Phương Dật không hay biết, chính vào chiều hôm ấy, hai vị quản lý phòng tranh kia đã thật sự đến tận phòng vẽ, thấy được bài tập cùng tác phẩm 《Ngày Mười Tháng Bảy》 của mình, trong lòng họ càng thêm tha thiết muốn ký hợp đồng.

Tối đó, Lưu Hồng Thạc mời hai người bạn cũ đến nhà dùng bữa. Dù đã quen biết nhau nhiều năm từ thuở ban đầu, lão gia tử vẫn luôn đón tiếp hai người tại nhà, chứ không hề phô trương mời đến những nhà hàng sang trọng. Mâm cơm cũng chỉ là những món ăn gia đình đạm bạc, như trứng xào cà chua. Chỉ có hai món mặn là gà hầm và một đĩa thịt kho tàu.

Lưu Hồng Thạc nâng chén rượu trong tay, khẽ ra hiệu với hai người rồi nói: "Tiểu Trần! Năm nay ta chỉ có thể vẽ thêm hai bức nữa thôi! Còn những lời thỉnh cầu khác, xin dời sang năm vậy!"

Người được Lưu Hồng Thạc gọi là Tiểu Trần chính là quản lý phòng tranh, đồng thời cũng là người phụ trách các hoạt động kinh tế liên quan đến Lưu Hồng Thạc của phòng tranh. Tên đầy đủ là Trần Thăng Lâm, một trong hai ông chủ của phòng tranh. Người ngồi cạnh là Trịnh Tiểu Bằng, ông chủ còn lại.

Trần Thăng Lâm nghe Lưu Hồng Thạc nói vậy, liền hỏi: "Lưu lão! Nửa cuối năm ngài có kế hoạch gì không? Có cần chúng tôi giúp đỡ gì chăng?"

Hầu hết các danh họa khác hiện nay đều nhờ thân hữu làm đại lý cho tác phẩm của mình, nói trắng ra, vẫn là "nước phù sa không chảy ruộng ngoài". Không ít họa sĩ vô danh lúc này cũng đang chờ phòng tranh nâng đỡ, sau đó lại chuyển sang người nhà quản lý. Thật khó có được một người đặc biệt như Lưu Hồng Thạc, dù người khác đã mấy lần cố gắng chiêu mộ nhưng đều không thành công. Có thể nói, hiện tại một phần tư lợi nhuận của phòng tranh đều đến từ Lưu Hồng Thạc. Phòng tranh đương nhiên rất coi trọng Lưu Hồng Thạc, và dốc toàn lực để quảng bá ông.

Lưu Hồng Thạc cười đáp: "Đều là chuyện nhỏ thôi! Nửa cuối năm nay, ta định cùng lão bạn đời sang Canada thăm con gái, đứa cháu ngoại bé bỏng sắp chào đời rồi!"

"Vậy chúng tôi xin chúc mừng Lưu lão trước đã!" Trần Thăng Lâm và Trịnh Tiểu Bằng cùng chắp tay, mỉm cười nói với Lưu Hồng Thạc: "Chúng tôi chắc chắn phải chuẩn bị một ít lễ vật thật chu đáo, tiện thể để ngài mang sang luôn!"

Lưu Hồng Thạc vui vẻ xua tay với hai người: "Đã chúc mừng mấy bận rồi! Lần này không cần chuẩn bị lễ vật gì đâu!" Nói đến đây, ông nhắc đến: "Về phần Phương Dật, ta cũng không cần phải bận tâm nhiều, thằng bé này rất tự giác! Dù ta đi mấy tháng cũng không sợ nó lười biếng đâu!"

Nghe Lưu H��ng Thạc nhắc đến Phương Dật, trên mặt còn lộ vẻ đắc ý, Trần Thăng Lâm và Trịnh Tiểu Bằng liền liếc nhìn nhau.

Trịnh Tiểu Bằng mở lời nói với Lưu Hồng Thạc: "Lưu lão! Lần này chúng tôi đến còn có một chuyện nữa! Vẫn là về Phương Dật. Tôi và Thăng Lâm đã bàn bạc kỹ lưỡng, mạo muội xin đề nghị ngài cho Phương Dật ký hợp đồng với phòng tranh của chúng tôi! Chúng tôi cam đoan sẽ dốc hết tâm sức quảng bá, và Thăng Lâm sẽ đích thân phụ trách!"

Lưu Hồng Thạc nghe xong thì ngẩn người. Đôi đũa đang gắp thức ăn định đưa lên miệng lại đặt xuống bát, ông nhìn hai người hỏi: "Các cậu để mắt đến nó à?" Thấy hai người khẽ gật đầu, lão gia tử liền khoát tay.

Thấy lão gia tử khoát tay, Trịnh Tiểu Bằng có chút sốt ruột: "Ngài lo lắng chúng tôi sao? Toàn bộ kế hoạch quảng bá đã được chuẩn bị xong xuôi rồi!" Vừa nói, anh ta vừa ra hiệu cho Trần Thăng Lâm bên cạnh. Trần Thăng Lâm lập tức đứng dậy, định đi đến túi ở ghế sofa phòng khách để lấy bản kế hoạch quảng bá Phương Dật đã được định sẵn, muốn Lưu Hồng Thạc xem qua trước.

Lưu Hồng Thạc đưa tay ấn xuống, ý bảo Trần Thăng Lâm đang đứng dậy: "Không phải ta không tin các cậu, nếu ta muốn nâng đỡ nó, lần này đã cho nó và Chu Đồng cùng ký hợp đồng với các cậu rồi. Chẳng qua, thằng bé còn quá nhỏ!"

Trịnh Tiểu Bằng nghe vậy, trong lòng có chút kỳ lạ. Ở độ tuổi nhỏ như vậy mà vẽ được như thế, đây cũng là một điểm bán chạy chứ. Một phần quan trọng trong kế hoạch quảng bá của phòng tranh mình chính là nắm bắt được điểm này.

Với Phương Dật, Trịnh Tiểu Bằng có thể nói là đã nghe danh từ khi biết Lưu Hồng Thạc nhận cậu ta làm đệ tử. Không còn cách nào khác, làm trong ngành này, muốn ký được một họa sĩ tiềm năng không hề dễ dàng, mà ký được một danh họa đã thành danh vững chắc như Lưu Hồng Thạc thì càng khó hơn. Nói rõ hơn một chút, nếu ngay từ đầu phòng tranh của mình không ký được Lưu Hồng Thạc, thì về sau dựa vào danh tiếng của ông để thu hút các họa sĩ khác, e rằng đã sớm không trụ nổi rồi. Cả nước có hàng trăm phòng tranh lớn nhỏ, giờ đây những nơi thực sự kiếm được tiền có thể đếm trên đầu ngón tay; đừng nói kiếm tiền, ngay cả hòa vốn cũng khó! Ở đất nước này, quan hệ chồng chất khắp nơi, mấy họa sĩ nào lại không thích dùng người nhà mình? Huống hồ, 30-40% lợi nhuận từ một bức tranh bị phòng tranh lấy đi, đối với đa số người mà nói, đó là một khoản tiền lớn khó có thể từ bỏ!

Vì vậy, với đệ tử của lão gia tử, đương nhiên phải quan tâm đặc biệt, và cũng biết rõ lão gia tử yêu thương học trò mình đến nhường nào. Hôm nay được xem tranh, anh ta mới càng thấu hiểu vì sao Lưu Hồng Thạc lại yêu quý đệ tử của mình đến vậy. Mới mười chín tuổi mà đã có khả năng tả thực đến mức ấy, làm thầy ai mà chẳng quý mến!

"Tính từ lúc bắt đầu quảng bá, phải mất một đến hai năm mới thật sự tạo dựng được danh tiếng! Như vậy, Phương Dật đã thật sự hai mươi hai tuổi rồi." Trần Thăng Lâm lại cố gắng khuyên nhủ Lưu Hồng Thạc: "Trong hai năm đó, phòng tranh chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm vận hành, và việc mua bán cũng do chính phòng tranh thực hiện! Trước tiên là tham gia các triển lãm mỹ thuật tạo hình, sau đó là các cuộc bình chọn toàn quốc, tất cả những việc này đều tốn không ít thời gian!"

Những gì Trần Thăng Lâm nói là thủ đoạn mà các phòng tranh thường dùng để nâng cao hoặc duy trì giá trị tác phẩm của một họa sĩ. Cụ thể là, khi triển lãm tranh, phòng tranh sẽ thuê người mua lại các tác phẩm của họa sĩ đã ký hợp đồng với một mức giá sơ bộ, rồi từ từ đẩy giá trên thị trường lên cao hoặc duy trì ở một mức giá thích hợp. Thủ đoạn này không chỉ được các phòng tranh trong nước sử dụng, mà hầu hết các phòng tranh lớn trên thế giới cũng đều áp dụng.

Giống như họa sĩ Đặc Y Man từng nói về mối quan hệ giữa mình và phòng tranh: "Nếu như trong một cuộc triển lãm, tranh của mình bị thờ ơ hoặc trong một giai đoạn không ai hỏi đến, thì phòng tranh hợp tác với mình sẽ mua lại tác phẩm để duy trì giá cả trên thị trường."

Lưu Hồng Thạc nói: "Còn quá trẻ!" Lưu Hồng Thạc biết rõ đệ tử mình, ngoài hội họa ra, trong cuộc sống thường ngày giống như một công tử bột "tay đưa áo, miệng chờ cơm". Hơn nữa, tuy bề ngoài có vẻ khôn khéo, nhưng kỳ thực chưa trải qua sự gột rửa của cuộc sống, tính cách vẫn còn khá đơn thuần. Nếu sớm thành danh, đối với Phương Dật mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt! Dù là trong lịch sử hay hiện tại, trong giới hội họa, những chuyện hãm hại, tranh giành danh lợi còn thiếu sao? Tuổi trẻ khinh cuồng, lại sớm đạt được cả danh lẫn lợi, Lưu Hồng Thạc có chút lo lắng đệ tử mình sẽ trở nên tự phụ, kiêu ngạo.

Đây không phải là chuyện không thể xảy ra! Qua thời gian tiếp xúc và tìm hiểu, Lưu Hồng Thạc đã thật sự nhìn ra được Phương Dật có một khí chất kiêu ngạo tiềm ẩn. Sự kiêu ngạo đó không hề thể hiện sự hung hăng, vênh váo. Nếu nói sự kiêu ngạo của Lưu Hồng Thạc lộ rõ trên mặt, khiến người khác vừa nhìn đã hiểu, thì sự kiêu ngạo của Phương Dật lại ẩn sâu trong lòng, thể hiện qua nụ cười ấm áp mà cậu ta dành cho gần như tất cả mọi người.

Có thể thấy rõ điều này qua một sự việc. Ban đầu, Lưu Vũ Thiện sắp xếp bốn học sinh xuất sắc nhất ở cùng một chỗ, với ý nghĩ để họ có thể học hỏi và dung hòa lẫn nhau.

Nhưng nhìn Phương Dật mà xem! Gần một năm nay, ngay cả phòng vẽ của lớp mình ở đâu cậu ta cũng không biết. Những người như Đào Dũng, Khúc Cố đặt tranh gì lên giá vẽ, cậu ta cũng chẳng thèm để ý. Ngay cả việc mời ba người kia đến phòng vẽ của thầy, cậu ta cũng không hề nhắc tới.

Đừng nói Phương Dật nghĩ rằng thầy không đồng ý mà lấy đó làm cớ. Khi không biết liệu học sinh có ghét người khác vào phòng vẽ của mình hay không, tại sao Phương Dật lại không thử hòa nhập, mà bây giờ ngay cả chuyện đó cũng không nhắc đến? Nhìn lại mối quan hệ tương tác giữa cậu ta và Chu Đồng, số lần Phương Dật xem tranh của Chu Đồng còn kém xa số lần và thời gian Chu Đồng xem tranh của Phương Dật. Chưa kể Triệu Tiệp, Triệu Tiệp bây giờ càng giống như học sinh của Phương Dật, một người thì hết lòng sùng bái khiêm tốn thỉnh giáo, một người thì chỉ bỏ chút tâm tư mà dạy mà thôi.

Xét như vậy, trong lòng Phương Dật chưa hẳn không có suy nghĩ kiểu như: "Ta không cần xem tranh của các ngươi, tự mình ta đã đủ tài giỏi rồi." Có lẽ bản thân Phương Dật cũng không nhận ra ý nghĩ này! Đây là sự vô thức phát ra từ sâu thẳm trong tiềm thức.

Lại nghe những lời Phương Dật vô tình nói ra: "Hiện tại kỹ năng vẽ vẫn chưa luyện tốt! Vì chưa đạt đến tiêu chuẩn của những đại sư này!" Không đạt được tiêu chuẩn ấy thì kh��ng tính là kỹ năng vẽ đã được rèn luyện tốt ư? Những bức tranh cậu ta nhắc đến đều là những tác phẩm tiêu biểu của các đại sư! Nếu xét theo tiêu chuẩn đó, ngay cả thầy mình là Lưu Hồng Thạc cũng nên quay lại phòng vẽ để rèn luyện kỹ năng vẽ rồi.

Lưu Hồng Thạc đã nhìn ra điều đó, nhưng ông cũng không hề muốn dập tắt ý nghĩ kiêu ngạo trong lòng đệ tử. Thậm chí, lão gia tử cho rằng nếu không có một chút kiêu ngạo, sẽ không có sự kiên trì bền bỉ trong nội tâm! Ông chỉ muốn đệ tử mình thêm phần trưởng thành, cho đến khi có thể đối mặt với đủ loại cám dỗ trong xã hội, vẫn giữ vững được niềm đam mê hội họa và bản tâm của mình.

Trong đầu đã suy nghĩ kỹ về đệ tử mình một lúc, Lưu Hồng Thạc nói với hai người: "Chuyện này ta đã có chủ ý cả rồi! Bất quá, ta muốn nhờ hai cậu giúp một việc!" Nói rồi, ông thuật lại điều mình muốn nhờ cho hai người nghe.

Chờ lão gia tử nói xong, Trịnh Tiểu Bằng và Trần Thăng Lâm liền ngây người. Hai người đã điều hành phòng tranh gần mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy một người thầy sắp xếp cho học trò mình như vậy.

"Chuyện này ta đành nhờ cậy hai vị vậy!" Lưu Hồng Thạc nói xong, nâng chén rượu lên với hai người. Sau đó nói: "Dài thì bốn, năm năm, ngắn thì hai, ba năm!"

Trịnh Tiểu Bằng và Trần Thăng Lâm nghe xong, liếc nhìn nhau cười khổ, rồi nâng chén rượu lên nói với Lưu Hồng Thạc: "Lưu lão! Nếu Phương Dật muốn ký hợp đồng với phòng tranh trong nước, nhất định phải ưu tiên nghĩ đến chúng tôi!" Nghe xong lời lão gia tử, hai người mới hiểu được ông đặt bao nhiêu kỳ vọng vào Phương Dật. Giờ đây, đừng nói là phòng tranh của mình, mà ít nhất trong vòng hai, ba năm tới, sẽ chẳng có phòng tranh nào có thể ký hợp đồng được với Phương Dật nữa rồi.

"Ừm! Chỉ cần nó ký với phòng tranh trong nước, thì chắc chắn là các cậu rồi!" Lưu Hồng Thạc cười nói: "Có lẽ chờ thêm hai, ba năm nữa, ta sẽ bảo nó ký với các cậu!" Thuận tay vẽ ra một chiếc bánh lớn cho hai người bạn này.

Sau khi dùng cơm tại nhà Lưu Hồng Thạc, hai người trò chuyện với lão gia tử một lát rồi cáo từ, đi xuống lầu lấy xe. Vừa khởi động xe, Trần Thăng Lâm liền nói với Trịnh Tiểu Bằng bên cạnh: "Hôm nay đúng là mở rộng tầm mắt rồi!"

"Tranh quả thật không tồi, trình độ tả thực ở tuổi mười chín mà đạt đến mức ấy, quả thực tôi chưa từng thấy!" Trịnh Tiểu Bằng nói.

Trần Thăng Lâm khẽ gật đầu, đánh xe ra khỏi chỗ đậu, tay đập vào vô lăng: "Hiện tại, với kỹ năng của Phương Dật, đặt ở trong nước, bất kể già trẻ, lọt vào top hai mươi hoàn toàn không thành vấn đề! Không biết thằng nhóc này học kiểu gì. Tổng cộng hơn ba năm mà đã đạt đến trình độ ấy rồi!"

"Nếu không thì Lưu lão đã chẳng tốn nhiều tâm tư đến vậy để giấu tài cho cậu ta!" Trịnh Tiểu Bằng suy nghĩ một lát rồi nói: "Người khác nói quả không sai, chỉ mong thằng nhóc này đừng làm lão nhân gia thất vọng!"

"Vậy giờ tôi đến nhà hàng nhé?" Trần Thăng Lâm chuyển đề tài hỏi.

"Sớm thế này mà đi nhà hàng làm gì, tôi biết một quán bar nổi tiếng, chúng ta đi uống vài ly đi." Trịnh Tiểu Bằng vỗ vào vai đồng sự bên cạnh, rồi hai người vừa lái xe hướng về đích vừa trò chuyện.

Nguồn dịch thuật chương này chỉ có thể tìm thấy độc nhất tại truyen.free.