Diễn Thánh công đến kinh đô còn cần một thời gian ngắn, dù sao thân thể quý giá của ngài không thể nào vội vã đi một quãng đường dài. Huống hồ trên đường đi, ngài còn muốn gặp gỡ không ít văn nhân nhã sĩ từ khắp nơi, dùng cách đó dần dần tích lũy thanh danh để tự bảo vệ bản thân.

Phía kinh thành cũng không hề thúc giục vội vã. Kỳ thi đình sắp bắt đầu, tâm trạng Chu Nguyên Chương cũng rất tốt. Từ một kẻ hành khất lang thang mà có thể vươn tới hôm nay, để bình phẩm các sĩ tử thiên hạ, tư vị ấy quả thật khó có thể diễn tả bằng lời.

Chu Tiêu hôm nay đi vào Trung Thư Tỉnh, nơi đây giờ đã yên tĩnh hơn nhiều. Hồ Duy Dung ẩn mình kiềm chế, còn Dương Hiến thì con đường quan lộ rộng mở. Hơn phân nửa mọi việc ở Trung Thư Tỉnh đều nằm trong tay Dương Hiến, còn Lý Thiện Trường vì chuyện liên quan đến Mạnh Tử mà phải chịu nhiều giày vò.

Dù sao ông ta là Tể tướng đương triều, không khuyên nhủ tốt được Hoàng đế chính là lỗi của ông ta. Thế nhưng Lý Thiện Trường từ trước đến nay không bận tâm những chuyện này, ông ta cũng chẳng phải hậu duệ hiếu thảo của Khổng Tử. Điều này cũng cho ông ta một lý do chính đáng để đóng cửa từ quan, mỗi ngày ở nhà chơi cờ, học cờ chẳng phải sung sướng lắm sao?

Lý Thiện Trường đã đạt đến tột cùng của chức vị thần tử, có thể nói không còn con đường nào để tiến xa hơn. Tuy ông ta không nỡ buông bỏ quyền thế trong tay, nhưng vì phú quý của con cháu, ông ta cũng đành phải buông tay. Nghĩ như vậy, ông ta ngược lại nhẹ nhõm đi không ít.

Chu Tiêu bước vào Trung Thư Tỉnh, những người bên trong nhao nhao hành lễ. Chu Tiêu gật đầu rồi đi thẳng, một mạch đến phòng làm việc của Lý Thiện Trường.

Lần này Chu Tiêu đến là cố ý hỏi thăm một người. Chàng vừa phát hiện trong kỳ thi ân khoa lần này thậm chí có người nước ngoài tham gia, hơn nữa còn là người Cao Ly. Chỉ có điều trình độ của người đó bình thường, thứ hạng đếm ngược từ dưới lên.

Chu Tiêu tự nhiên sẽ không xem những người cuối bảng danh sách. Đây là do Lưu Cẩn coi như chuyện thú vị kể cho chàng nghe mới biết được. Kim Đào là một người thế nào chàng không quan tâm, nhưng những người có thể ra nước ngoài du học ắt hẳn là đệ tử ưu tú của các thế gia đại tộc Cao Ly.

Nếu có thể trực tiếp mở ra một cục diện mới, không nghi ngờ gì sẽ khiến Tưởng Tư Đức và Diêu Quảng Hiếu làm việc thuận lợi hơn đôi chút. Vì thế, Chu Tiêu liền chuẩn bị để Lý Thiện Trường sắp xếp một chút.

Chu Tiêu bảo ông ta ngày mai đưa người đến Đông cung. Lý Thiện Trường tự nhiên một lời đáp ứng, sau đó hai người hàn huyên khách sáo một lát. Chu Tiêu đứng dậy trở về Đông cung.

Đại hôn của chàng cũng đã định ra, chính là tám ngày sau, tức sáu ngày sau kỳ thi đình. Chu Nguyên Chương đã phái quan viên Lễ bộ đi Thái miếu và quê nhà Phượng Dương tế bái tổ tiên, thông báo tin mừng này đến các vị tiền nhân.

Sau đó lại ban thưởng cho Khai Bình Vương phủ chín xe lễ vật, để bày tỏ ân sủng. Thường Ngộ Xuân đến ngự thư phòng tạ ơn, còn Thường Mậu thì đến Đông cung đưa mấy bộ y phục do chính Thường Lạc Hoa tự tay làm.

Toàn bộ cung đình và Lễ bộ giờ đây bận rộn túi bụi, may mắn thay không cần Chu Tiêu phải bận tâm, mọi việc đều có người chuyên trách xử lý.

Ngày hôm sau, Chu Tiêu vốn đã bảo Lưu Cẩn đưa hòa thượng Đạo Diễn vào Đông cung. Hai người nói chuyện một lát, Đạo Diễn vừa nghe về Kim Đào liền mắt sáng rỡ. Vạn sự khởi đầu nan, người Cao Ly đến nơi đất lạ, làm sao dễ dàng mở ra cục diện mới như vậy.

Chỉ chốc lát sau, Kim Đào đã bước vào, liền hướng về Chu Tiêu quỳ lạy hành lễ: "Học sinh Cao Ly Kim Đào tham kiến Đại Minh Thái tử điện hạ, điện hạ thiên thu."

Người này nói tiếng Hán rất tốt. Chu Tiêu vừa cười vừa nói: "Đứng dậy đi. Ngươi từ nước khác xa xôi mà đến, còn có thể thi đỗ cống sinh, Bản cung nghe xong càng thêm cảm động, cho nên mới cố ý triệu kiến ngươi."

Kim Đào khom người nói: "Đại Minh vật hoa thiên bảo, nhân tài lớp lớp xuất hiện. Đệ tử học vấn chưa tinh thông, chẳng qua chỉ may mắn thi đỗ, thật đáng xấu hổ."

Chu Tiêu có mục đích nên tự nhiên ôn tồn an ủi vài câu, khiến Kim Đào đó cũng cảm động khôn xiết. Chu Tiêu là thân phận gì chứ, là Đại Minh Thái tử điện hạ, đến cả vua Cao Ly cũng phải hành lễ. Thế mà lại thân thiết đối đãi hắn như vậy.

Chu Tiêu thuận miệng hỏi về gia thế của hắn. Kim Đào vốn có chút tự ti, vội vàng kể rõ ràng tám đời tổ tiên của mình. Chu Tiêu chỉ có thể nói, kẻ này chính là Viên Thuật phiên bản Cao Ly, gia đình hắn bốn đời Tam công, môn sinh cũ lại trải rộng cả nước.

Chu Tiêu hài lòng cười cười, một bên Đạo Diễn cũng cúi đầu niệm vài câu phật hiệu. Đây thật là bánh từ trên trời rơi xuống mà!

Đương nhiên, hai người cũng nhìn ra lời Kim Đào nói có chút chột dạ. Cao Ly bây giờ đang do hòa thượng Tân Truân nắm giữ quyền hành, hơn nữa ngọn giáo lại chĩa thẳng vào các thế gia đại tộc. Bởi vậy, Kim gia bốn đời Tam công tất nhiên là đối tượng bị chèn ép mạnh mẽ, nếu không Kim Đào cũng sẽ không đến Đại Minh để mạ vàng bản thân.

Thân phận của Chu Tiêu không tiện nói quá nhiều. Đạo Diễn niệm một tiếng Phật hiệu rồi bắt đầu nói chuyện với Kim Đào. Kim Đào đối với Đạo Diễn cũng vô cùng tôn trọng, hắn quá rõ ràng bản lĩnh của những vị hòa thượng này.

Một lát sau, Chu Tiêu thấy nhịp điệu câu chuyện đã bị Đạo Diễn nắm giữ, liền nâng chung trà lên nhấp một ngụm, nhưng không đặt xuống. Hai người bên dưới liền đứng dậy cáo từ, Chu Tiêu bảo Lưu Cẩn đi tiễn.

Chu Tiêu đứng dậy vận động một chút. Lưu Cẩn trở về bẩm báo: "Gia, Đạo Diễn đã mời Kim Đào đó cùng nghiên cứu kinh Phật rồi."

Chu Tiêu gật đầu, sau đó liền chẳng muốn quản nữa. Chu Tiêu đã tạo nhiều thuận lợi như vậy cho Đạo Diễn, nếu ông ấy còn không làm được việc ở Cao Ly, vậy thì thật sự khiến người ta thất vọng rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Tiêu đứng dậy đi đến Phụng Thiên điện. Hôm nay sẽ cử hành kỳ thi đình, do Chu Nguyên Chương đích thân chọn ra các tân khoa tiến sĩ của khoa này. Văn võ bá quan đều có mặt đông đủ. Đầu tiên là nghi lễ các thí sinh bái kiến Hoàng đế do Lễ bộ chủ trì.

Sau đó là Chu Nguyên Chương động viên bọn họ vài câu, rồi ban phát bài thi. Lần này Chu Nguyên Chương đích thân ra đề, đề mục là: "Dựa vào quân đạo và trị đạo của các bậc cổ đế vương, kính trời yêu dân, làm sáng tỏ luân thường, dày dặn phong tục mà luận bàn."

Sau đó, thái giám dẫn họ đến Cẩn Thân điện bên cạnh, phân phát giấy bút mực để họ làm bài. Chu Nguyên Chương có chút hứng thú khi đi vòng quanh giữa họ vài lần. Chu Tiêu đã chỉ điểm cho phụ hoàng mình mấy người đứng đầu trong kỳ thi hội.

Chu Nguyên Chương đặc biệt chú ý nhìn Quách Xung. Dù Chu Tiêu đã tiêm phòng trước cho ông ta rồi, nhưng dù vậy Chu Nguyên Chương vẫn có chút khó chấp nhận: "Trạng nguyên khoa cử đầu tiên của Đại Minh triều ta lại phải có bộ dáng thế này sao...?"

Từ trước kỳ thi ân khoa, Chu Nguyên Chương đã cố ý hạ lệnh các nơi tiến cử sĩ tử trẻ tuổi vào kinh đô tham gia thi cử, chính là muốn chọn ra một vị sĩ tử trẻ tuổi anh tuấn làm tấm gương, dùng điều này để khích lệ các sĩ tử thiên hạ.

Ngài còn nghĩ rằng nếu trạng nguyên lang trẻ tuổi, gả cho một vị công chúa cũng không tồi. Thế nhưng bây giờ nhìn Quách Xung, Chu Nguyên Chương thật sự không đành lòng gả công chúa đáng yêu của mình cho hắn.

Hoàng đế ở ngay cạnh, những sĩ tử này vẫn khá căng thẳng. Chu Tiêu thấy đã ổn thỏa, liền mời Chu Nguyên Chương về Phụng Thiên điện chờ đợi. Lão Chu cũng có ý đó, sau khi bái kiến Quách Xung, ông ta thật sự không thể vực dậy tinh thần, trong lòng có sự chênh lệch khá lớn.

Đương nhiên, làm như vậy cũng có chỗ tốt, chứng tỏ triều đình Đại Minh coi trọng tài học. Chỉ cần ngươi có đủ bản lĩnh, dù dung mạo xấu xí thế nào cũng có thể trở thành trạng nguyên lang Văn Khúc tinh hạ phàm, đề danh bảng vàng, cưỡi ngựa dạo phố, đạt đến đỉnh cao nhân sinh.

Chỉ chốc lát, bài thi đã được nộp. Chu Tiêu dẫn người chọn ra hai mươi phần bài thi tốt nhất, còn lại không cần Hoàng đế xem qua. Kỳ thực thi đình chỉ cần Hoàng đế không gây chuyện, vậy thì thật đơn giản.

Thứ tự đại khái sẽ không có quá nhiều thay đổi so với kỳ thi hội. Cuối cùng, Chu Nguyên Chương vẫn chọn Quách Xung làm trạng nguyên tân khoa của Đại Minh. Bảng nhãn là Ngô Bá Tông, Thám hoa là Trương Phàm.

Thứ tự của những người còn lại sẽ cần các đại thần sắp xếp, ngày mai liền có thể hoàn thành. Các sĩ tử cũng đã hướng Hoàng đế hành lễ cáo từ. Người tham gia thi đình chỉ phân thứ bậc chứ không có ai trượt, cho nên những người không có ý định tranh đoạt vị trí trạng nguyên không quá căng thẳng.

Công sức chuyển thể từ nguyên bản này chỉ có tại truyen.free.