Huyết chiến, hỗn chiến, đây mới thực sự là cuộc giằng co ác liệt trên nền đất lầy lội, giữa lúc mưa gió bão bùng. Khi Lục Hạo Sơn thị sát các tướng sĩ dưới trướng sau trận chiến, chàng phát hiện nhiều người trên mình một mảng đỏ, một mảng vàng. Mảng đỏ là máu, mảng vàng là bùn đất. Trong lúc giao chiến với kẻ địch, họ đã lăn lộn trong bùn đất, nói sao hết vẻ chật vật. Có tướng sĩ còn trêu đùa lẫn nhau, coi như chút niềm vui giữa gian khó.

Sau khi cảm thán, Lục Hạo Sơn cũng mừng thầm trong lòng. Không một ai run rẩy, không một ai bỏ trốn làm đào binh. Không ai vì giết người mà nôn mửa, cũng không ai vì chiến hữu hy sinh mà khóc đến thê thảm khàn giọng. Tuy nói tâm trạng nặng nề, nhưng họ vẫn có thể nói vài câu đùa để an ủi lẫn nhau. Điều này cho thấy họ đã trưởng thành trong chiến trận, trở thành những binh lính thực thụ.

Rèn giũa trong mồ hôi, trưởng thành trong chiến đấu, tôi luyện qua những thời khắc sinh tử, cuối cùng lột xác thành những dũng sĩ dám đối mặt với cái chết. Chỉ có những chiến sĩ như vậy mới xứng đáng được gọi là quân nhân chân chính.

Đây là trận chiến đầu tiên thực sự kể từ khi nhập Tây Sơn. Tuy rằng vẫn chưa thống kê tình hình thương vong, nhưng đối với Lục Hạo Sơn mà nói, điều này đã đáng giá.

May mà trận mưa lớn đã tạnh, mà giờ đây đã sắp đến tháng Ba, khí trời trở nên ấm áp, thuận lòng người. Dù quần áo ướt cũng không còn cảm thấy lạnh lẽo. Nếu là giữa mùa đông, e rằng sẽ có một nhóm lớn người chết cóng. Lục Hạo Sơn không dám lơ là, liền sai người đi khắp nơi tìm củi lửa, thậm chí đốt cả vải vóc, dụng cụ, dầu thắp không dùng được. Họ dựng một giá bên dưới, đặt củi ướt lên trên, vừa đốt lửa vừa hơ khô củi. Một đống lửa trại được dựng lên, rất nhanh sau đó càng lúc càng nhiều đống lửa bùng cháy. Tại hiện trường, người hơ quần áo thì hơ quần áo, người nấu cơm thì nấu cơm, người băng bó thì băng bó, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Nếu không phải thỉnh thoảng gió núi lại thổi tới từng đợt mùi máu tanh, nhắc nhở mọi người đây là chiến trường sau một trận huyết chiến, thì thật sự có cảm giác như đang cắm trại dã ngoại.

Là một chủ tướng, Lục Hạo Sơn đã không nghỉ ngơi suốt đêm. Khi thì chàng thăm hỏi người bị thương, giúp họ băng bó, nói vài lời an ủi. Khi khác lại trò chuyện cùng tướng sĩ, cổ vũ họ, còn chỉ huy dựng lều trại sắp xếp những tướng sĩ bị thương. Thời gian trôi qua thật nhanh, khi Lục Hạo Sơn tranh thủ chút rảnh rỗi vừa uống xong một bát canh thịt. Chân trời đã hiện ra sắc bạc, một tia nắng ấm áp đã lâu không thấy xuyên qua mây mù chiếu rọi đại địa. Màn đêm cuối cùng đã kết thúc, mặt trời mới đã mọc lên ở phương Đông, một ngày mới lại bắt đầu.

Trời đã sáng.

"Đại nhân!" Triệu Công Thường, người cũng bận rộn suốt đêm, bước đến bên cạnh Lục Hạo Sơn, khẽ gọi. Vừa gọi, vừa chuẩn bị hành lễ với Lục Hạo Sơn.

Lục Hạo Sơn vẫy tay nói: "Miễn lễ. Việc kiểm kê chiến trường đã xong chưa?"

Triệu Công Thường gật đầu đáp: "Ban nãy trời tối mịt, không tiện triển khai. Sau khi mưa tạnh, chúng ta mới đẩy nhanh tốc độ, hiện tại đã kiểm kê xong xuôi."

"Cứ nói."

"Quân ta có tám mươi bảy người tử trận, hai trăm ba mươi hai người bị thương, trong đó có mười chín người trọng thương. Chiến mã tổn thất bảy mươi con, tám mươi sáu con bị thương." Dừng một chút, Triệu Công Thường nói tiếp: "Chúng ta đã chặt đầu hai ngàn bảy trăm sáu mươi hai tên địch, thu được sáu mươi tám con ngựa, một trăm con trâu, bốn mươi lăm con lừa, tám trăm con dê. Ngoài ra còn thu được một lô binh khí, lương thực, hai mươi tám hòm vàng bạc tài vật. Giá trị cụ thể vẫn đang trong quá trình thống kê."

Ưm, Lục Hạo Sơn hít vào một hơi khí lạnh.

Hơi lạnh này không phải vì số đầu địch chặt được quá nhiều, mà là vì chàng đau lòng khi thủ hạ của mình tổn thất quá lớn, số người tử trận và bị thương đã vượt quá ba trăm người. Tức là số thương vong gần bằng một nửa, trong khi phía Loạn Thế Vương lại không có ai chết. Người ta đều nói Lão Hồi Hồi có nhiều binh tinh tướng dũng, nhiều người xuất thân từ thổ phỉ, can đảm không sợ chết lại dũng mãnh, xem ra danh tiếng này không hề hư truyền. Hắn có thể nổi bật hơn mọi người giữa nhiều lộ nghĩa quân như vậy là nhờ vào thực lực. Ngay cả thị vệ thân cận của mình, chàng cũng đã phái đi tham chiến. Tuy nhiên, dưới cơn mưa lớn, ưu thế tầm xa không thể phát huy, sự linh hoạt và sức xung kích của chiến mã cũng giảm sút đáng kể. Hơn nữa, về mặt nhân số lại ở thế yếu, nên có thương vong như vậy cũng có thể lý giải.

Lý Định Quốc nói đây là thắng hiểm, quả nhiên không hề nói quá. Giờ đây, chỉ mới đối phó với Hổ Doanh của Lão Hồi Hồi. Nếu ba trăm tinh nhuệ nhất của Long Doanh cũng tham chiến, e rằng thương vong sẽ còn lớn hơn. Lục Hạo Sơn chính là đã lợi dụng đặc điểm đa nghi của Lão Hồi Hồi. Nếu Lão Hồi Hồi thẳng thắn chiến đấu đến cùng, vậy Lục Hạo Sơn sẽ khóc không ra nước mắt, có khi mấy chục năm khổ cực sẽ một lần trở về tay trắng.

Lục Hạo Sơn cảm thán xong, mở miệng hỏi: "Đã kiểm tra kỹ càng cả rồi chứ? Đừng bỏ sót bất cứ huynh đệ nào còn hy vọng sống sót."

"Đã kiểm tra xong cả rồi ạ. Mỗi một huynh đệ đều được kiểm tra kỹ càng, chỉ cần còn một hơi thở cũng được đưa về để lang trung cứu chữa. Tiểu nhân không dám lơ là ạ," Triệu Công Thường vội vàng đáp.

Triệu Công Thường làm việc trước nay luôn cẩn trọng, việc giao cho hắn chưa từng có sai sót, điểm này Lục Hạo Sơn rất yên tâm. Mà Lục Hạo Sơn cũng chú ý một chi tiết nhỏ: khi Triệu Công Thường báo cáo thương vong, quân mình có người tử trận, người bị thương, nhưng khi báo cáo về quân của Lão Hồi Hồi thì chỉ có tử vong mà không có bị thương. Điều này rất rõ ràng. Bởi vì Lục Hạo Sơn không muốn để lại người sống, những bạo dân bị thương đều đã bị binh lính Thiên Hộ Sở Văn Trùng chém thêm một nhát.

Đó chính là kết cục của kẻ chiến bại.

"Nên làm thế nào thì cứ làm thế đó đi," nói xong, Lục Hạo Sơn tiếp lời: "Giờ đây trời đã sáng, chúng ta hãy mau chóng phái tiểu tổ tình báo đi liên lạc, để họ theo dõi sát sao Lão Hồi Hồi. Hễ có tin tức về Lão Hồi Hồi, lập tức dùng chim bồ câu truyền tin về."

Trong khi nói chuyện, ngữ khí của Lục Hạo Sơn trở nên nghiêm khắc, đến nỗi Lý Định Quốc, Tôn Hùng và những người khác ở bên cạnh đều cảm nhận được từng đợt sát khí trong lời chàng.

Có sự việc này, Thiên Hộ Sở Văn Trùng và Lão Hồi Hồi xem như đã kết thù rồi.

"Vâng, đại nhân," Triệu Công Thường gật đầu: "Tiểu nhân cũng đang định bẩm báo đại nhân về chuyện Lão Hồi Hồi đây. Căn cứ tình báo mà tiểu nhân thẩm vấn được, lão già này giảo hoạt, trong lúc giao chiến với chúng ta, đã hạ lệnh cho tâm phúc lén lút di chuyển phần lớn tài vật và lương thảo đi rồi. Hiện giờ, hắn bị chúng ta trọng thương, thực lực suy giảm nghiêm trọng, đúng là lúc chó rơi xuống nước."

Chẳng trách hắn dễ dàng rút lui như vậy, hóa ra đã chuẩn bị đường lui. Lục Hạo Sơn lúc này mới chợt hiểu ra. Chính mình là không còn đường lùi nên mới tử chiến đến cùng, còn Lão Hồi Hồi chưa đánh đã chừa đường lui, điều đó cho thấy hắn đã khiếp sợ trước khi giao chiến, về mặt khí thế và quyết tâm, hắn đã kém Lục Hạo Sơn một bậc.

Tôn Hùng xoa tay nghiến răng nói: "Vậy thì quá hay! Vừa có thể thu được tài vật, lại vừa có thể báo thù cho các huynh đệ đã hy sinh, nhất cử lưỡng tiện. Đến lúc đó, chúng ta sẽ từ từ thu thập đám người này. Đại nhân, chi bằng để tiểu nhân dẫn người đuổi theo ngay bây giờ, cho chúng thêm một trận ác liệt nữa!"

"Không thể," Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: "Binh lực của chúng ta có hạn, hiện tại lại thương vong nhiều như vậy, cần phải nghỉ ngơi lấy sức. Lão Hồi Hồi tuy nói bị trọng thương, nhưng chủ lực của hắn vẫn còn đó. Tùy tiện khinh suất tiến tới rất dễ trúng mai phục. Tả Tổng Binh kia chính là vì liều lĩnh mà rơi vào mai phục đó thôi. Sai lầm của người trước là bài học cho người sau, không thể manh động."

"Vâng, đại nhân." Nghe Lục Hạo Sơn nói vậy, Tôn Hùng không dám nói thêm lời nào.

Trong đội ngũ này, Lục Hạo Sơn sở hữu quyền uy tuyệt đối.

Lý Định Quốc nhìn thấy trong mắt Lục Hạo Sơn có những tia máu, biết chàng gần đây ngủ rất ít. Đặc biệt đêm qua vì chăm sóc và động viên bộ hạ mà không hề ngủ, hắn có chút cảm động nói: "Đại nhân, hiện tại tạm thời không có chuyện gì. Chi bằng người đi nghỉ ngơi một lát, đừng làm thân thể mệt mỏi quá độ."

"Đúng vậy, đại nhân. Nơi này đã có chúng tiểu nhân lo liệu," Triệu Công Thường cũng ở một bên khuyên nhủ.

Lục Hạo Sơn cũng đã mệt mỏi, không nói gì, chỉ gật đầu, rồi xoay người về soái trướng của mình nghỉ ngơi. Với nhiều thủ hạ như vậy, chàng không cần phải tự mình làm mọi việc.

...

Tin tức về việc quân Văn Trùng của Xuyên quân chạm trán Lão Hồi Hồi, khiến hắn bị trọng thương và chém được hơn bốn ngàn thủ cấp, đã nhanh chóng truyền đến tai Phó Tổng Binh Đặng Ngọc ở Tứ Xuyên. Vì sau đại chiến cần tĩnh dưỡng và xử lý hậu sự, Lục Hạo Sơn đã dùng chim bồ câu đưa tin cho Đặng Ngọc, yêu cầu kéo dài thời gian hội quân. Đặng Ngọc cũng ��ã biết việc này. Trong bối cảnh có tin tức xấu về việc Tả Lương Ngọc bị thương, việc trọng thương bộ hạ Lão Hồi Hồi, một thế lực có ảnh hưởng lớn trong nghĩa quân, có thể giúp triều đình cứu vãn thể diện, đồng thời cũng dập tắt tinh thần vừa dâng cao của nghĩa quân. Việc này tự nhiên đáng được tuyên dương, và cũng có lợi cho Đô Ty Tứ Xuyên.

Giết địch chưa đến ba ngàn, nhưng việc khuếch đại chiến tích trong mắt các tướng lĩnh đã thành thông lệ. Ngay cả việc từ hơn hai ngàn thủ cấp nói thành hai vạn đã là có lương tâm lắm rồi, nay chỉ nói bốn ngàn thì quả thật là trung thực. Song, bốn ngàn thủ cấp này thực ra cũng chẳng tính là công lao gì, bởi vì phần lớn những kẻ tạo phản đều là dân thường, không đáng để khoe khoang. Nếu như bắt được Lão Hồi Hồi, công lao một mình hắn còn lớn hơn cả bốn ngàn thủ cấp được báo cáo trong chiến công.

Với số ít quân mà đánh thắng số đông, Đặng Ngọc tự nhiên vô cùng hài lòng. Hắn không chỉ đồng ý yêu cầu kéo dài thời gian hội quân của Lục Hạo Sơn, mà còn muốn viết thư tán thưởng, trong thư còn nói sẽ thay Lục Hạo Sơn xin công thăng chức, vân vân. Đối với những điều này, Lục Hạo Sơn chỉ cười xua đi. Dù sao có Hàn Văn Đăng làm chỗ dựa, chàng cũng không sợ Đặng Ngọc sẽ tham ô công lao của mình. Dân bạo loạn khắp nơi không phải là chuyện ngày một ngày hai mà thành, việc dẹp giặc bình loạn cũng không phải công lao trong một sớm một chiều. Ngày sau còn dài, hiện tại điều quan trọng nhất vẫn là để các binh sĩ dưỡng thương cho tốt.

Bản dịch này được công bố duy nhất trên truyen.free.