Chu Nguyên Chương nôn nóng muốn qua sông ngay lập tức. Thủy sư đã chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền lớn cho ông. Đúng lúc Lão Chu chuẩn bị lên thuyền, một điều bất ngờ đã xảy ra: Mã thị lại đến.

Lão Chu thực sự tức giận, người phụ nữ này lại làm sao vậy?

Mọi việc ồn ào đều chấp nhận được, nhưng đây là vượt sông chứ không phải đi du ngoạn, huống chi bụng nàng ngày càng lớn, sao không thể nghỉ ngơi, để ta bớt lo một chút?

Lão Chu đang băn khoăn làm thế nào để bày tỏ sự tức giận của mình thì cổ tay hắn đã bị Mã thị nắm lấy. "Thành bại tại đây một lần, hãy để thiếp và con cùng đi với chàng! Gia đình chúng ta đồng sức đồng lòng, không thể tách rời!"

Chu Nguyên Chương há miệng, cuối cùng không nói thêm một lời trách cứ nào, chỉ gầm lên với thủ hạ: "Nhanh chóng chuẩn bị thêm đệm!" Rồi ông đỡ Mã thị lên thuyền.

Lão Chu đích thân chăm sóc vợ, hai vợ chồng nắm tay nhau, cứ thế thuận buồm xuôi gió vượt Trường Giang, thuyền ghé bến tại Lỗ Cảng trấn.

Trên bờ, Trương Hi Mạnh dẫn đầu một đám văn võ, hân hoan chào đón Chu Nguyên Chương giá lâm Giang Nam.

Hai bên đã thành công hợp lực!

Lão Chu vừa xuống thuyền, việc đầu tiên ông làm là gọi Trương Hi Mạnh đến.

"Có phòng ốc thượng hạng không?"

"Có!"

"Có bà mụ giỏi không?"

Trương Hi Mạnh giật mình, bấm ngón tay tính toán, ôi chao, chẳng lẽ Chu Tiêu sắp ra đời rồi sao?

"Chúa công, người đây là..."

"Cũng chẳng có gì, chỉ là phu nhân nhất định đòi đi cùng ta, nói rằng lần này đồng tâm hiệp lực, vô cùng quan trọng... Ngươi cũng biết, nàng còn khoảng một tháng rưỡi nữa là đến kỳ sinh nở, đã đến Giang Nam rồi, ta e không có nơi ở thích hợp."

Trương Hi Mạnh cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí còn có chút chua chát. Đúng là đồng tâm hiệp lực, trách nào Mã hoàng hậu có thể khiến Lão Chu phải nể phục đến thế.

Thật cao siêu!

"Chúa công cứ yên tâm, Giang Nam những thứ khác có thể thiếu chứ chỗ ở tốt thì không. Phú thương Trần Địch có một trang viên ở đây, phong cảnh hữu tình, ở cũng dễ chịu, lại còn sắp xếp mấy vị đại phu và bà đỡ túc trực. Đúng rồi, còn phải chuẩn bị chút tư bổ thượng phẩm cho phu nhân, hơn nữa đây là lần đầu sinh nở, càng cần phải cẩn thận hết mức..."

Chu Nguyên Chương là người ghét sự lãng phí. Khi còn ở trong quân, ông ăn uống giống binh sĩ, lúc ngủ có tấm ván gỗ là đủ, cho dù không có, trải quần áo nằm đất cũng không sao.

Chỉ duy có việc đối xử với phu nhân, dù có chi tiêu thế nào ông cũng không hề nhíu mày.

"Tiên sinh, việc này lại phiền ngài rồi."

Trương Hi Mạnh mỉm cười: "Chúa công khách khí rồi, đừng quên, phu nhân đối với ta còn có ơn cứu mạng, e rằng còn nặng hơn chúa công ba phần đấy!"

Chu Nguyên Chương mỉm cười: "Tốt, vậy ta an tâm rồi."

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Mã thị, Lão Chu mới triệu kiến các văn võ tướng lĩnh Giang Nam.

"Trương tiên sinh, đây đều là công lao của ngươi, hãy nói cho ta biết, đều là những vị anh hùng hào kiệt nào, để ta cũng được diện kiến một chút."

Trương Hi Mạnh tươi cười, trước tiên mời Du Đình Ngọc đến.

"Chúa công, vị này là lão Du Đình Ngọc của trại Mỗ Sơn Hồ Sào, chính là người chủ trương quy thuận chúa công sớm nhất."

Du Đình Ngọc vội vàng tiến lên, quỳ một gối: "Ti chức bái kiến thượng vị!"

Chu Nguyên Chương vội vàng kéo Du Đình Ngọc dậy, cười nói: "Ta đã sớm nghe danh thủy sư Hồ Sào, hình như vừa mới đánh thắng trận, chuyện này là sao? Nhanh kể cho ta nghe với."

Du Đình Ngọc gật đầu, tóm tắt câu chuyện, Trương Hi Mạnh ở bên cạnh bổ sung... Nếu nói chuyện này cũng thật là tình cờ, trước đó không phải đã nhắc đến việc Thốc Kiên dẫn hạm đội lâu thuyền khổng lồ của Hải Nha man rợ ngược dòng nước, viện trợ Trì Châu sao?

Nhưng vấn đề là Trì Châu đã sớm rơi vào tay quân Chu gia, quân Nguyên đã bị lừa.

Khi Hải Nha man rợ đến Trì Châu, muốn đổ bộ thì bị quân dân Trì Châu ngăn cản.

Lúc này hắn cũng nhận ra tình hình không ổn, chỉ có thể hạ lệnh rút quân.

Nhưng có câu nói thế này, người câu cá không bao giờ về tay không. Đã đến đây rồi, ít nhiều gì cũng phải kiếm chút tài lộc chứ!

Đạo đức của quân Nguyên không cần nói nhiều, vốn dĩ họ cũng muốn nhân cơ hội viện trợ Trì Châu để kiếm một khoản lớn, kết quả không những không chiếm được lợi thế mà còn chịu thiệt.

Những người này không cam lòng về tay không, lòng tham cầu tài, lúc này ngay cả Hải Nha man rợ cũng không ngăn cản được. Nếu không, có thể xảy ra cảnh chủ soái rơi xuống nước, vớt lên chậm trễ...

Quân Nguyên đổ bộ, cướp bóc khắp vùng An Khánh, bá tánh khổ không tả xiết.

Hàng chục ngư dân trong cơn thịnh nộ, tránh được lâu thuyền của quân Nguyên, tìm đến quân Chu gia. Họ khẩn khoản cầu xin, nguyện ý giúp đỡ, cung cấp thông tin về động tĩnh của quân Nguyên, chỉ cầu quân Chu gia có thể trừ họa cho dân.

Trước sự nhiệt tình của bá tánh, Trương Hi Mạnh cũng hơi do dự, hắn không chắc có bao nhiêu phần thắng.

Nhưng Du Thông Hải đã tìm đến hắn.

Trước đó, tại Nhu Tu Khẩu, họ đã bắt được mấy chiếc lâu thuyền của quân Nguyên và đều đã sửa chữa xong, hơn nữa còn có chút cải tiến, đó là lắp đặt những khẩu nỏ bắn đá từng đại phát thần uy ở Hòa Châu lên thuyền.

Sau khi thử nghiệm, những viên đạn đá có thuốc nổ bên trong không những có thể nổ tung, sát thương binh lính trên boong mà còn có thể gây hỏa hoạn, thiêu hủy chiến thuyền gỗ.

"Đô đốc, nhân lúc quân Thát tử chưa biết chúng ta có thứ này, hãy quyết đoán ra tay, chơi cho chúng một vố! Dù không thể đại thắng, cũng có thể khiến chúng hồn bay phách lạc!"

Trương Hi Mạnh cân nhắc kỹ lưỡng rồi đồng ý phương án, nhưng hắn cũng không mấy tự tin.

Lý do rất đơn giản, lâu thuyền khổng lồ của quân Nguyên thực sự quá đáng sợ.

Nó giống như tàu sân bay của thời đại này, bên trên còn lắp đặt những máy công thành khổng lồ. Tại Nhu Tu Khẩu, Trương Hi Mạnh đã tận mắt chứng kiến thuyền của thủy sư Hồ Sào tan xương nát thịt.

Du Thông Hải muốn xin ra trận cũng là để báo thù, Trương Hi Mạnh cũng không muốn quá mức kìm hãm ý chí chiến đấu của thủy sư. Nhưng Trương Hi Mạnh đã đưa ra ý kiến của mình.

Anh dứt khoát bỏ hẳn đạn đá, thay vào đó dùng hoàn toàn bao thuốc nổ, có thêm chút dầu hỏa. Nếu thành công, việc đốt cháy lâu thuyền là tốt nhất. Còn nếu không, hãy nhanh chóng rút lui và tìm phương án khác.

Du Thông Hải tự nhiên đồng ý, hắn vội vàng cải tạo bao thuốc nổ. Sau khi xác định chúng thực sự hiệu quả, thủy sư liền xuất kích.

Nhờ sự chỉ dẫn của ngư dân An Khánh, họ đã thuận lợi tìm được thủy trại của quân Nguyên.

Những người mê tín thì nói trời phù hộ Chu Nguyên Chương, còn những người hiểu rõ tình hình thực tế thì chỉ có thể nói quân Nguyên tự tìm đường chết.

Chúng dung túng binh lính cướp bóc, kết quả là sau khi no nê cướp phá, quân Nguyên không lên thuyền mà tiếp tục vui chơi trên đất liền. Dù Hải Nha man rợ có thúc giục cũng không có tác dụng.

Kết quả là khi thủy sư tiếp cận, trên thuyền chỉ có một phần năm số người, nên chỉ có thể bị động chịu trận.

Từng chiếc lâu thuyền to lớn neo đậu trên mặt sông, dưới ánh trăng phản chiếu, hiện rõ mồn một, hệt như những mục tiêu sống!

"Lũ Thát tử chó má, các ngươi muốn chết thì đừng kéo lão tử theo!"

Du Đình Ngọc, Du Thông Hải, Du Thông Nguyên, ba cha con họ ra lệnh cho các thuyền máy bắn đá xếp thành hàng ngang, điên cuồng ném bao thuốc nổ về phía quân Nguyên.

Những thứ khác có thể không biết, nhưng Trương Hi Mạnh ít nhất biết cách chế tạo thuốc nổ. Những bao thuốc nổ này rơi xuống boong thuyền, sau khi nổ tung, quả nhiên đã gây ra hỏa hoạn lớn.

Điều này khiến cha con họ Du vô cùng phấn khích, quả nhiên có thể!

Ở Nhu Tu Khẩu, các ngươi ỷ vào thuyền lớn mà bắt nạt chúng ta, giờ thì lúc báo thù đã đến.

Đám thủy thủ thậm chí còn dám áp sát quân Nguyên, ném bao thuốc nổ trong phạm vi chưa đầy mười trượng, đúng là áp sát mặt mà đánh.

Không chỉ có thuốc nổ, còn có dầu hỏa.

Những thứ này rơi vào thuyền gỗ, bất kể lâu thuyền lớn đến đâu, đều là chồng chất vật liệu dễ cháy.

Không ngừng có thuyền bốc cháy, ngọn lửa bùng lên cao, chiếu đỏ rực cả một khúc sông.

Hải Nha man rợ nhận ra, cuối cùng không dám thất lễ, vội vàng ra lệnh nhanh chóng né tránh.

Những thuyền không bị ảnh hưởng hãy nhanh chóng rời đi, thoát khỏi hỏa hoạn, và đưa những chiếc thuyền nhỏ của lũ Hồng tặc này xuống nước cho cá ăn.

Mệnh lệnh của Hải Nha man rợ rất có lý, nếu đổi là Du Thông Hải hoặc Liêu Vĩnh Yên, họ cũng sẽ làm như vậy.

Nhưng vấn đề vẫn là quân Nguyên, đây là một đội quân cực kỳ mục nát... Khi đối mặt với tình huống bốc cháy, không ít quân Nguyên đã dứt khoát bỏ chạy.

Những người khác dù có lên thuyền, nhưng vì hỗn loạn nên điều khiển thuyền lung tung, khiến cả thủy trại hùng mạnh lại trở thành hiện trường va chạm của chính họ.

Có những chiếc thuyền không bền chắc đã bị hư hại trực tiếp.

Tuy nhiên, vấn đề này cũng không lớn, dù sao vẫn có thể sửa chữa.

Nhưng đừng quên, vẫn còn một số thuyền đang mang theo ngọn lửa đó! Đây mới là điều chí mạng.

Như một bệnh dịch, lửa từ một chiếc thuyền lan sang hai chiếc, từ hai chiếc sang bốn chiếc... Số thuyền bốc cháy ngày càng nhiều, binh lính không dám nán lại, lũ lượt nhảy sông cầu cứu, nghe như thể đang xả sủi cảo vậy.

Nhưng điều đó khiến cha con họ Du sướng điên, cuối cùng cũng báo được thù!

Mặc dù thủy sư giành chiến thắng lớn từ thuyền nhỏ, nhưng cũng không thể bỏ qua vai trò của kỹ thuật.

Thủy sư thậm chí còn là một quân chủng đặc biệt chú trọng kỹ thuật.

Chỉ riêng việc thay đổi từ đạn đá sang thuốc nổ đã mang lại hiệu quả hoàn toàn khác biệt.

Chỉ có điều, tiến bộ kỹ thuật không phải dễ dàng như vậy, phía cha con họ Du, có khoảng năm chiếc chiến thuyền, vì thao tác không đúng, kích nổ thuốc nổ sớm, tự đốt cháy thuyền của mình.

May mắn thay, Trương Hi Mạnh đã đề nghị sử dụng loại thuốc nổ chủ yếu để đốt cháy chứ không dùng đạn đá, nếu không một khi nổ tung, phe mình cũng sẽ thiệt hại nặng nề.

Nhưng dù vậy, cũng có hơn mười thủy thủ bị ngọn lửa thiêu rụi, bỏ mạng tại chỗ.

Thủy sư Hồ Sào quả thực dũng mãnh, thấy thuyền bốc cháy, binh lính lại không hề bỏ chạy mà thúc đẩy thuyền, lao vào những lâu thuyền của quân Nguyên chưa bốc cháy.

Chỉ đến khi đối phương bùng cháy, đám thủy thủ mới nhảy xuống sông mà không bị ép buộc.

Đến nước này, Du Đình Ngọc cũng không còn khách khí gì nữa, ông lại thả ra hai mươi chiếc hỏa thuyền cỡ nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.

Vốn dĩ đây là kế sách liều mạng của Du Đình Ngọc, nhưng giờ đây lại có thể thong dong phóng hỏa, thực sự là hài lòng khôn tả.

Khi mắt thường có thể nhìn thấy tất cả các thuyền đều bốc cháy dữ dội, Du Đình Ngọc mới yên tâm rời đi.

Trận chiến này, quân Nguyên đã bị đốt hơn trăm chiếc chiến thuyền cỡ lớn, tổn thất thủy binh vượt quá hai ngàn... Trên Trường Giang, họ đã không còn ưu thế rõ rệt nữa.

"Quả nhiên dũng mãnh phi thường, từ nay hoành hành sông lớn, tất cả là nhờ các ngươi." Chu Nguyên Chương lúc này tuyên bố, công nhận Trương Hi Mạnh là Chỉ huy sứ Tả Hữu Doanh Thủy sư, đồng thời biểu thị rằng chỉ chờ chiếm được Kim Lăng, sẽ có trọng thưởng.

Sau nhà họ Du là anh em họ Liêu. Trương Hi Mạnh giới thiệu công lao của họ trong trận vây công Nạp Cáp Xuất, rồi đến Trương Đức Thắng... Hắn được Trương Hi Mạnh hết sức ưu ái giới thiệu, với chưa đến hai ngàn binh mã, đánh đổi gần một nửa lực lượng để quân Chu gia có cơ hội tiêu diệt vạn hộ kỵ binh. Khi trận chiến này kết thúc, Trương Đức Thắng có đến mười một vết thương trên người!

Hôm nay gặp Chu Nguyên Chương, sắc mặt hắn vẫn còn tái nhợt, vô cùng yếu ớt.

Lão Chu không tặng gì khác, liền tháo thanh bội đao tùy thân, hai tay dâng cho Trương Đức Thắng.

"Đa tạ thượng vị ưu ái, ti chức xin đổ máu đầu rơi!"

Nói xong Trương Đức Thắng, là đến Thường Ngộ Xuân. Công lao giành giật Đồng Lăng, phá tan vòng vây Nạp Cáp Xuất đều đủ để hắn có tư cách nhận thưởng.

Thế nhưng, cứ hễ đối mặt với Lão Chu, Thường Ngộ Xuân lại không hiểu sao nhụt chí, sợ rước họa vào thân.

Tuy nhiên, hôm nay Lão Chu tâm trạng rất tốt, thậm chí còn miễn cưỡng khen Thường Ngộ Xuân vài câu, lại đồng ý cho hắn phục hồi chức cũ, đảm nhiệm Thiên hộ, chờ sau này lập công sẽ thăng chức tiếp.

Thường Ngộ Xuân thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không mắc lỗi lầm nào.

Sau khi gặp các võ tướng, đến lượt các văn thần.

Chu Thăng, Đào An, Lý Tập, mấy người cùng nhau cúi người thi lễ, bái kiến thượng vị.

Chu Nguyên Chương nhìn bọn họ một lượt, cười nói: "Mấy vị tiên sinh đều là danh sĩ Giang Nam, bước tiếp theo ta nên làm gì, còn xin chỉ giáo?"

Đợi một lát, Đào An lập tức nói: "Kim Lăng là đế vương chi đô, thế hổ nằm rồng cuộn, lại có hiểm địa Trường Giang án ngữ, thượng vị nên sớm tìm cách mưu toan!"

Chu Nguyên Chương lại nói: "Sau khi vào Kim Lăng, có thể xưng đế chăng? Có thể xưng vương chăng?"

Đào An lập tức á khẩu không trả lời được, điều này hắn cũng chưa từng nghĩ đến.

Lúc này, Chu Thăng không chút hoang mang nói: "Mưu đoạt thiên hạ, hãy 'cao tường, rộng tích lương, hoãn xưng vương'! 'Cao tường' tức là củng cố vững chắc căn bản địa, 'rộng tích lương' tức là tích trữ dồi dào, 'hoãn xưng vương'... thì có thể tránh được sự liên minh tấn công của bốn phương. Thượng vị sau khi vào Kim Lăng, chỉ cần xưng Nguyên soái là được."

Chu Nguyên Chương mắt sáng rỡ, vui vẻ nói: "Lời tiên sinh nói, quả như từ trong lòng ta mà ra vậy!"

Trương Hi Mạnh từ đáy lòng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Chúa công, Phong Lâm tiên sinh là đại tài của thời nay, có hắn bày mưu tính kế, ta đâu cần phải ra mặt tranh giành nữa!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.