Vào một ngày cuối tuần ở Tokyo, trời đổ mưa lất phất.

Hai bên đường phố, người đi đường che dù bước vội. Bên ngoài một quán cờ, mấy chiếc xe ô tô màu đen dừng lại.

"Hà Tích lão sư, xin ngài cẩn thận vũng nước bên đường..."

Xe vừa dừng, mấy người đã đợi sẵn ở cửa quán cờ vội vàng mở c���a xe, sau đó che dù cho những vị khách bước ra. Đó đều là những vị khách lớn tuổi quen thuộc, thế nhưng ở giữa lại có một bóng người rất trẻ tuổi – Mạnh Hoạch.

Khắp phố phường, lập tức có một thiếu nữ nhận ra hắn, không kìm được reo lên: "Là Hà Tích lão sư!"

Tiếng cô ấy vừa cất lên, những người khác cũng lần lượt chú ý đến tình hình bên này. Có người hiếu kỳ hỏi Hà Tích là ai, nhưng phần lớn hơn lại reo lên kinh ngạc và vui mừng, sau đó là một loạt tiếng điện thoại chụp ảnh.

Mạnh Hoạch khẽ cười với cô gái reo lên đầu tiên, nhưng không nói gì, xoay người cùng những người khác bước vào quán cờ.

"Hà Tích lão sư, đúng là Hà Tích lão sư! Thầy ấy cười với mình, đây nhất định là ngày may mắn nhất đời mình!"

"Thật khó tin nổi, lần đầu tiên ta được thấy Hà Tích lão sư ngoài đời, sao thầy ấy lại đến đây!"

"Quán cờ, nhất định là vì chuyện cờ vây rồi... Nhanh vào xem thử!"

Một số người trẻ tuổi vô cùng phấn khích, thấy Mạnh Hoạch bước vào quán cờ liền muốn theo vào. Tuy nhiên, ở cửa họ đã bị người khác chặn lại. Những người chặn họ là vài nhân viên quán cờ, với vẻ mặt áy náy nói: "Thật ngại quá, chúng tôi không tiếp khách trong lúc Hà Tích lão sư đang tham quan."

Quán cờ hôm nay vẫn kinh doanh bình thường, thế nhưng "Hà Tích" có sức ảnh hưởng không thể xem thường. Trong thời gian ngài ấy tham quan quán, quán trưởng yêu cầu không cho phép bất kỳ ai bước vào.

Mạnh Hoạch đang tham quan quán cờ. Đây là việc thứ hai hắn làm sau khi trở lại Tokyo. Sau khi giải quyết xong chuyện *Clannad* ở Ninh Hải, hắn lập tức đến Tokyo. Bộ anime *Mobile Suit Gundam 00* thuận lợi hơn dự kiến, Mạnh Hoạch cũng không cần phải làm thêm giờ.

Hắn nhận lời mời từ Hiệp hội Cờ Vây, vì muốn tận mắt chứng kiến tình hình thực tế của các quán cờ ở thế giới này ra sao, nên đã đồng ý.

Tuy nhiên, Mạnh Hoạch không ngờ quy mô lại lớn đến vậy. Hắn quay đầu nhìn những người đi đường bị chặn lại bên ngoài, cau mày nói: "Làm như vậy có ổn không? Ta chỉ muốn xem một quán cờ bình thường thôi, chặn khách lại làm gì..."

Hắn muốn bộ manga của mình gần với hi���n thực hơn, vì vậy lần này đến là một quán cờ bình thường, muốn xem bầu không khí cờ vây Rimi như thế nào.

"Không sao đâu, đây chính là bộ dạng bình thường của quán cờ." Quán trưởng quán cờ cười nói: "Bình thường một ngày cũng không có bao nhiêu người đến chơi, khách quen cũ thì đều được vào. Nếu là khách quen cũ, bên ngoài sẽ có người cho vào."

"Đây chính là bộ dạng bình thường của quán cờ các ngươi ư?"

Mạnh Hoạch không khỏi giật mình. Quán cờ này nhìn qua khá lớn, rộng bốn, năm trăm mét vuông, số bàn cờ cũng không ít, nhưng số người chơi cờ thì đếm trên đầu ngón tay. Phóng mắt nhìn quanh cũng chỉ hơn hai mươi người, hơn nữa đều là các ông lão.

"Không phải vì hôm nay trời mưa sao?" Mạnh Hoạch nhíu mày. Số người như vậy cũng quá ít.

"Không phải đâu, trời mưa hay không cũng không ảnh hưởng đến chúng tôi." Quán trưởng thở dài. Các quán cờ ở khắp Trung Hoa cũng chẳng khác gì nơi đây, khách hàng chủ yếu đều là người già, khách trẻ tuổi vô cùng ít ỏi. Điều này cũng tượng trưng cho hoàn cảnh giới cờ vây Trung Hoa đang dần đi vào chiều tà.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người trẻ tuổi học cờ vây đã không còn nữa. Trên thực tế, số lượng kỳ thủ trẻ tuổi vẫn nằm trong giới hạn có thể chấp nhận của giới cờ vây. Nhưng những kỳ thủ này thường học ở các kỳ viện, hoặc chơi cờ trên máy tính, hay đến nhà các kỳ thủ khác chơi, chứ không đến quán cờ.

Các "quán cờ" ở đây ý chỉ những nơi để người bình thường chơi cờ, giống như quán internet hay tiệm cà phê. Tình trạng thê thảm như vậy cũng cho thấy cờ vây đã quá xa lạ với người bình thường, căn bản không có ai đến chơi.

"Nếu đã vậy, tại sao vẫn muốn xây quán cờ lớn đến thế?"

Mạnh Hoạch khẽ cau mày. Khi viết *Kỳ Hồn*, hắn đã tìm hiểu về các quán cờ. Diện tích trung bình của quán cờ đều khá lớn, nhưng với hiệu quả kinh doanh thảm hại như vậy, việc duy trì một quán cờ lớn đến thế ngoài việc đổ tiền vào thì chẳng có chút ý nghĩa nào.

"Hà Tích lão sư có điều không biết, chuyện này có nguyên nhân lịch sử." Quán trưởng không trả lời, một kỳ thủ chuyên nghiệp đi cùng Mạnh Hoạch lên tiếng: "Trong quá khứ, Hiệp hội Cờ Vây đã từng tiến hành một đợt cải cách triệt để, phát triển liên kết với các ngành công nghiệp liên quan, với ý nghĩ muốn môn nghệ thuật cờ vây tìm lại hào quang. Quán cờ cũng mới xuất hiện từ thời điểm đó – còn trước đó, Trung Hoa không hề có quán cờ tư nhân."

Vị kỳ thủ này giải thích cặn kẽ nguyên do cho Mạnh Hoạch. Trong thời kỳ cải cách lớn ấy, Hiệp hội Cờ Vây tràn đầy tự tin, đưa ra các yêu cầu cho quán cờ, hầu như các quán cờ ở mọi nơi đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn chuyên nghiệp. Nhưng sau đó vì xảy ra một số biến cố, kế hoạch của họ đã không thành công, song những yêu cầu đối với quán cờ vẫn được giữ lại.

Mặc dù các quán cờ Trung Hoa được mở cửa cho dân thường, nhưng trên thực tế không có người bình thường nào kinh doanh loại hình này. Tất cả các quán cờ đều là tài sản của Hiệp hội Cờ Vây, tương tự như các đại lý chính thức. Dù hiệu quả kinh doanh kém, chúng cũng không bị dẹp bỏ.

"...Các vị thật sự rất giàu có."

"Chuyện này... không phải vì chúng tôi có tiền đâu..."

Vẻ mặt của vị kỳ thủ chuyên nghiệp cũng rất phức tạp. Điều anh ta biết không nhiều, nhưng phía sau ngành cờ vây Trung Hoa có một tập đoàn tài chính khổng lồ đang chống lưng. Đây là nhận định chung của rất nhiều người. Nếu không phải tập đoàn tài chính đó, Hiệp hội Cờ Vây đã sớm không thể duy trì hoạt động mà sụp đổ rồi.

Lần cải cách lớn thất bại trước đây cũng là vì tập đoàn tài chính kia gặp phải sự cố bất ngờ. Mặc dù vậy, sự hỗ trợ tài chính của họ dành cho cờ vây vẫn không hề giảm bớt – số lượng quán cờ khổng lồ của Hiệp hội Cờ Vây có thể duy trì được là nhờ nguồn lực dồi dào.

Tuy nhiên, đây thực chất là một chuyện không đúng đắn, và kỳ thủ tự nhiên sẽ không nói thêm gì. Nếu Hiệp hội Cờ Vây không có tư lợi, họ đáng lẽ đã sớm chủ động thay đổi yêu cầu, để quy mô và tiêu chuẩn của quán cờ được giảm xuống.

Lúc này, Mạnh Hoạch có chút thất vọng. Khoảng thời gian qua truyền thông vẫn luôn ca ngợi *Kỳ Hồn*, các kỳ thủ cũng dành cho hắn nhiều sự tôn kính. Hắn vẫn nghĩ rằng tác dụng của nó đã thể hiện rõ, nhưng bây giờ xem ra, bộ manga này vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Khách hàng của quán cờ là thước đo đánh giá tốt nhất. Khách chơi cờ ở đây không thay đổi nhiều, vậy thì không thể nói *Kỳ Hồn* đã thể hiện được tác dụng. Ở kiếp trước, *Kỳ Hồn* đã có tác dụng thúc đẩy đối với ngành cờ vây của nhiều quốc gia, Mạnh Hoạch cảm thấy rất thất bại.

"Chơi cờ ở đây có mất phí không?" Mạnh Hoạch hỏi.

"Có, nhưng rất rẻ." Vị kỳ thủ gật đầu: "Mười đồng một giờ."

Mạnh Hoạch lập tức trợn tròn mắt: "Mười đồng? Anh đang đùa tôi à? Thế này mà còn rẻ!"

Hắn đột nhiên thấy buồn cười. Mức giá của Hiệp hội Cờ Vây quả thực quá cao. Nếu cờ vây là một hoạt động rất được ưa chuộng, thì mức giá này dĩ nhiên có thể thành công. Nhưng hiện tại cờ vây đang thoi thóp, có ai nguyện ý bỏ mười đồng vì nó?

Đặc biệt đối với người trẻ tuổi mà nói, một giờ ở quán Internet thông thường chỉ bốn, năm đồng. Bảo họ đến quán cờ trả mười ��ồng một giờ, liệu sức hấp dẫn của cả hai có thể so sánh được không? Hơn nữa, thế giới này có vô số nơi giải trí, việc định giá của quán cờ thế này quả thực là tự sát, chẳng trách không thể phát triển nổi.

Mạnh Hoạch tuy không thường ra ngoài chơi, nhưng hắn biết ở các thành phố cấp một, hai, thậm chí ba, bốn của Trung Hoa, mọi người muốn chơi gì cơ bản đều có thể tìm được nơi phù hợp. Cuộc sống xã hội ở thế giới này phong phú hơn nhiều so với kiếp trước của hắn, điều này có thể nhìn ra từ mức độ phồn thịnh của mạng lưới.

Mạng lưới Trung Hoa hoàn toàn không kém so với kiếp trước, nhưng mức độ say mê của cư dân mạng lại khác xa một trời một vực. Nghiên cứu nguyên nhân, đó là vì xã hội hiện thực có tài nguyên phong phú, rất nhiều hoạt động giải trí lại rất rẻ, khiến mọi người không cần phải dựa vào mạng lưới để giết thời gian.

"Hiện tại có quán cờ vua không?" Mạnh Hoạch hỏi: "Quán cờ vua giá bao nhiêu?"

"Quán cờ vua?" Vị kỳ thủ cau mày: "Số lượng quán cờ vua không nhiều, nhưng giá cả đắt hơn chúng tôi một chút, khoảng hai mươi đồng một giờ."

Mạnh Hoạch trầm mặc. Hắn đã quên cờ vua và cờ vây không giống nhau. Trên thực tế, hắn cũng đã tìm hiểu về cờ vua. Độ phổ biến của cờ vua rất cao, nhưng các quán cờ vua chủ yếu nhắm đến những cao thủ cờ vua khá giỏi, chứ không phổ biến lắm với dân thường – người bình thường chơi cờ vua thì cần gì phải tốn tiền, khắp nơi ��ầu đường xó chợ đều có thể chơi.

"Thôi bỏ đi, không nói cờ vua nữa. Còn các trò chơi bài khác thì sao?"

"Hà Tích lão sư, cờ vây của chúng tôi là rẻ nhất rồi." Vị kỳ thủ dường như đã hiểu ý anh, cau mày nói: "Quán mạt chược cũng phải hai mươi tệ."

"Được rồi, ta đã hiểu..." Mạnh Hoạch đành chịu. Nói thêm cũng vô ích. Trung Hoa vốn dĩ thiếu các loại hình vận động cờ và bài có khái niệm "quán cờ" như thế này, mà những loại có thì đều không phải là kiểu được ưa chuộng. Chỉ khi được ưa chuộng, mới có những nơi kinh doanh cho người bình thường đến chơi.

Cờ vây là một ngoại lệ. Nó không cần thiết phải thành lập những "quán cờ" nhắm vào người bình thường, vì căn bản sẽ không có ai đến chơi. Nhưng họ vẫn xây, xây xong rồi dùng tiền của khổng lồ để duy trì. Điều này quả thực đúng với câu châm ngôn – "có tiền thì muốn làm gì cũng được".

Mạnh Hoạch có chút thay đổi cách nhìn về Hiệp hội Cờ Vây. Hiệp hội này nhìn thì có vẻ yếu kém, nhưng bên trong lại giàu nứt đố đổ vách, quả thực vô cùng kỳ lạ.

"Hà Tích lão sư, ngài thấy mức giá này cao ư?" Quán trưởng thấy Mạnh Hoạch lên tiếng, cẩn thận hỏi: "Vậy theo ngài, giá bao nhiêu là phù hợp?"

"Ba đồng, chỉ có thể thấp hơn chứ không thể cao hơn..." Mạnh Hoạch có chút thất vọng nói: "Tôi không tin mười đồng có thể khiến người khác đến chơi. Nếu các vị thật sự muốn phát triển cờ vây, mức giá này chính là trở ngại lớn nhất của các vị. Đằng nào cũng không kiếm được tiền, tại sao không buông tay ra?"

Mạnh Hoạch thực ra không quá quan tâm đến giá cả của quán cờ vây. Chỉ là nếu đã vẽ *Kỳ Hồn*, hắn không muốn nhìn thấy tình trạng này tiếp diễn.

Giá cả của quán cờ quá đắt, điều này đủ để ảnh hưởng đến hiệu quả của *Kỳ Hồn*. Chẳng trách không có khách hàng mới. Cho dù có người đọc manga thấy hứng thú, đến quán cờ vừa hỏi giá mười đồng một giờ, những người đó cũng sẽ quay lưng rời đi.

Vốn dĩ những người biết chơi cờ vây không nhiều, quán cờ nên đóng vai trò là một nơi để người bình thường học chơi cờ. Giá cả của nó nên thấp hơn tất cả các hoạt động khác, thậm chí còn thấp hơn cả quán Internet. Đừng nói mười đồng, ngay cả ba đồng Mạnh Hoạch cũng thấy là quá cao. Hắn thậm chí cảm thấy miễn phí là tốt nhất, nhưng điều này dường như không thực tế.

Thế nhưng Mạnh Hoạch không hề chú ý, các kỳ thủ khác đi cùng anh ta đều lộ ra vẻ mặt tán thành.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Nội dung này, được tinh tuyển và chuyển ngữ, chỉ hiện hữu tại không gian riêng biệt của truyen.free.