Châu Mỹ thực ra cũng có trâu rừng, nhưng cái giá phải trả để thuần hóa chúng lại rất đắt đỏ, đó là việc cái bụng sẽ bị những chiếc sừng trâu nhọn hoắt đâm thủng. Bởi vậy, nền văn minh Châu Mỹ luôn dừng lại ở trình độ cực thấp, việc cày ruộng, thương mại, giao thông đều không được phát triển, mãi cho đến khi Columbus khám phá ra châu lục mới, người da đỏ vẫn còn sống trong xã hội nguyên thủy.

Đây chính là sự hạn chế mà tài nguyên sinh vật đặt ra cho nền văn minh. Miền đất Trung Nguyên vốn sản vật phong phú, không ưa chuộng mậu dịch hàng hải cũng không phải vì ngu ngốc, mà là thực sự không có gì cần thiết. Nhất là trước thời Minh triều, ngươi là muốn đi Châu Mỹ bắt dê sừng cong, hay là đi Châu Phi bắt sư tử?

Dê sừng cong còn dễ nói, chứ thuần phục sư tử e rằng là công việc của Văn Thù Bồ Tát rồi. Đương nhiên, cho đến nay, Chu Tiêu tự nhiên là muốn phát triển mậu dịch hàng hải. Giấy, gốm sứ, ngọc khí, tơ lụa, lá trà cùng đủ loại hàng hóa quý giá khác của Trung Nguyên đều có thể thông qua những vùng đất lạc hậu kia để đổi lấy tài nguyên khan hiếm của Trung Nguyên, ví dụ như vàng bạc.

Loại kim loại quý hiếm này bất kể lúc nào cũng đều khan hiếm, hơn nữa thời đại bản vị bạc sắp sửa bắt đầu. Đợi Chu Tiêu sắp xếp ổn thỏa việc di dân sẽ bắt tay vào quy hoạch, hiện tại Đại Minh vẫn còn quen dùng tiền đồng, không khỏi có chút quá phiền toái.

Nguyên nhân hiện tại chưa làm là vì dân sinh vẫn chưa được khôi phục, chưa đến lúc kích thích giao thương phát triển. Tòa nhà cao vạn trượng cũng phải từ mặt đất mà xây lên, nền tảng là quan trọng nhất.

Chu Tiêu thở dài, xoay người thoải mái tắm rửa một cái, sau đó đi ngủ. Gần đây trời quá oi bức, nên hắn không cho Noãn Ngọc ngủ cùng.

Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi Chu Tiêu rời giường rửa mặt liền đợi tại Văn Hoa điện chờ Tưởng Tư Đức. Chẳng mấy chốc, hắn liền được Lưu Cẩn thông báo cho vào, rồi quỳ xuống hướng Chu Tiêu hành lễ: "Thần tham kiến Thái tử điện hạ, điện hạ thiên thu."

Chu Tiêu đánh giá hắn một lượt, rồi ra hiệu cho hắn đứng dậy. Người này chừng hơn ba mươi tuổi, râu ria chỉnh tề, tướng mạo cũng không chê vào đâu được. Cử chỉ nhấc tay nhấc chân đều rất có phong độ, vừa nhìn đã biết là xuất thân từ thế gia đại tộc.

Người xưa ưa chuộng vẻ ngoài này, đương nhiên Chu Tiêu cũng rất hài lòng. Dù sao, đi sứ phiên quốc cũng là đại biểu cho thể diện của Đại Minh, tự nhi��n là phải chọn người có dung mạo đoan trang một chút để làm rạng danh.

Chu Tiêu nhìn hắn rồi nói: "Ngươi có biết Bổn cung muốn ngươi làm gì không?"

Tưởng Tư Đức không hề luống cuống, khẽ khom người nói: "Đi sứ phiên quốc Cao Ly, thể hiện rõ ràng uy nghi của thiên triều thượng quốc Đại Minh ta."

Chu Tiêu cười nói: "Tình hình Cao Ly hiện nay hẳn ngươi cũng đã nghe nói. Liêu Đông còn chưa thu phục được, bọn chúng hiện tại lại trời cao hoàng đế ở xa, chưa chắc đã tôn trọng ngươi đến mức nào, có khi còn bị giam cầm sỉ nhục cũng không chừng."

Tưởng Tư Đức cười nói: "Thần lưng tựa Đại Minh, tắm gội hoàng ân, không dám vì vinh nhục cá nhân mà chưa chiến đã sợ hãi. Mời điện hạ hạ lệnh, thần nhất định sẽ tuân lệnh thi hành!"

Chu Tiêu hài lòng gật đầu: "Cao Ly chẳng qua là một nơi chật hẹp nhỏ bé, vốn không cần đến nhân tài như ngươi. Chẳng qua, việc này liên quan đến sự bố trí tương lai của Đại Minh ta, nên mới cần ngươi đi một chuyến."

Tưởng Tư Đức khom người, hai tay chắp trước ngực, tỏ vẻ cung kính lắng nghe lời dạy bảo. Chu Tiêu chậm rãi nói: "Ngươi cần ở lại Cao Ly một thời gian ngắn, tiếp xúc những kẻ dao động giữa các phe phái trong Cao Ly, và ta cho phép ngươi đưa ra một số lời hứa với bọn chúng."

Tưởng Tư Đức sau khi nghe xong, mắt sáng rực lên: "Thần đã hiểu rõ, nhất định không phụ sự ủy thác của điện hạ."

Việc này nếu làm tốt không nghi ngờ gì là một cơ hội tốt để một bước lên mây. Hắn không có công lao phò trợ từ khi vua còn là tiềm long, lại không phải đệ tử Hoài Tây. Việc làm Thượng thư Lục bộ đã là tột đỉnh, cũng không có cơ hội đứng đầu Trung Thư Tỉnh. Nhưng sau việc này, hắn sẽ được xem như người của Thái tử điện hạ, tương lai mọi sự đều có thể.

Nói xong, Chu Tiêu cho hắn lui ra. Tưởng Tư Đức có thể dựa vào tài năng của mình mà đạt đến chức Hộ bộ Thị lang và được Lý Thiện Trường ưu ái đã nói lên bản lĩnh của hắn. Hơn nữa, nhiệm vụ của hắn giai đoạn đầu cũng không quá khó, e rằng về sau khi Cao Ly Vương kịp phản ứng thì sẽ bị giam lỏng một thời gian ngắn.

Bất quá cũng chẳng sao cả, chỉ cần Đại Minh duy trì thái độ cường ngạnh, Cao Ly sẽ không dám tổn hại sứ đoàn Đại Minh. Quan trọng nhất là phía Hòa thượng Tân Truân do Diêu Quảng Hiếu phụ trách, Tưởng Tư Đức chẳng qua chỉ là tấm bia chắn bên ngoài mà thôi.

Sau khi tiếp kiến Tưởng Tư Đức xong, Chu Tiêu mới đi dùng bữa, sau đó lại đi dạo vài vòng trong sân. Chẳng mấy chốc, Lưu Cẩn liền đến. Chu Tiêu nhìn hắn một cái, ra hiệu hắn cứ nói thẳng. Lưu Cẩn khẽ khom người nói: "Hôm nay trên triều hội, Lại bộ Thượng thư tấu trình vạch tội Trung Thư Tả tướng Dương Hiến, nói rằng hắn dùng người không khách quan, gần đây những người được cất nhắc đều là bằng hữu cũ của hắn."

Chu Tiêu nghe xong gật đầu. Vua nào triều thần ấy, làm quan cũng giống nhau, người ở vị trí cao đề bạt bằng hữu cũ vốn dĩ là chuyện bình thường. Nếu không có tâm phúc phe mình, mệnh lệnh của Dương Hiến không thể ra khỏi Trung Thư Tỉnh, vậy chức Trung Thư Tả tướng này của hắn làm còn có ý nghĩa gì nữa?

Danh tiếng của Dương Hiến đang rất thịnh, không có khả năng vì chút chuyện nhỏ này mà sụp đổ. Lại bộ Thượng thư là lão đại trong Lục bộ, có tiếng là Lại bộ thiên quan, nắm giữ việc quản lý quan văn trong thiên hạ từ thuyên chuyển, khảo hạch, thăng giáng, phong tặng, điều động các loại sự vụ, có thể nói là một thành viên đại lão trong triều.

Hiện tại, vị Lại bộ thiên quan này là người Hoài Tây.

Cũng là người của Lý Thiện Trường. Hắn hiện tại đứng ra công kích Dương Hiến chính là để chứng tỏ mình và hắn không cùng một phe. Như vậy, đợi Lý Thiện Trường lui về dưỡng lão sau, Chu Nguyên Chương cũng sẽ phải dùng hắn để kiềm chế Dương Hiến một chút.

Dương Hiến e rằng cũng đang âm thầm vui mừng. Lại bộ Thượng thư đến thật đúng lúc... Việc này là một cục diện đôi bên cùng có lợi. Dương Hiến biết mình dựa vào cái gì để kiềm chế phe phái Lý Thiện Trường, không phải là dựa vào sự ủng hộ của Chu Nguyên Chương sao?

Thế lực của Lý Thiện Trường quá lớn, sáu thành quan viên trong triều đều là môn nhân đệ tử của hắn, đến cả Lại bộ thiên quan cũng là tâm phúc của hắn. Quyền thế như vậy là quá lớn, Chu Nguyên Chương sẽ không cho phép Lý Thiện Trường nắm giữ, tự nhiên cũng sẽ không cho phép Dương Hiến hắn nắm giữ.

Chu Tiêu sau khi nghe xong, cho Lưu Cẩn về hậu cung đưa một ít đồ chơi cho muội muội mình. Chuyện trong triều vẫn chưa cần hắn để ý tới, các thần tử dưới tay Lão Chu không thể nào lật được trời.

Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Tiêu thay cổn long bào, đầu đội mũ miện liền đi đến trường thi ân khoa. Lý Thiện Trường cùng Tống Liêm đã sớm đợi sẵn ở đó, nhìn thấy Chu Tiêu liền hành lễ vấn an.

Ngoài cửa dần dần vang lên âm thanh ồn ào. Đám sĩ tử dự thi khoa cử bắt đầu vào chỗ, vốn dĩ phải kiểm tra đối chiếu thân phận. Dù sao, thời đại này lại không thể nghiệm chứng vân tay, nhất định phải có người bảo lãnh mới được. Sau đó, họ phải trải qua kiểm nghiệm nghiêm ngặt, đảm bảo không lén lút mang theo giấy tờ gì.

Khảo thí kéo dài ba ngày, tổng cộng ba trận, hơn nữa trong suốt thời gian đó không được rời khỏi trường thi. Nói cách khác, thí sinh phải ở trong hào xá của mình suốt những ngày thi cử, ăn, uống, bài tiết đều ở trong trường thi. Thức ăn còn phải tự mình chuẩn bị, nếu mang theo loại không dễ bảo quản mà bị thiu hỏng, vậy thì thật là kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay. Cho nên, bình thường mọi người đều mang một ít thịt muối, dưa muối, bánh nướng cùng một chút gạo nếp là được.

Sau khi mọi người vào chỗ, trường thi liền khóa cửa. Trừ phi kinh thành sắp bị công hãm, nếu không, mọi chuyện bên ngoài tạm thời đều không liên quan gì đến ngươi. Để đảm bảo công bằng và nghiêm cẩn, ngoài Chu Tiêu và Lý Thiện Trường ra, không một ai có thể tự ý rời khỏi đó.

Dù sao, một vị Tể tướng đương triều cùng một Thái tử trữ quân quả thực không có gì có thể mua chuộc họ để gian lận. Hơn nữa, công vụ của hai người này cũng rất nhiều. Lần này, chính vì kỳ đại khảo khoa cử đầu tiên của Đại Minh mới khiến hai người họ đến làm bộ làm tịch, nhằm thể hiện sự coi trọng của Đại Minh đối với đám sĩ tử.

Trong đám người, hai người bạn tốt của Ngô Bá Tông dùng cùi chỏ huých hắn mấy cái. Từ khi bước vào, bọn họ liền nhận ra Tống Liêm cùng thiếu niên mặc cổn long bào kia.

"Thái tử điện hạ ư..." Lần trước sau khi Ngô Bá Tông trở về, chỉ nói cho bọn họ thân phận của Tống Liêm. Bọn họ còn tưởng rằng thiếu niên khí độ phi phàm kia chẳng qua là con cháu đời sau của Tống Liêm, nhưng giờ nhìn thấy long văn thì còn có gì không hiểu nữa.

Mọi diễn biến tiếp theo của chốn triều đình, xin mời quý vị độc giả tiếp tục theo dõi qua bản dịch riêng có.