội buôn của Phạm Vĩnh Đấu liền chọn cắm trại ở Hổ Khiêu Hiệp. Họ dùng hàng hóa và xe ngựa chặn kín hai đầu, phái trọng binh phòng thủ, thỉnh thoảng còn có đội tuần tra dò xét, có vẻ rất cẩn thận. Như vậy họ chỉ cần phòng thủ hai đầu ra vào, bớt được rất nhiều công sức.

"Triệu huấn luyện viên, hắn tổng cộng có một trăm ba mươi hai chiếc xe ngựa, ba mươi tám phu xe, ba trăm hộ vệ. Đám người ô hợp này, chúng ta tuy nói chỉ có một trăm người, nhưng bắt đội buôn này lại đơn giản như ăn cơm vậy. Chỉ cần giao người cho tiểu nhân, tiểu nhân sẽ xung phong đi trước, không cần nửa canh giờ liền có thể tiêu diệt sạch bọn chúng." Hà Tuấn một mặt tự tin nói.

Triệu Công Thường lắc đầu một cái nói: "Đừng ai khoe khoang. Đội buôn này có hỏa khí, có cung tên, không ít kẻ vẫn là những kẻ liều mạng. Nếu như cứng rắn làm, chúng ta dù có bắt được cũng sẽ tổn thất không ít huynh đệ, chỉ có thể dùng mưu trí."

"Huấn luyện viên, ngài nói phải làm gì? Chúng tôi toàn nghe lời ngài."

"Đi chuẩn bị dây thừng chắc chắn, chúng ta sẽ âm thầm trèo lên vách núi kia, đợi đến canh ba sẽ dùng dây thừng từ trên vách đá leo xuống, cho bọn chúng một màn thần binh thiên hàng." Triệu Công Thường lạnh cười nói: "Mấy tên cặn bã này, đêm nay ta sẽ đưa hết bọn chúng xuống địa ngục. Sau khi thành công, lập tức vận chuyển hàng hóa đến miếu Thành Hoàng ngoài thành Du Thứ để giao dịch với người của Địch gia."

Mọi người khẽ giọng đáp lời, sau đó từng người nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Triệu Công Thường.

Canh ba, tức là khoảng mười một giờ đêm đến một giờ sáng. Có người nói khoảng thời gian này là lúc buồn ngủ nhất của con người, không dễ dàng tỉnh giấc. Hộ vệ Phạm gia nằm mơ cũng không nghĩ tới, vách núi cao hơn mười trượng cũng sẽ có người tập kích bất ngờ. Đối với các tướng sĩ thuộc Văn Trùng Thiên Hộ Sở mà nói, leo vách núi và trượt dây thừng là những hạng mục phải luyện. Canh ba vừa đến, các tướng sĩ từng người một lặng lẽ không tiếng động xuất hiện tại doanh trại đội buôn Phạm gia. Mặc y phục dạ hành màu đen, bọn họ tựa như ma quỷ xuất quỷ nhập thần.

Dưới sự dẫn dắt của Triệu Công Thường, đoàn người đầu tiên lặng lẽ không tiếng động giết chết một tiểu đội tuần tra năm người cùng lúc. Sau đó thay trang phục của tiểu đội tuần tra, dựa vào cớ "tuần tra" để hạ gục từng người canh gác. Sau đó, từng người một ám sát các phu xe và hộ vệ đội buôn đang ngủ say. Đến khi người của đội buôn Phạm gia phát hiện, nhân lực đội buôn đã sớm tổn thất hơn nửa. Những người còn lại làm sao là đối thủ của Triệu Công Thường và những người khác? Hơn ba trăm người chưa đầy nửa canh giờ đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Mọi tinh hoa của bản dịch này, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.