Lý Thiện Trường và Trương Hi Mạnh liên thủ. Đây không phải sự hợp tác của hai người bình thường, mà là sự cấu kết của hai con hồ ly, tựa như Ngọa Long – Phượng Sồ, cặp song bích đương thời.

Ngay cả Chu Nguyên Chương tài trí cũng không nhìn ra chỗ yếu hại thật sự của biện pháp thu thuế này, chỉ dặn dò rằng không nên hà khắc với dân đen, không nên tính toán chi li. Vì thế, điều khoản về việc tiểu thương, người hàng rong phải nộp thuế liền bị loại bỏ. Chỉ quy định những ai vào chợ giao dịch phải nộp một văn tiền phí bãi chợ để dọn dẹp vệ sinh.

Lão Chu suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Ra khỏi soái trướng, hai người nhìn nhau như thể đã thấu hiểu lòng đối phương, thậm chí trong mắt Lý Thiện Trường còn ánh lên vẻ nóng rực.

Như thể đang nói: Chỉ cần hai ta liên thủ, mọi sự sẽ thuận buồm xuôi gió, chẳng có gì có thể làm khó chúng ta.

Đối với điều này, Trương Hi Mạnh chỉ nở nụ cười lãnh đạm mà không mất đi vẻ lễ phép.

“Lý tiên sinh, nhân viên thu thuế thì ông cứ tìm kiếm, nhưng ở chỗ ta phải có một bản hồ sơ để tiện cho việc đốc thúc, kiểm tra và đánh giá sau này.”

Trương Hi Mạnh nói xong câu đó liền quay đầu, lê bước chân bị thương, chậm rãi nhưng kiên định bước đi.

Lý Thiện Trường lập tức ngạc nhiên.

Lão Chu sơ suất, nhưng không có nghĩa Trương Hi Mạnh cũng hồ đồ.

Dù biện pháp thu thuế có tốt đến mấy, cuối cùng vẫn cần người thực hiện. Thử hỏi trong thành Trừ Châu, ai có thể rõ ràng hơn Lý Thiện Trường?

Trời mới biết ông ta sẽ cài cắm bao nhiêu người của mình vào đó.

Ngay cả khi không phải thân tín của ông ta, những người được ông ta đề bạt cũng sẽ trở thành tâm phúc của Lý Thiện Trường.

Vài năm sau, đám người này sẽ trải khắp triều đình, khi đó Trương Hi Mạnh còn đối đầu với Lý Thiện Trường kiểu gì?

Cho nên, ông quản việc thu thuế thì quản, nhưng quyền hành lớn về nhân sự nhất định phải nằm trong tay ta.

Điều này tương đương với việc Thủ phụ và Thượng thư Bộ Lại không thể do cùng một người đảm nhiệm, đó là một luật thép không thể lay chuyển!

Lý Thiện Trường chỉ biết lắc đầu cười khổ. Hắn thật không hiểu Chu Nguyên Chương đã tìm đâu ra một tên tiểu tử như thế này?

Xét về tuổi tác, cậu ta chỉ mới chừng mười ba, mười bốn, còn chưa lớn bằng con trai hắn. Ấy vậy mà lại gian xảo, xảo quyệt, một chút cũng không chịu thiệt thòi. Có lẽ đây chính là nguồn gốc gia thế học vấn của cậu ta chăng!

Đúng rồi, còn có lão già Giả Lỗ kia, một lòng đứng về phía Trương Hi Mạnh, bày mưu tính kế, khiến mình đơn độc sức yếu. Khi tiến vào Trừ Châu, nhất định phải tìm thêm thật nhiều nhân tài, làm phong phú Bá phủ của Thượng vị.

Cái gọi là Bá phủ, chính là tổ chức tập hợp những người tài giỏi, giúp chư hầu lập nên nghiệp lớn. Điển hình như Triệu Khuông Dận. Ông ấy lấy quốc hiệu là Tống cũng vì trong thời gian nhậm chức Tiết Độ Sứ Quy Đức quân tại Tống Châu, ông đã thu nạp một nhóm văn nhân, giúp ông bày mưu tính kế, tạo thành Bá phủ, cuối cùng đoạt lấy giang sơn. Triệu Phổ chính là một trong những người tài ba đó.

Lý Thiện Trường cũng dần ý thức được rằng, mặc dù thực lực của Chu Nguyên Chương còn rất nhỏ yếu, nhưng lại cho thấy sức sống tràn trề, không một thế lực nào có thể sánh bằng.

Hắn cũng chỉ có thể hết lòng, thay Chu Nguyên Chương xông pha chiến đấu.

Văn nhân không cầm được đao kiếm, chỉ có một cây bút lông, nhưng đôi khi, một cán bút lại có thể hơn vạn quân. Lý Thiện Trường không ngừng nghỉ một khắc nào, viết thư cho những đồng liêu, hảo hữu ngày xưa của mình, đưa vào trong thành, để họ thấy rõ tình thế, đừng tự tìm đường chết.

Sau đó, hắn lại gọi mấy người thương nhân kia ra.

“Chúng ta đều là bằng hữu, ta khuyên các ngươi một câu. Chu tướng quân cầm trong tay mấy vạn hùng binh, ở Hào Châu, mấy trăm ngàn quân Nguyên đã hóa thành tro bụi, viện binh của lão Trương ở núi Hoành Giản cũng đã bị đánh bại và bắt sống. Bây giờ Trừ Châu còn bao nhiêu binh mã? E rằng ngay cả bốn cửa thành cũng không giữ nổi, nếu không, làm sao các ngươi có thể thuận lợi ra khỏi thành?”

Mọi người cúi đầu, chấp nhận lời giải thích của Lý Thiện Trường.

“Chuyện đã đến nước này, đừng nghĩ Chu tướng quân sẽ hứa hẹn các ngươi điều gì! Quan trọng là xem các ngươi có thể làm gì cho Chu tướng quân. Lời đã nói hết, các ngươi tự liệu mà đi!”

Lý Thiện Trường không để họ gặp Chu Nguyên Chương, trực tiếp đuổi họ đi.

Chẳng phải sao, họ Lý đã trở mặt không quen biết!

Mấy vị này nơm nớp lo sợ, quay trở về Trừ Châu, đều không dám chần chừ, trực tiếp tung tin đồn đại trong thành. Thế mới nói, những thương nhân này cũng thật dễ sai bảo.

Nếu lão Chu thật sự chiêu hiền đãi sĩ, họ không chừng sẽ nghĩ rằng lão Chu cần đến họ, rồi sẽ ra giá.

Thế nhưng lão Chu không gặp mặt, Lý Thiện Trường lại trở mặt, ngược lại dọa cho họ sợ hãi, ngay cả yêu cầu cũng không dám nói ra, làm việc còn ra sức hơn cả lúc bị ép buộc.

Quả nhiên vẫn phải dùng đến trọng quyền!

Chu Nguyên Chương lại yên lặng chờ ba ngày, sai thủ hạ đặt mua thang mây, dây thừng dùng để công thành.

Mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, Chu Nguyên Chương hạ lệnh Thang Hòa đốc thúc binh lính, lấy anh em Phùng Quốc Dụng và Phùng Quốc Thắng làm tiền phong, phát động tấn công, thừa thế xông lên, chiếm lấy Trừ Châu.

“Ta muốn ăn cơm tối trong thành, làm được không?”

“Được!” Phùng Quốc Dụng lớn tiếng đồng ý, “Thượng vị cứ yên tâm, trong thành đã sớm cạn kiệt nguồn lực, lòng người ly tán. Chúng ta lại binh cường mã tráng, sĩ khí dâng cao, nếu còn không chiếm được Trừ Châu, ti chức xin dâng lên đầu người!”

Chu Nguyên Chương cười nói: “Tốt, vậy tối nay chúng ta sẽ cùng uống rượu mừng công!”

Phùng Quốc Dụng đại hỉ, vội vàng hành lễ, sau đó dẫn quân mã xông ra ngoài ngay lập tức.

Trống trận ù ù, binh sĩ xếp thành hàng, chỉnh tề như rừng.

Lá cờ hiệu màu đỏ tượng trưng cho Hồng Cân quân, theo gió tung bay phần phật.

Một cỗ áp lực phô thiên cái địa ập thẳng vào mặt.

Mọi người hừng hực khí thế, chuẩn bị đại chiến một trận.

Nhưng vào lúc này, cửa thành Trừ Châu đột nhiên mở ra, cầu treo hạ xuống.

Phùng Quốc Dụng kinh hãi, có chuyện gì vậy? Người bên trong phát điên rồi sao? Muốn mở cửa nghênh chiến ư?

Có tường thành bảo vệ mà còn chẳng giữ nổi, còn nghĩ ra ngoài giao chiến sao?

Thì khác gì chịu chết!

Nhưng ngay khi hắn đang tính toán nghênh địch, một người chậm rãi bước ra từ bên trong.

Hắn cởi trần, để lộ làn da trắng nõn, hai tay chắp sau lưng, bị dây thừng trói chặt.

Sau lưng hắn, có một lá cờ trắng, trên đó viết các chữ: “Đại Nguyên Trừ Châu tri phủ Bạch Kính Ân”.

Chính là người này đã tử thủ Trừ Châu, từng đánh lui anh em họ Phùng. Thế nhưng giờ này khắc này, hắn lại mở cửa thành, trần truồng ra hàng.

Anh em họ Phùng nhìn thấy cảnh này, đầu tiên kinh ngạc, ngay sau đó mừng rỡ khôn xiết.

Không cần đánh, cũng không cần đợi buổi tối, có thể ăn mừng đại thắng trong thành ngay từ bữa trưa!

“Nhanh đi nói cho Thượng vị!” Phùng Quốc Dụng mừng rỡ gầm lên.

Chỉ chốc lát sau, Chu Nguyên Chương, Trương Hi Mạnh, kể cả Lý Thiện Trường, đều bước ra giữa vòng vây của binh lính.

Nói thật, tình cảnh này có phần quỷ dị.

Lý Thiện Trường đã từng là thủ hạ của Bạch Kính Ân, làm qua chức thư lại. Cấp bậc của hắn so với tri phủ thì khác một trời một vực, như khoảng cách giữa tri phủ và hoàng đế. Thế mà hôm nay, hắn cưỡi trên lưng ngựa, còn Bạch Kính Ân lại quỳ rạp trên mặt đất.

Đây chính là hàm nghĩa của sự thay đổi triều đại trong thiên hạ sao?

Quả nhiên thế cục đại biến, kẻ sĩ quân tử tự nhiên thuận gió mà tiến lên!

Tương tự, anh em họ Phùng, bại tướng dưới tay năm xưa, nay lật ngược tình thế thành công, cũng đã xả được cơn oán khí, cảm thấy vô cùng vui mừng.

Có điều, bọn họ cũng không sánh nổi lão Chu!

Từng có lúc, bản thân hắn chỉ là kẻ ở đầu đường Trừ Châu, hèn mọn như con kiến, kẻ ăn mày cũng chẳng bằng.

Giờ đây, bản thân hắn cưỡi trên lưng ngựa cao to, có được mấy vạn cường binh, có thể một lời định đoạt sống chết của Tri phủ đại nhân. Cái tư vị này thật là kỳ diệu!

Dưới ảnh hưởng của Trương Hi Mạnh, lão Chu cũng không giấu giếm quá khứ của mình. Từng càng hèn mọn bao nhiêu, giờ phút này lại càng huy hoàng bấy nhiêu!

Ta dựa vào bản lĩnh mà có được tất cả, có gì đáng phải xấu hổ?

“Ngươi chính là Bạch Kính Ân?” Giọng nói của hắn trầm ổn, mạnh mẽ.

Bạch Kính Ân quỳ trên mặt đất, chần chừ một lát, rồi dập đầu.

“Chính là tội nhân!”

“Ngươi là đến để nộp mạng sao?”

Bạch Kính Ân vừa xấu hổ vừa tức giận lắc đầu, “Không phải.”

“Không phải?” Lão Chu cười lạnh, “Nếu không phải, vậy ngươi hãy trở về, điểm binh cùng ta giao chiến, đánh nhau một trận sống mái!”

Bạch Kính Ân càng thêm buồn bã thê lương, lòng đầy bất lực, khóc thảm thiết nói: “Bẩm tướng quân, tội nhân vô lực nghênh chiến.”

Lão Chu cười nhạt, “Vì sao vô lực nghênh chiến?”

Bạch Kính Ân chần chừ mãi không thôi, cuối cùng bi thương nói: “Từ lần trước đánh tan bọn giặc cướp, tội nhân thỉnh công lên triều đình, hy vọng có thể ban thưởng thuế ruộng, bù đắp tổn th��t, đề bạt tướng sĩ có công. Nào ngờ, nào ngờ tội nhân không có tiền hối lộ, mà lại không được đáp ứng, khiến không ít dũng sĩ lập công đã phải giải tán ngay lập tức.”

Chu Nguyên Chương chớp mắt một cái, có vẻ như triều Nguyên ngu ngốc không ngừng bày kế dại, chuyện như vậy thì có gì đáng nói, thế nhưng lại rơi vào người đối thủ của mình, cũng thật đáng thương.

Không những không được ban thưởng, lương thực tồn trữ trong thành cũng mất hết. Nếu khai chiến, bên ngoài không được tiếp tế, mấy vạn quân dân cũng chỉ có thể chịu đói.

Lại có lão Chu tại các vùng Định Viễn thúc đẩy phân chia ruộng đất, tin tức cũng truyền tới. Chỉ riêng nha môn tri phủ đã có hơn mười người bỏ trốn, rủ nhau về nhà chia ruộng đất sinh sống. Ai còn phục vụ ngài Tri phủ đại nhân, người mà không biết ngày nào sẽ chết đây?

Kỳ thật, trước khi lão Chu phát binh đến, Trừ Châu đã không thể trụ vững nổi, như một trái đào chín mọng, chỉ còn chờ ai đến hái mà thôi.

Bây giờ, chính sách thương nhân của lão Chu cũng đã được định rõ, lại càng công phá lòng người, khiến nó tan rã thêm, quả nhiên không còn nửa phần khả năng bảo vệ thành.

Chỉ có điều dù vậy, Bạch Kính Ân chủ động bước ra đầu hàng, cũng khiến người ta có chút ngoài ý muốn, xem ra vị này vẫn rất biết thức thời.

“Triều Nguyên ngu ngốc vô đạo, khí số đã hết. Ngươi nguyện ý quy hàng, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Ngoài Giả Lỗ ra, đây cũng là quan lại chính thức từ triều Nguyên chủ động quy hàng, không phải loại tiểu lại như Lý Thiện Trường, mang tính đại diện cao, nên lão Chu quyết định cho Bạch Kính Ân một ân huệ.

Thế nhưng Bạch Kính Ân nghe nói như thế, lại có thái độ khác thường, sắc mặt căng thẳng, ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Chu Nguyên Chương!

“Ta chịu hồng ân của Thiên tử Đại Nguyên, được bổ nhiệm làm tiến sĩ, trấn giữ một phương. Từ khi làm quan đến nay, ta thanh chính liêm khiết, không thẹn với lương tâm. Dù không dám tự nhận một lòng vì dân, cũng chưa từng dám lười biếng nửa phần! Giặc binh vây thành, ta chiêu mộ dũng sĩ, liều chết huyết chiến, bảo đảm một phương an toàn.” Bạch Kính Ân giọng nói vang dội, kể ra công lao của chính mình, thậm chí có ba phần đắc ý.

“Vô luận thế nào, ta đều sẽ không bỏ mình đầu hàng cường đạo. Hảo ý của tướng quân, xin tha thứ, ta không thể tiếp nhận!”

Chu Nguyên Chương bị vị này khiến cho phải bật cười, “Vậy ngươi trần truồng ra hàng, thì là vì sao? Tại sao không ở lại trong thành tử chiến?”

Bạch Kính Ân chần chừ mãi không thôi, cuối cùng bi thương nói: “Từ lần trước đánh tan bọn giặc cướp, tội nhân thỉnh công lên triều đình, hy vọng có thể ban thưởng thuế ruộng, bù đắp tổn thất, đề bạt tướng sĩ có công. Nào ngờ, nào ngờ tội nhân không có tiền hối lộ, mà lại không được đáp ứng, khiến không ít dũng sĩ lập công đã phải giải tán ngay lập tức.”

“Ta… ta tự biết Trừ Châu khó lòng bảo vệ. Ta ra khỏi thành chỉ vì cầu xin tướng quân mở ra một con đường, không muốn lạm sát người vô tội, không muốn tàn sát bách tính. Ta thân là quan phụ mẫu, là một phủ chi tôn, thật sự không muốn nhìn thấy máu dân chúng chảy thành sông, cảnh cửa nát nhà tan! Ta tình nguyện chết, lấy cái đầu này, đổi lấy một chút hy vọng sống cho dân chúng!”

Nói xong lời này, Bạch Kính Ân phủ phục xuống đất, lấy đầu đập xuống đất, nước mắt tuôn rơi!

Lão Chu mắt nhìn xuống kẻ này, một ngọn lửa vô danh không khỏi bốc lên.

“Ngươi thì là cái thá gì? Một con chó săn của triều Nguyên! Ngươi đến cầu ta tha bách tính, ngươi cũng xứng sao!”

Bạch Kính Ân kinh hãi biến sắc mặt, chẳng lẽ Hồng Cân tặc này quả nhiên đã quyết tâm đồ sát bách tính?

Lúc này Trương Hi Mạnh đã cưỡi ngựa đến gần, không nhịn được cười lạnh, “Chúa công, người này nhìn như trung quân yêu dân, thực ra là một kẻ hồ đồ. Triều Nguyên phản bội hắn, hắn tuyệt vọng nhưng vẫn không thay đổi. Vương sư đã đến trước mặt, hắn lại trơ trẽn mặt dày chạy tới nói năng lảm nhảm. Không biết rằng trung thành với triều Nguyên và bảo vệ bách tính vốn là hai việc đối lập nhau, như trống đánh xuôi kèn thổi ngược vậy!”

Bạch Kính Ân bị nói đến mặt đỏ gay, “Ngươi, các ngươi những tặc tử kia, mưu phản triều đình, phản bội quân phụ, táng tận lương tâm, cũng dám châm chọc bổn quan? Bổn quan tại Trừ Châu trong thời gian nhậm chức, cẩn trọng tận tụy, bách tính đều biết!”

Vẫn rất tự tin!

Trương Hi Mạnh quay đầu, liếc nhìn Lý Thiện Trường.

Lúc này Lý Thiện Trường không nhanh không chậm nói: “Hắn tự lừa dối mình mà thôi. Trong thành, oan án chất đống như núi, thật sự cho rằng van cầu mưa, mở quán cháo là đã làm quan tốt sao? Trò cười!”

Lão Chu nói thẳng: “Hai vị tiên sinh, dẫn người này đi theo. Chúng ta vào thành, cũng để hắn mở mang tầm mắt, thế nào mới là một vị quan tốt biết yêu dân như con!”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với sự đóng góp từ những người yêu truyện.