Chu Tiêu tiếp lời an ủi Chu Nguyên Chương: "Hán Cao Tổ sau khi giành được thiên hạ, quốc gia cũng lâm vào cảnh khó khăn, thậm chí còn có sự kiện vây hãm Bạch Đăng. Đường Thái Tông trước khi có Trinh Quán chi trị cũng từng chịu nỗi nhục Vị Thủy. Trong khi đó, Đại Minh của chúng ta dưới sự dẫn dắt của phụ hoàng, đã uy hiếp ngoại tộc, bình định nạn ngoại xâm! "

"So với các triều đại trước, gia nghiệp Đại Minh của chúng ta hiện nay tuy có chút khó khăn, nhưng phụ hoàng đã hạ lệnh giảm thuế, bớt lao dịch để dân chúng được nghỉ ngơi, phục hồi. Dưới sự cai trị của ngài, con tin rằng chỉ trong chưa đầy hai mươi năm, thiên hạ sẽ lại khôi phục phồn vinh!"

Chu Nguyên Chương nghe con trai an ủi, lòng cũng vơi đi phần nào. Những ngày qua, ông không chỉ tận mắt chứng kiến cảnh dân sinh lầm than, mà các quan viên địa phương cũng liên tục dâng tấu trình báo tình hình.

"Tại Từ Châu, xương trắng chất chồng khắp nơi, cỏ dại mọc um tùm trước mắt, trong đống ngói vỡ hoang tàn thường có cáo chuột qua lại!"

Huyện Bắc Châu bên bờ Hoàng Hà, "đường sá đều bị gai góc che lấp, không còn ai sinh sống." Chẳng còn mấy dấu hiệu của sự sống.

Lưu vực hồ Động Đình ở Hồ Quảng vốn là vùng đất trù phú, giàu có, đông đúc, vậy mà nay lại "đất đai bỏ hoang, người thưa thớt, người canh tác ít, đất hoang nhiều."

Đất Thục vốn mang danh xưng Thiên Phủ, nhưng trải qua mấy thập niên chiến loạn, nay cũng tiêu điều xơ xác, mấy vạn mẫu ruộng tốt đều hoang vu, cảnh phồn thịnh xưa kia khó lòng tìm thấy.

Chu Nguyên Chương khẽ niệm: "Dân chúng khổ khi đất nước hưng thịnh, dân chúng khổ khi đất nước suy vong!"

Sau đó, ông lại giữ vững tinh thần, bắt đầu phê duyệt tấu chương. Chu Tiêu cũng cầm lấy tấu chương, tỉ mỉ suy ngẫm.

Đầu tháng Mười Hai, đoàn người cuối cùng cũng đến thành Dương Châu. Chu Tiêu cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy bộ dạng của đại thành phồn hoa ngày xưa. Tường thành đã sụp đổ hơn phân nửa, bên trong hầu như không thể phân biệt đâu là đường đi, đâu là nhà cửa. Tất cả nhà cửa đều đổ nát như vừa trải qua động đất, ngoại trừ mấy cây cột gỗ đen kịt, khắp nơi chỉ còn đá vụn.

Đứng trên xe nhìn lướt qua, hơn nửa thành Dương Châu đã thu vào tầm mắt. Chẳng còn một tòa nhà nào đứng vững. Bên đường có mấy chục người đang quỳ, quần áo tả tơi, thân hình gầy yếu không chịu nổi. Người đứng đầu, mặc quan bào cũ nát, vừa trông thấy Chu Nguyên Chương liền quỳ lạy bò tới, nói: "Thần có lỗi với Bệ hạ! Thần có tội! Thần có tội! Thần đến đây hơn một năm mà không thể cai trị tốt Dương Châu!"

Chu Nguyên Chương đỡ ông ta lên, nhìn kỹ một hồi suýt nữa không nhận ra: "Lỗ Minh Nghĩa? Sao ngươi lại tiều tụy đến nông nỗi này! Một vị Tri phủ như ngươi mà lại..."

Tri phủ Dương Châu rưng rưng nhìn Chu Nguyên Chương đáp: "Thần... Thần thật sự là không có bột thì làm sao mà gột nên hồ được!"

Người này cũng là thuộc hạ đã theo Chu Nguyên Chương nhiều năm, Chu Nguyên Chương rất rõ tính cách của ông ta, nên mới để ông ta tự mình đến Dương Châu nhậm chức. Nhưng ông quả thực không ngờ một vị Tri phủ đường đường lại tiều tụy đến nhường này.

Chu Nguyên Chương liếc nhìn hơn mười người kia, rồi hỏi Tri phủ Dương Châu: "Cả thành Dương Châu chỉ còn lại chừng này người thôi sao?"

Sau đó, Chu Nguyên Chương tự mình đi đến trước đám người lúc nãy. Đám người kia vừa nhìn thấy Hoàng đế đến, lập tức cúi rạp đầu xuống đất, miệng không ngừng hô: "Hoàng đế vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Chu Nguyên Chương tự mình đỡ một lão hán đứng dậy, rồi bảo tất cả đứng lên. Ông kéo lão hán ngồi xuống một tảng đá bên cạnh và hỏi: "Lão ca, sao thành Dương Châu lại thê thảm đến mức này?"

Lão hán mở to đôi mắt đục ngầu, đau khổ nói: "Hoàng... Hoàng đế bệ hạ, mọi người đều đã chạy hết rồi, nơi đây chỉ còn lại những người không chạy nổi như chúng tôi thôi."

Một bên, cô cháu gái nhỏ của lão hán liếc nhìn Chu Nguyên Chương, khẽ hỏi ông nội: "Đây có phải là Hoàng đế Chu không ạ?"

Lão hán kia sợ đến mức suýt ngất xỉu. Chu Nguyên Chương thì vỗ vỗ tay lão hán, rồi quay sang cô bé gầy yếu không chịu nổi kia nói: "Đúng vậy! Ta chính là Hoàng đế Chu của các ngươi! Về sau Hoàng đế Chu sẽ cho các ngươi ăn cơm no!"

Chu Nguyên Chương quay đầu phân phó Dương Hiến: "Ngươi hãy bảo thị vệ lập tức sắp xếp tại chỗ, chuẩn bị chút cơm canh!"

Dương Hiến vâng mệnh rời đi. Chu Nguyên Chương lại hỏi lão hán một vài vấn đề. Đáng tiếc, có một số điều lão không thể trả lời, chỉ biết rằng chiến loạn và thuế má đã đẩy họ đến bước đường cùng.

Tri phủ Dương Châu lúc này đã bình tĩnh trở lại, tâu với Chu Nguyên Chương: "Chiến loạn không ngừng, dân chúng phần lớn đã chạy trốn vì đói kém, dù có đất cũng không thể canh tác."

Chu Nguyên Chương cảm thấy rất ngạc nhiên, có đất mà không cày cấy thì là đạo lý gì?

Bên cạnh, Lữ Sưởng, người từng làm quan dưới triều Nguyên, tâu rằng: "Chiến tranh liên miên mấy năm khiến ruộng đồng hoang phế; quân Nguyên nhiều lần tràn qua Dương Châu, khiến gà chó không yên; dân chúng Dương Châu tứ tán lưu vong; chính sách cai trị hà khắc khiến dân chúng không muốn canh tác."

"Chính sách hà khắc đến mức nào? Một mẫu đất có thể thu được hai gánh lương thực, nhưng các loại thuế má cộng lại thì phải nộp tới ba gánh. Dân chúng càng cần cù lại càng nghèo khó, lâu dần sẽ không còn nguyện vọng cày cấy."

"Về sau nữa, thuế má đã được thu đến năm mươi năm sau, thậm chí thu đến đời cháu của người trưởng thành. Thuế điền, thuế thân, thuế nhân khẩu, thuế thu vụ, thuế đông vụ, thuế công thương, thuế dụng cụ, thuế ngũ cầm... các loại thuế ngoài luồng đã lên đến hơn ba mươi loại."

"Triều đình ban chỉ mỗi hộ dân nộp 50 tiền, nhưng châu phủ, phủ nha, huyện hương lại thêm thu, cuối cùng mỗi hộ phải nộp hơn một ngàn tiền. Triều đình thu chưa đến một hai phần mười, số còn lại đều chảy vào tay lũ tham quan ô lại. Dưới nền chính trị hà khắc này, sớm đã chẳng còn quan thanh liêm nào."

Bởi vì triều đình đã cắt giảm bổng lộc của quan lại, nên làm quan mà không tham nhũng thì cũng sẽ bị chết đói.

Tại thành Dương Châu, dân chúng không có gì để chống đói, đành đào rau dại, ăn vỏ cây, thậm chí đổi con ăn thịt lẫn nhau. Đại đa số dân chúng "vài chục năm chưa từng ăn thịt, ba, bốn năm chưa từng ăn lương thực."

Nghe được tình cảnh này, ngay cả Chu Nguyên Chương, một kiêu hùng đã từng trải qua núi thây biển máu, cũng không khỏi lệ rơi đầy mặt.

Dương Hiến quay trở lại, thấy trạng thái của Chu Nguyên Chương thì không dám lên tiếng. Chu Tiêu thấy vậy liền gọi hắn lại hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Dương Hiến là Chiêm sự thừa của Đông Cung Thái tử, coi như là người của Chu Tiêu. Dương Hiến chắp tay thưa với Chu Tiêu: "Bẩm Điện hạ, thành Dương Châu hôm qua vừa có tuyết rơi, thời tiết lạnh giá, củi lửa đều ẩm ướt, hiện tại không thể nhóm lửa lên được, chỉ sợ còn cần một thời gian nữa mới có thể nấu cơm."

Chu Tiêu nói: "Dân chúng xem ra đã đói lâu rồi, hãy tháo dỡ khung xe của Bản cung! Trước hết nấu cơm cho dân chúng đã, lát nữa Bản cung cùng các hoàng tử khác sẽ chen chúc một chút là được."

Dương Hiến vừa định nói làm sao có thể tháo dỡ khung xe của Thái tử, chi bằng tháo dỡ của hắn còn hơn! Nhưng vừa thấy ánh mắt bình tĩnh của Chu Tiêu, hắn liền ngậm miệng lại.

Chu Đệ nghe thấy vậy liền đi đến bên cạnh Chu Tiêu nói: "Đại ca, tháo dỡ khung xe của đệ đi! Đệ sẽ cùng Tam ca ngồi chung một xe!"

Chu Tiêu vỗ vỗ đầu hắn. Dương Hiến thấy Chu Tiêu đã quyết, liền lập tức xuống xe bắt đầu tháo dỡ.

Chu Tiêu lại liếc nhìn đám người gầy yếu không chịu nổi, rồi nói với Chu Đệ: "Ngươi đi lấy hết số thịt mang theo ra đây, trừ một ít để lại cho phụ hoàng, còn lại đều nấu thành canh thịt rồi chia cho dân chúng."

Chu Đệ vâng lời rồi rời đi. Chu Tiêu thở dài một tiếng, trong lòng cảm thấy có chút áp lực. Những văn tự trên tấu chương và những gì tận mắt chứng kiến quả là hai loại cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Hắn hạ lệnh tháo dỡ khung xe của mình không phải chỉ để phô bày lòng nhân đức, mà quả thực cảm thấy đau lòng cho những người này. Hắn là Thái tử của một nước, những người này cũng là con dân của hắn kia mà!

Chu Tiêu giờ đây thật sự mong con dân của mình đều có cơm ăn, áo mặc!

Gỗ trên khung xe của Thái tử đều là loại rất tốt, hơn nữa cũng không quá ẩm ướt, nên chẳng mấy chốc đã nhóm được lửa.

Lưu Bá Ôn đi đến bên cạnh Chu Tiêu, hỏi: "Điện hạ giờ phút này cảm thấy thế nào?"

Đây là lần đầu tiên Chu Tiêu trò chuyện với Lưu Bá Ôn. Hắn nhìn vị tân khách của Thái tử rồi nói: "Đau lòng! Bản cung hận không thể lập tức khiến họ có lương thực ăn không hết, có quần áo chống rét, có nơi trú ngụ che mưa che gió."

Lưu Bá Ôn liếc nhìn thiếu niên đang chau mày, nói: "Điện hạ có thể nghĩ được như vậy, ấy chính là phúc lớn của thiên hạ!"

Chu Tiêu hỏi: "Mọi người đều nói tiên sinh có tài kinh thiên vĩ địa, liệu có cách nào giúp Đại Minh của ta nhanh chóng khôi phục dân sinh không?"

Lưu Bá Ôn lắc đ��u nói: "Thần có biện pháp định sẽ không keo kiệt, nhưng giống như Tri phủ Dương Châu đã nói, không có bột làm sao g��t nên hồ? Vấn đề tại Dương Châu thì dễ giải quyết!"

"Hoàng thượng đã tận mắt chứng kiến tình hình nơi đây, sau khi trở về nhất định sẽ điều động nhân lực vật lực khẩn cấp tiếp viện Dương Châu. Nhưng còn những châu huyện khác thì sao? Vật tư trong thiên hạ bây giờ chỉ có bấy nhiêu, không thể nào cứu trợ khắp cả thiên hạ được."

Chu Tiêu cũng thở dài, sự thật đúng là như vậy. Hắn cũng không thể nào biến ra thức ăn được. Hắn biết rõ ngô, khoai lang là những cây trồng năng suất cao, nhưng chúng đều ở hải ngoại. Tình hình Đại Minh hiện tại căn bản không đủ sức để đi thăm dò tìm kiếm.

Chế tạo thuyền lớn viễn dương cần vật tư vô cùng lớn, Đại Minh bây giờ căn bản không đủ sức làm việc đó. Hơn nữa, chỉ bằng một lời nói của hắn, Chu Nguyên Chương cũng không thể nào cho phép hắn lãng phí tài nguyên như vậy.

Huống hồ, trên biển hiểm nguy vạn phần, ngay cả thời cận đại cũng không thể đảm bảo việc hàng hải không hề sơ suất, và cũng không ai có thể bảo đảm chắc chắn sẽ tìm được hạt giống ngô và khoai lang mang về.

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức chắt lọc, duy nhất chỉ có tại truyen.free.