Sau khi Chu Nguyên Chương dứt một trận, đánh hạ Hòa châu, đại cục Giang Bắc đã không còn khả năng xoay chuyển.

Việc còn lại chỉ là truy kích, mở rộng chiến quả.

Trước hết, Thốc Kiên cùng hơn hai vạn quân địch đang trấn giữ bờ bắc con sông cần phải bị tiêu diệt hoàn toàn, không thể để chúng trốn thoát về Giang Nam. Nhiệm vụ này được giao cho Từ Đạt phụ trách.

Tiếp đến là quân Nguyên ở Kê Minh sơn, Chu Nguyên Chương phái Phí Tụ cùng Cảnh Dật Thành lo liệu. Sau đó là Lăng Dương quan, lão Chu phái anh em họ Ngô đến đó.

Mấy đạo mệnh lệnh ban xuống, Chu Nguyên Chương không đích thân ra trận, mà ngồi tại huyện nha Lịch Dương.

Phủ trị Hòa châu được đặt tại Lịch Dương, vì vậy thành phố này còn có tên gọi Hòa Dương.

Hóa ra nha môn tri phủ đã bị hỏa thiêu, Chu Nguyên Chương chỉ có thể tạm thời đến huyện nha ở lại, nhưng đây cũng chỉ là một nơi tạm bợ, bởi ánh mắt của Chu Nguyên Chương đã hướng về phương Nam.

"Trùng Bát, muốn vượt sông?"

Giọng Mã thị vang lên bên tai Chu Nguyên Chương. Lão Chu vội vàng xoay người, thấy phu nhân bụng lớn, vừa đau lòng vừa cảm kích.

"Nàng sao cứ luôn không nghe lời chứ!"

Mã thị cười khẽ một tiếng, "Vợ chồng đồng lòng, đến nước này, chàng làm sao có thể xem như không có chuyện gì được chứ?"

Chỉ một câu nói khiến lão Chu cúi đầu.

Chợt, hắn lại nắm chặt nắm đấm, trong ánh mắt, ánh lên vẻ kiên định.

"Muội tử, trăm ngàn quân Nguyên này, ta thật sự không để vào lòng, chỉ là có nuốt trọn được chúng hay không mà thôi. Nhà Nguyên đã hết thời, từ khi bãi miễn Thoát Thoát, vận mệnh đó đã được định đoạt. Ta suy nghĩ hồi lâu, tiếp theo, e rằng quần hùng Hồng Cân sẽ tự giao tranh với nhau."

Mã thị không nói gì, chỉ vịn eo, yên lặng lắng nghe.

Nàng rất rõ ràng, trượng phu cần chỉ là một người để lắng nghe mà thôi. Vốn dĩ Trương Hi Mạnh còn ở đây, hai người còn có thể thương thảo chút ít, hiện tại Trương Hi Mạnh đã sớm vượt sông, nàng nên ở bên cạnh, dù chỉ là lắng nghe một chút, cũng là tốt.

Một người khi áp lực quá lớn, cần được giải tỏa.

"Nếu ta không thể vượt sông, hoặc vượt sông chậm, chỉ có thể giữ một góc Hoài Tây, ta sẽ là một chư hầu tầm thường, sớm muộn cũng sẽ bị người tiêu diệt. Chỉ cần vượt qua Trường Giang, chiếm giữ Tập Khánh, ít nhất cũng là nửa giang sơn. Điểm này ta vẫn có niềm tin, vượt sông là hóa rồng, không vượt sông chỉ là con sâu cái kiến!"

Mã thị khẽ gật đầu, nàng suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Trương tiên sinh đã vượt qua Trường Giang, còn giành được vài trận thắng lợi, quân Nguyên chỉ có thế mà thôi, chàng không cần lo lắng."

Chu Nguyên Chương lắc đầu cười khổ, "Muội tử, nàng cho rằng ta lo lắng quân Nguyên ư? Ta cũng đã sớm nói, một trăm ngàn quân Nguyên này chẳng qua là một mâm thức ăn mà thôi. Điều ta thực sự bận tâm là sau khi đặt chân đến Giang Nam, nên thi hành sách lược gì để có thể đứng vững và thu phục lòng người!"

Mã thị cười một tiếng, "Điều này không phải một phụ nhân như thiếp có thể nói, chẳng qua những phương châm chúng ta áp dụng ở Hoài Tây, chẳng lẽ không thể thực hiện được sao?"

Chu Nguyên Chương trầm ngâm nói: "Cũng khó nói có áp dụng được hay không. Ta đã hỏi rất nhiều người, dân cư Giang Nam đông đúc, thương nhân tụ tập. Nếu như vẫn như ở Hoài Tây, chỉ phân phát ruộng đất và lương thực, e rằng sẽ không còn nhiều đất để canh tác. Hơn nữa, hơn nửa tài sản ở Giang Nam đều nằm trong tay các phú thương, cự thương, nên xử lý mối quan hệ với họ ra sao? Một khi xử lý không ổn, không thu được tiền bạc, chúng ta với đội quân đông đảo thế này, sao có thể nuôi nổi chứ!"

"Còn nữa, trăm ngàn quân Nguyên này, ít nhất cũng sẽ bắt được vài vạn tù binh. Sau khi vượt sông, cũng sẽ có không ít tù binh. Hiện tại ta đã có năm bảy vạn quân, binh mã đột phá mười vạn, đang ở ngay trước mắt... Mười vạn đại quân a!" Chu Nguyên Chương cười khổ nói, "Bao nhiêu người, bao nhiêu cái miệng ăn, lại bao nhiêu tâm tư khác nhau, phải làm sao mới có thể quản tốt? Không chỉ phải quản lý tốt, còn cần nghĩ cách mở rộng cơ nghiệp, phải có địa bàn rộng lớn hơn, nhiều người hơn, nhiều bách tính hơn... Thật lòng mà nói, hơn ba năm trước, ta vẫn còn là kẻ lang bạt, ăn nhờ ở đậu, nay đây mai đó. Một người ăn no, cả nhà không đói bụng. Bây giờ lại phải bận tâm nhiều chuyện như vậy, nghìn mối tơ vò, hỗn độn rối ren, việc này còn khó hơn cả một trận đại chiến rất nhiều."

Chu Nguyên Chương chắp tay sau lưng, bất đắc dĩ cười khổ, "Nói thật, ta cũng không biết phải làm sao bây giờ."

Mã thị cười một tiếng, "Một người khó mà vẹn toàn trí tuệ, chỉ bằng chính chàng, nghĩ nát óc cũng không ra được manh mối nào... Nói đi nói lại, chàng vẫn cần chiêu mộ nhiều nhân tài để họ phò tá, đó mới là vương đạo."

Chu Nguyên Chương cười khổ: "Ta làm sao không biết? Nhưng nếu ai ai cũng được như Trương tiên sinh, ta đã không cần rầu rĩ. Thế nhưng lòng người khó dò, sao ta có thể yên tâm được chứ?"

Mã thị nghiêm mặt, suy nghĩ một chút nói: "Chàng không yên tâm là có thể không dùng người sao? Cứ lo lắng vẩn vơ, là có thể không vượt sông sao? Thiếp nghĩ, chàng vẫn nên kiên cường vượt qua khó khăn, có gì không hiểu, cứ hỏi Trương tiên sinh nhiều vào, ông ấy luôn có biện pháp. Dù ông ấy không có, ông ấy cũng biết ai có chủ ý hay."

Mã thị nói tới đây, cuối cùng bật cười, "Thiếp xem như đã hiểu rõ, chàng à, chính là vì xa cách Trương tiên sinh lâu, không có người tâm phúc bên cạnh, lòng dạ mới rối bời."

Chu Nguyên Chương ngẩn người ra, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ cười khổ. Từ khi Chí Chính mười hai năm bắt đầu, hắn và Trương Hi Mạnh tuy có một vài lần chia xa ngắn ngủi, nhưng về cơ bản đều ở cạnh nhau.

Nói thẳng ra một câu quá đáng, những chuyện hắn trò chuyện cùng Trương Hi Mạnh, nhiều hơn rất nhiều so với những gì nói cùng phu nhân... Dù sao sau một ngày bận rộn, ngoại trừ đi ngủ, cũng không có quá nhiều tinh lực.

Thế nhưng một khi đã leo lên vị trí cao, là có vô vàn chuyện về kinh tế triều chính, không dứt quân sách quốc gia để bàn luận.

Từ khi quân Nguyên tập kích Hòa châu, hắn dẫn binh mã đến chi viện, là đã xa cách Trương Hi Mạnh. Hai người chỉ trao đổi vài phong thư.

Thế mà lại đúng vào thời điểm then chốt này, không có ai bên cạnh để thật sự giãi bày, quả thật rất bất an!

Chu Nguyên Chương gật đầu, sau đó lại vội vàng nói: "Muội tử, lời này chỉ có hai ta nói với nhau thôi, nàng đừng để người khác biết, vạn nhất truyền đến tai Trương tiên sinh, ta mất mặt biết bao. Nàng lần trước nhờ men say, đã kể không ít chuyện rồi đấy."

Mã thị bật cười không ngớt, không nghĩ tới trượng phu còn sợ điều này... "Thiếp biết rồi, lần trước nói cho cùng, chẳng qua là nhất thời nổi giận. Chàng bây giờ từng bước thăng tiến, sau khi vượt sông, dù có xưng vương xưng đế, cũng là hợp tình hợp lý. Chàng có muốn hay không, thiếp cũng không thể ngăn cản, chàng chỉ cần thành tâm tốt với thiếp, tốt với hài nhi của thiếp, thì coi như chàng có lương tâm."

Lão Chu kinh ngạc đến luống cuống tay chân, lắc đầu liên tục, "Muội tử, nàng đừng suy nghĩ nhiều, ta không có ý đó, thật không có mà!"

Mã thị cười khẽ, "Thiếp biết chàng không có! Thôi được, thiếp cũng mệt rồi, chàng cứ bận rộn đi!"

Mã thị vịn vào bàn, nhưng lại không thể đứng dậy. Chu Nguyên Chương vội vã đưa tay, đỡ lấy phu nhân.

"Nàng phải cẩn thận đấy, đứa nhỏ này, quá dày vò người rồi."

Mã thị cười nhạt một tiếng, "Đành vậy thôi, hài tử luôn là giọt máu của mẹ. Các chàng làm cha không trải qua mười tháng mang nặng đẻ đau, sao có thể hiểu được! Thiếp phải nói cho chàng biết, dù thế nào đi nữa, đứa bé này chàng phải thật lòng cưng chiều, biết không?"

Lão Chu liền vội vàng gật đầu, "Nàng cứ yên tâm đi, ta cũng nhanh ba mươi, đối với gia đình bình thường, cũng coi là có con muộn rồi. Không cưng chiều nó thì cưng chiều ai chứ? Chờ nó biết nói, sẽ để Trương tiên sinh dạy bảo, lớn thêm chút nữa, ta liền dạy dỗ thêm về chính sự, an bài cho nó những người thầy tốt nhất, để nó thuận lợi kế thừa cơ nghiệp của ta..."

Lão Chu đưa phu nhân đi nghỉ ngơi, chờ hắn vừa quay đầu lại, Từ Đạt đã tới.

"Thượng vị, quân Nguyên ở bờ sông bên kia, ngoại trừ số ít nhảy sông chạy trốn, đã toàn bộ bị bắt, tổng cộng hơn mười chín ngàn người. Còn về Thốc Kiên, hắn đã tự vẫn."

"Tự vẫn? Cũng tốt, xem như trung thần, vậy thì ban cho hắn một cỗ quan tài đi!"

"Không, hắn, hắn chưa chết!"

"Chưa chết?" Chu Nguyên Chương kinh ngạc hỏi, "Cắt cổ họng rồi, còn có thể sống được ư?"

"Hắn, hắn không hề cắt sâu, chỉ là rạch một vết ngoài da, chảy một ít máu, liền tự hù dọa mình ngất đi."

Chu Nguyên Chương nghe nói như thế, kinh ngạc trong chốc lát, không nén nổi tiếng cười lớn: "Tốt, thật là tốt! Nếu đã không chết được, ta liền cho hắn một đường sống, đưa đi cùng Cung Bá Toại và bọn họ giam chung một chỗ, khiến hắn cải tà quy chính."

Từ Đạt đồng ý, định xuống dưới an bài. Lão Chu lại nói: "Nhớ kỹ, cho hắn tìm thầy thuốc giỏi, băng bó vết thương trên cổ một chút, nhỡ đâu mưng mủ thì không hay. Muốn chết mà chưa chết được, không muốn chết lại mất mạng, vậy thì thật chẳng hay chút nào."

"Biết rồi!"

Từ Đạt vui vẻ đáp lời.

Hắn vừa xuống, lại có tin tức truyền đến, từ phía Lăng Dương quan.

"Thượng vị, quân Nguyên ở Lăng Dương quan đang tiến về Lư Châu, có vẻ như định nương nhờ Tả Quân Bật!"

Lão Chu chợt giật mình, Tả Quân Bật!

Hắn biết Trương Hi Mạnh đã thu phục thủy sư Sào Hồ, mà Tả Quân Bật chiếm giữ Lư Châu, vẫn luôn đối địch với thủy sư Sào Hồ. Theo lý mà nói, đáng lẽ phải tiêu diệt Tả Quân Bật mới đúng.

Huống chi Tả Quân Bật lại còn thu nhận một nhánh quân Nguyên, càng tự mình rước họa vào thân.

Nhưng trớ trêu thay, bây giờ nhiệm vụ chủ yếu là vượt sông, không thể chia binh đi Lư Châu.

Lão Chu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nói: "Thôi thì cứ để Tả Quân Bật được sống yên mấy ngày, chờ ta rảnh tay, sẽ tính sổ với hắn sau!"

Quân Nguyên ở Lăng Dương quan đã chạy thoát, nhưng quân ở Kê Lung sơn cũng không thể bỏ qua. Nếu để con cá này tuột mất, Chu Nguyên Chương ắt sẽ hối hận không thôi.

Lúc này đóng giữ Kê Lung sơn, chính là nguyên soái dân binh Trần Dã Tiên.

Nói ra cũng thật trùng hợp, hắn cũng là người Hào châu.

Chỉ có thể nói ông trời thiên vị khu vực này, nơi sản sinh ra bao anh hùng hào kiệt.

Khác với Chu Nguyên Chương, Trần Dã Tiên lại chọn con đường phục vụ triều Nguyên, tiêu diệt quân Khăn Đỏ.

Đối với hạng người như vậy, lão Chu hận không thể một đao chém chết.

Nhưng hắn cũng hiểu rõ, Trần Dã Tiên dưới trướng còn nhiều người như vậy, giết hắn, những người dưới trướng chắc chắn sẽ hoang mang, lòng người đại loạn, việc xử lý thích đáng hay không, khó mà nói trước.

"Phái người đi nói cho Trần Dã Tiên, chỉ cần hắn đầu hàng, ta thưởng hắn một con đường sống!"

Chu Nguyên Chương sai người đi đưa tin, kết quả đi gần nửa ngày mà vẫn bặt vô âm tín, hòa hay là chiến, chẳng có hồi âm nào!

Giờ phút này lão Chu cùng Từ Đạt cũng đã chạy tới chân núi Kê Lung.

"Thượng vị, Trần Dã Tiên vẫn ôm chút ảo tưởng, chúng ta nên đánh mạnh!" Từ Đạt hăm hở muốn xin được xuất chiến, chẳng qua Chu Nguyên Chương vẫn kịp ngăn hắn lại.

Chuyện như vậy giao cho Hồ Đại Hải thì tốt hơn.

Đúng như dự đoán, vâng lệnh xong Hồ Đại Hải vui mừng khôn xiết, hắn lập tức đích thân dẫn binh, mạnh mẽ công kích trại lệch, sau một canh giờ, trại đã về tay.

Lại qua nửa canh giờ, Trần Dã Tiên cùng bộ hạ giơ cao cờ trắng, cúi đầu ủ rũ, từ trên núi xuống tới, giơ hai tay xin hàng Chu Nguyên Chương.

"Ngươi phục vụ quân Nguyên, chắc không ngờ sẽ có ngày hôm nay phải không?"

Mặt Trần Dã Tiên tràn đầy vẻ cay đắng, "Tội nhân có mắt như mù, không nhận ra minh chủ, xin hãy giơ cao đánh khẽ, cho tội nhân một lần cơ hội sống sót!"

Chu Nguyên Chương cười lạnh, "Ta đã nói sẽ không giết ngươi, làm sao ta lại vì tư lợi mà bội ước chứ! Nhưng ta phải nói, ngươi không phải mắt mù, mà là vô tâm!"

Trần Dã Tiên sợ đến toát mồ hôi hột, quỳ rạp trên mặt đất, không dám ngẩng mặt lên nhìn, cũng không dám cãi lại nửa lời.

Lão Chu lười nhìn hắn, "Mang đi!"

Có người đem Trần Dã Tiên đi. Đúng lúc này, đột nhiên có người vội vàng chạy tới, cách một quãng xa đã lớn tiếng hô: "Thượng vị, Thượng vị! Đại hỷ sự!"

Chu Nguyên Chương bỗng nhiên quay đầu, một binh sĩ đưa tin từ trên lưng ngựa nhảy xuống, chạy vội đến quỳ một gối xuống, ngẩng mặt tâu: "Thượng vị, Trương tiên sinh phái người đưa tin, cung thỉnh Thượng vị vượt sông!"

"Cái gì? Mời ta vượt sông?"

"Không sai, thủy sư đã phục kích thủy sư Trường Giang của quân Nguyên, thiêu rụi hơn một trăm chiến thuyền, đại thắng trên mặt sông, đủ khiến quân ta thuận lợi vượt sông!"

"Tốt!" Chu Nguyên Chương không nén nổi tiếng hô lớn, ngửa mặt lên trời cười lớn, "Truyền lệnh, lập tức chuẩn bị vượt sông... Ta phải lập tức gặp Trương tiên sinh!"

Mọi nội dung biên tập trong chương truyện này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.