Mạnh Hoạch nhận ra việc lựa chọn Thẩm Khiết giúp đỡ là một quyết định vô cùng chính xác.

Trong vài ngày sau đó, nàng san sẻ phần lớn việc nhà của Mạnh Hoạch. Kế hoạch thay phiên nấu cơm vốn có của Mạnh Hoạch đều bị nàng phá vỡ. Nàng mỗi ngày đều ra ngoài huấn luyện, nhưng bữa trưa và bữa tối đều sẽ chạy về nhà chuẩn bị sẵn sàng. Tức là, Mạnh Hoạch không cần phải làm bất cứ việc gì.

Hắn không cần nấu nướng, mỗi ngày cũng không cần quét dọn. Mỗi ngày, ngoại trừ chạy bộ sáng sớm, hắn thậm chí không bước chân ra khỏi cửa, an tọa trong thư phòng chuyên tâm vẽ Manga.

Vì vậy, tiến độ Manga rất thuận lợi.

Tối mùng sáu Tết, Mạnh Hoạch đặt bút xuống. Liên tục làm việc năm ngày khiến hắn có chút uể oải, chậm rãi xoay người.

"Xong rồi."

Hắn nhìn bản nháp Manga trong tay, cảm thấy vui mừng. Những tập Manga này chưa hoàn thành hoàn toàn, chỉ còn lại một vài chỉnh sửa hậu kỳ, nhưng với máy tính thì có thể hoàn tất rất nhanh. Hắn cẩn thận từng chút một đặt bản nháp Manga lên máy quét, thiết lập chế độ tự động quét và lưu trữ xong, Mạnh Hoạch đi ra thư phòng, định ra phòng khách uống chén nước.

Nhưng trong phòng khách đã có khách. Thẩm Khiết đang cầm sách ngồi trên ghế sofa đọc. Nàng ban ngày huấn luyện, buổi tối đọc sách học tập.

"Sao không về phòng đọc?"

Mạnh Hoạch vừa uống nước v���a nói, tiện tay còn rót cho Thẩm Khiết một chén nước.

"Buồn chán quá." Thẩm Khiết nhận lấy nước, uống một ngụm, nói: "Nơi này khá rộng rãi, lại nghe tiếng ngươi vẽ trong thư phòng, ta có cảm giác giống như ở thư viện, đọc sách dễ tập trung hơn."

Đọc sách cần có cảm giác, Mạnh Hoạch rất đồng tình với quan điểm này.

"Hai ngày nữa ngươi phải đi học đúng không?"

"Ừm, lớp 12 khai giảng vào đúng mùng mười, ta mùng chín phải quay lại..." Thẩm Khiết gật đầu, vẻ mặt hơi buồn.

"Mẹ ta cũng sẽ về vào ngày kia." Mạnh Hoạch mỉm cười nói: "Cảm ơn ngươi những ngày qua đã giúp đỡ, thật sự là một ân huệ lớn."

Hắn từ tận đáy lòng bày tỏ lòng biết ơn, nhưng Thẩm Khiết xua tay nói không cần: "Ta chẳng làm gì cả, xung quanh có mấy nhà hàng, thực ra ngươi gọi đồ ăn ngoài cũng vậy thôi."

"Không muốn gọi." Mạnh Hoạch nói, hắn ở Tokyo khi đó đã không thích gọi đồ ăn ngoài: "Hơn nữa, đồ ngươi nấu còn ngon hơn đồ ăn ngoài rất nhiều."

Thẩm Khiết hơi sững người. Nàng quay đầu nhìn về phía Mạnh Hoạch, đã thấy Mạnh Hoạch đứng lên.

"Ta phải về tiếp tục công việc, Thẩm Khiết. Ngày mai ta có thể hoàn thành bộ Manga này. Tối nay giúp ta xem qua bản thảo có được không?"

Trước lời hắn hỏi, Thẩm Khiết cười gật đầu: "Không thành vấn đề."

Nhận được đáp án này, Mạnh Hoạch một lần nữa trở về thư phòng, còn Thẩm Khiết thở dài, tiếp tục đọc sách.

Mùng Bảy, sau khi học phụ đạo xong, Thẩm Khiết được Mạnh Hoạch dẫn vào thư phòng, sau đó nhận được một phần bản thảo dày cộp. Trang giấy vẫn còn hơi ấm, hiển nhiên là vừa được in ra không lâu.

"(Shakugan no Shana)?"

Nhớ tên Manga, Thẩm Khiết khẽ cau mày, "Thật là một cái tên kỳ lạ... Chẳng lẽ là Manga thiếu nữ sao?"

Nàng mở bản thảo ra xem, còn Mạnh Hoạch ngồi một bên, chăm chú quan sát sự thay đổi trên nét mặt Thẩm Khiết. (Shakugan no Shana), đây là bộ Manga mới Mạnh Hoạch đã chọn. Một trong những nguyên nhân lựa chọn nó là có thể rút ra vài đoạn để bán, một yếu tố khác là vì bộ Manga này tổng thể không quá dài, không cần tốn nhiều thời gian để ra mắt.

Thẩm Khiết nhìn Manga, sắc thái trên mặt không thay đổi nhiều, nhưng chỉ cần chăm chú quan sát, Mạnh Hoạch vẫn có thể từ những biến đổi nhỏ bé của nàng mà nhìn ra một vài trạng thái tâm lý. Ban đầu là nghi hoặc, kinh ngạc, tiếp theo là căng thẳng, lo âu. Sau đó dần dần trở nên hứng thú. Nhìn từ nét mặt Thẩm Khiết, Mạnh Hoạch cảm thấy hiệu quả của (Shakugan no Shana) không kém.

Sau hai mươi phút, Thẩm Khiết đặt bản thảo xuống.

"Ngươi thấy sao?"

Mạnh Hoạch hỏi với vẻ hứng thú tràn đầy.

"Rất hay!" Thẩm Khiết gật đầu, nở nụ cười: "Nhân vật đẹp đẽ, chiến đấu cũng rất hoa lệ... Nhưng ban đầu thật sự dọa ta một phen, nhân vật chính vậy mà vừa mở đầu đã chết rồi. Ta còn tự hỏi đoạn sau nên viết thế nào, không nghĩ tới hiệu ứng của Reiji Maigo lại đặc biệt như vậy. Tổng thể rất tốt, nó không hề kém hơn các tác phẩm trước đây của ngươi, hơn nữa cảnh chiến đấu càng kịch tính, bối cảnh giả tưởng cũng thú vị. Đây là lần đầu tiên ta thấy một bộ Manga với bối cảnh giả tưởng như vậy..."

Mạnh Hoạch thở phào nhẹ nhõm, hòn đá trong lòng treo l�� lửng cũng được buông xuống. Thực ra, khi chuẩn bị bộ Manga này, hắn hơi thấp thỏm, vì hắn chưa từng xem (Shakugan no Shana) Manga. Hắn chỉ xem qua Anime và tiểu thuyết (Shakugan no Shana), hơn nữa hai phiên bản này có sự khác biệt rất lớn. Mạnh Hoạch nguyên bản đã cân nhắc cải biên thành Manga theo phiên bản như (Byōsoku 5 Centimeter) trước đây. Nhưng Anime (Shakugan no Shana) chịu nhiều chỉ trích, đặc biệt là đại kết cục phần ba, càng bị người ta xem là một nét bút hỏng.

Đương nhiên Mạnh Hoạch không nghĩ như vậy, phiên bản Anime (Shakugan no Shana) thực ra cũng không tệ, có điều giai đoạn đầu quá chú trọng yếu tố tình cảm học đường, chưa làm rõ nội dung cốt lõi và bối cảnh của câu chuyện, mà kết cục lại đột ngột quay về tuyến chính. Điều này khiến nhiều người không hiểu gì về cốt truyện phía sau, hay nói cách khác, họ căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra.

Vì thế, Mạnh Hoạch không thể cải biên từ Anime, nên hắn kết hợp ưu nhược điểm của Anime và tiểu thuyết, bắt đầu miêu tả câu chuyện Manga từ đầu. Hắn thêm vào những nội dung không thể thiếu của tiểu thuyết trong Manga, có thể giúp độc giả dần dần hiểu rõ thế giới quan của bộ Manga này, đồng thời sau này khi nhân vật chính đột nhiên trở thành phản diện lớn, tất cả mọi người đều sẽ không cảm thấy kỳ quái.

Đây là một thử thách vô cùng lớn... Đương nhiên, Mạnh Hoạch cho Thẩm Khiết xem (Shakugan no Shana) không có kết cục, nhưng lượng thông tin về bối cảnh giả tưởng tăng lên không ít. Hắn rất lo lắng Thẩm Khiết không thể tiếp nhận, nhưng nét mặt Thẩm Khiết đã khiến hắn yên tâm. Điều hắn càng vui mừng hơn là bản thân đã có sự trưởng thành. Thẩm Khiết nói (Shakugan no Shana) không hề kém hơn các tác phẩm Manga trước đây, bất kể có phải sự thật hay không, ít nhất cũng chứng minh Mạnh Hoạch từng bước tìm được con đường của riêng mình. Mấy năm qua, hắn vẫn luôn vẽ Manga. Những kỹ thuật mà một tác giả Manga cần nắm giữ đã hòa quyện hoàn hảo trong tay hắn.

Kỹ năng hội họa của Mạnh Hoạch vốn đã vô cùng xuất sắc, điều hắn thiếu sót chính là kinh nghiệm và kỹ thuật. Nhưng liên tục mấy năm phát hành Manga hàng đầu, quen tay hay việc, kinh nghiệm và kỹ thuật cũng đã được hắn nắm vững. Nên vẽ thế nào, xác định phân cảnh ra sao, nên dùng loại họa tiết nào, lựa chọn bối cảnh ra sao, những điều này Mạnh Hoạch đều vô cùng rõ ràng. Hắn bây giờ đã bước trên con đường trở thành một tác giả Manga vĩ đại chân chính. Sự phát triển trong tương lai của hắn sẽ không còn bị giới hạn bởi các đề tài Manga kiếp trước; bất kỳ câu chuyện nào, dù là tiểu thuyết, Anime, game hay điện ảnh, chỉ cần câu chuyện xuất hiện trong đầu hắn, hắn đều có thể miêu tả bằng hình thức Manga.

Có điều, những điều này nói ra còn quá xa vời, cần chờ tương lai khai phá thêm...

Buổi tối đó yên tĩnh lại, Mạnh Hoạch bày tỏ lòng cảm ơn với Thẩm Khiết: "Ta muốn cảm ơn ngươi sự giúp đỡ trong khoảng thời gian này. Trước khi đi học, ngươi có muốn gì không?"

Hắn muốn tặng Thẩm Khiết một món quà, Thẩm Khiết có chút vui mừng, nhưng nàng từ chối.

"Quà cáp thì không cần, nếu ngươi thật sự muốn cảm ơn ta..." Nàng dừng lại một chút, nói: "Vậy thì cùng ta đi xem một bộ phim điện ảnh thế nào?"

Cả kỳ nghỉ đông đều dành để học tập và huấn luyện, Thẩm Khiết muốn xem một bộ phim trước khi đi học để thư giãn. Mạnh Hoạch không từ chối, Manga đã chuẩn bị kỹ càng nên hắn có nhiều thời gian. Có điều, hắn không ngờ Thẩm Khiết đêm đó liền kéo hắn ra ngoài, đến rạp chiếu phim mà hai người từng xem trước đây.

"Bộ (Quá Xấu Hổ) này thế nào? Phim hài Tết, mới ra rạp sau Tết..." Thẩm Khiết nhìn áp phích rạp chiếu phim, đưa ra đề nghị với Mạnh Hoạch. Thực ra nàng hoàn toàn không cần đề nghị, Mạnh Hoạch nhìn qua lịch chiếu phim, lúc hai người đến, suất chiếu tiếp theo chính là (Quá Xấu Hổ). Hắn đối với lựa chọn của Thẩm Khiết không có ý kiến gì, chỉ là kiếp trước từng xem (Lạc Lối Ở Thái Lan), kiếp này lại xem (Quá Xấu Hổ), trong lòng có chút cảm giác kỳ lạ.

Thế là Thẩm Khiết cầm thẻ hội viên cũ đi mua vé, người bán vé rất ngạc nhiên, sau đó cười nói với nàng rằng tấm thẻ kia đã không cần, rồi đổi cho nàng một tấm mới.

"Không ngờ nhiều năm như vậy, ngươi vẫn còn giữ tấm thẻ kia."

Mua vé xong, trong lúc đợi phim chiếu, ngồi ở khu vực nghỉ ngơi, Mạnh Hoạch khẽ xúc động. Hắn còn nhớ cảnh tượng lần đầu hai người đến rạp chiếu phim này năm đó, tấm thẻ hội viên kia chính là làm vào lúc đó.

"Ta trước đây luôn có hy vọng được đến nơi này lần nữa..." Thẩm Khiết khẽ cười, nàng ngắm nhìn tấm thẻ hội viên mới, thấp giọng nói: "Có điều có lẽ đây là lần cuối cùng, đổi thẻ mới rồi cũng chẳng dùng được. Sau khi tốt nghiệp trung học, có lẽ ta sẽ không bao giờ có thể tiếp tục đến đây xem phim nữa."

Nàng khác với Mạnh Hoạch. Thẩm Khiết ở Ninh Hải không có gia đình, nhà nàng ở Thanh Thành. Sau khi tốt nghiệp trung học, đại học cũng không ở thành phố Ninh Hải này, sau này rất khó mà quay lại nơi đây.

...

Mạnh Hoạch uống trà sữa trong tay, rất hiếm khi, hắn tựa hồ cảm nhận được một chút vị đắng chát.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều khởi nguyên từ Tàng Thư Viện.