Đúng như Chu Tiêu từng nói, lòng người vĩnh viễn không biết đủ, ngay trong đêm phong tước đã có kẻ gây rối.

Hạc Khánh Hầu Trương Dực cùng Hoài An Hầu Hoa Vân Long và Nam An Hầu Du Thông Nguyên sau khi uống rượu đã xông thẳng vào hoàng cung, xung đột với Lục An Hầu Vương Chí – người đang trấn giữ cung đình, dẫn đến việc giao chiến bằng binh khí.

Chu Tiêu không mấy bận tâm, bởi lẽ điều này khó tránh khỏi. Luôn có những kẻ trong lòng bất mãn, còn ba người này chẳng qua là kẻ ngu xuẩn nhất mà thôi.

Về sau, những cuộc tranh giành gay gắt giữa các huân quý này là điều khó tránh khỏi. Hơn nữa, khi Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân trở về, số lượng các đại lão huân quý Hoài Tây sẽ càng nhiều, Lý Thiện Trường cũng sẽ chuyên tâm lôi kéo lòng người.

Tất cả những điều này đều là vấn đề khiến Chu Nguyên Chương phải đau đầu. Chu Tiêu đề nghị ban nhiều tước vị chính là để làm gay gắt mâu thuẫn giữa bọn họ, cũng là để cổ vũ khí thế của họ. Các thần tử tranh giành càng dữ dội, người làm vua càng thêm an toàn.

Lần phong tước này, có quá nhiều kẻ đức không xứng vị. Nếu không biết thu liễm, tai ương ắt sẽ không còn xa!

Chu Tiêu đem chuyện Thái Tử Phi nói cho những người thân cận bên cạnh. Vân Cẩm thì khá bình tĩnh, còn Noãn Ngọc cùng hai nàng Song Nhi lớn nhỏ đều có chút hoảng sợ, nhưng Chu Tiêu cũng không nói thêm gì.

Đây là chuyện tất yếu, hơn nữa Chu Tiêu đương nhiên sẽ bảo vệ các nàng, nhưng chàng cũng sẽ không cho Noãn Ngọc cùng các nàng chỗ dựa để chống đối Thái Tử Phi.

Ba ngày sau, Chu Tiêu nhận được thông báo, rằng trong buổi triều hội sáng, Chu Nguyên Chương đã ban thánh chỉ tứ hôn cho Thường Ngộ Xuân.

Thường Ngộ Xuân đã vô cùng cung kính lĩnh chỉ tạ ơn, rồi trở về phủ chuẩn bị. Đương nhiên, đây cũng chỉ là hình thức, vì chuyện này vốn đã định sẵn từ trước.

Theo lý mà nói, Chu Tiêu thân là thái tử, thánh chỉ tứ hôn của hoàng đế đã ban xuống, thì việc này đã coi như định đoạt. Đến lúc đó chỉ cần trực tiếp cử hành hôn lễ là xong.

Thế nhưng, không ngờ Hoàng hậu lại hạ ý chỉ cho Lễ bộ, yêu cầu họ chuẩn bị sáu lễ.

Chu Tiêu chợt thấy lúng túng. Nghi thức hôn nhân thời cổ đại vốn phiền phức vô cùng, nào là nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, cáo kỳ và thân nghênh! Chàng còn tưởng mình có thể tránh được một kiếp này chứ...

Không còn cách nào khác, ý chỉ đã ban. Chu Nguyên Chương tuy không muốn hậu cung can thiệp chính sự, nhưng với việc một người mẹ đích thân lo liệu hôn lễ cho con trai, lão Chu đồng chí cũng không tiện nói gì.

Ngày hôm sau, Thượng thư Lễ bộ liền dẫn một đám người đến Đông cung bái kiến thái tử, đồng thời thông báo rằng kim sách và kim bảo của Thái Tử Phi đã được chuẩn bị, lại còn mang theo chín con nhạn lớn để chàng lựa chọn, sau đó sẽ đưa đến Khai Bình Vương phủ.

Đây là bước đầu tiên, nạp thái, là nghi lễ dạm hỏi. Việc tặng chim nhạn là để ngụ ý về sự hòa hợp vợ chồng, phụ xướng phu tùy, tình nghĩa sâu nặng.

Ngoài chim nhạn ra, còn có rất nhiều trân bảo khác, tất cả đều do Mã Hoàng hậu đích thân chuẩn bị.

Chu Tiêu chọn một đôi nhạn có hình dáng khá đẹp, sau đó nghi lễ coi như hoàn tất.

Ngày hôm sau đến nghi thức vấn danh. Quan viên Lễ bộ dẫn theo đội ngũ Khâm Thiên Giám cùng Ti Lễ Giám, rầm rộ diễn tấu sáo và trống tiến về Khai Bình Vương phủ. Một vài hoàng tử cũng đi xem náo nhiệt.

Ngày thứ ba, Đại cung nữ thân cận của Hoàng hậu dẫn theo quan viên Lễ bộ cùng Khâm Thiên Giám lần lượt hỏi Chu Tiêu và Thường Lạc Hoa về ngày sinh tháng đẻ. Sau khi Khâm Thiên Giám phán định, kết quả là: "Đại cát! Hai người đích thực là trời sinh một cặp!"

Ngày thứ tư là nghi thức nạp chinh. Theo quy củ, nam nữ không được gặp mặt nếu chưa có mối mai, chưa có sính lễ! Thực chất đây là công đoạn tặng lễ cho nhà gái, Chu Tiêu thân là thái tử đương nhiên không thể keo kiệt.

Chẳng những có lễ vật cho nhạc mẫu, mà cả người hầu, thị nữ trong Khai Bình Vương phủ cũng đều có phần. Đây là sự sắp đặt của Chu Nguyên Chương, cũng nhằm thể hiện rõ ràng "Cam lộ phổ hàng, hoàng ân mênh mông cuồn cuộn!"

Ngày thứ năm là cáo kỳ, tức là hai nhà sẽ chính thức định ra ngày thành hôn. Đến đây, khúc dạo đầu đã kết thúc, phiền phức thật sự vẫn còn ở ngày thành hôn cuối cùng.

Ngày đại hôn được định vào tháng chín năm Hồng Vũ thứ hai. Chuyện này xem như đã triệt để định đoạt.

Chu Tiêu cũng từng đến Khai Bình Vương phủ một chuyến, đáng tiếc lại không nhìn thấy Thường Lạc Hoa.

Tuy nhiên, những điều này đều là việc nhỏ. Có lẽ Chu Nguyên Chương cảm thấy con trai mình sắp cưới vợ, không còn là trẻ nhỏ, nên sau khi xử lý xong một số chính sự, đều đưa đến Đông cung để Chu Tiêu xem qua.

Chu Tiêu cũng xem như chính thức bắt đầu tìm hiểu tình hình thiên hạ. Chỉ có thể nói rằng Đại Minh lúc bấy giờ khắp nơi là hài cốt, một số thành trấn trọng yếu cơ bản đều là phế tích. Thành Dương Châu nổi tiếng khắp thiên hạ mà nay rõ ràng chỉ còn lại mười tám hộ gia đình cùng hai mươi mốt gốc cây còn sống.

Vào cuối thời Nguyên, quan viên tham ô, quý tộc Mông Cổ mục ruỗng, triều chính thối nát. Để bù đắp thiếu hụt, triều đình Nguyên đã tăng thêm thuế má, lại còn ồ ạt in ấn loại tiền giấy mới mang tên "Chí Chính", kéo theo lạm phát trầm trọng cùng các tai ương như hạn hán, lũ lụt Hoàng Hà tràn lan, khiến dân chúng lầm than.

Đối mặt với cảnh tiếng kêu than dậy khắp trời đất, người chết đói nằm la liệt trên đường, một cục diện thê lương, Chu Nguyên Chương đã thực hành chính sách nghỉ ngơi dưỡng sức. Trong tấu chương về thuế má của Lý Thiện Trường, Chu Nguyên Chương hồi đáp rằng: "Thiên hạ vừa mới định y��n, tài lực của dân chúng còn khó khăn. Tựa như loài chim vừa mới biết bay không thể nhổ lông, cây mới trồng không thể lay động rễ. Phải an dưỡng để sinh lợi ích."

Hiện tại phải áp dụng chính sách này, đồng thời chủ trương tiềm lực nằm ở dân chúng. Để đảm bảo ngành nông nghiệp tiền tuyến có đủ nguồn lao động, Chu Nguyên Chương thông cáo toàn quốc rằng địa chủ không được tích trữ nuôi dưỡng nô tài; tất cả nô tài đang được nuôi dưỡng phải được phóng thích thành lương dân.

Phàm những người vì đói khát mà tự bán mình làm nô, triều đình sẽ thay họ chuộc thân. Đồng thời, nghiêm khắc kiểm soát sự phát triển của chùa chiền: ban lệnh rõ ràng rằng mỗi châu, phủ, huyện chỉ được phép có một ngôi chùa lớn; cấm phụ nữ dưới bốn mươi tuổi xuất gia làm ni cô; nghiêm cấm chùa chiền thu nhận đồng tăng. Thanh niên từ hai mươi tuổi trở lên nếu muốn xuất gia, nhất định phải được cha mẹ cùng chính quyền địa phương đồng ý. Sau khi xuất gia, trong vòng ba năm còn phải vào kinh thành dự thi, người không đạt yêu cầu sẽ bị bắt hoàn tục làm dân thường.

Những chính sách này khi được áp dụng đã giúp xã hội có thêm một lực lượng lao động khổng lồ.

Vào trung tuần tháng mười một, Chu Tiêu đột nhiên nhận được thông báo, lập tức theo ngự giá lên đường. May mắn Lưu Cẩn hành động nhanh nhẹn, chuẩn bị xong nhu yếu phẩm cho chuyến đi liền trực tiếp xuất phát. Khi đến ngoài thành điều chỉnh đoàn xe, chàng mới nhìn rõ những người đi theo còn có Dương Hiến, Lưu Bá Ôn, Lữ Sưởng và các hoàng tử như Chu Sảng, Chu Đệ!

Không ai biết lộ trình của Chu Nguyên Chương trong chuyến đi này. Suốt nửa tháng sau đó, Chu Nguyên Chương tùy cơ ứng biến, đích thân đi tra xét các thành trấn lân cận Nam Kinh, kiểm tra xem chính sách của triều đình có được thực thi hay không.

Trên đường đi, Chu Nguyên Chương dẫn các hoàng tử đích thân quan sát sinh kế của dân chúng. Nếu quan địa phương không làm tròn bổn phận hoặc ăn hối lộ trái pháp luật, sẽ bị bắt giữ ngay lập tức. Trường hợp nghiêm trọng thì chém đầu tại chỗ, còn bình thường thì áp giải về Nam Kinh giao cho Hình bộ xử lý.

Vào cuối tháng, trời đông giá rét. Chu Tiêu ngồi trên long liễn của Chu Nguyên Chương, nhấp một ngụm trà nóng.

Chu Nguyên Chương vẫn đang phê duyệt tấu chương. Ông ấy từ sáng sớm đến tối mịt cơ bản không lúc nào rảnh rỗi, vô cùng bận bịu.

Chu Tiêu cũng cầm lấy những tấu chương đã được Chu Nguyên Chương phê duyệt để xem. Đột nhiên, Chu Nguyên Chương hỏi: "Tiêu Nhi, tấu chương của Dương Châu Tri phủ con đã xem chưa?"

Chu Tiêu hồi tưởng một lát, đó là tấu chương của ngày hôm qua: "Tâu phụ hoàng, nhi thần nhớ rõ đó là tấu chương Dương Châu Tri phủ xin triều đình viện trợ tiền và lương thực khẩn cấp, nói rằng Dương Châu đã rất khó qua nổi mùa đông này!"

Chu Nguyên Chương cũng buông tấu chương, uống một ngụm trà: "Dương Châu à...! Khi ta còn nhỏ, luôn nghe người ta nói Dương Châu phồn hoa phú quý thế nào, đến nỗi khi ta làm ăn mày còn từng nghĩ đến Dương Châu để xin ăn!"

Chu Tiêu nghe vậy liền bật cười: "Nghĩ đến lúc đó chắc có thể xin được một ít chứ?"

Chu Nguyên Chương cầm lấy tấu chương đã gấp lại, liền vỗ vào đầu Chu Tiêu, sau đó thở dài: "Tấu chương nói quá thê thảm, ta phải đi tận mắt xem mới được. Thành Dương Châu lớn như vậy mà chỉ còn lại hơn mười hộ gia đình ư?"

Chu Tiêu chỉnh lại sắc mặt, nghiêm nghị nói: "Phụ hoàng, từ xưa đến nay, các vị quân vương khai quốc sau khi bình định loạn thế đều nhận được tình cảnh tương tự: dân chúng thưa thớt, đồng ruộng hoang vu. Kể từ khi binh đao nổi dậy đến nay, nhân dân chết chóc hoặc di dời sang quận khác, kẻ bất đắc dĩ trở về quê cũ, cốt nhục ly tán, nghề sinh sống tiêu vong!"

Đọc bản dịch này, bạn đang thưởng thức một tác phẩm được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.