Trương Hi Mạnh tiến vào chiếm giữ Đồng Lăng, sự thuận lợi thậm chí còn vượt ngoài dự tính của hắn. Qua tìm hiểu sau này, Trương Hi Mạnh mới tường tận rằng, ban đầu Bành đảng và quân Nguyên từng tàn phá khắp vùng ven sông, khiến Đồng Lăng, An Khánh, Trì Châu đều gánh chịu binh đao, dân chúng khổ không kể xiết, lòng người khát khao được yên ổn. Quân Chu gia c��ng đã có tiếng tăm, nay xuôi nam không hề quấy nhiễu dân chúng, tự nhiên giành được sự ủng hộ của bách tính.

Trương Hi Mạnh rất phấn chấn, nhưng hắn cũng biết, thực lực hiện tại của mình vẫn chưa đủ. Thẳng thắn mà nói, hắn vẫn chỉ là một cánh quân yểm trợ, có nhiệm vụ giúp Chu Nguyên Chương phá vỡ phòng tuyến Trường Giang. Bởi vậy, việc đánh chiếm Kim Lăng, quả thực là một nhiệm vụ quá sức đối với hắn lúc này. Nhưng việc xuôi dòng, đoạt lấy Thái Bình lại là điều then chốt. Thái Bình nằm ở thượng nguồn Kim Lăng, trấn giữ nơi hiểm yếu, vừa là cửa ngõ đường bộ của Kim Lăng, lại là cứ điểm thủy quân trọng yếu của quân Nguyên. Quân Nguyên đã đóng giữ một lượng lớn trọng binh tại đây.

“Đô đốc, theo lão phu được biết, hiện tại thủ lĩnh quân Nguyên đóng quân tại Thái Bình lộ là Giả Bất Hoa, người đã dẹp yên nhiều nơi. Dưới trướng hắn có các đại tướng như Vạn Hộ Nạp Cáp Xuất, cùng hàng vạn quân tinh nhuệ. Ngoài ra còn có Hán tướng Trương Húc, Đạt Lỗ Hoa Xích Phổ Lý Hãn Hốt Lý, Tổng quản Cận Nghĩa cùng nhiều người khác. Với tinh binh cường tướng và mấy vạn nhân mã như vậy, muốn đánh chiếm được nơi này, e rằng không hề dễ dàng chút nào!”

Đào An thở dài nói: “Không biết Đô đốc đã dẫn theo bao nhiêu người?”

Trương Hi Mạnh nhếch miệng cười khổ: “Trừ thủy quân ra, chỉ có vỏn vẹn một ngàn năm trăm người.”

“A!”

Đào An và Lý Tập đều kinh ngạc không thôi, họ cho rằng Trương Hi Mạnh có thể một tiếng trống mà hạ được Đồng Lăng, hẳn là binh hùng tướng mạnh, ít nhất cũng phải đến mười, hai mươi ngàn người. Nào ngờ chỉ có hơn một ngàn người, thế này thì quá ít rồi!

Lý Tập gượng gạo nói: “Quân nhiều có lối đánh của quân nhiều, quân ít có lối đánh của quân ít. Nếu không thể đối đầu trực diện, vậy phải dùng trí, đúng không?”

Lời này nghe thì có vẻ đúng, nhưng lại chẳng giải quyết được vấn đề gì. Không thể đối đầu thì dùng trí, điều đó ai cũng biết. Vấn đề là ai mới có được trí tuệ như vậy? Trương Hi Mạnh mới đến. Hai lão già này đọc sách thì được, chứ bảo họ ra trận, bày mưu tính kế, thì chẳng khác nào hỏi đường người mù.

Trong phòng im lặng một hồi, đột nhiên Đào An vỗ đùi: “Ta nghĩ tới một người, hắn chắc chắn giúp được!”

“Ai?”

“Phong Lâm huynh đó!” Đào An cười ha hả nói: “Hắn cả bụng thao lược, chỉ tiếc không gặp được minh chủ, phí hoài tài năng đến nay, chỉ đành ở nhà dạy học. Nếu như hắn có thể rời núi, giang sơn đất Giang Nam này, nhất định sẽ lật ngược tình thế như trở bàn tay!”

Đào An ca ngợi vị Phong Lâm huynh này như thần tiên sống, khiến Trương Hi Mạnh cũng hết sức tò mò. Rốt cuộc người này là ai, lại có tài năng như vậy, chẳng lẽ là một Lưu Bá Ôn tái thế?

Lý Tập liền chủ động giới thiệu với Trương Hi Mạnh, vị Phong Lâm huynh này có một mối duyên ngẫu nhiên, là người cùng họ Chu với vị lão Chu ấy, tên là Chu Thăng, tự Doãn Thăng, hiệu Phong Lâm. Chu Thăng có thể nói là xuất thân danh môn, ông và Chu Hi cùng tông phái, giống như quan hệ giữa Trương Hi Mạnh và Trương Dưỡng Hạo. Mẫu thân cũng là đại gia khuê tú. Chu Thăng tám tuổi đã đọc sách, thầy dạy là danh sĩ, trước đây ông đã có không ít sáng tác. Ông không màng danh lợi, cũng chẳng ham công danh, chỉ làm Trì Châu học chính. Sau này binh đao loạn lạc, Chu Thăng liền trở về Hấp Huyền, đóng cửa cày ruộng, dạy học trò, sống cuộc đời tự tại.

Muốn mời được ông lão này xuất núi, thì không hề dễ dàng.

“Ai, kỳ thật trong lòng chúng ta đều rõ, Phong Lâm huynh tài hoa hơn người, đương thời hiếm có. Mười chín tuổi ông đã trúng tú tài, nhưng mãi đến bốn mươi sáu tuổi mới thi đậu cử nhân, làm mấy năm học chính rồi liền từ quan. Ông không phải là không đậu, mà là khinh thường làm quan cho triều Nguyên. Thế nhưng phận làm người, lại muốn làm rạng rỡ tổ tông, đành bất đắc dĩ tham gia thi cử để lấy công danh. Nói đến, Phong Lâm huynh cũng rất khổ tâm.”

“Ông ấy giờ đã hơn năm mươi tuổi, không phục triều Nguyên, nhưng lại sống hơn nửa đời người dưới sự cai trị của triều Nguyên. Ông có tài thao lược, nhưng lại không có minh chủ, thật đáng tiếc cho một thân tài hoa.”

Lý Tập hiển nhiên hiểu rõ về Chu Thăng nhiều hơn, lúc này ông lão đã đại diện cho tâm thái của rất nhiều nho sinh. Đối với Đại Nguyên triều, họ mâu thuẫn; đối với quân khởi nghĩa, họ càng mâu thuẫn. Cuối cùng phải lựa chọn ra sao, họ lại càng thêm do dự.

Trương Hi Mạnh im lặng lắng nghe hai ông lão giới thiệu, bề ngoài tỏ vẻ kiên nhẫn, nhưng trên thực tế trong lòng đã sớm sôi sục.

Chu Thăng!

Nhắc tới người này, không thể không nhắc đến chín chữ chân ngôn nổi tiếng: “Cao tường, rộng tích lương, hoãn xưng vương!” Không chút nào khoa trương khi nói, chính Chu Thăng đã điểm ra mấu chốt trong việc Chu Nguyên Chương đoạt lấy giang sơn. Kỳ thật những nội dung Trương Hi Mạnh từng trò chuyện cùng Chu Nguyên Chương, hay trong việc vạch ra chính sách, cũng đều không ngoài chín chữ này. Ông lão Chu Thăng này, tuyệt đối đáng giá để lôi kéo.

Mà trong lịch sử, Chu Nguyên Chương để chiêu mộ được người này, cũng phải đánh đổi không ít… Đầu tiên, Chu Thăng đã giúp Chu Nguyên Chương chiêu hàng quân giữ Huy Châu, tránh được cảnh sinh linh đồ thán. Nhưng Chu Thăng cũng không lập tức quy thuận Chu Nguyên Chương, mà trở về Hấp Huyền. Ngay sau đó Chu Nguyên Chương tiến đánh Vụ Nguyên, lại gặp phải phiền phức, liền lại nghĩ tới Chu Thăng. Lần này Chu Nguyên Chương tự mình đến nhà bái phỏng, Chu Thăng lại có một tuyệt chiêu: ông rời đi trước, chỉ để lại cho Chu Nguyên Chương một cái cẩm nang. Kết quả, Chu Nguyên Chương y theo kế sách trong cẩm nang, liền chiếm được Vụ Nguyên.

Lúc này Chu Nguyên Chương đã nóng lòng, người này nhất định phải có được. Hắn cải trang thành thương đội, bất ngờ tập kích Chu Thăng, giữ ông lão lại trong nhà, hỏi ông cách bình định thiên hạ. Chu Thăng nói ra chín chữ, ngay sau đó được Chu Nguyên Chương mời xuống núi, phò tá ông…

Đọc đoạn câu chuyện này, có phải thấy rất quen thuộc không… Gia Cát Lượng chỉ được ghi chép là “tam cố thảo lư” trong sách sử, phàm là ba lần đến mời. Vậy thì việc “tam cố thảo lư” trong Tam Quốc Diễn Nghĩa là từ đâu mà ra? Ước chừng chính là phỏng theo kinh nghiệm Chu Nguyên Chương bái phỏng Chu Thăng… Điều thú vị là cả hai câu chuyện này đều đưa ra phương lược bình định thiên hạ. Chỉ có điều, lần đó (ám chỉ Gia Cát Lượng), giữa đường đã bỏ mạng, không thành công. Còn lần này (ám chỉ Chu Thăng), lại khai sáng ra một Đại Minh triều hiển hách. Cho nên nói, tạm thời chưa bàn đến hay dở của Tam Quốc Diễn Nghĩa, nhưng quả thật nó đã pha trộn không ít sự thật lịch sử.

Phải làm sao để mời được ông lão này đây?

Trương Hi Mạnh suy tư liên tục, hắn khẳng định không có thời gian để diễn trò “tam cố thảo lư”. Hơn nữa hắn cũng không phải Chu Nguyên Chương, đích thân hắn đi e rằng cũng chẳng có tác dụng gì. Những lão nho sinh như Chu Thăng, hiểu biết mọi lẽ, đúng như phân tích, tuy không thích triều Đại Nguyên, nhưng đã sống hơn nửa đời dưới triều đại này. Muốn ông xuất núi đối phó Đại Nguyên, nhất định phải cho ông một lý do đủ sức thuyết phục chính bản thân ông. Chu Nguyên Chương đã dùng thành tâm thành ý để làm cảm động lão tiên sinh. Trương Hi Mạnh suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nhưng thấy mình không có bản lĩnh đó.

Nhưng hắn nghĩ lại, tựa hồ lại có một lối suy nghĩ mới.

“Đào lão, Lý lão, ta có thể viết một phong thư cho Phong Lâm tiên sinh, may ra có thể mời ông ấy xuất núi. Hy vọng hai vị có thể phái một người dẫn đường.”

Đào An thấy Trương Hi Mạnh rất có tự tin, liền không nói gì thêm, mà gọi Dương Thiên Dương tới. Trương Hi Mạnh bên này lại gọi Lam Ngọc tới. Vô cùng hiển nhiên, Lam Ngọc đã trở thành người chuyên chạy việc, đưa tin cho Trương Hi Mạnh.

“Tiên sinh, người ta nói rằng, ông lão Chu này cổ quái lắm, ngài có gì chắc chắn mà mời được ông ấy xuất núi, sẽ không về tay không chứ?”

Trương Hi Mạnh lườm hắn một cái: “Về tay không thì về tay không, ngươi còn dám cùng ta nói điều kiện? Mau mau đi đi, làm lỡ đại sự, ta sẽ hỏi tội anh rể ngươi!”

Lam Ngọc bất đắc dĩ, đành mang theo thư của Trương Hi Mạnh, cùng Dương Thiên Dương vội vã đến Hấp Huyền, đi bái phỏng Chu Thăng.

Chỉ một phong thư mà có thể mời được người về, Đào An và Lý Tập đều không thể nào tin được như vậy. Đạo lý rất đơn giản, Chu Thăng ở cái tuổi này, đã sớm có định kiến, không dễ bị lay động. Hơn nữa ông lão này cả đời quanh co, khúc mắc, khiến tính cách vô cùng cổ quái: nhân vật tầm thường không lọt mắt, ngươi dùng cường quyền với hắn, hắn còn cứng rắn hơn, ngươi cầu xin hắn, hắn lại xem thường. Cứ như vậy, mềm chẳng xong, cứng chẳng được, một người bảo thủ khó chiều như vậy, làm sao có thể lay động được tấm lòng của ông ấy? Hai người này một chút manh mối cũng không có.

Chỉ có thể nói, nếu như Trương Hi Mạnh làm được, thì họ sẽ tâm phục khẩu phục!

Mặc dù việc Chu Thăng có đến hay không còn cần một chút thời gian, nhưng hành động của Trương Hi Mạnh tại Đồng Lăng quả thực nhanh gọn dứt khoát. Thường Ngộ Xuân dẫn đầu công phá Đồng Lăng, chém giết hơn ba trăm quân Nguyên, bắt làm tù binh hơn ngàn người. Đồng thời, từ tri huyện trở xuống, tất cả mấy chục tên quan lại của triều Nguyên đều bị bắt giữ. Rất hiếm khi, Thường Ngộ Xuân mà không thẳng tay giết chóc, lại giao cho Trương Hi Mạnh quyết đoán, xem ra cuối cùng cũng có tiến bộ.

Trương Hi Mạnh không khách khí, dựa theo phản ứng của dân chúng, ông đã xử tử hơn hai mươi mấy kẻ tội ác tày trời, treo đầu chúng lên cột cờ… Ngay sau đó, Trương Hi Mạnh tuyên bố, dựa trên chính sách ruộng đất chung, sẽ bắt tay vào việc phân chia lại ruộng đất. Dân chúng các nơi có thể trở về quê quán, hương trấn để chờ, chẳng mấy chốc sẽ có cán bộ đặc biệt đến từng thôn, xác minh nhân khẩu, ruộng đất, để phân chia lại. Mệnh lệnh này ban xuống, lập tức đ��ợc nhiệt liệt hưởng ứng, những lưu dân thi nhau trở về quê hương, đồng thời vui sướng: “Có Bồ Tát binh làm chủ cho chúng ta, chúng ta chẳng còn sợ ai nữa!”

Đừng nhìn Chu gia quân được bách tính xưng là Bồ Tát binh, nhưng cần biết, dù có vẻ ngoài hiền lành của Bồ Tát, thì cũng có lúc họ mang bộ mặt giận dữ hung ác! Tại sau khi diệt trừ quan lại, Trương Hi Mạnh lại căn cứ lời Đào An, Lý Tập, Trần Địch, cùng với việc thăm dò dân chúng, chia hào cường Đồng Lăng ra làm nhiều hạng. Trong đó, có hai mươi lăm gia đình từng hợp tác với triều Nguyên, chủ yếu phụ trách hiệp trợ triều Nguyên thu thuế… Có người nói triều Nguyên áp dụng chế độ thuế khoán, nhưng cũng có người nói triều Nguyên không hề có chế độ này, và rằng nói chế độ thuế khoán là ngoài nghề, không đáng thảo luận. Tựa như nhiều cuộc tranh luận lịch sử khác, rất khó đưa ra kết luận cuối cùng. Nhưng Nguyên Sử lại ghi chép rõ ràng rằng, triều Nguyên thu thuế thương mại, ra lệnh cho các quan viên kho viện kết hợp với dân chúng, chọn những người có năng lực, có tài sản để qu���n lý. Những người có năng lực và tài sản, chẳng phải là những kẻ hào cường ở các địa phương đó sao! Việc để họ hỗ trợ thu thuế, rốt cuộc có được coi là chế độ thuế khoán hay không, thì còn tùy vào định nghĩa ra sao. Dù sao, đối với Trương Hi Mạnh mà nói, việc giúp triều Nguyên thu thuế, đương nhiên là nằm trong số những hào cường cần phải diệt trừ. Còn việc có phải mất đầu hay không, thì phải xem xét hành vi thường ngày của họ. Nếu không có quá nhiều tiếng xấu, có thể thoát được một kiếp, nhưng nếu bị thẩm tra mà có tội ác, thì tuyệt đối không có đường sống.

Trương Hi Mạnh dùng thủ đoạn sấm sét, chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, đã khiến huyện thành Đồng Lăng đổi mới hoàn toàn. Lưu dân không nhà để về nay đã quay trở lại thôn làng, những kẻ vô lại cũng bị thanh trừ. Cả huyện thành, đều bừng lên sức sống mới.

Mà ngay tại lúc này, một ông lão, có hai người trẻ tuổi đi cùng, thở hồng hộc, vội vã chạy tới huyện thành Đồng Lăng. Người tới chính là Chu Thăng! Lão già này thật đúng là đã đến!

Khi thấy Chu Thăng, Đào An và Lý Tập đều sững sờ: “Phong Lâm huynh, ngài, sao ngài lại tới đây?”

Chu Thăng ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn bọn họ, chỉ hừ lạnh một tiếng: “Các ngươi đúng là làm chuyện tốt!” Sau đó ông lão liền đi vào bên trong, tiến vào nội sảnh, vừa vặn nhìn thấy Trương Hi Mạnh.

“Ngài chính là Phong Lâm tiên sinh phải không? Mau mời ngồi!”

Chu Thăng liếc nhìn, miễn cưỡng ngồi xuống, thế nhưng ngay cả nước trà cũng không uống. Ông chỉ rút lá thư đó ra, đặt lên bàn tay.

“Đây là ai viết?”

Trương Hi Mạnh nụ cười vẫn vậy: “Phong Lâm tiên sinh, nếu như vãn bối nói đây là do ta viết, ngài có tin không?”

Chu Thăng nghiêm túc nhìn Trương Hi Mạnh, hơi có vẻ do dự. Nói thật, ông không nghĩ một người trẻ tuổi lại có thể viết ra mười sáu chữ này, thế nhưng mười sáu chữ đó lại quả thật chạm đến tận đáy lòng ông. Nghĩ tới đây, Chu Thăng không khỏi hòa hoãn giọng điệu: “Lão phu vốn là người đã như gỗ mục tro tàn, không màng thế sự. Nhưng mười sáu chữ này quả thực không phải chuyện nhỏ, lão phu không thể thờ ơ được. Ta muốn xin hỏi, đây rốt cuộc là từ tay ai? Là viết cho vui, hay còn có thâm ý khác?”

Trương Hi Mạnh cười một tiếng: “Phong Lâm tiên sinh, đây quả thật là do ta viết, nhưng cũng là tiếng lòng của chủ công nhà ta. Ta có thể cam đoan với Phong Lâm tiên sinh, chủ công nhà ta nhất định sẽ dựa theo mười sáu chữ này, vững bước thực hiện, cho đến khi đạt được mục đích cuối cùng! Không có bất kỳ người nào, bất cứ chuyện gì, có thể ngăn cản chủ công nhà ta!”

Chu Thăng nghe đến đó, không khỏi khẽ giật mình. Ông lão ngẫm nghĩ rất lâu, rốt cuộc thở dài một tiếng, ngửa đầu ngắm nhìn: “Quả nhiên là vậy! Lão phu nguyện làm khuyển mã, xin dốc hết toàn lực!”

Trương Hi Mạnh vui mừng: “Phong Lâm tiên sinh, bây giờ muốn đánh chiếm vùng Thái Bình, giải trừ nguy hiểm cho Hòa Châu, ngài có kế sách thần kỳ nào không?”

Chu Thăng nói: “Cường công Thái Bình, phần thắng không lớn. Lão phu có thể đi Trì Châu, chiêu hàng binh mã ở đó. Ngay sau đó, từ Trì Châu phát ra thư cầu cứu, điều động quân Nguyên từ Thái Bình đến cứu viện, rồi đánh úp giữa đường, như v���y phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều!”

Trương Hi Mạnh nghe xong, mắt sáng rực. Ông lão này ở Trì Châu làm học chính nhiều năm, căn cơ thâm hậu, chắc chắn sẽ không nói càn. Chiêu mộ được ông lão này, quả nhiên là lợi lớn rồi.

Mà giờ khắc này, Chu Thăng chậm rãi giơ tay lên, khiến phong thư trong tay ông hiện rõ mười sáu chữ, đó là: “Xua đuổi Hồ Lỗ, khôi phục Trung Hoa, chia đều đồng ruộng, cứu tế tư dân!”

Mỗi câu chữ được chỉnh sửa trong đây, với tất cả tâm huyết, nay được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.