Chu Trùng Bát cùng Trương Hi Mạnh nói chuyện xong, liền chủ động đến gần Giả Lỗ, khom người cúi chào.

“Giả lão đại nhân, tôi xin không nói gì thêm, chỉ biết rằng việc trị thủy là công trình ngàn năm, là đại sự tạo phúc muôn đời. Việc lớn như vậy không thể thiếu ngài, mong ngài vì dân chúng lầm than mà ra tay giúp đỡ!”

Lão Chu ôm quyền chắp tay, nhưng Giả Lỗ chẳng những không đáp lời, mà còn trực tiếp gạt Chu Trùng Bát sang một bên. Điều này khiến lão Chu vô cùng lúng túng, quả là không nể nang gì.

Trương Hi Mạnh nhìn thấy vậy, trong lòng tức giận vô cùng. Hắn cũng yêu mến tài năng của Giả Lỗ, nhưng cái lão già cố chấp này lại không biết thời thế, vậy thì đừng trách ta.

“Giả đại nhân, cha ta lấy tên theo chữ của Vân Trang tiên sinh, không phải vì ông ấy hoang đường, mà là muốn nhắc nhở hậu nhân rằng, dù có một lòng cứu dân như Vân Trang tiên sinh thì kết cục cũng chỉ là một cái chết thảm vì lao lực. Cha ta muốn con cháu đời sau, vĩnh viễn không làm quan cho triều Nguyên. Đại Nguyên triều không cần Trương Hi Mạnh thứ hai! Chỉ là không ai ngờ rằng, triều Nguyên lại đoản mệnh đến mức này, nay đã lung lay sụp đổ, chỉ còn biết lo bữa nay bữa mai.”

Giả Lỗ lặng lẽ lắng nghe. Cái chết của Trương Dưỡng Hạo quả thực đã khiến không ít quan lại người Hán thương cảm… Lão già ấy phải đi Thiểm Tây cứu tế thiên tai, dọc đường gặp người sống thì cho ăn, gặp thi thể thì chôn cất.

Ông ấy phải vất vả kiếm lương thực, cứu tế nạn dân, rồi vào chùa cầu mưa, khóc lóc van xin thấu trời xanh, lại còn phải đấu tranh với bọn quan tham ô lại, địa chủ cường hào của triều Nguyên. Mấy tháng trời ròng rã, cuối cùng trời đổ mưa, dân chúng được cứu sống, còn ông ấy thì hoàn toàn kiệt sức mà chết ngay tại nhiệm sở.

Bài thơ “Dốc núi dê” nổi tiếng kia, chính là do Trương Dưỡng Hạo sáng tác khi trên đường đến Thiểm Tây, qua Đồng Quan.

Hưng, bách tính khổ, vong bách tính khổ! (Thịnh, dân chúng khổ, vong, dân chúng khổ!)

Lão sư có kết cục như vậy, cháu trai ông ấy lại chết dưới tay quân Nguyên, còn cháu dâu ông thì rơi vào tay giặc Khăn Đỏ… Đối mặt với tình cảnh này, Giả Lỗ thực sự không cách nào giả vờ được nữa.

Hắn có thể không coi Chu Trùng Bát ra gì, nhưng không thể nghiêm mặt với Trương Hi Mạnh. Dù sao cũng phải nể mặt vị lão nhân kia!

“Ôi, lão phu không phải không biết tiến thoái, mà là bệnh tình quá nặng, chết đến nơi rồi. Suốt đời ta, bảy phần sở học đều dành cho việc trị thủy, nhưng việc phụng chỉ khơi thông dòng sông lại khiến người người oán trách, rốt cuộc là có công hay có tội, chính ta cũng không rõ nữa. Hiện nay thiên hạ đại loạn, không có mấy chục năm thì làm sao có thể quay về thái bình? Cho dù lão phu có vượt qua được trận bệnh này, e rằng cũng chẳng làm được việc gì nữa.”

Giả Lỗ ngẩng đầu, liếc nhìn Chu Trùng Bát, rồi khẽ thở dài: “Ngươi luôn miệng nói lê dân thương sinh, nhưng các ngươi phản loạn triều đình, gây nên chiến loạn vô biên, thiên hạ đao binh không ngừng, thì làm sao xứng đáng với lê dân bách tính?”

Chu Trùng Bát nghiêm mặt, nhìn chằm chằm Giả Lỗ.

Giả Lỗ một chút cũng không sợ hãi, chỉ cười nhạt: “Nếu không phản bác được, thì cũng không cần nói nhiều.”

Trương Hi Mạnh không vừa lòng, còn định phản bác, nhưng Chu Trùng Bát lại khoát tay.

Hắn đi đến trước mặt Giả Lỗ, cười lạnh: “Lão tiên sinh cho rằng ta không biết nỗi khổ của thương sinh sao? Nói cho ngươi biết, ta chẳng những biết, mà ta chính là kẻ đã lăn lộn giữa dòng nước đắng, sinh ra từ trong khổ cực!”

Chu Trùng Bát dừng lại một chút, khẽ cắn răng.

“Tám năm trước, hạn hán kéo dài, lại có dịch bệnh hoành hành… Ruộng đồng không thu hoạch được một hạt nào, quan phủ địa chủ thì đến tận nhà đòi lương thực. Cha ta vừa mắc bệnh, vừa lo sợ… rồi mất. Sau đó đại ca ta cũng chết, con trai trưởng của đại ca, rồi cả mẹ ta nữa!” Chu Trùng Bát nắm chặt nắm đấm. “Chưa đến hai mươi ngày, bốn vị thân nhân chí cốt đã ra đi, chỉ còn lại ta và nhị ca. Muốn an táng cha mẹ, không có quan tài, chỉ có thể gom nhặt những mảnh vải rách. Muốn an táng thì cũng phải có một mảnh đất chứ, ta và nhị ca từng nhà dập đầu, quỳ lạy! Chỉ mong cha mẹ được yên mồ yên mả!”

Chu Trùng Bát kể lại trải nghiệm của chính mình, Giả Lỗ nghe xong mà kinh ngạc trợn tròn mắt. Quả thật, cảnh cửa nát nhà tan đó bi thảm vô cùng.

“Khó trách ngươi lại làm phản triều đình, quả là có thể thông cảm được!”

“Sai!” Chu Trùng Bát đột nhiên lạnh lùng nói: “Không có! Ta không có! Khi đó ta chỉ muốn sống sót. Ta vào chùa làm nô bộc cho các tăng nhân, chỉ để kiếm một miếng cơm ăn!”

Giả Lỗ khẽ giật mình, khó hiểu hỏi: “Phật môn rộng lớn như vậy, mà cũng không dung chứa nổi ngươi sao?”

Chu Trùng Bát cười lạnh: “Phật môn ư? Chẳng qua cũng chỉ là lũ cường hào khoác áo cà sa mà thôi! Ta chỉ ăn được một tháng gạo, liền bị đuổi ra… Lang thang bên ngoài ba năm trời, ngủ bờ ngủ bụi, tranh ăn với chó hoang. Sau này ta quay lại chùa, tiếp tục làm cu li, cũng đã hơn bốn năm trời.”

Giả Lỗ chăm chú lắng nghe, trong lòng cũng dâng lên chút đồng tình. Người này quả thật quá đen đủi.

“Ngươi đúng là chịu nhiều khổ cực, nhưng suy cho cùng, ngươi vẫn là theo Hồng Cân làm phản, xem ra đúng là có trời sinh phản cốt!”

“Ngươi lại sai rồi!”

Chu Trùng Bát cười lạnh nói: “Khi đó ta cũng không muốn làm phản… Nhưng quan binh khắp nơi cướp bóc, chính là cái tên Triệt Lý Bất Hoa đó, hắn dẫn nhân mã đốt phá chùa ta, phá hủy cả nơi dung thân cuối cùng của ta. Ngươi bảo ta phải làm sao?”

Giả Lỗ bỗng nhiên giật mình, sau đó lộ ra vẻ kinh hãi, không nhịn được ho khan… Mãi lâu sau, Giả Lỗ mới khôi phục bình tĩnh, nhưng sắc mặt tái nhợt, càng ngày càng tiều tụy.

Hắn mờ mịt lắc đầu, tự hỏi lòng mình, nếu là hắn, e rằng cũng đã sớm làm phản rồi.

Ai cũng nói khắp nơi là giặc Khăn Đỏ, nhưng có bao nhiêu k�� như Chu Trùng Bát, bị triều Nguyên bức bách mà nổi dậy?

Gieo gió gặt bão, tự làm tự chịu!

Triều Nguyên quả thực đã đi đến đường cùng, đáng diệt vong!

“Là lão phu thiển cận.” Giả Lỗ thở dài nói: “Chỉ có điều các ngươi giết người làm phản, có thể cứu bách tính, gây dựng thái bình sao?” Một đám thổ phỉ, thì có thể làm được việc gì?

Chu Trùng Bát cất cao giọng nói: “Ta đã nghĩ kỹ rồi, muốn rèn luyện quân đội tinh nhuệ, cấp ruộng đất cho trăm họ, hủy bỏ sưu cao thuế nặng, quân mạnh cứu dân!”

Giả Lỗ vì đó mà rung động. Lời tuy không nhiều, nhưng ý nghĩa đằng sau lại không hề tầm thường!

Hắn nhìn Trương Hi Mạnh một cái, rồi đột nhiên hỏi: “Đây là ngươi nói?”

Trương Hi Mạnh cười: “Thế nào?”

Giả Lỗ ha hả cười lạnh: “Chẳng qua cũng chỉ là học vẹt người khác, chẳng nhìn ra được chỗ nào cao siêu.”

“Có thật không?” Trương Hi Mạnh khẽ cười nói: “Vậy nếu là chúng ta thận trọng phân biệt, phàm là kẻ nào hợp tác với triều Nguyên, nhận thầu thu thuế, bóc lột dân chúng, cường hào ác bá, hết thảy đều xử tử… Còn lại những tiểu địa chủ thì hạn chế ruộng thuê, không cho phép nắm giữ đất đai quá ba trăm mẫu. Đem số ruộng đất thu được, toàn bộ chia đều cho bách tính, để mỗi nhà đều có ruộng cày, đều có cơm ăn thì sao?”

Giả Lỗ giật mình, phương pháp này dường như khả thi!

Trương Hi Mạnh lại nói: “Sau khi chia ruộng đất, lấy mỗi người năm thạch lương thực làm khẩu phần. Phần vượt quá năm thạch, sẽ tính gộp để trưng thu thuế ruộng. Lương thực dư càng nhiều, nộp thuế càng nhiều. Ngoài việc thu thuế ruộng từ nông hộ, còn cần thu thương thuế từ thương nhân, dù sao làm ăn càng lớn, gánh vác trách nhiệm càng lớn.”

“Sau khi chia ruộng đất, sẽ tuyển chọn trai tráng từ con cháu của những gia đình hoàn lương, bổ sung vào quân đội. Cứ như thế, trong vòng mười năm, phát triển được mấy trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, đâu có khó khăn gì? Đến lúc đó, triều Nguyên còn có thể kéo dài hơi tàn sao?”

Nói đến đây, Giả Lỗ đã kinh hãi không thôi, ngây ngốc nhìn Trương Hi Mạnh, cả người đều đờ đẫn.

Bình thường nói chuyện cứu tế bách tính, ai cũng biết cả.

Nhưng thật sự chạm đến thực tế, thì không phải người thường nào cũng có thể nói ra được.

Trương Hi Mạnh chẳng những nói được, hơn nữa còn đưa ra một bộ phương lược đầy đủ… Thuế ruộng giải quyết được vấn đề, nguồn binh sĩ cũng giải quyết được. Nếu thực sự đi theo con đường này, triều Nguyên tuyệt đối không còn đường sống.

“Tốt! Không hổ là hậu bối của Vân Trang tiên sinh, quả nhiên lợi hại!” Giả Lỗ ngửa đầu than thở, bất đắc dĩ nói: “Là lão phu đã coi thường anh hùng thiên hạ. Xem ra, có thể diệt Đại Nguyên, nhất định là các ngươi rồi.”

Chu Trùng Bát vẫn đang suy nghĩ câu nói vừa rồi của Trương Hi Mạnh. Hiện tại thấy Giả Lỗ đã chịu cúi đầu, liền không thể chờ đợi được nữa mà nói: “Lão đại nhân có bằng lòng giúp ta một tay không?”

Giả Lỗ ngẩng đầu, cười khổ nói: “Lão phu đã là nửa cái người chết, chỉ sợ…”

Chưa kịp hắn nói xong, Mã thị đã từ bên ngoài đi vào, phía sau nàng còn có một vị lang trung.

Thật may mắn, khi ấy Trương Hi Mạnh thoi thóp, chính là do vị lang trung này cứu sống.

“Mong ông tận tâm tận lực, nhất định phải cẩn thận cứu chữa.”

Lang trung gật đầu, cũng không nói gì nhiều, liền đến bắt mạch, ngay sau đó xoay người đi sắc thuốc.

Giả Lỗ nằm trên giường bệnh, đột nhiên cười: “Lão phu từng làm Công bộ Thượng thư, Tập hiền điện Đại học sĩ, lại là Trung thư Tả Thừa. Các ngươi muốn lão phu ra sức, thì cũng nên cho lão phu một chức quan đi chứ!”

Chu Trùng Bát lập tức ngây người, chức quan? Hắn cũng muốn lắm!

Trương Hi Mạnh lại trực tiếp cười nói: “Lão đại nhân đã làm nhiều chức quan như vậy, chắc cũng không để tâm đến chuyện này. Chẳng qua chúa công sẽ không bạc đãi lão đại nhân đâu. Vốn dĩ ta là Chưởng Thư ký của ân công, từ nay về sau, lão đại nhân chính là Chưởng Thư ký, ta sẽ làm phụ tá cho ngài.”

Giả Lỗ ngớ người. Chức Chưởng Thư ký này vốn là phụ tá của Tiết Độ Sứ. Triệu Phổ, tể tướng Bắc Tống, chính là từ chức Chưởng Thư ký mà lập nghiệp. Đây là một chức quan thân tín của chư hầu một phương, địa vị không hề tầm thường.

Nói như vậy cũng không tính là bạc đãi mình.

Giả Lỗ suy nghĩ một chút, đột nhiên khó hiểu hỏi: “Lão phu nhớ hình như Quách Tử Hưng tự xưng là Nguyên soái? Vậy dưới Nguyên soái, hắn đã đặt ra mấy Tiết Độ Sứ?”

Chu Trùng Bát thành thật nói: “Không có thiết lập Tiết Độ Sứ, chỉ có năm vị đại soái!”

Giả Lỗ cảm thấy buồn cười: “Không có Tiết Độ Sứ, vậy chức Chưởng Thư ký Tiết Độ Sứ này của lão phu là sao?”

Chu Trùng Bát trợn mắt há hốc mồm, Trương Hi Mạnh lại ung dung bình tĩnh, cười ha hả nói: “Lão đại nhân cổ hủ quá rồi. Ai nói nhất định phải có Tiết Độ Sứ mới có Chưởng Thư ký? Chúng ta chính là Chưởng Thư ký của Cửu phu trưởng, chẳng lẽ không được sao?”

Giả Lỗ khẽ nhíu mày, sắc mặt trong chốc lát khó coi.

Cửu phu trưởng, chỉ quản chưa đến mười người, mà lại đặt ra hai Chưởng Thư ký. Ngươi nói ra lời này mà không thấy ngượng miệng sao?

“Vậy có muốn đặt thêm một vị Cửu phu phó trưởng, Cửu phu Tư mã, Cửu phu phán quan nữa không?”

Trương Hi Mạnh cười hì hì khen: “Hay lắm, chúa công. Ngài mau chóng tìm đủ nhân sự, dựng lên cái bộ mặt cho chúng ta đi!”

Dù là bản chuyển ngữ thô sơ, mọi câu chữ đều thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người kiến tạo lại hồn cốt cho chúng.