Jackson nghe Phương Dật hỏi, suy nghĩ chốc lát rồi đáp: "Thần chưa thể trả lời ngay lập tức. Chi bằng đợi đến mai, khi chủ nhân bức họa đến, ngài hãy hỏi thẳng?"

Bởi lẽ, trong hợp đồng của Phương Dật không hề có điều khoản thanh lý này. Lẽ dĩ nhiên trước kia Phương Dật chẳng mặn mà gì với công việc này, giờ đây lại muốn làm mà hợp đồng không có, thật khó xử biết bao.

Lời Jackson nói quả thực có lý. Một khi đã xác định đây là bút tích chân thật của Da Vinci, tuyệt đối không thể hành động khinh suất. Chỉ một nhát dao vẽ sai lầm, nói không chừng hàng chục vạn đô la sẽ tan biến. Ai có thể gánh vác nổi trách nhiệm lớn lao này?

Nếu đã vậy, Phương Dật cho rằng cứ đứng đây một nhóm người lớn mắt trừng nhỏ cũng chẳng ích gì. Trở về khách sạn lại càng vô sự, chi bằng cứ dứt khoát tìm đến Bảo tàng Metropolitan, nơi quy tụ nhiều hiện vật quý, để thưởng lãm những bức họa cổ Trung Hoa cùng các loại văn vật khác.

Cứ thế, Phương Dật ở lại Bảo tàng Metropolitan cho đến khi mọi người tan tầm, rồi mới trở về khách sạn. Sáng sớm hôm sau, khi một lần nữa quay lại bảo tàng, vừa đẩy cánh cửa lớn của phòng giám định, Phương Dật liền nhận thấy trong phòng đã có thêm một nam nhân cao niên vận âu phục.

"Phương tiên sinh, đây là Simon tiên sinh, tức là chủ nhân của bức tác phẩm này." Jackson thấy Phương Dật bước đến, liền tức khắc giới thiệu ông lão vận âu phục kia cho hắn.

"Chào ngài, chào ngài!" "Kính đã lâu, kính đã lâu!" Chẳng rõ là thật hay giả mà hai người cứ khách sáo như vậy. Phương Dật bên này cũng chẳng rõ mình đã "kính" người ta từ khi nào, dù sao cũng chỉ biết vị Simon này là ông chủ một phòng trưng bày tranh, đồng thời cũng là chuyên gia nghiên cứu tranh cổ. Còn về việc Phương Dật trước kia có biết ông ta thật hay không, nói thật thì quả nhiên chưa từng nghe đến.

Nghe hai người khách sáo mấy câu rỗng tuếch, Jackson liền giới thiệu: "Simon cũng là một vị giám định sư tranh cổ, hơn nữa ông ấy yêu cầu được cùng chúng ta thanh lý bức họa này. Nghe nói ngài cũng muốn tham gia, chúng tôi vô cùng hoan nghênh..."

Chờ Jackson vừa dứt lời, lão già Simon kia liền mỉm cười gật đầu với Phương Dật: "Được hợp tác cùng Phương tiên sinh là niềm vinh hạnh của tôi!"

Phương Dật vừa nghe liền hiểu, nhóm người này định cùng nhau động thủ. Chẳng biết với bức đại họa bé tẹo kia, liệu có đủ chỗ cho từng ấy cái đầu cùng làm việc hay không.

"Vậy mọi người còn chờ đợi gì nữa? Chúng ta hãy nhanh chóng bắt đầu đi!" Phương Dật vừa nghe thấy đối phương dường như không từ chối đề nghị của mình, liền không muốn nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp ra tay! Vừa nói, hắn vừa chuẩn bị xắn tay áo lên, rồi hỏi Jackson: "Đồ lao động thay ở đâu?"

"Chưa cần thay vội. Chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc một chút về phương án thi công!" Jackson mỉm cười nói với Phương Dật.

"Hả!" Phương Dật không khỏi khựng lại trong lòng một chốc. Vốn dĩ, hắn cứ ngỡ đây chỉ là một màn trình diễn, nghĩa là mình cứ thế ra tay làm, còn bao nhiêu cái đầu khác cứ việc đứng bên cạnh mà xem là đủ.

Ai có hứng thú mà đi bàn luận cái gì phương án thanh lý chứ! Giờ đây nghe ý Jackson là mình còn phải cùng bọn họ bàn bạc đủ thứ phương án. Thứ này mà cứ bàn đi bàn lại như vậy, e rằng phải tính bằng tháng. Phương Dật thực tình chẳng có mấy hứng thú mà cứ lưu lại đây một, hai tháng. Tổng cộng chỉ thu của người ta mười vạn đô la, mà lại phải nán lại hai tháng? Hơn nữa, nói không chừng còn lâu hơn nữa. Hắn có mối giao tình gì với những người này mà phải làm vậy!

Phương Dật trực tiếp mở miệng nói: "Khi ta thanh lý họa, đều là trực tiếp ra tay thi công. Tại Versailles là vậy, tại Ý cũng là vậy!"

Phương Dật kể lại chuyện năm trước mình từng thanh lý và phục chế hai bức họa: một của Annibale Carracci, bức còn lại của François Gérard. Hai tác phẩm này, từ khâu thanh lý đến phục chế, Phương Dật tổng cộng chỉ dùng gần hai tháng, hơn nữa là làm vào những lúc rảnh rỗi.

Jackson nghe xong, không khỏi liếc nhìn Simon. Simon cùng Jackson nhìn nhau một cái, đoạn nói với Phương Dật: "Thật xin lỗi, tôi không thể cho phép ngài qua loa đối đãi với tác phẩm này như vậy. Tôi hy vọng sau khi ngài gia nhập tổ, có thể tuân thủ đúng trình tự phục chế tranh cổ. Bởi lẽ, đây không phải tác phẩm của Annibale Carracci, cũng chẳng phải của François Gérard, mà là bút tích chân thật của Da Vinci!"

Lời Simon nói ẩn chứa sự cứng rắn. Trong mắt Simon, sao ông ta có thể để Phương Dật trực tiếp ra tay? Đây chính là Da Vinci! Ngươi Phương Dật tuy có danh tiếng, nhưng lỡ làm hỏng nó thì ta biết tìm ai đây? Bắt ngươi bồi thường, nhưng thứ này ngươi Phương Dật làm sao mà bồi đền nổi!

Simon tuy tỏ vẻ khách khí với Phương Dật, nhưng xét theo một vài yếu tố, ấn tượng của ông ta về Phương Dật không được tốt cho lắm. Dù ngoài miệng không bộc lộ, trong lòng ông ta vẫn nghĩ: Phương Dật cũng chỉ đến thế mà thôi, tài năng có năm phần thì người khác thổi phồng thêm năm phần nữa.

Hơn nữa, xét theo một ý nghĩa nào đó, Simon là chủ một phòng trưng bày tranh. Trong tay ông ta chắc chắn có vài tác phẩm của các họa sĩ thuộc trường phái trừu tượng, ký hiệu chủ nghĩa. Hiện tại những nghệ sĩ này đã không còn dễ sống nữa, tác phẩm của họ không lừa được người khác, dĩ nhiên là không bán được giá cao, đương nhiên là có tổn thất. Chẳng qua, số lượng hợp đồng của Simon không nhiều và cũng không phải với những họa sĩ quá nổi danh, nên ông ta chỉ bị ảnh hưởng nhẹ, thu nhập cũng ít bị tác động. Nếu không, ông ta và Phương Dật có thể nói là "oan gia ngõ hẹp," cực kỳ đỏ mắt nhau rồi.

Mâu thuẫn chủ yếu giữa hai người vẫn là cái gọi là "đồng hành tương khinh," đại khái là như vậy! Còn về sự khách khí ban đầu, có một thành ngữ gọi là "khẩu thị tâm phi," rất phù hợp để diễn tả ý này.

Vốn dĩ trong lòng Simon chỉ ngh�� vậy, nhưng gặp chuyện này tự nhiên bộc lộ ra ngoài. Ngữ khí khi nói ra có phần bất thiện, trong giọng điệu mang theo sự kiên quyết, ý tứ tựa hồ là: nếu đã gia nhập thì phải tuân thủ đúng quy trình chuyên nghiệp, còn không thì xin mời ra ngoài.

Phương Dật nghe xong, liền nhìn Simon khẽ gật đầu rồi nói: "Vậy thì cứ theo hợp đồng mà xử lý vậy!"

Nghe đối phương nói vậy, Phương Dật cũng chẳng còn hứng thú tiếp tục yêu cầu được giúp người ta thanh lý hay vẽ vời gì nữa. Nói thật, hiện tại trong lòng Phương Dật có chút căm tức, tóm lại cái ngữ khí kia khiến Phương Dật vô cùng khó chịu. Lúc này, Phương đại sư cũng có chút lòng dạ hẹp hòi!

Hắn mỉm cười gật đầu với Simon, sau đó lại ra hiệu cho Jackson một tiếng: "Tôi xin phép về Los Angeles trước. Chờ các vị thanh lý xong bức họa rồi, tôi sẽ đến xem lại!" Nói dứt lời, Phương Dật liền xoay người ra cửa.

Jackson thấy Phương Dật quay người muốn đi, không khỏi đi theo hắn ra hành lang, rồi nói: "Phương tiên sinh, vậy sau khi chúng tôi thanh lý xong sẽ thông báo cho ngài chứ?"

Giờ đây Phương Dật còn hơi sức nào mà đi giúp người khác phục chế họa gì nữa. Luận đến chuyện này, Phương Dật làm sao lại quan tâm tác phẩm của Da Vinci ra sao cơ chứ?

"Ngươi hãy chuẩn bị cho ta một tấm ván gỗ kích thước tiêu chuẩn, sau đó đưa đến cho ta. Lại thêm một ít thuốc màu giả cổ cũng chuẩn bị sẵn. Ta sẽ vẽ ngay tại Los Angeles. Khi xong, các ngươi cứ xem xét mà xử lý!" Suy nghĩ một chút, Phương Dật nói thẳng.

Jackson nghe xong, nhìn sắc mặt Phương Dật rồi khẽ gật đầu, trong lòng nghĩ thầm: Chỉ có thể làm như vậy thôi! Vị này chẳng phải người mà mình hay Bảo tàng Metropolitan có thể ép buộc được. Hơn nữa, xét về lý, lúc đầu Simon cũng là tìm đến bảo tàng, còn Phương Dật bên này thì lại nhận lời mời của bảo tàng.

Mà đúng lúc này, Simon tuy trên mặt vẫn mang theo nụ cười, nhưng trong lòng ông ta căn bản không coi chuyện này là to tát gì. Bởi vậy, khi tin tức được lan truyền, một số nhà bình luận mà ông ta quen biết đã đánh giá việc phát hiện bức tác phẩm này là một trong những sự kiện ý nghĩa nhất lịch sử hội họa gần trăm năm qua. Được tham gia vào đó là vinh hạnh của ngươi, Phương Dật!

Việc Phương Dật không tham gia, Simon cho rằng rất tốt, bởi ông ta muốn tự mình trải nghiệm khi sử dụng Phương Dật. Nói cách khác, trong mắt Simon, Phương Dật chỉ cần thừa nhận đây là tác phẩm của Da Vinci là được rồi.

Phương Dật trở về khách sạn. Ngày hôm sau, hắn cùng hai cha con Lý Vân Thông ra ngoài chơi cả ngày. Lấy được thứ mình muốn, liền quay về Los Angeles.

Uông Hàn Mặc nhìn Phương Dật chuyên chú điều chế thuốc màu. Dưới sự sắp đặt của Phương Dật, những loại thuốc màu mang về từ bảo tàng kia, trong mắt hắn dường như đã bắt đầu trở nên khác biệt.

"Lão sư, ngài thật sự muốn vẽ lại một bức sao?" Uông Hàn Mặc nhìn Phương Dật khuấy tay không khỏi hỏi.

"Ừ! Đôi khi, tự tay mình vẽ còn đơn giản hơn nhiều so với việc phục chế trên bản gốc!" Phương Dật nhìn thuốc màu trong tay mình rồi nói. Trước kia Da Vinci dùng là màu tempera, và loại Phương Dật đang điều chế cũng vậy. Chỉ có điều, hắn thêm vào một chút dung môi hiện đại dễ phát huy, đảm bảo tốc độ khô ráo phù hợp.

Phương Dật cảm thấy mình đã mất mặt. Đã bị ném đi cái thể diện này, dĩ nhiên phải tìm lại! Hiện tại, Phương Dật vẫn muốn đòi lại công bằng. Đương nhiên, nếu là đồ vật mình vẽ mà r��i vào tay Simon, Phương Dật quyết sẽ không ngốc nghếch đến mức tự mình vẽ một bức để đưa cho lão già Simon kia.

Còn bây giờ, mình có hiệp nghị với Bảo tàng Metropolitan chứ không phải với Simon. Đồ vật mình vẽ mà có thể đến tay Simon thì đó mới là chuyện lạ! Chỉ cần là thứ do chính mình vẽ, Bảo tàng Metropolitan tám chín phần mười sẽ không giao cho Simon, điểm này Phương Dật vô cùng khẳng định.

Để lấy lại thể diện, Phương Dật đã dồn hết tâm huyết vào bức họa tempera này. Không chỉ ở khâu cải tiến thuốc màu, mà còn ở việc đánh bóng tấm ván gỗ, hắn cũng bỏ ra rất nhiều công phu. Toàn bộ bề mặt tấm ván gỗ, để thêm phần nội tình, đến nay thực đã được phủ lớp nền gần hai mươi lần.

Chuyện này cũng không phải do Phương Dật tự tay làm, mà là đồ đệ Uông Hàn Mặc đích thân thao tác. Phương Dật chỉ đứng bên cạnh chỉ đạo, liên tục nói "chưa được, chưa được!" hoặc "hãy đánh bóng cho ra dáng thêm một chút nữa." Mãi đến khi tiểu tử này làm được ba mươi bảy lần, Phương Dật mới khẽ gật đầu, biểu thị lớp nền đã hoàn thành.

Một bên Phương Dật đang hoàn tất việc điều chế thuốc màu trên bảng pha, chuẩn bị khai họa trên tấm ván gỗ đặt trên giá vẽ, một bên hắn quay sang Uông Hàn Mặc đang đứng cạnh, nói: "Hàn Mặc, giờ đây, con sẽ được chứng kiến đại cự phách Da Vinci sáng tác một kiệt tác ngay trước mắt con. Hãy chú ý xem!"

Nói xong, Phương Dật liền tiến nhập trạng thái Da Vinci. Ý thức của hắn lui về một bên, giờ đây chính là Da Vinci trong đầu Phương Dật đang điều khiển thân thể hắn, còn ý thức của bản thân Phương Dật thì trở thành người đứng ngoài quan sát.

Uông Hàn Mặc xem đến mức có chút ngẩn người, bởi vì trong mắt hắn lúc này, lão sư không còn giống "lão sư" của mình nữa. Một vài thói quen và động tác khiến Uông Hàn Mặc cảm thấy lạ lẫm, nhưng rất rõ ràng, Uông Hàn Mặc vẫn cho rằng ý thức của mình đã xuất hiện ảo giác, bởi vì trước mắt hắn rõ ràng chính là thầy của mình.

"Không ăn màn thầu tranh khẩu khí" (tranh giành hơi thở/thể diện), hơi thở này tranh giành không hề ngắn. Phương Dật lắt nhắt trước sau tổng cộng dùng ba tháng để hoàn thành bức tác phẩm của Da Vinci này, hơn nữa mỗi ngày đều đảm bảo có năm tiếng đồng hồ dành cho nó. Cuối cùng, bức họa này rốt cục đã hoàn thành đúng lúc bức ở Bảo tàng Metropolitan đang tu sửa dở dang.

Phương Dật nhìn bức tác phẩm của mình, cuối cùng không khỏi thở dài một hơi. "Phương tiên sinh, tuyệt vời vô cùng!" Người của Bảo tàng Metropolitan được phái đến để tiếp nhận tác phẩm, nhìn thứ trước mặt mình, vui vẻ nói với Phương Dật.

"Mang đi đi!" Phương Dật lấy một tấm vải che lên bức tác phẩm, sau đó phất tay với nhân viên công tác, ra hiệu cho họ mang bức họa đi. Phương Dật sợ nếu mình nhìn thêm nữa, sẽ không nỡ để bức tác phẩm này rời khỏi.

Bởi vì ngay khi Phương Dật hoàn thành tác phẩm, hắn đã biết rõ, nếu bức họa này là bút tích thật của Da Vinci, thì đây tuyệt đối phải coi là tác phẩm đỉnh cao nhất của ông, thậm chí ngay cả bức "Mona Lisa" cũng phải kém một phần.

Nhân viên công tác nghe xong, lập tức quay sang hai người phía sau mình nói: "Mau lấy khung ảnh lồng kính và túi đựng họa ra!" Nói đoạn, thấy một người lấy ra túi da đựng họa, liền tức khắc vươn tay đón lấy, cẩn thận tháo tấm ván gỗ khỏi giá vẽ của Phương Dật, sau đó đặt lên bàn để cài đặt khung ảnh lồng kính. Cuối cùng, họ chèn lót kỹ các góc để lớp vải mềm không chạm vào lớp sơn ngoài cùng chưa khô hoàn toàn, rồi mới đặt vào trong túi da.

"Phương tiên sinh, chúng tôi xin cáo từ!" Nhân viên công tác hỏi Phương Dật. Thấy Phương Dật khẽ gật đầu, họ liền cùng hai người đi theo mình để lấy họa cùng nhau rời khỏi phòng vẽ.

Phương Dật nghe tiếng cánh cửa phòng vẽ khẽ khép lại, sau đó liền bước đến bên cửa sổ, nhìn ba người lên xe, rồi biến mất khỏi tầm mắt hắn.

"Con nói xem, ta đây là tội tình gì mà phải khổ sở đến thế chứ, Hàn Mặc?" Phương Dật nhìn về phía chiếc xe đã khuất dạng, bâng quơ nói với học trò mình.

Câu trả lời của Uông Hàn Mặc khiến Phương Dật thật không ngờ: "Lão sư! Như vậy ngài mới trông thật chân thật, biết không vui, biết căm tức..."

"Được rồi, được rồi!" Phương Dật nghe xong liền bật cười ha hả, tâm trạng thoáng chốc trở nên tốt hơn: "Cũng phải, cứ chịu đựng thì chẳng bằng xả hết uất ức cho thống khoái!"

Uông Hàn Mặc nghe xong, không khỏi cùng lão sư mình vui vẻ theo. Chẳng lẽ đại sư chính là như vậy? Có thể vì một ý niệm mà từ bỏ vài tỷ đô la, cũng có thể vì một chuyện nhỏ mà nảy ra ý định trút giận lên người khác! Uông Hàn Mặc nhìn nụ cười trên mặt lão sư mình mà suy nghĩ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.