Chín giờ tối, sau vài tiếng ở lại bên Mạnh Hoạch, Alice đưa Thẩm Khiết rời khỏi căn hộ của anh.

Trên đường đi, hai cô gái có chút im lặng.

“Cô đang rất lo lắng phải không?”

Thẩm Khiết đột nhiên hỏi. Sau khi bệnh nặng, ánh mắt của cô sắc bén hơn nhiều, tâm tư của Alice đã bị cô nhìn thấu.

“Phải, ‘Thiếu Niên Lửa’ rất khó nhằn.” Alice gật đầu thừa nhận: “Mạnh Hoạch trước nay luôn không chịu khuất phục, tôi lo rằng bộ anime này sẽ giáng đòn tâm lý vào anh ấy.”

“Anh ấy không yếu đuối như cô nghĩ đâu.” Thẩm Khiết khẽ mỉm cười: “Mạnh Hoạch rất mạnh mẽ, cho dù ‘Mahou Shoujo Madoka Magica’ không sánh bằng ‘Thiếu Niên Lửa’, anh ấy cũng sẽ không mất đi tự tin.”

Alice cười khổ, cô đương nhiên biết điều đó.

“Tôi nói ‘giáng đòn tâm lý’ không chỉ là việc anh ấy mất tự tin.” Cô thở dài: “Nếu ‘Thiếu Niên Lửa’ vượt qua ‘Mahou Shoujo Madoka Magica’, điều đó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến tương lai của Mạnh Hoạch. Nếu Trung Hạ thành công lần này, nhóm họa sĩ truyện tranh mới của họ sẽ nhanh chóng nổi tiếng và phát triển. Hơn nữa, sau đó họ có thể tái diễn tình huống tương tự…”

“Chỉ cần chứng minh rằng việc chi số tiền khổng lồ để tập trung chuyển thể các tiểu thuyết siêu ăn khách có thể chiến thắng các tác phẩm của Hà Tích, thì công ty Trung Hạ chắc chắn sẽ tiếp tục áp dụng mô hình đó để chèn ép chúng ta triệt để. Một hai lần thì còn chấp nhận được… nhưng sau nhiều lần, ‘Thiên Sứ’ sẽ vượt lên trên nhóm họa sĩ của Mạnh Hoạch, và ưu thế của công ty chúng ta cũng sẽ chẳng còn lại gì.”

Trong nhiều năm đối đầu cạnh tranh, ưu thế của công ty Phượng Hoàng chính là ‘Hà Tích’. Dưới sự dẫn dắt của họa sĩ truyện tranh nổi tiếng nhất Hoa Hạ này, công ty Phượng Hoàng đã phát triển nhanh chóng, dần dần bù đắp những điểm yếu khác để đuổi kịp Trung Hạ. Có thể nói, nếu Hà Tích giữ vững vị trí của mình, công ty Phượng Hoàng trong vòng ba năm có thể vượt mặt Trung Hạ hoàn toàn.

Thế nhưng, nếu ‘Thiên Sứ’ của Trung Hạ áp đảo Mạnh Hoạch, đồng thời để nhóm họa sĩ này phát triển sang cả lĩnh vực truyện tranh và các nghiệp vụ khác, thì lợi thế của công ty Phượng Hoàng sẽ mất đi. Lợi thế về vốn của Trung Hạ hoàn toàn có thể đánh bật công ty Phượng Hoàng ra xa hơn nữa. Điều Alice lo lắng chính là tình huống này. Việc công ty Phượng Hoàng giậm chân tại chỗ đã đành, cô còn lo hơn Mạnh Hoạch sẽ bị ‘Thiên Sứ’ kìm hãm lâu dài. Cứ thế mãi, anh ấy khó tránh khỏi tổn thương.

“Cô nghĩ xa quá rồi…” Thẩm Khiết khẽ nhíu mày: “Hiện tại ‘Thiếu Niên Lửa’ chưa thắng kia mà! Hơn nữa cho dù thắng, mọi chuyện cũng chưa chắc sẽ diễn biến như cô nghĩ. Mạnh Hoạch thua lần này, lần sau hoàn toàn có thể thắng lại mà? Tôi tin anh ấy tài giỏi hơn những người khác nhiều!”

“Đây là phòng bệnh hơn chữa bệnh, Thẩm Khiết…”

Alice mỉm cười: “Tôi không nghĩ quá nhiều đâu. Bây giờ có thể làm chút chuẩn bị từ sớm, dù sao cũng hơn đến lúc đó mới hối hận.”

“Chuẩn bị ư?”

“Phải, tôi thấy Mạnh Hoạch đã bắt đầu chuẩn bị rồi.” Alice gật đầu: “Thẩm Khiết, cô nói Mạnh Hoạch và ‘Thiên Sứ’ khác biệt ở đâu?”

Thẩm Khiết không chút suy nghĩ: “Số lượng thành viên.”

“Không sai, điểm mạnh nhất của ‘Thiên Sứ’ chính là tất cả thành viên đều là họa sĩ hàng đầu. Một người không hoàn thành được nhiệm vụ, mười người có thể dễ dàng hoàn thành.” Alice nói: “Lý do Mạnh Hoạch thành lập ‘Đảo’ cũng vì điều này. Anh ấy nhận ra mối nguy từ ‘Thiên Sứ’ sớm hơn tôi, buộc phải đi trước một bước.”

Bước đi này, thực ra bây giờ không đi, sau này cũng phải đi.

Bây giờ công ty Phượng Hoàng đã không còn chỉ hoạt động trong lĩnh vực truyện tranh đơn thuần, mà hầu như mỗi tác phẩm của Hà Tích đều có một nhóm người hỗ trợ vẽ. Thế nhưng, các họa sĩ hỗ trợ này, thực ra tiêu chuẩn chỉ ở mức Mạnh Hoạch cho là đạt yêu cầu mà thôi…

Từ trước đến nay, công ty Phượng Hoàng chưa có họa sĩ nào thực sự đạt đến trình độ của Mạnh Hoạch. Có thể nói, mỗi tác phẩm đều là những tác phẩm “cấp dưới”, chưa đạt đến tài nghệ chân chính của Mạnh Hoạch.

Những tác phẩm thực sự đạt đến trình độ của anh ấy rất ít, nhìn đi nhìn lại có lẽ chỉ có duy nhất một bộ ‘Byōsoku 5 Centimeter’. Sức ảnh hưởng của ‘Byōsoku 5 Centimeter’ là rõ rệt, nhưng nội bộ công ty Phượng Hoàng lâu nay không ai đề xuất sản xuất phiên bản anime điện ảnh của bộ này. Không phải vì họ không nhìn thấy giá trị điện ảnh của ‘Byōsoku 5 Centimeter’, mà là vì không thể tạo ra một bộ phim điện ảnh xứng tầm với bộ truyện tranh này. Cố chấp sản xuất chắc chắn sẽ khiến độc giả thất vọng và không được đón nhận.

Nhưng mặt khác, cho dù là những tác phẩm cấp dưới, năng lực của các họa sĩ công ty Phượng Hoàng đã được xem là khá tốt ở Hoa Hạ. Vì thế, trong nhiều năm trên thị trường, họ vẫn chưa có đối thủ. Cho đến bây giờ… sự xuất hiện của ‘Thiên Sứ’ đã nâng cao trình độ của đối thủ của công ty Phượng Hoàng. Việc chỉ có các họa sĩ ở mức “đạt chuẩn” như Mạnh Hoạch đã gặp phải nhiều khó khăn. Nhất định phải có một đội ngũ họa sĩ xuất sắc và cốt cán hơn.

Nhưng loại đội ngũ này vô cùng khó thành lập… Alice đưa Thẩm Khiết về ký túc xá xong, xoay người liền trở về căn hộ của mình. Cô muốn suy nghĩ thật kỹ chuyện này.

Mạnh Hoạch đang gấp rút sản xuất ‘Mahou Shoujo Madoka Magica’, hiển nhiên tạm thời không có thời gian đi tìm họa sĩ. Alice muốn chủ động giúp anh ấy một tay.

Họa sĩ trình độ cao tìm kiếm thế nào ��ây? Điểm này có thể tìm kiếm gợi ý từ các thành viên của ‘Thiên Sứ’. Alice lên mạng tìm kiếm thông tin thành viên của ‘Thiên Sứ’. Trong số các thành viên này, phần lớn là họa sĩ truyện tranh, nhưng cũng có một vài người không phải — nói cách khác, có người chuyên môn phụ trách thiết kế ngôn ngữ, hành vi của nhân vật, có người chuyên môn nghiên cứu bối cảnh và hiệu ứng đặc biệt…

Tóm lại, ‘Thiên Sứ’ là một tập thể họa sĩ toàn diện, quan tâm đến từng chi tiết nhỏ, nhưng nòng cốt vẫn là Tưởng Thiên Thạch cùng một vài người khác…

“Hả?”

Alice đột nhiên chú ý tới một chuyện. Cô lướt qua lướt lại danh sách, khẽ nhíu mày: “Tại sao Tần Nhã lại không có tên?”

Nữ họa sĩ truyện tranh shoujo hàng đầu của công ty Trung Hạ —— Tần Nhã. Cô ấy là thiên tài truyện tranh đúng như danh tiếng. Từ khi ra mắt, tốc độ tiến bộ trong kỹ năng vẽ của cô ấy đáng kinh ngạc. Trình độ của cô được chọn vào ‘Thiên Sứ’ thì thừa sức. Hơn nữa, bình thường công ty Trung Hạ vẫn hết lòng lăng xê nữ họa sĩ truyện tranh này. Việc gia nhập ‘Thiên Sứ’ sẽ không ảnh hưởng đến công việc riêng của cô ấy. Vào lúc này, đáng lẽ không thể thiếu vắng cô ấy mới đúng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Với sự nghi hoặc, Alice tra cứu một chút tin tức của Tần Nhã.

Cô rất nhanh nhận được tin tức bất ngờ: truyện tranh của Tần Nhã đã ngừng cập nhật hai tuần. Nữ họa sĩ này cứ như biến mất, khiến những người hâm mộ trên internet náo động sôi sục.

“Sinh bệnh?” “Du lịch?” “Không muốn làm nữa?”

Rất nhiều suy đoán hiện lên trong đầu Alice. Thế nhưng cô lướt qua các diễn đàn, nhìn những bài đăng của người hâm mộ Tần Nhã, cô nhận được một câu trả lời dở khóc dở cười —— Tần Nhã đã thất tình rồi!

Có người nói, tháng trước Tần Nhã đột nhiên đăng một bài viết đầy vẻ thất tình trên diễn đàn của Trung Hạ. Cô ấy chỉ trích một người đã cướp đi người đại diện mà cô ấy thích. Bài viết nhanh chóng bị nhân viên quản lý Trung Hạ gỡ bỏ, nhưng sau đó Tần Nhã cũng ngừng đăng truyện. Bài viết chỉ tồn tại chưa đầy một phút, nhưng vẫn có người nhìn thấy.

Người bị mắng trong bài viết đó lại là một thành viên hiện tại của ‘Thiên Sứ’, một họa sĩ siêu cấp nổi tiếng, một đại soái ca. Những người nhìn thấy bài viết không nhiều, hơn nữa Tần Nhã lại đang mắng người đàn ông kia là người thứ ba. Nói ra người khác cũng khó mà tin. Giờ đây chẳng còn ai để tâm đến chuyện này.

Nhưng Alice cả người run rẩy, cô dường như nghe thấy một hơi thở quen thuộc… Cô tra cứu thông tin của thành viên kia, tìm được blog của chàng mỹ nam ấy. Khi lướt xem, cô thấy một bài đăng của anh ta: “Các thiếu nữ, hãy kinh ngạc thốt lên đi! Nhìn xem bên cạnh tôi là ai!” —— Phía dưới bài đăng có một bức ảnh, trong ảnh là chàng mỹ nam cùng Mặc Minh chụp ảnh chung.

“Không phải chứ…” Alice ôm đầu rên rỉ một tiếng.

Đầu óc cô đau như búa bổ. Sau khi trở lại làm việc tại công ty Phượng Hoàng, cô đã quên mất còn có một người đáng sợ như vậy. Mặc Minh là đại mỹ nam số một Hoa Hạ, hơn nữa anh ta và Tần Nhã quen biết nhiều năm, việc Tần Nhã yêu thích anh ta là rất bình thường.

Alice rất muốn biết sự thật của một bi kịch siêu cấp. Thất tình thì chẳng đáng sợ, nhưng bị đàn ông cướp mất người yêu…

“Mặc Minh, anh không thể sống yên ổn một chút được sao?” Alice xoa lông mày. Sao Mặc Minh lại thay lòng đổi dạ như vậy? Chẳng lẽ anh ta đang tìm kiếm người thay thế Hà Tích sao? —— Tuy nhiên, Tần Nhã cũng thật là bi kịch.

“Không đúng…” Cô đột nhiên sững người, một tia linh cảm lóe lên trong óc: “Đây chẳng phải là cơ hội sao? Nếu như có thể thuyết phục Tần Nhã gia nhập chúng ta…”

Mạnh Hoạch đang sản xuất ‘Mahou Shoujo Madoka Magica’ có phong cách thiên về thiếu nữ, mà Tần Nhã trong lĩnh vực này chính là chuyên gia. Nếu cô ấy gia nhập công ty Phượng Hoàng, đó chẳng khác nào để Mạnh Hoạch như hổ mọc thêm cánh —— Vấn đề là điều đó khó có thể xảy ra, phải không?

Alice đứng dậy đi đi lại lại vài vòng. Tần Nhã được trọng dụng ở công ty Trung Hạ, khó mà phản bội. Bất quá… Dù sao thì mọi việc cũng phải thử một lần rồi mới biết được!

————

Tại một quán bar ở Ninh Hải, Tần Nhã uống say bí tỉ.

Âm nhạc trong quán bar đinh tai nhức óc, người ra kẻ vào hỗn độn, nhưng Tần Nhã chẳng hề bận tâm. Cô ấy thích cái cảm giác hỗn loạn này, nó có thể làm lòng cô dễ chịu hơn đôi chút.

“Thêm một ly nữa!”

Uống cạn ly rượu, Tần Nhã hét lớn.

“Khách hàng, ngài đã say rồi.”

Người pha chế ân cần nhắc nhở người phụ nữ “trang điểm đậm” này. Cô ấy đã liên tục nửa tháng xuất hiện ở đây. Tuy tính cách không tốt, nhưng vóc dáng rất đẹp, có vài người cũng muốn không kiềm chế được lòng mình.

“Đúng vậy, cô gái, cô đã say rồi…”

Đúng như dự đoán, một người đàn ông đi tới, lặng lẽ vòng tay qua eo Tần Nhã: “Hay để tôi đưa cô về nhé?”

“Anh ư?” Tần Nhã quay đầu nhìn lại, khóe môi cong lên một nụ cười châm biếm: “Đàn ông… Tôi ghét nhất… Ọe, Ọe…”

Cô ấy đột nhiên nôn thốc nôn tháo. Người đàn ông mặc dù đã nhanh chóng lùi lại, nhưng gấu áo vẫn dính phải một ít chất bẩn.

“Khốn kiếp… Cái đồ xấu xí này, coi như ta xui xẻo…” Sắc mặt người đàn ông tái mét lùi lại vài bước, rồi đi về phía nhà vệ sinh.

“Ha ha… Ha ha ha…” Tần Nhã cười ha hả. Cô nhìn xung quanh, tiếp theo loạng choạng đứng dậy đi ra ngoài cửa. Thế nhưng đi ra cửa rồi, cô lại ngồi sụp xuống đất khóc òa: “Sao mình vẫn còn đau khổ thế này, cứ như một kẻ ngốc vậy…”

Tần Nhã yêu Mặc Minh đã nhiều năm. Cô vẫn rất mực yêu quý anh ấy, tỏ tình mấy lần, nhưng Mặc Minh lần nào cũng từ chối. Mãi đến tháng trước, Tần Nhã không cẩn thận nhìn thấy Mặc Minh cùng một người đàn ông âu yếm hôn môi, cô mới vỡ lẽ nguyên nhân.

Hơn nữa, mỗi khi nghĩ tới cảnh tượng đó, cô lại thấy dạ dày mình quặn thắt. Cô lại một lần nữa không nhịn được, nôn thốc nôn tháo xuống đất.

“… Đàn ông… Ọe… Thật ghê tởm…”

Vừa khóc vừa nôn mấy phút liền, mùi rượu đã bớt đi phần nào. Cô ấy chân mềm nhũn, đứng dậy. Định bắt taxi về nhà thì điện thoại di động lại vang lên.

Đón đọc bản dịch chất lượng này và cùng Tàng Thư Viện lan tỏa giá trị thương hiệu Việt.